Глава 43

Глава 43. Наглый грабежЗоро ошеломленно замер. Он приоткрыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Тем временем изувеченные останки и лужи алой крови мертвой Юки-онны стремительно истаяли, бесследно исчезая из виду. На мерзлой земле остался лежать лишь колючий, так и не оттаявший белый иней.— И зачем было красть чужую добычу? — Гу Юань медленно обернулся, впившись пронзительным взглядом в Парня-пушку по имени Симада Манабу. Впрочем, особой ярости в его голосе не слышалось.В последний момент он все же приказал Тэнгу остановиться, лишь бы не дать тому добить Юки-онну. Однако изранить призрачную тварь до состояния полной беспомощности, балансируя на тончайшей грани между жизнью и смертью — задача поистине титаническая. Гу Юань и сам не знал наверняка, сумела бы она медленно восстановить силы или же мучительно испустила бы дух. Он просто сделал всё, что было в его человеческих силах. Если бы на обратном пути возникла хоть малейшая угроза, он бы, не дрогнув, прикончил её собственными руками.Что же касалось задания, то Гу Юань взял его по большей части ради того, чтобы без проблем покинуть пределы города Токио, ну и попутно сорвать легкий куш. Жалкая награда его совершенно не волновала. Провал свободных поручений не карался никакими штрафами — иначе ни один Пробужденный в здравом уме не стал бы за них браться, ведь никто не мог дать стопроцентной гарантии успеха. По возвращении ему было достаточно просто предоставить записанное видео. Зачтут как выполненное — отлично. Не зачтут — да и плевать. Прямо сейчас Гу Юань испытывал лишь искреннее недоумение: кому в голову вообще придет воровать фраги на призраках? В этом не было никакой практической пользы. Скорее наоборот: некоторые твари, подобно тем же Каппам, могли нести в себе предсмертное «проклятие». Опрометчивое убийство могло навлечь серьезную беду.— Господин Учан, позвольте на пару слов, — Зоро подошел ближе, и его тон был предельно серьезным.Гу Юань бросил короткий взгляд на Симаду Манабу — тот стоял с остекленевшими глазами, а его губы мелко дрожали. Выключив запись, Гу Юань отошел в сторону вместе с главой поселка.— Какого черта ты вообще полез?! — возмущенно рявкнул Китахара Курасукэ. Он собирался разразиться гневной тирадой, но, увидев жалкое, раздавленное состояние Манабу, лишь тяжело, с горечью выдохнул.Тем временем Зоро вполголоса обрисовал Гу Юаню всю картину. И тот наконец всё понял. Для этого убитого горем человека Ямаваро были палачами его семьи, Юки-онна — такой же тварью-убийцей, да и сам город Токио представал в образе бездушного палача. Как знать, быть может, в глазах этого бедолаги даже Гу Юань, явившийся сюда ради галочки в задании, казался соучастником.— Господин Учан, вина за этот инцидент всецело лежит на поселке Сотоба, — с виноватым видом произнес Зоро, нервно теребя рукав. — Помимо оговоренной награды, мы приложим все усилия, чтобы выплатить вам достойную компенсацию.— М-м, — неопределенно хмыкнул Гу Юань.У него и в мыслях не было нагло вымогать баснословные суммы, но раз уж Зоро сам предложил компенсацию, то строить из себя гордеца и отказываться он явно не собирался.В гнетущем молчании группа покинула проклятый Лес Ямаваро. По пути им попались несколько уродливых Ямаваро, бредущих с опушки вглубь чащи. Китахара Курасукэ рванул вперед, вкладывая в каждый сокрушительный удар всю свою нерастраченную злость, словно вымещая на тварях накипевшую ярость. Симада Манабу же брел следом, не проронив ни звука и не поднимая пустого взгляда ни на Гу Юаня, ни на своих товарищей.Когда они добрались до импровизированной стоянки, внедорожники стояли в целости и сохранности ровно там, где их и оставили. Лишь одного человека не хватало. От него не осталось даже обглоданных костей.— Э-эх... — в который раз за день тяжело вздохнул Зоро.— Выдвигаемся, — Гу Юань мельком взглянул на часы. — Хоть мы и слегка задержались, но вполне еще успеем на обед.— Да, — понуро кивнул Зоро.На самом деле, они готовились провести в этом гиблом лесу весь день, забив багажники сухпайками. Но реальность превзошла все мыслимые ожидания: они столкнулись не только с древесными духами, но и с самой Юки-онной. И развязка наступила ошеломляюще быстро. Этот загадочный Учан, назвавшийся Пробужденным третьего ранга, обладал поистине пугающей, непостижимой силой. Благодаря ему они не только играючи покончили с угрозой Ямаваро, но и возвращались домой к горячему обеду. Вот только радости на лицах выживших не было ни на гран.По возвращении в поселок Сотоба Зоро тотчас же распорядился накрыть щедрый стол. Набив желудок, Гу Юань небрежно обронил, что ему пора выдвигаться — ждали еще кое-какие дела. Что до обещанной награды и компенсации, то он заберет их на обратном пути, даже не поинтересовавшись, что именно ему приготовили. Зоро, разумеется, перечить не посмел.Заведя мотор, Гу Юань покинул поселок Сотоба и направил свой внедорожник в сторону Озера Капп. Именно оно и было его истинной целью в этой вылазке. Путь оказался куда более изматывающим, чем он предполагал. И дело было вовсе не в кровожадных монстрах, рыскающих по округе, а в отвратительном качестве самих дорог. Если верить карте, расстояние между Озером Капп и Лесом Ямаваро было ненамного больше, чем от леса до поселка. Но на практике это походило на блуждание по сюрреалистичному лабиринту: вроде бы вот оно, рукой подать, а ехать и ехать.Домен Сакурасима представлял собой колоссальных размеров остров, испещренный горными хребтами и холмами. Между Озером Капп и Лесом Ямаваро высилась внушительная гора, которую приходилось огибать. И объезд этот пролегал по полному бездорожью. Старые туннели давно обрушились, асфальт сошел на нет, и лишь жалкие огрызки былого тракта позволяли хоть как-то продвигаться вперед. Остальная часть пути превратилась в жесточайшее испытание для подвески. Не будь под ним бронированного зверя, собранного инженерами города Токио, любая обычная машина испустила бы дух на первом же километре.Впрочем, Гу Юань никуда не спешил. Времени у него был вагон и маленькая тележка. Когда на землю опустились густые сумерки, он подыскал укромное местечко, заглушил мотор и устроился на ночлег прямо в салоне, решив не искушать судьбу ночной ездой. Лишь к вечеру второго дня он добрался до окрестностей Озера Капп. И только на утро третьего дня, прекрасно отдохнувший и полный сил, Гу Юань покинул кабину, уверенным шагом направившись к манящей водной глади. Настало время открывать сезон охоты на Капп, а заодно проверить, что за призрачные твари томились в его личной клетке.Он уже успел заметить, что пойманные им создания по большей части являлись порождениями древних мифов и людских фантазий. Их имена отражали не конкретную личность, а целый вид. И разница в силе между особями одного вида могла быть колоссальной. Те твари, что угодили в его ловушку, источали пугающую мощь. И пойманный древесный дух, и запертая Юки-онна были на порядок опаснее тех, с кем они столкнулись в лесу. Гу Юань в предвкушении облизнул губы, гадая, какие еще кошмары скрываются во тьме его призрачной тюрьмы.Два дня спустя. Поселок Сотоба.Угроза Ямаваро была устранена, а Гу Юань не стал устраивать скандал из-за убитой Симадой Манабу Юки-онны. Казалось бы, самое время устроить грандиозный праздник и вздохнуть с облегчением. Но лицо Зоро было мрачнее тучи.— И какого черта ты сюда приперся, Датун? — презрительно скривился он, сверля тяжелым взглядом стоящую перед ним группу.Это был отряд из четверых Пробужденных, эдаких наемников, что годами околачивались на периферии сфер влияния города Токио, перебиваясь грязными поручениями. Их главарь, скользкий тип по имени Датун, числился весьма недурным Пробужденным третьего ранга, пускай и немного уступал в силе Китахаре Курасукэ. Когда на поселок Сотоба обрушилось бедствие в виде Ямаваро, Китахара в отчаянии разослал весточки таким вот стервятникам, умоляя о помощи — разумеется, за щедрую плату.Но этот самый Датун, смекнув, что поселок прижат к стенке, непомерно задрал цену. Сделка сорвалась. И вот он снова стоит здесь, нагло скаля зубы. Чего ему нужно?— Разве вы не искали крепких парней, чтобы зачистить Лес Ямаваро от погани? — картинно развел руками Датун. — Мы с ребятами сбились с ног, но всё-таки раздобыли для вас парочку убийственно сильных бойцов! Ну как, чувствуете бесконечную благодарность?— В этом больше нет необходимости, — Зоро еще сильнее нахмурил брови. — Проблема с Ямаваро уже решена.— Что-о? — натурально опешил наемник. — Вы ведь сейчас изволите шутить, господин глава?— Похоже, что мне до шуток? — холодно парировал Зоро.— Ай-яй-яй, — Датун театрально зацокал языком, качая головой. — Какая незадача. Понимаете ли, те высокоуважаемые господа, которых я изволил пригласить, уже в пути. Будут здесь меньше, чем через час! И тут вы заявляете, что их услуги больше не требуются. Это никуда не годится, знаете ли.— И что с того? — ледяным тоном процедил Зоро.— А то, что за беспокойство все равно придется отстегнуть.— Какое еще беспокойство? За твою беготню?— Что вы, что вы! Я лишь скромный посыльный, — Датун примирительно выставил ладони вперед, пряча хищную ухмылку. — Разве смею я требовать плату у самого главы поселка? Речь идет о по-настоящему Больших Людях. Они не привыкли кататься впустую. Хотя... если вы, господин глава, не обделите и нас с ребятами скромной премией, я мог бы замолвить за вас словечко, чтобы сгладить углы.Стоящий рядом с Зоро Китахара скрипнул зубами и злобно рассмеялся:— Я смотрю, вы сюда пришли тупо рэкетом заниматься!В прошлый раз этот ублюдок просто гнул цену, а теперь решил сорвать куш вообще из воздуха! С этими словами Китахара шагнул вперед, а его мощные кулаки с хрустом сжались.— Э-э, полегче! Руки распускать не советую, — наемник даже не дрогнул. — Я привел вам подмогу из лучших побуждений, а вы меня избиваете? Как думаете, что на это скажут мои наниматели? Не сочтут ли они, что жалкая деревенщина из Сотобы ни в грош их не ставит?— Кто стоит за тобой? — мрачно оборвал его Зоро. Весь этот треп был пустым сотрясанием воздуха. Имело значение лишь то, чьим именем прикрывался этот шакал.Датун надменно ухмыльнулся, задрав подбородок:— Город Токио. Департамент по Истреблению Призраков.Повисла мертвая тишина. Зоро и Китахара обменялись ошеломленными взглядами.Снова Департамент по Истреблению Призраков из города Токио?! Это из-за их преступной халатности Юки-онна вырвалась на свободу, спровоцировав нашествие Ямаваро и превратив жизнь в поселке Сотоба в ад! А теперь их же псы заявляются сюда, чтобы содрать с них последнюю шкуру?!На какое-то безумное мгновение Зоро даже показалось, что город Токио просто решил стереть их поселок с лица земли и присоединить к своим территориям. Впрочем, эта нелепая мысль тут же испарилась. Скорее всего, это просто дурацкое совпадение. Кто-то влиятельный из Токио упустил Юки-онну, и на ее поиски отправили Учана из Департамента. А этот проныра Датун тем временем умудрился подлизаться к другой группе из того же Департамента и притащил их сюда. Зоро прекрасно знал, что полевые оперативники Департамента не брезговали подобным «левым» заработком. Мелкие поселения иногда молили их о помощи, если угроза становилась невыносимой, но старались делать это лишь в самых крайних случаях. С этими высокомерными ублюдками было чертовски сложно иметь дело.— И чего они хотят? — глухо спросил Зоро.Раз уж ищейки из Департамента взяли след, то с пустыми руками они не уйдут. Придется отстегнуть им на обратную дорогу, благо казна поселка еще могла себе это позволить.— До меня дошли слухи, что в вашем захолустье хранится некое Духовное Орудие, дарующее невидимость? — плотоядно облизнулся Датун. — Так вот, господа проявили к нему живой интерес.От этих слов лица Зоро и Китахары вытянулись, приобретя одновременно крайне мрачный и донельзя комичный вид.Именно поэтому они с самого начала и не стали умолять о помощи Департамент по Истреблению Призраков — их расценки были воистину грабительскими! Отдать целое Духовное Орудие за одну зачистку! И пусть хранилища Департамента ломились от подобных артефактов, не стоило забывать, что город Токио был одним из четырех величайших мегаполисов всего Домена Сакурасима. Для обычного поселения иметь в арсенале пару-тройку толковых Орудий уже считалось небывалой роскошью. Аппетиты у этих стервятников были поистине ненасытными. С другой стороны, если бы они действительно искоренили скверну Ямаваро под корень, то отдать Орудие было бы не жалко. В поселке Сотоба и правда хранился артефакт, способный скрывать владельца от чужих глаз. Это было наследие, оставшееся после смерти лучшего друга Зоро.— Проблема с Ямаваро устранена, — отчеканил Зоро, сжав зубы. — Требовать Духовное Орудие в качестве отступных за «беспокойство» — это уже явный перебор.— Какой еще перебор?! — взвился Датун, активно жестикулируя. — Перед вами предстанут Пробужденные из самого Департамента по Истреблению Призраков города Токио! А среди них — капитан отряда собственной персоной! Это фигуры высочайшего полета!— И эти «фигуры высочайшего полета» готовы удавиться за какое-то крошечное Духовное Орудие? — саркастично выплюнул Зоро.Наемник назидательно погрозил ему грязным пальцем:— Нет, нет и еще раз нет. Большим людям плевать на вещички, им важен статус! Их репутация! Вы только вдумайтесь: господа проделали такой изнурительный путь, примчались на выручку, а вы им заявляете, что работы нет, и пытаетесь откупиться жалкими грошами! Как они будут выглядеть в глазах окружающих? Да вы плюете в лицо самому городу Токио! А если слухи о таком позоре поползут по округе, представляете, какие будут последствия?! Так что, расставаясь с этим Духовным Орудием, вы, по сути, покупаете собственные жизни!

Глава 43. Наглый грабеж

Зоро ошеломленно замер. Он приоткрыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Тем временем изувеченные останки и лужи алой крови мертвой Юки-онны стремительно истаяли, бесследно исчезая из виду. На мерзлой земле остался лежать лишь колючий, так и не оттаявший белый иней.

— И зачем было красть чужую добычу? — Гу Юань медленно обернулся, впившись пронзительным взглядом в Парня-пушку по имени Симада Манабу. Впрочем, особой ярости в его голосе не слышалось.

В последний момент он все же приказал Тэнгу остановиться, лишь бы не дать тому добить Юки-онну. Однако изранить призрачную тварь до состояния полной беспомощности, балансируя на тончайшей грани между жизнью и смертью — задача поистине титаническая. Гу Юань и сам не знал наверняка, сумела бы она медленно восстановить силы или же мучительно испустила бы дух. Он просто сделал всё, что было в его человеческих силах. Если бы на обратном пути возникла хоть малейшая угроза, он бы, не дрогнув, прикончил её собственными руками.

Что же касалось задания, то Гу Юань взял его по большей части ради того, чтобы без проблем покинуть пределы города Токио, ну и попутно сорвать легкий куш. Жалкая награда его совершенно не волновала. Провал свободных поручений не карался никакими штрафами — иначе ни один Пробужденный в здравом уме не стал бы за них браться, ведь никто не мог дать стопроцентной гарантии успеха. По возвращении ему было достаточно просто предоставить записанное видео. Зачтут как выполненное — отлично. Не зачтут — да и плевать. Прямо сейчас Гу Юань испытывал лишь искреннее недоумение: кому в голову вообще придет воровать фраги на призраках? В этом не было никакой практической пользы. Скорее наоборот: некоторые твари, подобно тем же Каппам, могли нести в себе предсмертное «проклятие». Опрометчивое убийство могло навлечь серьезную беду.

— Господин Учан, позвольте на пару слов, — Зоро подошел ближе, и его тон был предельно серьезным.

Гу Юань бросил короткий взгляд на Симаду Манабу — тот стоял с остекленевшими глазами, а его губы мелко дрожали. Выключив запись, Гу Юань отошел в сторону вместе с главой поселка.

— Какого черта ты вообще полез?! — возмущенно рявкнул Китахара Курасукэ. Он собирался разразиться гневной тирадой, но, увидев жалкое, раздавленное состояние Манабу, лишь тяжело, с горечью выдохнул.

Тем временем Зоро вполголоса обрисовал Гу Юаню всю картину. И тот наконец всё понял. Для этого убитого горем человека Ямаваро были палачами его семьи, Юки-онна — такой же тварью-убийцей, да и сам город Токио представал в образе бездушного палача. Как знать, быть может, в глазах этого бедолаги даже Гу Юань, явившийся сюда ради галочки в задании, казался соучастником.

— Господин Учан, вина за этот инцидент всецело лежит на поселке Сотоба, — с виноватым видом произнес Зоро, нервно теребя рукав. — Помимо оговоренной награды, мы приложим все усилия, чтобы выплатить вам достойную компенсацию.

— М-м, — неопределенно хмыкнул Гу Юань.

У него и в мыслях не было нагло вымогать баснословные суммы, но раз уж Зоро сам предложил компенсацию, то строить из себя гордеца и отказываться он явно не собирался.

В гнетущем молчании группа покинула проклятый Лес Ямаваро. По пути им попались несколько уродливых Ямаваро, бредущих с опушки вглубь чащи. Китахара Курасукэ рванул вперед, вкладывая в каждый сокрушительный удар всю свою нерастраченную злость, словно вымещая на тварях накипевшую ярость. Симада Манабу же брел следом, не проронив ни звука и не поднимая пустого взгляда ни на Гу Юаня, ни на своих товарищей.

Когда они добрались до импровизированной стоянки, внедорожники стояли в целости и сохранности ровно там, где их и оставили. Лишь одного человека не хватало. От него не осталось даже обглоданных костей.

— Э-эх... — в который раз за день тяжело вздохнул Зоро.

— Выдвигаемся, — Гу Юань мельком взглянул на часы. — Хоть мы и слегка задержались, но вполне еще успеем на обед.

— Да, — понуро кивнул Зоро.

На самом деле, они готовились провести в этом гиблом лесу весь день, забив багажники сухпайками. Но реальность превзошла все мыслимые ожидания: они столкнулись не только с древесными духами, но и с самой Юки-онной. И развязка наступила ошеломляюще быстро. Этот загадочный Учан, назвавшийся Пробужденным третьего ранга, обладал поистине пугающей, непостижимой силой. Благодаря ему они не только играючи покончили с угрозой Ямаваро, но и возвращались домой к горячему обеду. Вот только радости на лицах выживших не было ни на гран.

По возвращении в поселок Сотоба Зоро тотчас же распорядился накрыть щедрый стол. Набив желудок, Гу Юань небрежно обронил, что ему пора выдвигаться — ждали еще кое-какие дела. Что до обещанной награды и компенсации, то он заберет их на обратном пути, даже не поинтересовавшись, что именно ему приготовили. Зоро, разумеется, перечить не посмел.

Заведя мотор, Гу Юань покинул поселок Сотоба и направил свой внедорожник в сторону Озера Капп. Именно оно и было его истинной целью в этой вылазке. Путь оказался куда более изматывающим, чем он предполагал. И дело было вовсе не в кровожадных монстрах, рыскающих по округе, а в отвратительном качестве самих дорог. Если верить карте, расстояние между Озером Капп и Лесом Ямаваро было ненамного больше, чем от леса до поселка. Но на практике это походило на блуждание по сюрреалистичному лабиринту: вроде бы вот оно, рукой подать, а ехать и ехать.

Домен Сакурасима представлял собой колоссальных размеров остров, испещренный горными хребтами и холмами. Между Озером Капп и Лесом Ямаваро высилась внушительная гора, которую приходилось огибать. И объезд этот пролегал по полному бездорожью. Старые туннели давно обрушились, асфальт сошел на нет, и лишь жалкие огрызки былого тракта позволяли хоть как-то продвигаться вперед. Остальная часть пути превратилась в жесточайшее испытание для подвески. Не будь под ним бронированного зверя, собранного инженерами города Токио, любая обычная машина испустила бы дух на первом же километре.

Впрочем, Гу Юань никуда не спешил. Времени у него был вагон и маленькая тележка. Когда на землю опустились густые сумерки, он подыскал укромное местечко, заглушил мотор и устроился на ночлег прямо в салоне, решив не искушать судьбу ночной ездой. Лишь к вечеру второго дня он добрался до окрестностей Озера Капп. И только на утро третьего дня, прекрасно отдохнувший и полный сил, Гу Юань покинул кабину, уверенным шагом направившись к манящей водной глади. Настало время открывать сезон охоты на Капп, а заодно проверить, что за призрачные твари томились в его личной клетке.

Он уже успел заметить, что пойманные им создания по большей части являлись порождениями древних мифов и людских фантазий. Их имена отражали не конкретную личность, а целый вид. И разница в силе между особями одного вида могла быть колоссальной. Те твари, что угодили в его ловушку, источали пугающую мощь. И пойманный древесный дух, и запертая Юки-онна были на порядок опаснее тех, с кем они столкнулись в лесу. Гу Юань в предвкушении облизнул губы, гадая, какие еще кошмары скрываются во тьме его призрачной тюрьмы.

Два дня спустя. Поселок Сотоба.

Угроза Ямаваро была устранена, а Гу Юань не стал устраивать скандал из-за убитой Симадой Манабу Юки-онны. Казалось бы, самое время устроить грандиозный праздник и вздохнуть с облегчением. Но лицо Зоро было мрачнее тучи.

— И какого черта ты сюда приперся, Датун? — презрительно скривился он, сверля тяжелым взглядом стоящую перед ним группу.

Это был отряд из четверых Пробужденных, эдаких наемников, что годами околачивались на периферии сфер влияния города Токио, перебиваясь грязными поручениями. Их главарь, скользкий тип по имени Датун, числился весьма недурным Пробужденным третьего ранга, пускай и немного уступал в силе Китахаре Курасукэ. Когда на поселок Сотоба обрушилось бедствие в виде Ямаваро, Китахара в отчаянии разослал весточки таким вот стервятникам, умоляя о помощи — разумеется, за щедрую плату.

Но этот самый Датун, смекнув, что поселок прижат к стенке, непомерно задрал цену. Сделка сорвалась. И вот он снова стоит здесь, нагло скаля зубы. Чего ему нужно?

— Разве вы не искали крепких парней, чтобы зачистить Лес Ямаваро от погани? — картинно развел руками Датун. — Мы с ребятами сбились с ног, но всё-таки раздобыли для вас парочку убийственно сильных бойцов! Ну как, чувствуете бесконечную благодарность?

— В этом больше нет необходимости, — Зоро еще сильнее нахмурил брови. — Проблема с Ямаваро уже решена.

— Что-о? — натурально опешил наемник. — Вы ведь сейчас изволите шутить, господин глава?

— Похоже, что мне до шуток? — холодно парировал Зоро.

— Ай-яй-яй, — Датун театрально зацокал языком, качая головой. — Какая незадача. Понимаете ли, те высокоуважаемые господа, которых я изволил пригласить, уже в пути. Будут здесь меньше, чем через час! И тут вы заявляете, что их услуги больше не требуются. Это никуда не годится, знаете ли.

— И что с того? — ледяным тоном процедил Зоро.

— А то, что за беспокойство все равно придется отстегнуть.

— Какое еще беспокойство? За твою беготню?

— Что вы, что вы! Я лишь скромный посыльный, — Датун примирительно выставил ладони вперед, пряча хищную ухмылку. — Разве смею я требовать плату у самого главы поселка? Речь идет о по-настоящему Больших Людях. Они не привыкли кататься впустую. Хотя... если вы, господин глава, не обделите и нас с ребятами скромной премией, я мог бы замолвить за вас словечко, чтобы сгладить углы.

Стоящий рядом с Зоро Китахара скрипнул зубами и злобно рассмеялся:

— Я смотрю, вы сюда пришли тупо рэкетом заниматься!

В прошлый раз этот ублюдок просто гнул цену, а теперь решил сорвать куш вообще из воздуха! С этими словами Китахара шагнул вперед, а его мощные кулаки с хрустом сжались.

— Э-э, полегче! Руки распускать не советую, — наемник даже не дрогнул. — Я привел вам подмогу из лучших побуждений, а вы меня избиваете? Как думаете, что на это скажут мои наниматели? Не сочтут ли они, что жалкая деревенщина из Сотобы ни в грош их не ставит?

— Кто стоит за тобой? — мрачно оборвал его Зоро. Весь этот треп был пустым сотрясанием воздуха. Имело значение лишь то, чьим именем прикрывался этот шакал.

Датун надменно ухмыльнулся, задрав подбородок:

— Город Токио. Департамент по Истреблению Призраков.

Повисла мертвая тишина. Зоро и Китахара обменялись ошеломленными взглядами.

Снова Департамент по Истреблению Призраков из города Токио?! Это из-за их преступной халатности Юки-онна вырвалась на свободу, спровоцировав нашествие Ямаваро и превратив жизнь в поселке Сотоба в ад! А теперь их же псы заявляются сюда, чтобы содрать с них последнюю шкуру?!

На какое-то безумное мгновение Зоро даже показалось, что город Токио просто решил стереть их поселок с лица земли и присоединить к своим территориям. Впрочем, эта нелепая мысль тут же испарилась. Скорее всего, это просто дурацкое совпадение. Кто-то влиятельный из Токио упустил Юки-онну, и на ее поиски отправили Учана из Департамента. А этот проныра Датун тем временем умудрился подлизаться к другой группе из того же Департамента и притащил их сюда. Зоро прекрасно знал, что полевые оперативники Департамента не брезговали подобным «левым» заработком. Мелкие поселения иногда молили их о помощи, если угроза становилась невыносимой, но старались делать это лишь в самых крайних случаях. С этими высокомерными ублюдками было чертовски сложно иметь дело.

— И чего они хотят? — глухо спросил Зоро.

Раз уж ищейки из Департамента взяли след, то с пустыми руками они не уйдут. Придется отстегнуть им на обратную дорогу, благо казна поселка еще могла себе это позволить.

— До меня дошли слухи, что в вашем захолустье хранится некое Духовное Орудие, дарующее невидимость? — плотоядно облизнулся Датун. — Так вот, господа проявили к нему живой интерес.

От этих слов лица Зоро и Китахары вытянулись, приобретя одновременно крайне мрачный и донельзя комичный вид.

Именно поэтому они с самого начала и не стали умолять о помощи Департамент по Истреблению Призраков — их расценки были воистину грабительскими! Отдать целое Духовное Орудие за одну зачистку! И пусть хранилища Департамента ломились от подобных артефактов, не стоило забывать, что город Токио был одним из четырех величайших мегаполисов всего Домена Сакурасима. Для обычного поселения иметь в арсенале пару-тройку толковых Орудий уже считалось небывалой роскошью. Аппетиты у этих стервятников были поистине ненасытными. С другой стороны, если бы они действительно искоренили скверну Ямаваро под корень, то отдать Орудие было бы не жалко. В поселке Сотоба и правда хранился артефакт, способный скрывать владельца от чужих глаз. Это было наследие, оставшееся после смерти лучшего друга Зоро.

— Проблема с Ямаваро устранена, — отчеканил Зоро, сжав зубы. — Требовать Духовное Орудие в качестве отступных за «беспокойство» — это уже явный перебор.

— Какой еще перебор?! — взвился Датун, активно жестикулируя. — Перед вами предстанут Пробужденные из самого Департамента по Истреблению Призраков города Токио! А среди них — капитан отряда собственной персоной! Это фигуры высочайшего полета!

— И эти «фигуры высочайшего полета» готовы удавиться за какое-то крошечное Духовное Орудие? — саркастично выплюнул Зоро.

Наемник назидательно погрозил ему грязным пальцем:

— Нет, нет и еще раз нет. Большим людям плевать на вещички, им важен статус! Их репутация! Вы только вдумайтесь: господа проделали такой изнурительный путь, примчались на выручку, а вы им заявляете, что работы нет, и пытаетесь откупиться жалкими грошами! Как они будут выглядеть в глазах окружающих? Да вы плюете в лицо самому городу Токио! А если слухи о таком позоре поползут по округе, представляете, какие будут последствия?! Так что, расставаясь с этим Духовным Орудием, вы, по сути, покупаете собственные жизни!