Хлынул ливень. Без всякого предупреждения с небес обрушились потоки воды — такой силы, словно начался тайфун. В одно мгновение все присутствующие промокли до нитки, а только что разведенный костер был мгновенно залит. Однако спустя всего несколько минут дождь так же внезапно прекратился. На ночном небе засияли звезды, а люди остались стоять, растерянно переглядываясь.
Старейшины селения, тяжело вздохнув, распорядились:
— Несите их на ток, привяжите к большому каменному жернову. Пусть от каждого дома придет человек для охраны. Если что-то заметите — кричите, но не вздумайте геройствовать. Главное — пережить эту ночь, а завтра, как взойдет солнце, станет легче.
Люди разошлись по делам. Вскоре они вернулись с пеньковыми веревками. Те Чжу притащил даже тяжелые железные цепи из своей кузницы. Они так туго примотали У Чэнгуя и Чжу Ляна к жернову, что издалека те напоминали огромный кокон.
Оставив караульных, остальные отправились по домам. Те Чжу вернулся в свою кузницу, запер дверь и, зажегши масляную лампу, поставил ее на стол. Затем он принялся изучать вещь, лежавшую перед ним — это была рваная одежда, снятая с У Чэнгуя. Кровь на ткани уже засохла, превратившись в бурые пятна. Те Чжу тщательно перебирал обрывки, не пропуская даже прослойки между слоями ткани.
— Где же она? Она ведь точно была спрятана здесь! Неужели Чжу Лян вытащил ее тайком, пока я не видел?
Они с Чжу Ляном отправились помогать в дом У Чэнгуя именно ради этой одежды. После смерти У Чэнгуя они — а вернее, они были в числе первой группы нашедших тело — спрятали некий предмет прямо в складках его одеяния. Но сейчас, несмотря на то что Те Чжу распорол все швы, он ничего не нашел. В душе кузнеца зародилось подозрение.
Он и Чжу Лян знали правду и всё время находились вместе — у другого не было возможности действовать скрытно. Чжу Лян ушел вместе с ним, они вместе пришли в кузницу и вместе положили одежду. Единственный момент, когда они расстались — это когда Те Чжу с Шоу Чунем помогали тетушке У запрягать телегу, чтобы отвезти её и Да Ню к воротам селения. Это заняло немало времени, и у Чжу Ляна был шанс. А потом, стоило ему вернуться, как Чжу Лян сам оказался на пороге смерти. Если это действительно он украл вещь... то куда он мог её деть? Спрятал на себе? Те Чжу вспомнил обстановку того момента, покачал головой — он не посмел бы... Или же он оставил её...
Те Чжу не заметил, как на стене позади него, освещенной светом лампы, возникло черное пятно. Края тени подрагивали, будто водная гладь. Тень медленно расползалась, двигаясь словно живая, пока наконец не коснулась тени самого Те Чжу.
Тело Те Чжу содрогнулось. Он медленно поднялся, подошел к наковальне, взял толстый железный гвоздь и медленно поднял его перед глазами. Острие уперлось ему в лоб. Обхватив гвоздь рукой, он с силой начал вращать его. Тупое острие разрывало кожу, оставляя глубокие следы на кости. По мере того как гвоздь всё глубже уходил в череп, костяная крошка, смешиваясь с кровью, превращалась в вязкую кашицу...
Утро. На току старейшины облегченно вздохнули: двое, привязанные к жернову, вели себя спокойно.
— Никому их не трогать, пусть лежат под солнцем. Через пару дней сожжем. Шоу Чунь, возьми с собой Те Чжу и других людей, сходите к Хребту Черного Камня, поищите Да Чэна и Сяо Чэна, но за гору, что за хребтом, ни ногой!
— А где Те Чжу? Его ведь нет.
— Этот парень, небось, снова проспал. Сейчас пойду разбужу его.
***
Вечер. Старейшины смотрели на три костра, сложенные на току, и вздыхали:
— Поджигайте. Надеюсь, в этот раз всё пройдет гладко.
Тела, пролежавшие день на палящем солнце, уже начали источать запах гниения. Шоу Чунь по очереди поднес факелы — пламя с ревом взметнулось вверх. В этот раз всё прошло успешно, но беды селения на этом не закончились...
***
— Эх, я-то думал, раз всё сожгли, то и дело с концом. А поутру обнаружили, что отец Те Чжу и отец Чжу Ляна повесились у себя дома. И ведь лица у них были такие, будто они улыбаются — смотреть жутко... Люди в селении перепугались, только за сегодняшний день больше половины разбежались. Ох, за какие грехи нам такое наказание...
Старец Сун теребил рукав Бай Шиси.
— Из старейшин теперь я один остался, остальных дети увезли. У меня ни детей, ни родни, привязанностей нет, но тех, кто остался в селении, я обязан спасти...
Старик заливался горючими слезами.
— Старец Сун, я странствующий мастер, может, позволите мне взглянуть, что здесь происходит?
Бай Шиси прибыл к окрестностям селения днем и заметил, как люди в спешке покидают эти места. Он решил, что здесь случилось бедствие — ведь несколько дней назад действительно было землетрясение, — но не ожидал, что проблема будет связана с его ремеслом.
— Господин, просите о чем угодно! Если это поможет покончить с напастью, я готов отдать всё, что у меня осталось!
— Старец Сун, не стоит таких слов. Сделайте вот что: найдите место попросторнее и соберите там всех оставшихся жителей.
Вскоре два десятка выживших собрались в зернохранилище. Места здесь было достаточно, да и от ветра и дождя оно защищало. К удивлению, почти все оставшиеся оказались одинокими стариками без детей. Но среди них Бай Шиси приметил двух молодых людей — это были Да Ню и Шоу Чунь.
— Другие убежали, почему же вы остались? — полюбопытствовал Бай Шиси.
— Все говорят, что это дух дяди У бесчинствует и убивает людей. Мы не верим. Мы должны докопаться до истины!
— Возьмите эти медные монеты, заверните их в бумажные талисманы и разложите вдоль стен внутри зернохранилища. И до рассвета — ни ногой отсюда.
Всего монет было двадцать — именно те Денежные Амулеты Подавления Гор, которые использовал господин Су в поместье Хуан. Бай Шиси однажды ночью пробирался в поместье Хуан, и эти монеты, найденные в грязи, стали для него неожиданной находкой.
Бай Шиси приставил небольшой столик, взобрался на крышу зернохранилища и установил его там. На поверхности стола он вырезал гексаграмму, по углам которой разложил монеты. В самом центре он водрузил маленький желтый флажок, свернутый из бумаги для талисманов.
Как только флажок коснулся поверхности, монеты на углах гексаграммы взмыли в воздух, а сам флаг замер, стоя в пустоте. Полотно флага начало вращаться, словно ветряная мельница. Внезапно вращение прекратилось, и на желтой ткани проступили черные пятна.
— Началось! — Бай Шиси выхватил талисман, взмахнул им, и тот вспыхнул. Горящую бумагу он бросил в центр гексаграммы. Монеты закружились, бешено меняясь местами, а древко флага заскрипело под невидимым гнетом, на глазах сгибаясь.
Бай Шиси достал пучок благовоний, вытянул одну палочку и, глядя на мечущиеся монеты, выкрикнул:
— Замереть!
Благовоние, пронзив отверстие в центре одной из монет, пригвоздило её к углу гексаграммы, глубоко войдя в дерево. Раздался отчетливый звук удара. Еще удар, еще... Бай Шиси действовал без промедления. Древко флага выпрямилось, а черные пятна на ткани превратились в тонкие нити черного тумана, которые начали отделяться от материи. Когда последняя палочка заняла свое место, черный туман собрался в плотный комок и, словно живой, завертелся внутри гексаграммы, явно попав в ловушку.
— Обида... — Бай Шиси с любопытством разглядывал сгусток злой энергии, словно рыбешку в аквариуме.
Обида — это разновидность нечистой энергии, порождаемая тяжелыми чувствами и скверными событиями, которые гнетут сердце. Такая энергия влияет на поступки человека, делает его гневным, опустившимся, лишает честолюбия и заставляет видеть всё в черном свете, зацикливаясь на негативе. У живого человека такая обида легко формирует антисоциальную личность, а у тех, кто умер с таящейся в сердце злобой, она становится лишь сильнее...
— Что же на самом деле случилось с той охотничьей группой в тот день?

Комментарии

Загрузка...