Скопление злой энергии в центре формации металось из стороны в сторону, но Бай Шиси не собирался позволять ей продолжать буйствовать. Он вытащил из кармана отрезок красной нити, завязал на одном ее конце петлю и набросил на клубок злой энергии внутри шестиконечной звезды. Единоразово оказавшись в ловушке, нить словно ожила: она заизвивалась подобно змее, преследуя сгусток злобы, и в считанные мгновения опутала его. Бай Шиси потянул за другой конец красной нити и с силой дернул запястьем. В окружающем воздухе раздался пронзительный визг, и крошечный клубок злой энергии вытащили из формации. Налетевший ветер раздул его, увеличив до размеров человека. Опутывавшая сгусток красная нить увеличилась вместе с ним, заискрившись багровым сиянием.
Бай Шиси извлек из-за спины Цзинчzхэ и нанес удар по сгустку злой энергии. Раздался резкий хлопок, злая энергия рассеялась во все стороны, обнажая скрывавшуюся внутри духовную сущность. Лицо призрака было искажено ужасом, а на лбу вздулся огромный волдырь. Бай Шиси обратил внимание на то, что глаза духовной сущности источали багровое свечение — верный признак того, что этот мертвец погубил человеческую жизнь.
Бай Шиси спрыгнул с крыши и постучал в дверь:
— Все кончено, выходите.
В ответ царила абсолютная тишина.
— Открывайте, снаружи все уже улавлено!
— Не откроем, — раздался неуверенный, но исполненный решимости голос.
Вздохнув от безысходности, Бай Шиси приподнял ногу...
В амбаре Шоу Чунь со страхом жался в самом углу, то и дело бросая пугливые косые взгляды на пробитую в двери огромную дыру. Остальные прятались за спиной Бай Шиси, робко вытягивая шеи и разглядывая представшую перед ними духовную сущность. Старейшина селения по фамилии Сун выглядел мрачно:
— Это же Сяо Чэн... Один из тех парней из охотничьего отряда, что пропали в тот день. А второй — его старший брат.
Эти слова он адресовал Бай Шиси.
— Сяо Чэн, ты ведь вырос в нашем селении, и все относились к тебе по-доброму. Скажи, с чего вдруг ты на такое решился?
— Хэ-хэ, да кто бы сомневался! Чжу Лян и Те Чжу погубили меня с братом, а наши тела до сих пор валяются в диких местах, и никто их не предал земле! И у тебя хватает совести заявлять, что к нам относились по-доброму?
— Что? Ты говоришь, что Те Чжу и Чжу Лян лишили вас жизни?
— Разумеется! Именно поэтому я собираюсь отомстить! И Чжу Лян, и Те Чжу были прикончены мной, а еще их отец...
— За убийство полагается расплачиваться жизнью, это извечный закон, но в чем виноват их отец?
— Грехи отца падают на детей! Они заслужили поплатиться за все! А еще люди в селении — они все соучастники, каждый до единого, никому не уйти! Не думайте, что сможете спастись, стоило вам покинуть селение, я буду являться к каждому по очереди!
Лицо призрака Сяо Чэна исказилось от злобы, а злая энергия хлынула через край!
— В селении вообще никто не знал, что с вами приключилась беда, с какой стати они соучастники?
— Не знали? Если не знали, то отчего они сбежали? Не иначе как совесть нечиста!
— Выбирай выражения, когда разговариваешь! Не то я помогу тебе остыть! Расскажи-ка всем, как все было тогда на самом деле. Сейчас твоя вина не так уж велика, и у тебя еще есть шанс рассеять злую энергию, чтобы отправиться на перерождение. Иначе ты сам знаешь, какая участь тебя ждет...
Пару дней назад охотничий отряд отправился на промысел в штатном режиме. Из-за последствий землетрясения привычная дорога в горы оказалась перегорожена обвалом, и тогда предводитель отряда У Чэнгуй решил повести людей через Хребет Черного Камня. Хребет представлял собой естественный коридор между двумя горами, но отличался крутизной: с обеих сторон зияли обрывы, а тропа была настолько узкой, что двоим людям было не разойтись.
— Дядя У, старейшины же вроде запрещали ходить в ту сторону? — поинтересовался обычно во всем послушный Да Ню.
— Старейшины запрещали соваться за ту гору, — ответил тот. — В пяти лигах за той горой, в лощине, раскинулось болото, вот туда-то старейшины и наказывали не ходить. К тому же там нет никакой дичи. Мы перейдем Хребет Черного Камня, сразу повернем на восток и к тому месту не приблизимся.
— Ох, а что вообще находится за той горой, раз старейшины наложили такой строгий запрет?
— На этот счет мне кое-что известно. В давние времена, когда бушевали междоусобные войны, отряд разбитых солдат бежал в те края, а потом бесследно сгинул. Почти наверняка все они там и полегли. А спустя десяток с лишним лет, когда боевые действия прекратились, старцу Суну было всего лет семь-восемь. Отец старца Суна возглавил охотничий отряд и отправился туда, но из всех охотников вернулся лишь он один, да и то рассказывал, что встретил в болотистых местах призрачных воинов, а все остальные сгинули. С тех пор отец старца Суна тяжело заболел и через пару лет скончался. Эта история стала тяжелым бременем на сердце старца Суна. Когда он подрос, то взял с собой несколько зеленых юнцов и снова отправился туда, твердо возомнив, что во всем разберется. В итоге вернулись только двое, и с той пор те земли стали запретной зоной...
У Чэнгуй утер пот со лба:
— Подходим к Хребет Черного Камня, дорога здесь скверная, будьте все предельно осторожны!
Выйдя на Хребет Черного Камня, люди обнаружили, что стихия затронула и эти места: землетрясение сорвало верхний пласт почвы со склона хребта, отчего тропинка стала еще уже, хотя передвигаться по ней все же было можно. У Чэнгуй, будучи вожаком охотников и старшим для этой молодежи, велел ребятам пока оставаться на месте и отправился вперед разведать дорогу. В итоге, не пройдя и половины пути, он сорвался в пропасть...
Все присутствующие воочию наблюдали, как У Чэнгуй падает вниз, и впали в панику. Да Ню и Шоу Чунь настаивали на том, чтобы спуститься на поиски: нужно было увидеть живого человека или хотя бы забрать тело. Возражений не нашлось, и отряд обошел обрыв кругом, направляясь к его подножию. Оказавшись внизу, они увидели, что утес разделен на два уступа, а раскинувшийся внизу лесной массив был весьма велик. Да Ню и Шоу Чунь направились к среднему уступу скалы, а остальные четверо разделились на две группы: Чжу Лян и Те Чжу принялись прочесывать местность у самого подножия обрыва, а Да Чэн и Сяо Чэн ушли искать в лес. Они продолжали поиски до самого полудня...
Те Чжу и Чжу Лян обнаружили У Чэнгуя раньше остальных: его тело было сплошь переломано, превратилось в кровавое месиво и смешалось с желтоземом и обломками камней. Чжу Лян окинул взглядом останки и произнес:
— Так дело не пойдет. У нас при себе ничего нет, чтобы вытащить дяди У. Давай сперва сходим к опушке леса, нарубим веток и сколотим носилки...
— Ладно, заодно поищем Да Чэна и Сяо Чэна, чтобы подниматься вместе, — отозвался Те Чжу.
Тем временем Да Чэн и Сяо Чэн обнаружили в чаще леса заброшенную хижину. Внутри валялся человеческий скелет, а рядом с ним лежала записная книжка, сшитая из обрывков кожи разной выделки. На ее страницах было от руки начертано множество схематичных карт, а также зафиксировано одно совершенно секретное мероприятие.
Сяо Чэн с детства отличался сметливостью и обучался грамоте у деревенского лекаря, поэтому он принялся разбирать выцветшие письмена на страницах дневника и пересказывать их брату: несколько десятилетий назад, в разгар смутного времени, один из воевод прежней династии получил приказ провести секретную транспортировку. Он доставил партию груза в болотистую лощину, где всё закопали и составили подробные карты. Однако на обратном пути отряд попал в засаду неприятеля и был полностью уничтожен. Перед смертью воевода проглотил карту, и лишь спустя несколько лет его останки откопал отряд дезертиров.
Командир беглых солдат опознал его по личной печати и понял, что тот пропал во время какой-то тайной операции. Сопоставив это открытие с найденной картой, он решил, что речь идет о спрятанных сокровищах императорского двора. В те дни Поднебесная уже погрузилась в хаос, имперские власти утратили контроль над ситуацией, и вполне естественно, что император заблаговременно подстраховался. Прихватив подчиненных, командир дезертиров двинулся в путь, сверяясь с картой...
Однако часть первоначальной карты оказалась повреждена, так что воеводе беглецов приходилось продвигаться наугад, следуя лишь примерным очертаниям уцелевшего маршрута, и по ходу дела зарисовывать пройденный путь на звериных шкурах для дальнейших ориентиров. В конце концов они отыскали искомое место...

Комментарии

Загрузка...