Глава 46

Глава 46. Ты лишишься всего лишь двух ног— ...Обезьяна? — Гу Юань с неподдельным интересом склонил голову набок, разглядывая монстра перед собой.— Я заставлю тебя умолять о смерти! — Аманодзяку, превратившийся в кошмарного беса, на секунду сбился с шага от такой наглости и в ярости вытянул когтистый палец в сторону врага.Его кошмарная трансформация затронула исключительно верхнюю половину тела. Изорванные в клочья ошметки рубашки обнажили бугрящийся узлами мышц сизо-серый торс. И хотя своими габаритами он всё еще уступал исполинскому Тэнгу, размах его непомерно удлинившихся ручищ достигал внушительных двух метров. А вот нижняя часть тела осталась жалкой, человеческой. То ли сил на полную мутацию не хватило, то ли из трогательной заботы о собственной скромности — ведь в городе Токио еще не наладили выпуск неразрушимых эластичных штанов для Халка. Эта гротескная диспропорция: тщедушные короткие ножки в сочетании с перекачанным, звероподобным верхом — придавала Аманодзяку абсолютное, комичное сходство с перекормленным бабуином. Гу Юань не пытался его оскорбить, он просто констатировал медицинский факт.— Неужели? — Гу Юань холодно улыбнулся и, не прерывая зрительного контакта, спустил курок. Дуло пистолета безжалостно смотрело прямо в беззащитные, человеческие ноги монстра.Аманодзяку прекрасно осознавал свою ахиллесову пяту. Он мгновенно присел, сгруппировавшись и нависнув массивным торсом вперед, скрестив бронированные руки перед собой, чтобы максимально закрыть уязвимый низ. Свинец с глухим чавканьем впился в гипертрофированные предплечья, но застрял в волокнах каменных мышц. Брызнула темная кровь, однако серьезного урона выстрелы не нанесли.Несмотря на дьявольскую внешность, разум Аманодзяку оставался холоден. Он не бросился в слепую атаку, а медленно, неотвратимо надвинулся на Гу Юаня, словно многотонный бронированный танк. Будь ситуация иной, он бы сорвался в бешеный спринт, чтобы разорвать наглеца на куски. Раздутые мышцы не обременяли его, позволяя двигаться так же проворно, как и в человеческом облике. Но даже в лучшие дни его скорости не хватило бы, чтобы лавировать между пулями, сближаясь с хладнокровным стрелком. Поэтому он выбрал тактику асфальтоукладчика. В конце концов, это всего лишь жалкий пистолет. Сколько в нем патронов?Треск выстрелов смолк столь же быстро, как и начался. Расстреляв обойму до суха, Гу Юань небрежно сунул оружие обратно в кобуру. В кармане плаща лежал еще один полный магазин, но тратить его не имело смысла — Аманодзяку подошел на расстояние смертельного броска.— Сдохни, червь! — Боевой стиль Аманодзяку был пропитан истинным духом Сакурадзимы: сопровождать сокрушительный удар громогласным ревом, призванным парализовать волю врага.Под этот звериный рык он выбросил вперед кулак, целясь не в самого Гу Юаня, а в маячившего перед ним Тэнгу. Разрушить Фантомное Тело класса Развития было равносильно убийству самого Пробужденного. Разобьешь призрака — уничтожишь хозяина. Пудовый кулак Аманодзяку рассек воздух с гулом танкового снаряда, обрушивая на пространство вокруг удушающее давление смерти.Пальцы Гу Юаня едва заметно дрогнули, распуская удавку невидимых цепей. Получив долгожданную свободу, Тэнгу с маниакальной жаждой крови выкинул навстречу свой сокрушительный удар. И в это ничтожное мгновение из костяшек Аманодзяку, разрывая сизую плоть, с омерзительным хрустом вырвались два бритвенно-острых шипа из белой кости. Эти лезвия с легкостью прошили призрачную шкуру Тэнгу, вгрызаясь глубоко в плоть и со скрежетом врезаясь в монолитную кость монстра.Но раздался лишь отвратительный треск ломающегося кальция. Костяные шипы Аманодзяку разлетелись в крошево, когда два исполинских кулака столкнулись в лобовой атаке. От эпицентра удара во все стороны разошлась видимая белесая ударная волна, взметнувшая пыль. Хрусь! Крак! Правая рука Аманодзяку взорвалась изнутри. Она неестественно изогнулась под немыслимым углом, а разорванные мышцы и окровавленные обломки раздробленных костей вырвались наружу. Инерция искалеченной конечности потянула за собой всё тело, заставив монстра бесконтрольно завалиться назад и рухнуть на спину.Всепоглощающая агония захлестнула разум Аманодзяку. Из его глотки вырвался булькающий, полный невыносимых страданий стон. Он отчаянно попытался приподняться, но не успел. Второй кулак Тэнгу обрушился с небес подобно молоту гнева. Призрачный монстр не ведал ни пощады, ни злорадства — его первобытная природа требовала лишь превратить врага в кровавую пыль. Гу Юань резким движением потянул невидимые поводья. Призрачные цепи дернули кулак Тэнгу в миллиметре от цели, заставив его с оглушительным грохотом впечататься в асфальт в дюйме от головы Аманодзяку. Земля содрогнулась, по асфальту змеями расползлись трещины, а кулак ушел глубоко в породу. Острые осколки камня градом осыпали лицо поверженного командира, оставляя кровоточащие, белесые царапины.Гу Юань небрежным жестом полуприкрыл врата призрачной темницы. Гигантская туша Тэнгу с недовольным урчанием втянулась обратно во мрак, оставив снаружи лишь две колоссальные руки, которым позволили продолжить «прогулку». Избавившись от оков цепей, эти руки превратились в размытое месиво ударов. Они обрушились на тело Аманодзяку с неумолимостью промышленного копра. Безумный град сокрушительных попаданий заставлял тело побежденного биться в крупной, жалкой судороге, вминая его всё глубже и глубже. Асфальт под ним не выдержал колоссального давления и начал проседать, покрываясь паутиной разломов.Демоническая плоть Аманодзяку обладала феноменальной прочностью — любой другой на его месте давно превратился бы в кровавое пюре. Но даже эта нечеловеческая выносливость не спасала от боли. Каждый нерв в его теле кричал, казалось, что его разбирают на атомы. Мышцы отказывались слушаться. Всякий раз, когда он пытался напрячься для контратаки, новый чудовищный удар выбивал из него дух, рассеивая крупицы собранной энергии. Ему оставалось лишь беспомощно, словно тряпичной кукле, принимать на себя этот адский шторм.Что касается Барьера Психической Энергии, то Аманодзяку, как и Безумный Пламя, освоил его лишь до второй стадии. Ему не требовались нелепые стойки, как Зоро, но для активации защиты была необходима абсолютная концентрация, лишающая возможности двигаться. Раздвоить сознание, чтобы одновременно поддерживать мутацию и возводить барьер, он был не способен. Чтобы вызвать щит, ему пришлось бы сначала отменить трансформацию. Сделать это сейчас, находясь под шквалом дробящих ударов, было бы чистым самоубийством. Сними он звериную броню хоть на долю секунды — и кулак Тэнгу превратил бы его хрупкое человеческое тело во влажную мокрую лепешку еще до того, как замерцает спасительный барьер. Один точный удар — и Аманодзяку гарантированно покойник!Но даже сверхпрочная мутировавшая плоть достигла своего предела. Мощные ребра и кости рук с отвратительным хрустом трескались, крошились и смещались, не выдерживая методичной бомбардировки. Темная густая кровь неудержимым потоком хлестала изо рта Аманодзяку. Единственным проблеском удачи в этом аду было то, что Тэнгу не проявлял никакого интереса к его хрупкой нижней половине. Ударь он чуть ниже — и от командира остался бы лишь разорванный пополам обрубок. Сработала банальная физика: огромный сизый торс был слишком привлекательной и удобной мишенью.Эта методичная казнь продолжалась долгую, мучительную минуту, прежде чем град ударов иссяк. Тэнгу издал глухой, полный разочарования рык, протестуя против ледяных цепей, вновь опутавших его запястья, и покорно скрылся во тьме темницы. Гу Юань, на ходу вгоняя новый магазин в рукоять пистолета, неспешно подошел к распластанному врагу. Изможденный Аманодзяку уже не мог удерживать демонический облик. Его тело сдулось, вернувшись к привычным человеческим формам. Как ни странно, в этом состоянии его раны выглядели не так кошмарно, как искореженное мясо монстра.— Вы такие жалкие бездарности. Какого хрена вы вообще полезли в рэкет? — задумчиво протянул Гу Юань. Бах! Бах!Два выстрела прозвучали почти слитно. Свинец безжалостно прошил обе ноги Аманодзяку. Тело поверженного командира конвульсивно дернулось, но нужно отдать ему должное — он лишь сдавленно зарычал, не издав ни единого стона. Следом раздался еще один выстрел — Гу Юань всадил пулю в капот их внедорожника.— Я бы на вашем месте не дергался, — ледяным тоном процедил Гу Юань, даже не повернув головы.Двое недобитков, пытавшихся ползком добраться до машин в надежде нащупать оружие, в ужасе замерли, вжимаясь в грязь. Параноидальная бдительность, умение видеть затылком и слышать шепот за километр — бесценные качества для выживания. И Гу Юань обладал ими сполна.В этот самый момент вице-капитан Лок, милосердно пребывавший в отключке, соизволил прийти в себя. Он с трудом приоткрыл глаза, оценил окружающий его кровавый пейзаж, и, оперативно смекнув что к чему, резво свернул голову набок, вновь зажмурившись. Он решил, что лучше ему оставаться в блаженном неведении комы. Но Гу Юаня было не провести. Он неторопливо приблизился к «спящему» красавцу, стальной хваткой вцепился в его лодыжку и грубо, как мешок с требухой, сдернул Лока с капота на землю.— Какого дьявола тебе еще надо?! Ты победил! Мы отказываемся от артефакта, подавись им! — истерично заверещал Лок, больно приложившись о жесткий асфальт и пытаясь отползти.— Забавно, — издевательски хмыкнул Гу Юань. Бах!Лок оказался сделан из другого теста, нежели Аманодзяку. Получив пулю в бедро, он разразился пронзительным, свиным визгом боли. Визг захлебнулся, как только раскаленное дуло пистолета больно ткнулось аккурат между его глаз. Оставив на лбу вице-капитана багровый ожог, Гу Юань небрежно повел стволом в сторону. Дрожащий Лок скосил глаза и увидел джип Учана, а рядом с ним — две застывшие соляными столбами фигуры жителей поселка Сотоба.До Лока вдруг с кристальной ясностью дошло, чего от него хотят.— Я... я подниму! Я всё подниму! — залепетал он срывающимся голосом.Гу Юань поощрительно похлопал его по плечу и выпрямился. Подволакивая простреленную, онемевшую ногу, Лок жалким червем пополз к валяющемуся в пыли пластику, оставляя за собой жирную бордовую полосу. Схватив злополучное удостоверение грязными пальцами, он развернулся и пополз обратно, рисуя вторую кровавую дорожку. Эту картину можно было смело вывешивать в музее как эталон словарного слова «Жалкий».Доползши до начищенных ботинок Гу Юаня, Лок склонил голову, чтобы скрыть кипящую в глазах ядовитую ненависть, и дрожащими руками протянул документ.— Вот и славно, — благодушно улыбнулся Гу Юань. — И не прячь взгляд. Я совершенно не против твоей ярости. Более того, твоя ненависть меня забавляет.Лок едва заметно дернулся, но лишь еще ниже вжал голову в плечи.— Сгораю от нетерпения узнать, какую пакость ты попытаешься устроить по возвращении в город Токио. Может, хоть это немного развлечет меня, — бросил Гу Юань.Ему были чужды банальные истины вроде «добивай раненую змею». Как истинный психопат, он жаждал посмотреть, какие круги по воде пустят эти крысы, если отпустить их живыми. Хотя, по правде говоря, на фоне хищников они не тянули даже на бродячих шавок.Оставив Лока пресмыкаться в грязи, Гу Юань неспешно подошел к истекающему кровью Аманодзяку. Он присел на корточки, вынул из кармана небольшую шкатулку и щелкнул замком.— Вы же за этим барахлом приперлись? — поинтересовался он, демонстрируя содержимое. Аманодзяку лишь бросил мрачный взгляд на артефакт и сжал челюсти. В его положении любое слово могло стать фатальным.— А теперь отвечай: есть ли у тебя в загашнике Духовное Орудие? И я говорю не о казенном шлаке, который Департамент выдает новичкам, а о личном. О том, что ты приобрел за свои кровные заслуги, — деловым тоном осведомился Гу Юань.Разница была колоссальной. Казенное барахло после гибели владельца подлежало обязательному изъятию и возвращению в арсеналы. Личное же имущество принадлежало исключительно Пробужденному: его можно было дарить, обменивать или завещать, и штабные крысы не смели сунуть в это свой нос. Аманодзяку сохранил угрюмое молчание и демонстративно смежил веки.— Ты ведь тешишь себя надеждой, что я тебя не прикончу, верно? И дело не в каких-то там уставах, мне на них плевать. Просто марать руки неохота, — Гу Юань равнодушно упер ствол револьвера в раздробленную коленную чашечку поверженного врага. — Но раз уж ты строишь из себя партизана, я с удовольствием превращу тебя в пожизненного инвалида.В Департаменте по Истреблению Призраков, разумеется, строго каралось убийство сослуживцев. Мелкие потасовки и мордобои никого не волновали, инквизиторы закрывали на это глаза. Но труп — это уже полноценное ЧП. Для тех же, кто алкал крови и желал свести счеты насмерть, существовала официальная Арена Самураев.Убей Гу Юань Аманодзяку прямо сейчас, и путь в город Токио будет для него заказан — останется лишь податься в беглые ренегаты. Именно на этой железной логике и зиждилась самоуверенность Аманодзяку. Раз смерть ему не грозит, чего дрожать? Вот только отсутствие смертного приговора в арсенале садиста не означало отсутствие пыток.— Ты не посмеешь! — Аманодзяку в панике распахнул глаза.— Хочешь проверить? — оскалился Гу Юань безумной, предвкушающей улыбкой. — Раз ты готов поставить на кон свое будущее и прожить остаток дней парализованным куском мяса, пускающим слюни в коляске, я охотно приму эту ставку.Да, Аманодзяку лишится всего лишь двух ног, в то время как Гу Юань, спустив курок, потеряет и карьеру, и свободу! Гу Юань сухо щелкнул взводимым курком.— Стой! — сорвавшись на визг, прохрипел Аманодзяку. — Стой, ублюдок!— Время истекло. Теперь цена выросла. Две штуки, — Гу Юань спокойно выставил два пальца.— Согласен! — тут же выплюнул командир. Он сломался. Вглядываясь в эти мертвые, сумасшедшие глаза, он понял — этот отморозок не блефует. Цена гордости — искалеченная жизнь.Зоро со своим напарником лишь разинули рты, наблюдая за сюрреалистичной картиной: хищники, пришедшие за легкой добычей, сами оказались выпотрошены досуха. Тем временем Датун и его шайка тряслись от животного ужаса, отчаянно вжимаясь в кузова автомобилей в тщетной попытке слиться с металлом. Будь их путь к отступлению не отрезан плотной стеной зевак, они бы давно трусливо сбежали.Настало сладкое время сбора трофеев. Восемнадцатый отряд, ведомый сломленным Аманодзяку, скрепя сердце расстался с двумя экземплярами Духовного Орудия. Первым оказался Демонический Клинок Мурамаса — вещица, с которой Гу Юань уже мельком сталкивался в хранилище Департамента. Меч был личным приобретением одного из избитых рядовых. Вещь занятная, но не более того. А вот второй трофей заинтриговал куда сильнее.Это был неприметный, лишенный каких-либо изысков гладкий черный перстень, снятый с пальца самого Аманодзяку. Артефакт носил название Кольцо Изоляции и относился к категории Проклятых Артефактов. Его функционал был поистине впечатляющим: при активации кольцо полностью подавляло ауру владельца и глушило подавляющее большинство издаваемых им звуков. В связке с артефактом Скрывающий Крест это была воистину чудовищная комбинация.Тот факт, что Аманодзяку примчался сюда даже после того, как узнал об успешно разрешенном кризисе в поселке Сотоба, объяснялся отнюдь не банальной жадностью. Эта вещь была ему жизненно необходима.

Глава 46. Ты лишишься всего лишь двух ног

— ...Обезьяна? — Гу Юань с неподдельным интересом склонил голову набок, разглядывая монстра перед собой.

— Я заставлю тебя умолять о смерти! — Аманодзяку, превратившийся в кошмарного беса, на секунду сбился с шага от такой наглости и в ярости вытянул когтистый палец в сторону врага.

Его кошмарная трансформация затронула исключительно верхнюю половину тела. Изорванные в клочья ошметки рубашки обнажили бугрящийся узлами мышц сизо-серый торс. И хотя своими габаритами он всё еще уступал исполинскому Тэнгу, размах его непомерно удлинившихся ручищ достигал внушительных двух метров. А вот нижняя часть тела осталась жалкой, человеческой. То ли сил на полную мутацию не хватило, то ли из трогательной заботы о собственной скромности — ведь в городе Токио еще не наладили выпуск неразрушимых эластичных штанов для Халка. Эта гротескная диспропорция: тщедушные короткие ножки в сочетании с перекачанным, звероподобным верхом — придавала Аманодзяку абсолютное, комичное сходство с перекормленным бабуином. Гу Юань не пытался его оскорбить, он просто констатировал медицинский факт.

— Неужели? — Гу Юань холодно улыбнулся и, не прерывая зрительного контакта, спустил курок. Дуло пистолета безжалостно смотрело прямо в беззащитные, человеческие ноги монстра.

Аманодзяку прекрасно осознавал свою ахиллесову пяту. Он мгновенно присел, сгруппировавшись и нависнув массивным торсом вперед, скрестив бронированные руки перед собой, чтобы максимально закрыть уязвимый низ. Свинец с глухим чавканьем впился в гипертрофированные предплечья, но застрял в волокнах каменных мышц. Брызнула темная кровь, однако серьезного урона выстрелы не нанесли.

Несмотря на дьявольскую внешность, разум Аманодзяку оставался холоден. Он не бросился в слепую атаку, а медленно, неотвратимо надвинулся на Гу Юаня, словно многотонный бронированный танк. Будь ситуация иной, он бы сорвался в бешеный спринт, чтобы разорвать наглеца на куски. Раздутые мышцы не обременяли его, позволяя двигаться так же проворно, как и в человеческом облике. Но даже в лучшие дни его скорости не хватило бы, чтобы лавировать между пулями, сближаясь с хладнокровным стрелком. Поэтому он выбрал тактику асфальтоукладчика. В конце концов, это всего лишь жалкий пистолет. Сколько в нем патронов?

Треск выстрелов смолк столь же быстро, как и начался. Расстреляв обойму до суха, Гу Юань небрежно сунул оружие обратно в кобуру. В кармане плаща лежал еще один полный магазин, но тратить его не имело смысла — Аманодзяку подошел на расстояние смертельного броска.

— Сдохни, червь! — Боевой стиль Аманодзяку был пропитан истинным духом Сакурадзимы: сопровождать сокрушительный удар громогласным ревом, призванным парализовать волю врага.

Под этот звериный рык он выбросил вперед кулак, целясь не в самого Гу Юаня, а в маячившего перед ним Тэнгу. Разрушить Фантомное Тело класса Развития было равносильно убийству самого Пробужденного. Разобьешь призрака — уничтожишь хозяина. Пудовый кулак Аманодзяку рассек воздух с гулом танкового снаряда, обрушивая на пространство вокруг удушающее давление смерти.

Пальцы Гу Юаня едва заметно дрогнули, распуская удавку невидимых цепей. Получив долгожданную свободу, Тэнгу с маниакальной жаждой крови выкинул навстречу свой сокрушительный удар. И в это ничтожное мгновение из костяшек Аманодзяку, разрывая сизую плоть, с омерзительным хрустом вырвались два бритвенно-острых шипа из белой кости. Эти лезвия с легкостью прошили призрачную шкуру Тэнгу, вгрызаясь глубоко в плоть и со скрежетом врезаясь в монолитную кость монстра.

Но раздался лишь отвратительный треск ломающегося кальция. Костяные шипы Аманодзяку разлетелись в крошево, когда два исполинских кулака столкнулись в лобовой атаке. От эпицентра удара во все стороны разошлась видимая белесая ударная волна, взметнувшая пыль. Хрусь! Крак! Правая рука Аманодзяку взорвалась изнутри. Она неестественно изогнулась под немыслимым углом, а разорванные мышцы и окровавленные обломки раздробленных костей вырвались наружу. Инерция искалеченной конечности потянула за собой всё тело, заставив монстра бесконтрольно завалиться назад и рухнуть на спину.

Всепоглощающая агония захлестнула разум Аманодзяку. Из его глотки вырвался булькающий, полный невыносимых страданий стон. Он отчаянно попытался приподняться, но не успел. Второй кулак Тэнгу обрушился с небес подобно молоту гнева. Призрачный монстр не ведал ни пощады, ни злорадства — его первобытная природа требовала лишь превратить врага в кровавую пыль. Гу Юань резким движением потянул невидимые поводья. Призрачные цепи дернули кулак Тэнгу в миллиметре от цели, заставив его с оглушительным грохотом впечататься в асфальт в дюйме от головы Аманодзяку. Земля содрогнулась, по асфальту змеями расползлись трещины, а кулак ушел глубоко в породу. Острые осколки камня градом осыпали лицо поверженного командира, оставляя кровоточащие, белесые царапины.

Гу Юань небрежным жестом полуприкрыл врата призрачной темницы. Гигантская туша Тэнгу с недовольным урчанием втянулась обратно во мрак, оставив снаружи лишь две колоссальные руки, которым позволили продолжить «прогулку». Избавившись от оков цепей, эти руки превратились в размытое месиво ударов. Они обрушились на тело Аманодзяку с неумолимостью промышленного копра. Безумный град сокрушительных попаданий заставлял тело побежденного биться в крупной, жалкой судороге, вминая его всё глубже и глубже. Асфальт под ним не выдержал колоссального давления и начал проседать, покрываясь паутиной разломов.

Демоническая плоть Аманодзяку обладала феноменальной прочностью — любой другой на его месте давно превратился бы в кровавое пюре. Но даже эта нечеловеческая выносливость не спасала от боли. Каждый нерв в его теле кричал, казалось, что его разбирают на атомы. Мышцы отказывались слушаться. Всякий раз, когда он пытался напрячься для контратаки, новый чудовищный удар выбивал из него дух, рассеивая крупицы собранной энергии. Ему оставалось лишь беспомощно, словно тряпичной кукле, принимать на себя этот адский шторм.

Что касается Барьера Психической Энергии, то Аманодзяку, как и Безумный Пламя, освоил его лишь до второй стадии. Ему не требовались нелепые стойки, как Зоро, но для активации защиты была необходима абсолютная концентрация, лишающая возможности двигаться. Раздвоить сознание, чтобы одновременно поддерживать мутацию и возводить барьер, он был не способен. Чтобы вызвать щит, ему пришлось бы сначала отменить трансформацию. Сделать это сейчас, находясь под шквалом дробящих ударов, было бы чистым самоубийством. Сними он звериную броню хоть на долю секунды — и кулак Тэнгу превратил бы его хрупкое человеческое тело во влажную мокрую лепешку еще до того, как замерцает спасительный барьер. Один точный удар — и Аманодзяку гарантированно покойник!

Но даже сверхпрочная мутировавшая плоть достигла своего предела. Мощные ребра и кости рук с отвратительным хрустом трескались, крошились и смещались, не выдерживая методичной бомбардировки. Темная густая кровь неудержимым потоком хлестала изо рта Аманодзяку. Единственным проблеском удачи в этом аду было то, что Тэнгу не проявлял никакого интереса к его хрупкой нижней половине. Ударь он чуть ниже — и от командира остался бы лишь разорванный пополам обрубок. Сработала банальная физика: огромный сизый торс был слишком привлекательной и удобной мишенью.

Эта методичная казнь продолжалась долгую, мучительную минуту, прежде чем град ударов иссяк. Тэнгу издал глухой, полный разочарования рык, протестуя против ледяных цепей, вновь опутавших его запястья, и покорно скрылся во тьме темницы. Гу Юань, на ходу вгоняя новый магазин в рукоять пистолета, неспешно подошел к распластанному врагу. Изможденный Аманодзяку уже не мог удерживать демонический облик. Его тело сдулось, вернувшись к привычным человеческим формам. Как ни странно, в этом состоянии его раны выглядели не так кошмарно, как искореженное мясо монстра.

— Вы такие жалкие бездарности. Какого хрена вы вообще полезли в рэкет? — задумчиво протянул Гу Юань. Бах! Бах!

Два выстрела прозвучали почти слитно. Свинец безжалостно прошил обе ноги Аманодзяку. Тело поверженного командира конвульсивно дернулось, но нужно отдать ему должное — он лишь сдавленно зарычал, не издав ни единого стона. Следом раздался еще один выстрел — Гу Юань всадил пулю в капот их внедорожника.

— Я бы на вашем месте не дергался, — ледяным тоном процедил Гу Юань, даже не повернув головы.

Двое недобитков, пытавшихся ползком добраться до машин в надежде нащупать оружие, в ужасе замерли, вжимаясь в грязь. Параноидальная бдительность, умение видеть затылком и слышать шепот за километр — бесценные качества для выживания. И Гу Юань обладал ими сполна.

В этот самый момент вице-капитан Лок, милосердно пребывавший в отключке, соизволил прийти в себя. Он с трудом приоткрыл глаза, оценил окружающий его кровавый пейзаж, и, оперативно смекнув что к чему, резво свернул голову набок, вновь зажмурившись. Он решил, что лучше ему оставаться в блаженном неведении комы. Но Гу Юаня было не провести. Он неторопливо приблизился к «спящему» красавцу, стальной хваткой вцепился в его лодыжку и грубо, как мешок с требухой, сдернул Лока с капота на землю.

— Какого дьявола тебе еще надо?! Ты победил! Мы отказываемся от артефакта, подавись им! — истерично заверещал Лок, больно приложившись о жесткий асфальт и пытаясь отползти.

— Забавно, — издевательски хмыкнул Гу Юань. Бах!

Лок оказался сделан из другого теста, нежели Аманодзяку. Получив пулю в бедро, он разразился пронзительным, свиным визгом боли. Визг захлебнулся, как только раскаленное дуло пистолета больно ткнулось аккурат между его глаз. Оставив на лбу вице-капитана багровый ожог, Гу Юань небрежно повел стволом в сторону. Дрожащий Лок скосил глаза и увидел джип Учана, а рядом с ним — две застывшие соляными столбами фигуры жителей поселка Сотоба.

До Лока вдруг с кристальной ясностью дошло, чего от него хотят.

— Я... я подниму! Я всё подниму! — залепетал он срывающимся голосом.

Гу Юань поощрительно похлопал его по плечу и выпрямился. Подволакивая простреленную, онемевшую ногу, Лок жалким червем пополз к валяющемуся в пыли пластику, оставляя за собой жирную бордовую полосу. Схватив злополучное удостоверение грязными пальцами, он развернулся и пополз обратно, рисуя вторую кровавую дорожку. Эту картину можно было смело вывешивать в музее как эталон словарного слова «Жалкий».

Доползши до начищенных ботинок Гу Юаня, Лок склонил голову, чтобы скрыть кипящую в глазах ядовитую ненависть, и дрожащими руками протянул документ.

— Вот и славно, — благодушно улыбнулся Гу Юань. — И не прячь взгляд. Я совершенно не против твоей ярости. Более того, твоя ненависть меня забавляет.

Лок едва заметно дернулся, но лишь еще ниже вжал голову в плечи.

— Сгораю от нетерпения узнать, какую пакость ты попытаешься устроить по возвращении в город Токио. Может, хоть это немного развлечет меня, — бросил Гу Юань.

Ему были чужды банальные истины вроде «добивай раненую змею». Как истинный психопат, он жаждал посмотреть, какие круги по воде пустят эти крысы, если отпустить их живыми. Хотя, по правде говоря, на фоне хищников они не тянули даже на бродячих шавок.

Оставив Лока пресмыкаться в грязи, Гу Юань неспешно подошел к истекающему кровью Аманодзяку. Он присел на корточки, вынул из кармана небольшую шкатулку и щелкнул замком.

— Вы же за этим барахлом приперлись? — поинтересовался он, демонстрируя содержимое. Аманодзяку лишь бросил мрачный взгляд на артефакт и сжал челюсти. В его положении любое слово могло стать фатальным.

— А теперь отвечай: есть ли у тебя в загашнике Духовное Орудие? И я говорю не о казенном шлаке, который Департамент выдает новичкам, а о личном. О том, что ты приобрел за свои кровные заслуги, — деловым тоном осведомился Гу Юань.

Разница была колоссальной. Казенное барахло после гибели владельца подлежало обязательному изъятию и возвращению в арсеналы. Личное же имущество принадлежало исключительно Пробужденному: его можно было дарить, обменивать или завещать, и штабные крысы не смели сунуть в это свой нос. Аманодзяку сохранил угрюмое молчание и демонстративно смежил веки.

— Ты ведь тешишь себя надеждой, что я тебя не прикончу, верно? И дело не в каких-то там уставах, мне на них плевать. Просто марать руки неохота, — Гу Юань равнодушно упер ствол револьвера в раздробленную коленную чашечку поверженного врага. — Но раз уж ты строишь из себя партизана, я с удовольствием превращу тебя в пожизненного инвалида.

В Департаменте по Истреблению Призраков, разумеется, строго каралось убийство сослуживцев. Мелкие потасовки и мордобои никого не волновали, инквизиторы закрывали на это глаза. Но труп — это уже полноценное ЧП. Для тех же, кто алкал крови и желал свести счеты насмерть, существовала официальная Арена Самураев.

Убей Гу Юань Аманодзяку прямо сейчас, и путь в город Токио будет для него заказан — останется лишь податься в беглые ренегаты. Именно на этой железной логике и зиждилась самоуверенность Аманодзяку. Раз смерть ему не грозит, чего дрожать? Вот только отсутствие смертного приговора в арсенале садиста не означало отсутствие пыток.

— Ты не посмеешь! — Аманодзяку в панике распахнул глаза.

— Хочешь проверить? — оскалился Гу Юань безумной, предвкушающей улыбкой. — Раз ты готов поставить на кон свое будущее и прожить остаток дней парализованным куском мяса, пускающим слюни в коляске, я охотно приму эту ставку.

Да, Аманодзяку лишится всего лишь двух ног, в то время как Гу Юань, спустив курок, потеряет и карьеру, и свободу! Гу Юань сухо щелкнул взводимым курком.

— Стой! — сорвавшись на визг, прохрипел Аманодзяку. — Стой, ублюдок!

— Время истекло. Теперь цена выросла. Две штуки, — Гу Юань спокойно выставил два пальца.

— Согласен! — тут же выплюнул командир. Он сломался. Вглядываясь в эти мертвые, сумасшедшие глаза, он понял — этот отморозок не блефует. Цена гордости — искалеченная жизнь.

Зоро со своим напарником лишь разинули рты, наблюдая за сюрреалистичной картиной: хищники, пришедшие за легкой добычей, сами оказались выпотрошены досуха. Тем временем Датун и его шайка тряслись от животного ужаса, отчаянно вжимаясь в кузова автомобилей в тщетной попытке слиться с металлом. Будь их путь к отступлению не отрезан плотной стеной зевак, они бы давно трусливо сбежали.

Настало сладкое время сбора трофеев. Восемнадцатый отряд, ведомый сломленным Аманодзяку, скрепя сердце расстался с двумя экземплярами Духовного Орудия. Первым оказался Демонический Клинок Мурамаса — вещица, с которой Гу Юань уже мельком сталкивался в хранилище Департамента. Меч был личным приобретением одного из избитых рядовых. Вещь занятная, но не более того. А вот второй трофей заинтриговал куда сильнее.

Это был неприметный, лишенный каких-либо изысков гладкий черный перстень, снятый с пальца самого Аманодзяку. Артефакт носил название Кольцо Изоляции и относился к категории Проклятых Артефактов. Его функционал был поистине впечатляющим: при активации кольцо полностью подавляло ауру владельца и глушило подавляющее большинство издаваемых им звуков. В связке с артефактом Скрывающий Крест это была воистину чудовищная комбинация.

Тот факт, что Аманодзяку примчался сюда даже после того, как узнал об успешно разрешенном кризисе в поселке Сотоба, объяснялся отнюдь не банальной жадностью. Эта вещь была ему жизненно необходима.