Глава 38

Глава 38. Учимся пользоваться инструментамиКитахара и мэр Зоро вполголоса обсуждали внезапное появление Учана. Оба сошлись во мнении: заполучить такого бойца в авангард — это подарок небес, пусть даже их конечные цели кардинально расходились.Сколотить добровольческий отряд для самоубийственного похода в Лес Ямаваро оказалось задачей не из легких. Даже Пробужденные, одаренные нечеловеческой силой, не горели желанием лезть в пасть к монстрам просто от скуки. Без весомой награды никто не хотел рисковать шкурой. Безумцы вроде Гу Юаня были редчайшим исключением. Ему не нужны были сундуки с золотом — банального любопытства и фразы «пойду гляну» хватало, чтобы он с улыбкой шагнул в логово смерти.Заполучить в союзники матерого ликвидатора из Департамента было в сотню раз надежнее, чем нанимать сброд безымянных наемников. И чем быстрее они выдвинутся, тем скорее раскроют тайну: какого дьявола эти твари покинули свои исконные охотничьи угодья. Вчерашняя бойня, устроенная тварью на улицах, была далеко не первой ласточкой. В последние дни подобные прорывы стали пугающе частыми. И только благодаря своевременному вмешательству Гу Юаня список жертв не пошел на десятки.Если этот кровавый конвейер не остановить, поселок Сотоба очень скоро превратится в город-призрак. Даже если бы юноша заявил: «Я выступаю прямо сейчас», Зоро перевернул бы весь поселок вверх дном, но собрал бы людей за минуты.На следующее утро, ровно в десять ноль-ноль, Гу Юань неспешно вышел на крыльцо гостиницы. Утреннее солнце осветило пятерых мрачных мужчин: мэра Зоро, его зама Китахару и еще троих хмурых Пробужденных. Отряд был невелик, но это имело смысл. В поселке, разумеется, водились и другие бойцы, но отправлять в туманные дебри всю свою военную мощь было бы самоубийством для обороны. Пятерка элитных ветеранов — идеальный баланс мобильности и смертоносности.Китахара и трое его спутников являлись крепкими Пробужденными третьего ранга, причем заместитель мэра уже балансировал на грани прорыва к четвертому. Если бы его загнали в диагностическую капсулу, пиковый показатель Психической Энергии гарантированно перевалил бы за тысячу единиц. Сам же мэр Зоро гордо носил статус четвертого ранга. Подобно Безумному Пламени, он уже постиг искусство формирования Барьера Психической Энергии. Ему достаточно было просто встать неподвижно, и незримый купол отразил бы удары демонов, словно градины от стальной крыши.Добираться до леса отряд планировал на кроссовых мотоциклах. Ревущие двухколесные звери были суровой необходимостью: не каждая местная тропа могла пропустить автомобиль. Глухой поселок не обладал ни бюджетами, ни технологиями столицы, чтобы позволить себе бронированного левиафана, на котором рассекал Гу Юань. Его монстр на четырех колесах мог с легкостью прошибить кирпичную стену, не сбавляя хода. Но для маневренных марш-бросков по пересеченной местности лучше мотоцикла еще ничего не придумали.— Ведите, — коротко бросил Гу Юань и направился на задний двор, откуда вскоре выкатил вызывающего всеобщую зависть стального исполина.Цифровая карта в его бортовом компьютере хоть и строила маршрут, но молчала, как партизан, да и обновления сюда не загружались со времен царя Гороха. Ехать по следам аборигенов было куда мудрее. Зоро и его люди натянули пыльные шлемы. Заревели двигатели, и кавалькада сорвалась с места; черный внедорожник мрачной тенью скользил следом.Лес Ямаваро располагался не так уж далеко от Сотобы. Местные бойцы знали эти изрезанные оврагами пустоши как свои пять пальцев. То и дело они закладывали крутые виражи, сворачивая на заросшие бурьяном, давно забытые тропы, которые внезапно выводили на вполне приличные участки грунтовки.Ближе к часу дня двигатели заглохли. Зоро поднял руку, подавая сигнал к остановке. Они подобрались к самому краю смертоносной зоны — охотничьим угодьям уродцев. Рисковать и переть дальше на ревущих моторах означало подать монстрам звуковой сигнал к обеду. Дальше предстояло месить грязь сапогами. Гу Юань заглушил мотор и выпрыгнул из кабины.— Каков план действий? — поинтересовался он, разминая плечи. Ему-то предстояла до одури нудная задача: бродить по кустам в поисках пресловутого черного ящика. Никакой тактики, лишь убийственное терпение.— Откровенно говоря, плана как такового нет, — развел руками Зоро. — Аккуратно углубимся в лес. Наткнемся на тварей — пустим в расход. Запахнет жареным — отступаем. Будем высматривать любые пространственные аномалии.Логово монстров вроде Ямаваро в корне отличалось от привычных звериных ареалов обитания. Демонам не требовалась пища; в отсутствие жертв они попросту погружались в летаргический сон, растворяясь в ткани пространства. И самое страшное — точки их сна могли накладываться друг на друга словно слои пирога. Это означало, что твари, привязанные к земле, как злобные духи, могли исчисляться сотнями на крохотном клочке леса. Даже если их популяция взлетит до тысячи, их границы не сдвинутся ни на дюйм. Забудьте про спаривание и биологию — эти ублюдки материализовались прямиком из бездны, плюя на законы пищевой цепи.То, что эта привязанная к лесу нечисть внезапно рванула в Сотобу резать людей, было вопиющим сбоем в системе. Но как именно купировать этот сбой, ни мэр, ни его головорезы не имели ни малейшего понятия. Приходилось импровизировать на ходу. Как ни крути, массовый геноцид уродцев пойдет поселку только на пользу. А если выжечь лес дотла и перебить всех до единого, проблема решится сама собой. Суть сводилась к одному: не дать тварям жрать их соседей. Найти источник заразы и уничтожить его — отлично. Просто переломать хребты сотне-другой мутантов — тоже пойдет. Философские вопросы о первопричинах можно оставить интеллектуалам из столицы. Бей тем, что работает.— Тогда выступаем, — кивнул Гу Юань, проверяя экипировку.— Минутку, господин Учан, — предостерегающе поднял ладонь Зоро. — Внутри мы неизбежно столкнемся с сопротивлением. Нам нужно хотя бы примерно представлять боевые стили друг друга.До сих пор они лишь формально перекинулись именами да позывными, скрывая свои истинные козыри в рукавах.— Зоро. Четвертый ранг, класс Созидания, — представился мэр. Прямо из воздуха в его ладони соткалась изящная рапира, подозрительно напоминающая спортивный инвентарь для фехтования. — Радиус поражения моего клинка достигает... — Он не договорил, резко отведя руку назад. Гибкая сталь изогнулась смертоносной пружиной, а затем с оглушительным свистом выстрелила вперед. Лезвие мгновенно удлинилось на десяток метров, с хрустом пробив насквозь толстенный ствол придорожного дуба. — Тринадцать метров. Плюс, я чертовски быстр.Эстафету перенял Китахара — третий ранг, класс Боевого Усиления. Двое его подчиненных оказались того же профиля — живые горы мышц. Последний боец принадлежал к классу Трансформации. Его правая рука с отвратительным хрустом мутировала в гротескную синюю биомеханическую пушку, плюющуюся сгустками плазмы, по разлету и убойной силе напоминающими картечь. Этот парень с синяками под глазами и недельной щетиной выглядел как ходячий труп, и не покажи он свою пушку в деле, его бы сочли задохликом, случайно затесавшимся в ряды смертников.— Учан. Третий ранг, класс Развития... — Гу Юань невозмутимо отступил на пару шагов, расширяя личное пространство, и без лишних слов высвободил из ментальной тюрьмы чудовищную когтистую лапу Тэнгу.— Матерь божья... ну и размерчик, — дружно выдохнули ветераны, задрав головы к исполинскому Фантомному Телу.Для бойцов класса Развития габариты их астральной проекции напрямую отражали концентрированную боевую мощь. Золотое правило «Больше — значит смертоноснее» работало безотказно. Учитывая, в какую пыль он стер утреннего Ямаваро, сомневаться не приходилось: перед ними не просто мастер спецэффектов, а живая машина разрушения.— Прокладывайте курс. Я в этих дебрях не ориентируюсь, — приказал юноша, рассеивая фантом.— Сказать по чести, — криво усмехнулся Зоро, — мы и сами-то знаем лишь окраины. А что творится в глубине...В здравом уме ни один Пробужденный не сунулся бы в самое сердце красной зоны без веской причины. Но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Кому, как не местным авторитетам, протаптывать кровавую тропу.Два амбала Боевого Усиления встали в авангард, за ними, подобно хищной кошке, скользил Зоро. Следом плелся стрелок с пушкой, Гу Юань страховал тылы, а замыкал строй Китахара. В таком боевом ордере они ступили под мрачные своды Леса Ямаваро.Экран смартфона намертво залило агрессивным красным цветом — они пересекли границу смерти. Авангард моментально сбавил шаг, двигаясь так осторожно, словно ступал по минному полю, ежесекундно ожидая нападения из-за любого кривого ствола.— А, черт, — Гу Юань внезапно хлопнул себя по лбу, заставив отряд вздрогнуть.— Ямаваро?! — вскинул рапиру мэр.— Твари? Где?! — взревел стрелок, раскручивая дуло плазмотрона.— Расслабьтесь, — Гу Юань лениво махнул рукой. — Я просто девайс в багажнике забыл. Ждите здесь.И, развернувшись на каблуках, невозмутимо зашагал обратно. Спустя пару минут он вернулся, поигрывая массивным сканером:— Прошу прощения, недавно в Департаменте, все никак не привыкну к этим модным игрушкам.Электроника превосходила человеческие инстинкты по скорости обнаружения гнили, хотя и не была лишена изъянов. Сканер мог истерично заверещать на старый след чудовища или место его летаргической спячки. Плюс ко всему, прибор болезненно реагировал на ауру самих Пробужденных. Благо, с этим можно было справиться: мастера Созидания и Трансформации фонили только в активной боевой фазе. Что же до качков из Боевого Усиления — их тела начинали излучать возмущения лишь тогда, когда кровь закипала от боевого адреналина. Простая ходьба сенсоры не бесила.— Это что, детектор? — алчно блеснули глаза Зоро; в глуши такие приборы были на вес золота.— Он самый, — кивнул Гу Юань. — Отойдем чуть подальше, а вы пока погасите свои ауры, чтобы не сбивать настройки.Серебристая рапира мэра рассыпалась искрами, а гротескная пушка стрелка с тошнотворным чавканьем втянулась обратно в человеческую плоть. Опытным бойцам требовалось не больше пары секунд на активацию своих способностей, тогда как детектор давал фору в десятки раз больше.Отойдя на безопасное расстояние, Гу Юань щелкнул тумблером. Весь отряд, затаив дыхание, вперился в экран. Экран ответил спасительным спокойствием — ни красных вспышек, ни мерзкого писка. Теперь можно было выдохнуть и не шарахаться от каждой тени, ожидая, что из-за дерева выпрыгнет клыкастая смерть.Не имея четких координат, отряд не стал ломиться напролом в самое пекло, а начал методично прочесывать периметр зигзагами. Для Гу Юаня, ищущего пресловутый ящик, такой въедливый поиск был как раз на руку. Они кружили по лесу около получаса, пока сканер в руке юноши не взорвался багровым светом и паническим верещанием.Реакция Зоро была молниеносной — стальное жало рапиры уже хищно поблескивало в его ладони. Кусты впереди с треском раздвинулись, и на поляну вывалился Ямаваро. Его единственный налитой кровью глаз горел первобытной ненавистью. Плевать он хотел на численное и силовое превосходство противника — с хриплым рыком тварь рванула прямо на отряд. Подавляющее большинство демонов были тупыми фанатиками, для которых слово «отступление» просто не существовало.Но и Пробужденные не были пугливыми юнцами. Два амбала из авангарда синхронно шагнули вперед и, словно стальными тисками, намертво зафиксировали когтистые лапы монстра, растянув его в стороны. Не дав твари даже издать предсмертный хрип, Зоро сделал неуловимый выпад. Узкое лезвие с чавканьем вошло точно в центр выпуклого глаза мутанта.Уродливая башка безвольно рухнула на грудь, и через несколько секунд тело рассыпалось в прах. Глаз был ахиллесовой пятой Ямаваро; его уничтожение гарантировало мгновенную смерть. В архивах Департамента об этом имелась жирная сноска, но Гу Юань никогда не забивал голову подобной чепухой. Когда в твоем арсенале есть колоссальный Тэнгу, ювелирные удары по болевым точкам теряют смысл. Достаточно просто стереть врага в порошок грубой силой.Не успели бойцы перевести дух, как слева из зарослей выскочили еще два разъяренных уродца. А мгновением позже прямо из воздуха, прервав свой летаргический сон, материализовались еще трое. Сразу пять кровожадных мутантов с диким воем ринулись на отряд.Учитывая, что эта родня Каппы не оставляла после себя мерзких проклятий, церемониться с ними никто не собирался.Чпок... — раздался сочный звук, похожий на откупоривание бутылки хорошего вина. Это сгусток плазмы из пушки стрелка снес половину черепа одной из тварей, разбросав дымящиеся ошметки по траве.Два амбала перехватили по мутанту и в несколько чудовищных ударов голыми кулаками забили их в кровавое месиво. Зоро исполнил свой фирменный трюк: серебристая вспышка, и вместо глаза у четвертого Ямаваро зияет сквозная дыра размером с кулак, через которую виднеются деревья.Четыре демона отправились в ад за считанные секунды. Пятый же с истошным воплем прорвался сквозь строй и прыгнул прямо на Гу Юаня. Юноша даже бровью не повел. Он лениво скользнул в сторону, уступая дорогу Китахаре. Заместитель мэра с разворота впечатал подошву тяжелого ботинка прямо в морду летящей твари, и череп мутанта лопнул, как гнилой арбуз.— Поэкономлю силы, — невозмутимо пояснил Гу Юань, стряхивая с плеча несуществующую пылинку. По правде говоря, его Тэнгу был абсолютно непригоден для плотных командных боев. Выпусти он эту махину сейчас, и первой же жертвой слепой ярости фантома стали бы его собственные спутники.— Разумеется, — легко согласился Зоро, проглотив это откровенное отлынивание от работы. Что тут скажешь? У парня за спиной стоял могущественный столичный Департамент. Они были в роли просителей и молились, чтобы Учан помог им купировать кризис. А даже если не справится сам — его рапорт привлечет к проблеме жадные взоры верхушки города Токио. А большего им и не нужно было.

Глава 38. Учимся пользоваться инструментами

Китахара и мэр Зоро вполголоса обсуждали внезапное появление Учана. Оба сошлись во мнении: заполучить такого бойца в авангард — это подарок небес, пусть даже их конечные цели кардинально расходились.

Сколотить добровольческий отряд для самоубийственного похода в Лес Ямаваро оказалось задачей не из легких. Даже Пробужденные, одаренные нечеловеческой силой, не горели желанием лезть в пасть к монстрам просто от скуки. Без весомой награды никто не хотел рисковать шкурой. Безумцы вроде Гу Юаня были редчайшим исключением. Ему не нужны были сундуки с золотом — банального любопытства и фразы «пойду гляну» хватало, чтобы он с улыбкой шагнул в логово смерти.

Заполучить в союзники матерого ликвидатора из Департамента было в сотню раз надежнее, чем нанимать сброд безымянных наемников. И чем быстрее они выдвинутся, тем скорее раскроют тайну: какого дьявола эти твари покинули свои исконные охотничьи угодья. Вчерашняя бойня, устроенная тварью на улицах, была далеко не первой ласточкой. В последние дни подобные прорывы стали пугающе частыми. И только благодаря своевременному вмешательству Гу Юаня список жертв не пошел на десятки.

Если этот кровавый конвейер не остановить, поселок Сотоба очень скоро превратится в город-призрак. Даже если бы юноша заявил: «Я выступаю прямо сейчас», Зоро перевернул бы весь поселок вверх дном, но собрал бы людей за минуты.

На следующее утро, ровно в десять ноль-ноль, Гу Юань неспешно вышел на крыльцо гостиницы. Утреннее солнце осветило пятерых мрачных мужчин: мэра Зоро, его зама Китахару и еще троих хмурых Пробужденных. Отряд был невелик, но это имело смысл. В поселке, разумеется, водились и другие бойцы, но отправлять в туманные дебри всю свою военную мощь было бы самоубийством для обороны. Пятерка элитных ветеранов — идеальный баланс мобильности и смертоносности.

Китахара и трое его спутников являлись крепкими Пробужденными третьего ранга, причем заместитель мэра уже балансировал на грани прорыва к четвертому. Если бы его загнали в диагностическую капсулу, пиковый показатель Психической Энергии гарантированно перевалил бы за тысячу единиц. Сам же мэр Зоро гордо носил статус четвертого ранга. Подобно Безумному Пламени, он уже постиг искусство формирования Барьера Психической Энергии. Ему достаточно было просто встать неподвижно, и незримый купол отразил бы удары демонов, словно градины от стальной крыши.

Добираться до леса отряд планировал на кроссовых мотоциклах. Ревущие двухколесные звери были суровой необходимостью: не каждая местная тропа могла пропустить автомобиль. Глухой поселок не обладал ни бюджетами, ни технологиями столицы, чтобы позволить себе бронированного левиафана, на котором рассекал Гу Юань. Его монстр на четырех колесах мог с легкостью прошибить кирпичную стену, не сбавляя хода. Но для маневренных марш-бросков по пересеченной местности лучше мотоцикла еще ничего не придумали.

— Ведите, — коротко бросил Гу Юань и направился на задний двор, откуда вскоре выкатил вызывающего всеобщую зависть стального исполина.

Цифровая карта в его бортовом компьютере хоть и строила маршрут, но молчала, как партизан, да и обновления сюда не загружались со времен царя Гороха. Ехать по следам аборигенов было куда мудрее. Зоро и его люди натянули пыльные шлемы. Заревели двигатели, и кавалькада сорвалась с места; черный внедорожник мрачной тенью скользил следом.

Лес Ямаваро располагался не так уж далеко от Сотобы. Местные бойцы знали эти изрезанные оврагами пустоши как свои пять пальцев. То и дело они закладывали крутые виражи, сворачивая на заросшие бурьяном, давно забытые тропы, которые внезапно выводили на вполне приличные участки грунтовки.

Ближе к часу дня двигатели заглохли. Зоро поднял руку, подавая сигнал к остановке. Они подобрались к самому краю смертоносной зоны — охотничьим угодьям уродцев. Рисковать и переть дальше на ревущих моторах означало подать монстрам звуковой сигнал к обеду. Дальше предстояло месить грязь сапогами. Гу Юань заглушил мотор и выпрыгнул из кабины.

— Каков план действий? — поинтересовался он, разминая плечи. Ему-то предстояла до одури нудная задача: бродить по кустам в поисках пресловутого черного ящика. Никакой тактики, лишь убийственное терпение.

— Откровенно говоря, плана как такового нет, — развел руками Зоро. — Аккуратно углубимся в лес. Наткнемся на тварей — пустим в расход. Запахнет жареным — отступаем. Будем высматривать любые пространственные аномалии.

Логово монстров вроде Ямаваро в корне отличалось от привычных звериных ареалов обитания. Демонам не требовалась пища; в отсутствие жертв они попросту погружались в летаргический сон, растворяясь в ткани пространства. И самое страшное — точки их сна могли накладываться друг на друга словно слои пирога. Это означало, что твари, привязанные к земле, как злобные духи, могли исчисляться сотнями на крохотном клочке леса. Даже если их популяция взлетит до тысячи, их границы не сдвинутся ни на дюйм. Забудьте про спаривание и биологию — эти ублюдки материализовались прямиком из бездны, плюя на законы пищевой цепи.

То, что эта привязанная к лесу нечисть внезапно рванула в Сотобу резать людей, было вопиющим сбоем в системе. Но как именно купировать этот сбой, ни мэр, ни его головорезы не имели ни малейшего понятия. Приходилось импровизировать на ходу. Как ни крути, массовый геноцид уродцев пойдет поселку только на пользу. А если выжечь лес дотла и перебить всех до единого, проблема решится сама собой. Суть сводилась к одному: не дать тварям жрать их соседей. Найти источник заразы и уничтожить его — отлично. Просто переломать хребты сотне-другой мутантов — тоже пойдет. Философские вопросы о первопричинах можно оставить интеллектуалам из столицы. Бей тем, что работает.

— Тогда выступаем, — кивнул Гу Юань, проверяя экипировку.

— Минутку, господин Учан, — предостерегающе поднял ладонь Зоро. — Внутри мы неизбежно столкнемся с сопротивлением. Нам нужно хотя бы примерно представлять боевые стили друг друга.

До сих пор они лишь формально перекинулись именами да позывными, скрывая свои истинные козыри в рукавах.

— Зоро. Четвертый ранг, класс Созидания, — представился мэр. Прямо из воздуха в его ладони соткалась изящная рапира, подозрительно напоминающая спортивный инвентарь для фехтования. — Радиус поражения моего клинка достигает... — Он не договорил, резко отведя руку назад. Гибкая сталь изогнулась смертоносной пружиной, а затем с оглушительным свистом выстрелила вперед. Лезвие мгновенно удлинилось на десяток метров, с хрустом пробив насквозь толстенный ствол придорожного дуба. — Тринадцать метров. Плюс, я чертовски быстр.

Эстафету перенял Китахара — третий ранг, класс Боевого Усиления. Двое его подчиненных оказались того же профиля — живые горы мышц. Последний боец принадлежал к классу Трансформации. Его правая рука с отвратительным хрустом мутировала в гротескную синюю биомеханическую пушку, плюющуюся сгустками плазмы, по разлету и убойной силе напоминающими картечь. Этот парень с синяками под глазами и недельной щетиной выглядел как ходячий труп, и не покажи он свою пушку в деле, его бы сочли задохликом, случайно затесавшимся в ряды смертников.

— Учан. Третий ранг, класс Развития... — Гу Юань невозмутимо отступил на пару шагов, расширяя личное пространство, и без лишних слов высвободил из ментальной тюрьмы чудовищную когтистую лапу Тэнгу.

— Матерь божья... ну и размерчик, — дружно выдохнули ветераны, задрав головы к исполинскому Фантомному Телу.

Для бойцов класса Развития габариты их астральной проекции напрямую отражали концентрированную боевую мощь. Золотое правило «Больше — значит смертоноснее» работало безотказно. Учитывая, в какую пыль он стер утреннего Ямаваро, сомневаться не приходилось: перед ними не просто мастер спецэффектов, а живая машина разрушения.

— Прокладывайте курс. Я в этих дебрях не ориентируюсь, — приказал юноша, рассеивая фантом.

— Сказать по чести, — криво усмехнулся Зоро, — мы и сами-то знаем лишь окраины. А что творится в глубине...

В здравом уме ни один Пробужденный не сунулся бы в самое сердце красной зоны без веской причины. Но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Кому, как не местным авторитетам, протаптывать кровавую тропу.

Два амбала Боевого Усиления встали в авангард, за ними, подобно хищной кошке, скользил Зоро. Следом плелся стрелок с пушкой, Гу Юань страховал тылы, а замыкал строй Китахара. В таком боевом ордере они ступили под мрачные своды Леса Ямаваро.

Экран смартфона намертво залило агрессивным красным цветом — они пересекли границу смерти. Авангард моментально сбавил шаг, двигаясь так осторожно, словно ступал по минному полю, ежесекундно ожидая нападения из-за любого кривого ствола.

— А, черт, — Гу Юань внезапно хлопнул себя по лбу, заставив отряд вздрогнуть.

— Ямаваро?! — вскинул рапиру мэр.

— Твари? Где?! — взревел стрелок, раскручивая дуло плазмотрона.

— Расслабьтесь, — Гу Юань лениво махнул рукой. — Я просто девайс в багажнике забыл. Ждите здесь.

И, развернувшись на каблуках, невозмутимо зашагал обратно. Спустя пару минут он вернулся, поигрывая массивным сканером:

— Прошу прощения, недавно в Департаменте, все никак не привыкну к этим модным игрушкам.

Электроника превосходила человеческие инстинкты по скорости обнаружения гнили, хотя и не была лишена изъянов. Сканер мог истерично заверещать на старый след чудовища или место его летаргической спячки. Плюс ко всему, прибор болезненно реагировал на ауру самих Пробужденных. Благо, с этим можно было справиться: мастера Созидания и Трансформации фонили только в активной боевой фазе. Что же до качков из Боевого Усиления — их тела начинали излучать возмущения лишь тогда, когда кровь закипала от боевого адреналина. Простая ходьба сенсоры не бесила.

— Это что, детектор? — алчно блеснули глаза Зоро; в глуши такие приборы были на вес золота.

— Он самый, — кивнул Гу Юань. — Отойдем чуть подальше, а вы пока погасите свои ауры, чтобы не сбивать настройки.

Серебристая рапира мэра рассыпалась искрами, а гротескная пушка стрелка с тошнотворным чавканьем втянулась обратно в человеческую плоть. Опытным бойцам требовалось не больше пары секунд на активацию своих способностей, тогда как детектор давал фору в десятки раз больше.

Отойдя на безопасное расстояние, Гу Юань щелкнул тумблером. Весь отряд, затаив дыхание, вперился в экран. Экран ответил спасительным спокойствием — ни красных вспышек, ни мерзкого писка. Теперь можно было выдохнуть и не шарахаться от каждой тени, ожидая, что из-за дерева выпрыгнет клыкастая смерть.

Не имея четких координат, отряд не стал ломиться напролом в самое пекло, а начал методично прочесывать периметр зигзагами. Для Гу Юаня, ищущего пресловутый ящик, такой въедливый поиск был как раз на руку. Они кружили по лесу около получаса, пока сканер в руке юноши не взорвался багровым светом и паническим верещанием.

Реакция Зоро была молниеносной — стальное жало рапиры уже хищно поблескивало в его ладони. Кусты впереди с треском раздвинулись, и на поляну вывалился Ямаваро. Его единственный налитой кровью глаз горел первобытной ненавистью. Плевать он хотел на численное и силовое превосходство противника — с хриплым рыком тварь рванула прямо на отряд. Подавляющее большинство демонов были тупыми фанатиками, для которых слово «отступление» просто не существовало.

Но и Пробужденные не были пугливыми юнцами. Два амбала из авангарда синхронно шагнули вперед и, словно стальными тисками, намертво зафиксировали когтистые лапы монстра, растянув его в стороны. Не дав твари даже издать предсмертный хрип, Зоро сделал неуловимый выпад. Узкое лезвие с чавканьем вошло точно в центр выпуклого глаза мутанта.

Уродливая башка безвольно рухнула на грудь, и через несколько секунд тело рассыпалось в прах. Глаз был ахиллесовой пятой Ямаваро; его уничтожение гарантировало мгновенную смерть. В архивах Департамента об этом имелась жирная сноска, но Гу Юань никогда не забивал голову подобной чепухой. Когда в твоем арсенале есть колоссальный Тэнгу, ювелирные удары по болевым точкам теряют смысл. Достаточно просто стереть врага в порошок грубой силой.

Не успели бойцы перевести дух, как слева из зарослей выскочили еще два разъяренных уродца. А мгновением позже прямо из воздуха, прервав свой летаргический сон, материализовались еще трое. Сразу пять кровожадных мутантов с диким воем ринулись на отряд.

Учитывая, что эта родня Каппы не оставляла после себя мерзких проклятий, церемониться с ними никто не собирался.

Чпок... — раздался сочный звук, похожий на откупоривание бутылки хорошего вина. Это сгусток плазмы из пушки стрелка снес половину черепа одной из тварей, разбросав дымящиеся ошметки по траве.

Два амбала перехватили по мутанту и в несколько чудовищных ударов голыми кулаками забили их в кровавое месиво. Зоро исполнил свой фирменный трюк: серебристая вспышка, и вместо глаза у четвертого Ямаваро зияет сквозная дыра размером с кулак, через которую виднеются деревья.

Четыре демона отправились в ад за считанные секунды. Пятый же с истошным воплем прорвался сквозь строй и прыгнул прямо на Гу Юаня. Юноша даже бровью не повел. Он лениво скользнул в сторону, уступая дорогу Китахаре. Заместитель мэра с разворота впечатал подошву тяжелого ботинка прямо в морду летящей твари, и череп мутанта лопнул, как гнилой арбуз.

— Поэкономлю силы, — невозмутимо пояснил Гу Юань, стряхивая с плеча несуществующую пылинку. По правде говоря, его Тэнгу был абсолютно непригоден для плотных командных боев. Выпусти он эту махину сейчас, и первой же жертвой слепой ярости фантома стали бы его собственные спутники.

— Разумеется, — легко согласился Зоро, проглотив это откровенное отлынивание от работы. Что тут скажешь? У парня за спиной стоял могущественный столичный Департамент. Они были в роли просителей и молились, чтобы Учан помог им купировать кризис. А даже если не справится сам — его рапорт привлечет к проблеме жадные взоры верхушки города Токио. А большего им и не нужно было.