Бай Шиси отвлекся от своих мыслей и продолжил слушать болтовню этой компании:
— Вы даже не представляете, какая чертовщина творится в поместье Хуан. Столько людей там сгинуло, теперь все только и говорят, что особняк Хуан людей ест... Власти отправили туда своих людей, а на следующий день просто опечатали поместье Хуан. Старейшина Хуан вместе с двумя сыновьями переехал в Башню Драгоценного Жемчуга, да только и там они не продержались и ночи!
— Что? И старейшина Хуан со всем семейством исчезли? Почему об этом никто не говорит?
— Эх, уже почти месяц прошел, власти все засекретили, а Башню Драгоценного Жемчуга и вовсе закрыли. Люди там умирают тихо, без звука, причем такой жуткой смертью...
— А откуда ты тогда знаешь? Не ври нам тут.
— Тот, кому надо, давно все разузнал. Зачем мне вас обманывать? В те дни из Башни Драгоценного Жемчуга каждый день стражники кого-то выносили, многие видели. К тому же, сводный брат мужа моей сестры — судмедэксперт, все эти тела проходили через его руки... — Говорящий отпил из чаши и, склонившись ниже, продолжил: — По его словам, тела тех бедолаг выглядели просто ужасно... С третьим сыном старейшины Хуан вышла особенно странная история: он сам себя повесил, но по лицу было видно, что умер он от разрыва сердца, хотя экспертиза подтвердила, что смерть наступила именно от удушья. О чем это говорит? Вероятно, он смотрел со стороны, как сам себя вешает! А когда дошло до самого старейшины Хуан и его старшего с младшим сыновей, тот эксперт просто обезумел от ужаса, так что потом пришлось звать на замену сводного брата моей сестры...
Месяц назад...
В поместье Хуан старший сын старейшины Хуан, Хуан Цзянь, наблюдал за работой слуг: в саду закапывали тело, завернутое в циновку. Рядом послышались торопливые шаги:
— Брат, это... это уже четвертый? — Спросил второй сын старейшины Хуан, Хуан Ян. — Это уже четвертый! Ты выполнил то, что просил отец?
— Выполнил. Этого человека я нашел в округе Шу, стоило немалых денег... Сейчас он обсуждает дела с отцом в главной зале, как закончат, пойдем посмотрим.
В главной зале старейшина Хуан и человек в одеянии даоса сидели за столом, попивая чай. Старейшина Хуан поднял чашу, и едва заметная рябь на поверхности воды выдала его неспокойное состояние.
— Я наслышан о господине Су даже здесь, в округе Шо. Поручаю вам разобраться с бедой, настигшей мой дом.
Господин Су, выглядевший лет на сорок, сухопарый, с редкой козлиной бородкой и острым взглядом, ответил:
— Я получил истинное наставление от своего учителя. У меня есть двадцать монет Чжэньюэ. — Он достал парчовую шкатулку и открыл её: внутри, на шелковой подкладке, тускло поблескивали двадцать медных монет. — Это первая партия монет, отлитых в начале нашей династии, им уже сорок лет. Они изначально были чистейшей стихией золота, а после прошли через руки тысяч людей. Мой учитель собрал их, переплавил и десять лет держал перед статуей Дао-праотца, пропитав их благовониями. В вашем случае достаточно будет и одной такой монеты, чтобы подавить нечисть.
Он достал одну монету — размером с ханьскую у-чжу, с круглым отверстием посередине и выбитым иероглифом Янь с обеих сторон. Этот мир не был связан ни с одной известной династией из истории, это был совершенно другой мир, хотя многие вещи в нем совпадали. Нынешняя династия называлась Янь, она правила уже пятьдесят лет. Первые десять лет прошли в кровопролитных войнах: расширив границы, правители унифицировали валюту, меры весов и законы, вступив в эпоху бурного развития. Сорок лет назад, то есть десять лет назад, варвары племени Мо объединили степи и положили глаз на процветающие земли. Два сильнейших объединения мира столкнулись в схватке, но всего за три года Династия Янь истребила восемьдесят процентов населения Мо, а оставшихся загнала на север, в лютые морозы. Вскоре началось заселение приграничных районов, таких как округ Шу и округ Шо... Старейшина Хуан как раз разбогател на спекуляциях во время того переселения. Поняв намек господина Су, он произнес:
— Господин, не беспокойтесь, по завершении дела вас ждет сто золотых. Вино и закуски уже готовы, прошу к столу.
Завязалась оживленная беседа, атмосфера была дружелюбной.
Вечером, после заката, начал сгущаться холод. Господин Су, сжимая в руке меч, чинно сидел в главной зале. Снаружи он уже все подготовил: под каменными плитами перед входом было закопано шестнадцать монет Чжэньюэ, образующих гексаграмму — это был массив Чжэньюэ, который, по словам господина Су, мог «удержать даже гору Тайшань». За воротами слуги поместья Хуан стояли на своих постах, с опаской оглядываясь в свете фонарей. Последние два месяца в семье Хуан царила паника: люди умирали во сне один за другим, и никто не хотел стать следующим...
Наступила глубокая ночь, лунный свет стал мутным. Господин Су одной рукой держался за рукоять меча, а другой перебирал оставшиеся четыре монеты. В спальне старейшина Хуан с сыновьями сидели вместе, за поясами у них были спрятаны амулеты, полученные от господина Су. Так они жили последнее время, не в силах сомкнуть глаз... Но, казалось, сегодня они наконец смогут выспаться — уже глубокая ночь, а стука в дверь все нет...
— БАМ! БАМ! БАМ!
Все трое вздрогнули. Господин Су вскочил — он почувствовал, как в дверь просачивается холод, подобный ледяному черному туману. Это была крайне концентрированная энергия инь. Господин Су взмахнул рукавом, и четыре монеты Чжэньюэ вылетели, словно пули, пробив бумажные вставки окон и дверей.
— Активировать массив!
— Ву-у-у... — Снаружи послышался металлический гул: массив заработал. Господин Су провел клинком по пяти талисманам, нанизав их на лезвие, распахнул дверь и шагнул наружу.
— Сгинь, нечисть!
Господин Су был мастером в этом деле: сдерживаешь массивом, а затем проводишь серию ударов... Но сегодня что-то пошло не так. У двери стоял один из слуг, окруженный двадцатью монетами, которые, разбившись на группы, образовали пять колец и намертво сковали его. А затем из тени за спиной слуги метнулся черный сгусток. Существо ростом около пяти футов, с длинными руками и короткими ногами, обладало жуткой особенностью: его лицо было гладким, без единой черты. Господин Су в ужасе выдохнул:
— Безликий!
Сяо, горный призрак, рождающийся в местах с избытком инь. Внешне похож на обезьяну, обладает чудовищной силой, способной разорвать тигра, невероятно быстр. В ярости он любит пожирать плоть, а его глаза видят мир духов. С годами такой дух учится охотиться на души, а поглотив их достаточно, перенимает их навыки. Питаясь энергией инь, он обретает способность к призрачному воплощению, после чего его черты лица стираются — так появляется Безликий.
В голове господина Су пронеслись слова учителя об этих тварях... но толку от этого было мало: учитель не учил, как с ними бороться, лишь советовал бегать быстрее других. Но теперь, стоя лицом к лицу, господин Су почувствовал, как Безликий вонзил свои пальцы, словно железные крюки, в его ключицы. На гладком лице существа появилась трещина, распахнувшаяся огромной пастью с двумя рядами треугольных зубов. Один укус — и лицо господина Су, от лба до челюсти, превратилось в зияющую дыру, внутренности которой хлынули на его одежду...
Безликий, завидуя тем, у кого есть лицо, обожал пожирать их дочиста...
Сначала господин Су, потом слуга, использованный как приманка, затем остальные слуги, не успевшие сбежать. Под луной поместье Хуан окрасилось в кроваво-красный цвет.
Наутро старейшина Хуан заявил властям, но чиновники не знали, что делать. Исходя из показаний выживших, они списали все на нападение дикого зверя, опечатали поместье, чтобы остановить жертвы, и доложили губернатору. Губернатор организовал охоту на зверя, но Безликий тоже готовил свою охоту...
Сяо питается душами, и эта тварь поглотила немало призраков — в основном бессмысленных, пустых теней. Но в тот день Сяо отведал нечто новое... Душа была настолько наполнена навязчивой идеей, что это повлияло на сознание самого хищника.
Хуан Тин был третьим сыном старейшины Хуан, но не родным. Его звали Ли Тин, он был сыном-сиротой покойного управляющего поместьем. Когда управляющий Ли ценой жизни спасал старейшину, тот на смертном одре вверил Хуан Тина старейшине. Изначально тот хотел лишь дать мальчику работу, но в итоге усыновил его — поначалу из чистого сердца. Однако по мере взросления Хуан Тин проявлял куда больше ума, чем родные сыновья старейшины. Хуан Тин начал вмешиваться в дела поместья, угрожая положению братьев. Те, собравшись вместе, задумали отравить младшего брата.
Они подсыпали Хуан Тину яд, но он не умер сразу. Поняв, что братья хотят его погубить, он пришел в ярость от безразличия старейшины. Старейшина Хуан, боясь, что состояние достанется приемному сыну, закрывал глаза на действия родных детей. Хуан Тин, обессиленный ядом, под покровом ночи приполз к дверям старейшины и повесился. Его тело раскачивалось на ветру, ударяясь о дверь... «Бам»... «Бам»... «Бам»...
Слуг тогда это сильно напугало, но тело вскоре сняли и оставили во дворе. Однако глубокой ночью стражники увидели белую фигуру, висящую на двери старейшины. Старейшина пригласил мастера, который быстро понял, в чем дело, но вместо честного решения они сговорились с Хуан Тайгуном инсценировать «злых духов» и пугать слуг, чтобы оправдать безумие. Так Хуан Тин стал «жертвой призрака». Но поместье действительно стало гибнуть: Хуан Тин не мог найти покоя и каждый день являлся перед дверью, требуя справедливости. Мастер мог бы помочь, но он, алча состояния старейшины, морочил ему голову, скрыл следы отравления и довел дело до ужасающей сцены, где человек «смотрел со стороны, как сам себя вешает». Банда Ма Лю была нанята мастером лишь для личной защиты, а душу Хуан Тина мастер изгнал заклинанием. Позже мастер и банда Ма Лю были отравлены семьей Хуан и жестоко убиты. Вот такая правда скрывалась за первой частью «чертовщины» в доме Хуан. Ставший духом Хуан Тин никого не убивал — все зло исходило от людей. Но когда его душу поглотил Сяо, его ярость и обида отравили разум и без того жестокого зверя, и вот тогда в поместье Хуан начался настоящий ад.

Комментарии

Загрузка...