На следующий день Бай Шиси отправился в путь вместе с десятком с лишним жителей деревни. Разумеется, он направлялся на поиски сокровищ императорского дома прежней династии, в то время как сельчане шли за телом охотника. Охотник и деревенский староста мило побеседовали, поэтому староста решил вернуть тело погибшего для надлежащего погребения, а сам охотник отвечал за то, чтобы защищать мир и покой в окрестностях деревни.
Тело охотника лежало в десятке с лишним ли от селения, на заброшенном горном хребте. Прямо под ним пролегала дорога, по которой некогда ходили люди, однако этот путь давно забросили. Поскольку по другую сторону дороги находилась деревня Цзя, после того как та подверглась кровавому набегу бандитов, здесь больше никто не ходил. Если бы свадебный кортеж не спешил в пути, они бы тоже не стали срезать путь по этой тропе.
— Это место не подходит для долгих затуханий, забирайте тело охотника и поскорее возвращайтесь назад.Старайтесь больше здесь не ходить, если задержитесь надолго — легко навлечете на себя тяжелую болезнь, — сказал Бай Шиси.
— Хорошо, Господин Бай, мы тогда возвращаемся. Если пойдете по этой дороге наружу, сразу увидите большой тракт — это ближайший путь к городу.
С этими словами сельчане попрощались с Бай Шиси и, забрав тело охотника, вернулись в деревню, а сам Бай Шиси принялся осматривать близлежащий рельеф.
Местность здесь была зловещей: дух гор и рек превращался в злую энергию, как раз противостоящую дороге внизу. Перекресток притягивал скверну — неудивительно, что дух охотника оказался в ловушке и смог уйти, только вселившись в живого человека.
Развернув коня, Бай Шиси двинулся вниз по горному хребту. Чем глубже он уходил, тем более диким становилось вокруг. Наконец по обеим сторонам дороги осталась лишь желтая земля, на которой не росло ни травинки. Склон хребта постепенно выровнялся, пока впереди не показался огромный разлом.
Раскол пересекал землю, словно жуткая рана. Несколько подземных жил обрывались здесь, и энергия жил земли, энергия гор и рек, а также энергии инь и ян — все они превратились здесь в мертвую ци. Под землей не водилось ни червей, ни муравьев, в небе не было видно птиц, и сама жизнь исчезла в этом месте.
Устроив коня, Бай Шиси шаг за шагом вошел в разлом. Оставленная Цинсуном карта гласила, что вход в сокровищницу находился как раз под ним.
Разлом был широким — пожалуй, в нем поместилась бы дорога с двумя полосами движения в обе стороны. Стены по обеим сторонам отливали синевато-черным цветом, а прикосновение к ним оставляло отвратительное, вызывающее мурашки маслянистое ощущение: это были последствия эрозии от мертвой ци.
Во всем ущелье не раздавалось ни звука. Царил мертвый, давящий покой, от которого при долгом нахождении можно было сойти с ума... Продвинувшись до самой середины разлома, Бай Шиси наконец увидел вход в сокровищницу: зияющий в двух метрах от земли проем в одной из скальных стен.
Бай Шиси вытащил из-за спины Цзинчжэ, достал горсть духовных талисманов и засунул их за пояс, а затем, слегка напрягшись в ногах, прямо запрыгнул в проем.
Внутри пещеры царил такой непроглядный мрак, что глаза ничего не видели, но Бай Шиси давным-давно освоил ночное зрение, так что темнота почти не мешала ему. Этот отрезок представлял собой туннель длиной в несколько десятков метров. Впереди пространство внезапно распахнулось, открывая огромную естественную карстовую пещеру. На открытом пространстве царил полный кавардак — во все стороны были разбросаны тела!
Судя по одеяниям, эти мертвецы явно делились на две группировки: одна сплошь носила черное, а на людях из другой одежда была самой пестрой. Бай Шиси присел на корточках, чтобы осмотреть один из трупов. Кожа мертвеца высохла и сморщилась, признаков гниения не наблюдалось — он просто потерял всю влагу, мышцы даже сохранили некоторую упругость, а суставы свободно сгибались.
— И правда гиблое место, даже микроорганизмы не выживают... — бормоча себе под нос, Бай Шиси выпрямился и внимательно осмотрел место происшествия, заметив нечто странное в углу.
Несколько тел в углу образовали круг. Самый внутренний труп в синем боевом наряде был пригвожден к стене двумя клинками, а тела снаружи, судя по всему, пытались защитить его, но в итоге все погибли здесь.
Обладатель синего боевого наряда явно отличался благородным происхождением, а зажатый в его руке длинный меч по-прежнему блестел как новенький. Бай Шиси отыскал за пазухой мертвеца ярко-желтый шелковый платок, исписанный какими-то иероглифами...
Однако Бай Шиси не успел разобрать, что было написано на платке, как вдруг почувствовал, что мертвецы перед ним шевельнулись...
Дзинь! Бай Шиси отразил Цзинчжэ внезапный выпад меча, зажатого в руке мертвеца, и уже собирался контратаковать, как сзади на него повеяло зловещим ветром. Сдвинув стопы, он в мгновение ока переместился на несколько чжанов в сторону. Валявшиеся на земле трупы один за другим начали подниматься, подбирая с пола клинки и мечи, и окружили Бай Шиси со всех сторон...
— Твою мать, да тут целое нашествие нежити! — Поднявшиеся на ноги мертвецы насчитывали, пожалуй, около сотни.
Несколько тел с отрубленными ногами ползали по земле. Бай Шиси извлек на свет и Шуанцзян...
Цинсун все-таки обладал кое-какими способностями раз умудрился поднять нежить — такую, как на западе: с зачатками эмоций, не чувствующую боли и подчиняющуюся приказам. Против подобных тварей обычные физические атаки работали отлично.
При жизни эти мертвецы наверняка были искушенными в боях воинами. Они стихийно выстроились в боевой порядок и бросились на Бай Шиси. Первые несколько мертвецов взмахнули оружием, целясь остриями прямо в жизненно важные точки на теле Бай Шиси с пугающей эффективностью. Тем не менее, Бай Шиси все же был не простым смертным: взмахнув Цзинчжэ, он разнес на куски атаковавшие клинки, а последовавший следом удар Шуанцзян отбросил нескольких мертвецов вбок, пробив брешь в задних рядах вражеского построения.
Бай Шиси ринулся вперед через прорыв, смешивая ряды противника. Длинный хлыст и тяжелая булава издавали глухой свист рассекаемого воздуха, словно капли дождя обрушиваясь на мертвецов и сбивая их с ног одного за другим. Не прошло и десятка секунд, как он прорвал строй! Хлоп! Резкий удар Шуанцзян размозжил головы мертвецам, не успевшим даже защититься, и те рухнули на землю, судорожно содрогаясь всем телом. Промчавшись еще несколько шагов и отбросив ударом ноги ползущего мертвеца, Бай Шиси резко отскочил назад, разрывая дистанцию с толпой нежити, и стремительно швырнул пригоршню бумажных талисманов.
— Безграничные летящие стрелы!
Талисманы вспыхнули прямо в воздухе, после чего пространство огласилось пронзительным звоном металла. Туча тонких длинных клинков толщиной с палец и длиной в два чи в мгновение ока накрыла толпу нежити. Чрезмерно плотное построение принесло жуткий результат: от огромной толпы мертвецов в углу осталась лишь жалкая дюжина. Бай Шиси вихрем пронесся вперед, и оставшиеся полтора десятка мертвецов, словно опавшие листья, взмыли в воздух.
Не задерживаясь надолго, Бай Шиси продолжил путь вглубь пещеры. Больше на пути ему не встретилось никакой опасности, пока он не добрался до самого дальнего угла карстовой пещеры.
Здесь, аккуратно прислоненные к каменной стене, рядами стояли с десяток деревянных ящиков высотой по пояс человеку. Судя по всему, это и были сокровища императорского дома. Однако Бай Шиси обратил внимание вовсе не на них: его взгляд привлек левый край пещеры. Там возвышалось каменное ложе, на котором со скрещенными ногами сидела фигура. На коленях у этой фигуры лежала неровная костяная пластина, похожая на ископаемое костей какого-то крупного зверя.
— Что такое? Все еще ждешь, пока твой младший соученик придет забрать тебя, Цинсун? — обратился Бай Шиси к застывшей фигуре.
— Кхе... хе-хе, а ты, по ходу, знаешь немало... — раздался сухой голос.
— Ну, случайно прикончил одну Человеческую Куклу — сам знаешь чью, и обнаружил там иссохший скелет... Кстати, скажи на милость, неужели ты так сильно доверял своему младшему соученику?
— Ха-ха-ха, конечно доверял! Знаешь что? Этот мой младший соученик вовсе не такой, как я! Я жажду вечной жизни, а он обожает деньги! Здесь лежит богатство, которого с лихвой хватит до конца следующих жизней — как же ему было не прийти?
— И то верно, блеск богатства легко соблазняет сердца. Только вот он погиб там, разрубленный надвое той самой Человеческой Куклой...

Комментарии

Загрузка...