Глава 36

Глава 36. За пределы городаДостав служебный телефон, Гу Юань открыл защищенное приложение и отправил рапорт о завершении обеих миссий. Теперь оставалось дождаться, когда на место прибудут чистильщики для проверки. Как только они подтвердят отсутствие тварей, на его счет капнут заветные очки рейтинга. В отличие от бюрократического ада Нижнего города, заваленного пыльными архивами и бумажной волокитой, Департамент по Истреблению Призраков давно перешел на цифру. Компьютеры здесь были не роскошью, а обыденным инструментом.Покончив с рутиной, Гу Юань загнал внедорожник во двор своего дома. Там его уже поджидал Кудзё Рё. Ближайшие несколько дней парень должен был пожить здесь, присматривая за квартирой и вещами. Забросив в походный рюкзак смену белья и проверив запасы в багажнике, Гу Юань вдавил педаль газа в пол, направляясь к городским воротам.Воспоминания о Пустошах за стенами Токио у него имелись, хоть и обрывочные — мутные фрагменты жизни в жалких, грязных поселениях, разбросанных по выжженной земле. Легенда, которую они с Тибой состряпали для прикрытия, была не такой уж и лживой. Однако Гу Юань нутром чуял: настоящий владелец этого тела когда-то принадлежал одному из Четырех Великих Городов. Увы, та часть памяти была скрыта густым туманом, пробиться сквозь который пока не удавалось.Координаты его главной цели, равно как и места скопления Капп, лежали на северо-западе от города Токио. Взяв курс строго на север, Гу Юань выехал через Северные Врата. Всего столица имела восемь официальных пропускных пунктов, и лишь один из них выходил на восток, упираясь в бескрайний океан. Остальные семь ворот были разбросаны вдоль исполинской стены в хаотичном порядке. Помимо разбитых асфальтированных трасс, в мир тянулись и стальные артерии железных дорог, по которым все еще изредка курсировали составы. Правда, пассажирских среди них не водилось — сплошь тяжелобронированные товарняки, доставляющие руду и провизию. Те редкие поезда, в которых ездили люди, принадлежали частным лицам и по уровню роскоши напоминали круизные лайнеры для сильных мира сего.Вырвавшись за Северные Врата, Гу Юань с удивлением отметил, что пейзаж вовсе не походил на вымершую пустыню. Наоборот, жизнь здесь кипела ключом. По обе стороны растрескавшейся бетонки лепились друг к другу разномастные строения. Люди, изгнанные или сбежавшие из мегаполисов, сбивались в кучи вдоль уцелевших дорог и возле ресурсных шахт, образуя стихийные трущобы. Вокруг Четырех Городов эти клоаки разрослись до таких масштабов, что их с натяжкой можно было назвать городами-спутниками. И если не случалось глобальных катастроф, правительство мегаполисов не трогало этих оборванцев.Появление призраков казалось хаотичным и бессистемным кошмаром, но даже в этом кровавом безумии прослеживалась извращенная логика. Чем выше плотность населения, тем ниже вероятность прорыва тварей изнанки. Конечно, шанс, что среди толпы из сотни потных, копошащихся людей вдруг материализуется монстр и начнет кровавую жатву, существовал. Но он был равен шансу сорвать джекпот в дешевой лотерее.Спустя час езды пейзаж начал стремительно меняться. Уродливые лачуги попадались все реже, уступая место первозданной, дикой глуши. Ровный асфальт сменился ухабами, рытвинами и петляющими серпантинами. Гу Юань сверился со светящимся экраном навигатора — маршрут был проложен четко, но вот не перегородил ли дорогу какой-нибудь оползень за эти годы, оставалось лишь гадать. Путь пролегал сквозь Желтую Зону и парочку крупных поселений. Если не гнать лошадей и ехать всю ночь, то к рассвету он был бы на месте. Но рвать жилы и жертвовать сном Гу Юань не собирался.Ближе к сумеркам на горизонте замаячили очертания поселка Сотоба. Это было далеко не жалкое скопление палаток, а настоящий маленький городок, выстроенный на костях рухнувшего мира. Здесь даже гудели собственные генераторы, обеспечивая улочки электричеством, что ставило Сотобу в один ряд с элитными колониями Пустошей.Волны сверхъестественного ужаса пожирали в первую очередь человеческую плоть, щадя бездушный бетон и металл. Инфраструктура гнила лишь под натиском времени и непогоды. Никакого ядерного пепла, радиоактивных пустошей или выжженных пустынь. Многие людские города стояли почти нетронутыми, превратившись в безмолвные склепы. Именно благодаря этому выжившие после первых, самых страшных волн вторжения, смогли так быстро отстроить свой быт. Это был не классический конец света с дефицитом консервов, а мир, мутировавший и начавший новый виток развития.Большинство таких крупных хабов, как поселок Сотоба, держали свои ворота открытыми. Торговля, бартер, обмен кровью и информацией — только так можно было выжить.Тяжелый внедорожник Гу Юаня вкатился на главную улицу без всяких препятствий. Разумеется, без пристального внимания не обошлось. Черный стальной зверь с тонированными стеклами кричал о статусе своего владельца. И даже если местная шантрапа не признала эмблему Департамента, аура смертельной угрозы, исходившая от машины, заставляла их почтительно жаться к обочинам.Притормозив у какого-то бродяги, Гу Юань выпытал дорогу до приличной гостиницы и неспешно покатил туда. Ночевать он планировал здесь. Спать, скрючившись на сиденье, когда можно снять нормальный номер? Только идиоты отказывают себе в комфорте, когда карман греют хрустящие купюры.Сотоба располагалась достаточно близко к стенам столицы, поэтому валюта города Токио здесь ходила наравне с бумажками остальных трех мегаполисов. Но самым сладким и желанным золотом было, собственно, само золото. Проблем с наличностью Гу Юань не испытывал.Войдя в просторное фойе, он швырнул деньги на стойку. Департамент, конечно, не оплачивал такие изыски, но награда за миссию покроет эти копейки с лихвой.Номер оказался на удивление светлым, чистым и просторным. Никаких громоздких кроватей, скрипучих шкафов или традиционных бездонных ниш в стенах. Пол устилали свежие циновки татами, а в углу аккуратной стопкой лежали футоны. На низеньком деревянном столике примостились пузатый телевизор, DVD-плеер и чайник. Но самой любопытной деталью была ванная комната: стены и даже сама дверь были сделаны из абсолютно прозрачного стекла.Нет, это не было элитным борделем для извращенцев. Архитектор, проектировавший этот номер, просто прекрасно знал человеческую психологию. Призраки обожали материализоваться в темных, замкнутых пространствах: под кроватью, в глубине пыльного шкафа или в сырости ванной комнаты. В собственной берлоге можно было закрыть на это глаза, но ночевать в незнакомом месте с кучей слепых зон захотел бы разве что самоубийца. Прозрачные стены дарили иллюзию полного контроля и спокойный сон. Дешево и гениально.Гу Юань заказал в номер сытную порцию тонкацу, сбросил на пол тяжелый рюкзак и повесил куртку с эмблемой Департамента на спинку стула. А вот кобуру с тяжелым пистолетом снимать не стал.— Ни дивана, ни нормального кресла. Сидеть на этом полу — та еще пытка для спины, — проворчал он и с наслаждением растянулся на татами во весь рост. Никакие позы лотоса или стояние на коленях не заменят мягкой спинки.Спустя полчаса в дверь робко постучали. Гу Юань нехотя поднялся, щелкнул замком. На пороге топтались два вышколенных официанта, держащие в руках низкие столики, уставленные добрым десятком изысканных блюд. Аромат жареного мяса и специй ударил в ноздри.— Ошиблись дверью. Я заказывал только тонкацу, — ледяным тоном обрезал Гу Юань.— Когда наш скромный городок удостаивает своим визитом высокопоставленный господин из Департамента по Истреблению Призраков, это меньшее, что мы можем предложить в знак глубочайшего уважения, — раздался из-за спин официантов бархатный, тягучий голос. Вперед плавно выступила женщина лет тридцати с элегантно уложенными волосами. Яркий макияж, хищный прищур — типичная хозяйка подобного заведения.— Ясно, — равнодушно хмыкнул Гу Юань и сделал шаг в сторону, пропуская процессию.— Позволите скрасить ваш вечер и... услужить? — Идзуми метнула на него взгляд, полный недвусмысленного томления, вздымая пышные груди, которые при этом соблазнительно заколыхались.— Обойдусь. Если есть дело — выкладывай, но только когда я поем, — Гу Юань был холоден, как могильная плита.К его удивлению, Идзуми ничуть не оскорбилась, а лишь расплылась в довольной улыбке. Если бы столичный шишка из Департамента оказался слюнявым добряком, она бы первая заподозрила в нем самозванца. А участь мошенников в этих краях была воистину незавидной.Сметя всю выставленную на стол роскошь, Гу Юань откинулся на татами и властно подозвал хозяйку:— Ну? Чего надо?Идзуми, мгновенно поняв, что с этим парнем вилять хвостом бесполезно, перешла к сути. Дело было не в ней, а в мэре Сотобы. Последние дни тот активно собирал под свои знамена наемников и бойцов, и Идзуми, как преданная гражданка, вносила свою лепту в вербовку.— Не соблаговолит ли господин Учан уделить пару минут нашему мэру? — мягко проворковала она. (К этому моменту они уже успели обменяться именами, и Гу Юань назвался своим оперативным позывным «Учан», как и подобало сотруднику Департамента).— Сначала обрисуй суть, — прищурился Гу Юань. Легкий интерес у него проснулся, но подписываться на геморрой он не собирался. Он покинул стены не ради благотворительности — у него была конкретная цель.— На северо-западе от нас раскинулся Лес Ямаваро. Там расплодилась целая стая Горных духов — Ямаваро. Твари совсем страх потеряли, уже угрожают самому существованию Сотобы, — голос Идзуми дрогнул. — Мэр хочет собрать ударную группу и хорошенько проредить их популяцию.«Лес Ямаваро?» — шестеренки в голове Гу Юаня со щелчком встали на место. Он прекрасно помнил брифинг перед выездом. Та самая штука, которую он искал, была утеряна именно в той Красной Зоне. Древние байки гласили, что Ямаваро и Каппы — близкие родственники, две ветви одной гнилой родословной. Да и жили они по соседству: пройдешь Лес Ямаваро насквозь — и уткнешься прямиком в Озеро Капп, конечную цель его путешествия.— Допустим, — кивнул Гу Юань.— Но ведь Ямаваро — призраки, привязанные к своей земле, так? — Гу Юань изогнул бровь. — Сидят в своем лесу и не рыпаются. Разве они могут угрожать городу?— Ох, господин Учан, да разве бывают безопасные твари? — Идзуми всплеснула руками. — На днях несколько Ямаваро пробрались прямо на наши улицы. Столько людей разорвали...Она судорожно прижала ладони к груди, изображая глубочайший шок.— Ладно, я... — Гу Юань уже готов был дать согласие, как вдруг...Ночной воздух распорол истошный, леденящий душу визг.— ПРИЗРАКИ! ТВАРИ ПРОРВАЛИСЬ! — панический ор мгновенно утонул в какофонии хлопающих дверей и топота бегущих ног.«Да вы издеваетесь. Эта чертова клетка внутри меня работает как гребаный маяк для нежити?» — раздраженно подумал Гу Юань. Статистика встреч пугала. Обычно наткнуться на монстра — как попасть под машину. Да, Красные Зоны были тем еще очагом ДТП, но в самом городе? Он торчит в этом мире меньше месяца, и это уже второй случай незапланированного контакта. Сперва Женщина с разрезанным ртом прямо у дома Кудзё Рё, теперь это.Резко распахнув окно, Гу Юань высунулся наружу. По улице, теряя обувь и истошно вопя, неслась толпа обезумевших людей.Он проследил за направлением, откуда они бежали. Метрах в пятидесяти от гостиницы несколько человек застыли соляными столбами, парализованные невидимым ужасом. В тусклом свете фонарей было видно, как по асфальту растекаются густые, черные лужи крови. Самого монстра видно не было, но липкое, удушливое давление Ауры Страха Гу Юань узнал бы из тысячи.

Глава 36. За пределы города

Достав служебный телефон, Гу Юань открыл защищенное приложение и отправил рапорт о завершении обеих миссий. Теперь оставалось дождаться, когда на место прибудут чистильщики для проверки. Как только они подтвердят отсутствие тварей, на его счет капнут заветные очки рейтинга. В отличие от бюрократического ада Нижнего города, заваленного пыльными архивами и бумажной волокитой, Департамент по Истреблению Призраков давно перешел на цифру. Компьютеры здесь были не роскошью, а обыденным инструментом.

Покончив с рутиной, Гу Юань загнал внедорожник во двор своего дома. Там его уже поджидал Кудзё Рё. Ближайшие несколько дней парень должен был пожить здесь, присматривая за квартирой и вещами. Забросив в походный рюкзак смену белья и проверив запасы в багажнике, Гу Юань вдавил педаль газа в пол, направляясь к городским воротам.

Воспоминания о Пустошах за стенами Токио у него имелись, хоть и обрывочные — мутные фрагменты жизни в жалких, грязных поселениях, разбросанных по выжженной земле. Легенда, которую они с Тибой состряпали для прикрытия, была не такой уж и лживой. Однако Гу Юань нутром чуял: настоящий владелец этого тела когда-то принадлежал одному из Четырех Великих Городов. Увы, та часть памяти была скрыта густым туманом, пробиться сквозь который пока не удавалось.

Координаты его главной цели, равно как и места скопления Капп, лежали на северо-западе от города Токио. Взяв курс строго на север, Гу Юань выехал через Северные Врата. Всего столица имела восемь официальных пропускных пунктов, и лишь один из них выходил на восток, упираясь в бескрайний океан. Остальные семь ворот были разбросаны вдоль исполинской стены в хаотичном порядке. Помимо разбитых асфальтированных трасс, в мир тянулись и стальные артерии железных дорог, по которым все еще изредка курсировали составы. Правда, пассажирских среди них не водилось — сплошь тяжелобронированные товарняки, доставляющие руду и провизию. Те редкие поезда, в которых ездили люди, принадлежали частным лицам и по уровню роскоши напоминали круизные лайнеры для сильных мира сего.

Вырвавшись за Северные Врата, Гу Юань с удивлением отметил, что пейзаж вовсе не походил на вымершую пустыню. Наоборот, жизнь здесь кипела ключом. По обе стороны растрескавшейся бетонки лепились друг к другу разномастные строения. Люди, изгнанные или сбежавшие из мегаполисов, сбивались в кучи вдоль уцелевших дорог и возле ресурсных шахт, образуя стихийные трущобы. Вокруг Четырех Городов эти клоаки разрослись до таких масштабов, что их с натяжкой можно было назвать городами-спутниками. И если не случалось глобальных катастроф, правительство мегаполисов не трогало этих оборванцев.

Появление призраков казалось хаотичным и бессистемным кошмаром, но даже в этом кровавом безумии прослеживалась извращенная логика. Чем выше плотность населения, тем ниже вероятность прорыва тварей изнанки. Конечно, шанс, что среди толпы из сотни потных, копошащихся людей вдруг материализуется монстр и начнет кровавую жатву, существовал. Но он был равен шансу сорвать джекпот в дешевой лотерее.

Спустя час езды пейзаж начал стремительно меняться. Уродливые лачуги попадались все реже, уступая место первозданной, дикой глуши. Ровный асфальт сменился ухабами, рытвинами и петляющими серпантинами. Гу Юань сверился со светящимся экраном навигатора — маршрут был проложен четко, но вот не перегородил ли дорогу какой-нибудь оползень за эти годы, оставалось лишь гадать. Путь пролегал сквозь Желтую Зону и парочку крупных поселений. Если не гнать лошадей и ехать всю ночь, то к рассвету он был бы на месте. Но рвать жилы и жертвовать сном Гу Юань не собирался.

Ближе к сумеркам на горизонте замаячили очертания поселка Сотоба. Это было далеко не жалкое скопление палаток, а настоящий маленький городок, выстроенный на костях рухнувшего мира. Здесь даже гудели собственные генераторы, обеспечивая улочки электричеством, что ставило Сотобу в один ряд с элитными колониями Пустошей.

Волны сверхъестественного ужаса пожирали в первую очередь человеческую плоть, щадя бездушный бетон и металл. Инфраструктура гнила лишь под натиском времени и непогоды. Никакого ядерного пепла, радиоактивных пустошей или выжженных пустынь. Многие людские города стояли почти нетронутыми, превратившись в безмолвные склепы. Именно благодаря этому выжившие после первых, самых страшных волн вторжения, смогли так быстро отстроить свой быт. Это был не классический конец света с дефицитом консервов, а мир, мутировавший и начавший новый виток развития.

Большинство таких крупных хабов, как поселок Сотоба, держали свои ворота открытыми. Торговля, бартер, обмен кровью и информацией — только так можно было выжить.

Тяжелый внедорожник Гу Юаня вкатился на главную улицу без всяких препятствий. Разумеется, без пристального внимания не обошлось. Черный стальной зверь с тонированными стеклами кричал о статусе своего владельца. И даже если местная шантрапа не признала эмблему Департамента, аура смертельной угрозы, исходившая от машины, заставляла их почтительно жаться к обочинам.

Притормозив у какого-то бродяги, Гу Юань выпытал дорогу до приличной гостиницы и неспешно покатил туда. Ночевать он планировал здесь. Спать, скрючившись на сиденье, когда можно снять нормальный номер? Только идиоты отказывают себе в комфорте, когда карман греют хрустящие купюры.

Сотоба располагалась достаточно близко к стенам столицы, поэтому валюта города Токио здесь ходила наравне с бумажками остальных трех мегаполисов. Но самым сладким и желанным золотом было, собственно, само золото. Проблем с наличностью Гу Юань не испытывал.

Войдя в просторное фойе, он швырнул деньги на стойку. Департамент, конечно, не оплачивал такие изыски, но награда за миссию покроет эти копейки с лихвой.

Номер оказался на удивление светлым, чистым и просторным. Никаких громоздких кроватей, скрипучих шкафов или традиционных бездонных ниш в стенах. Пол устилали свежие циновки татами, а в углу аккуратной стопкой лежали футоны. На низеньком деревянном столике примостились пузатый телевизор, DVD-плеер и чайник. Но самой любопытной деталью была ванная комната: стены и даже сама дверь были сделаны из абсолютно прозрачного стекла.

Нет, это не было элитным борделем для извращенцев. Архитектор, проектировавший этот номер, просто прекрасно знал человеческую психологию. Призраки обожали материализоваться в темных, замкнутых пространствах: под кроватью, в глубине пыльного шкафа или в сырости ванной комнаты. В собственной берлоге можно было закрыть на это глаза, но ночевать в незнакомом месте с кучей слепых зон захотел бы разве что самоубийца. Прозрачные стены дарили иллюзию полного контроля и спокойный сон. Дешево и гениально.

Гу Юань заказал в номер сытную порцию тонкацу, сбросил на пол тяжелый рюкзак и повесил куртку с эмблемой Департамента на спинку стула. А вот кобуру с тяжелым пистолетом снимать не стал.

— Ни дивана, ни нормального кресла. Сидеть на этом полу — та еще пытка для спины, — проворчал он и с наслаждением растянулся на татами во весь рост. Никакие позы лотоса или стояние на коленях не заменят мягкой спинки.

Спустя полчаса в дверь робко постучали. Гу Юань нехотя поднялся, щелкнул замком. На пороге топтались два вышколенных официанта, держащие в руках низкие столики, уставленные добрым десятком изысканных блюд. Аромат жареного мяса и специй ударил в ноздри.

— Ошиблись дверью. Я заказывал только тонкацу, — ледяным тоном обрезал Гу Юань.

— Когда наш скромный городок удостаивает своим визитом высокопоставленный господин из Департамента по Истреблению Призраков, это меньшее, что мы можем предложить в знак глубочайшего уважения, — раздался из-за спин официантов бархатный, тягучий голос. Вперед плавно выступила женщина лет тридцати с элегантно уложенными волосами. Яркий макияж, хищный прищур — типичная хозяйка подобного заведения.

— Ясно, — равнодушно хмыкнул Гу Юань и сделал шаг в сторону, пропуская процессию.

— Позволите скрасить ваш вечер и... услужить? — Идзуми метнула на него взгляд, полный недвусмысленного томления, вздымая пышные груди, которые при этом соблазнительно заколыхались.

— Обойдусь. Если есть дело — выкладывай, но только когда я поем, — Гу Юань был холоден, как могильная плита.

К его удивлению, Идзуми ничуть не оскорбилась, а лишь расплылась в довольной улыбке. Если бы столичный шишка из Департамента оказался слюнявым добряком, она бы первая заподозрила в нем самозванца. А участь мошенников в этих краях была воистину незавидной.

Сметя всю выставленную на стол роскошь, Гу Юань откинулся на татами и властно подозвал хозяйку:

— Ну? Чего надо?

Идзуми, мгновенно поняв, что с этим парнем вилять хвостом бесполезно, перешла к сути. Дело было не в ней, а в мэре Сотобы. Последние дни тот активно собирал под свои знамена наемников и бойцов, и Идзуми, как преданная гражданка, вносила свою лепту в вербовку.

— Не соблаговолит ли господин Учан уделить пару минут нашему мэру? — мягко проворковала она. (К этому моменту они уже успели обменяться именами, и Гу Юань назвался своим оперативным позывным «Учан», как и подобало сотруднику Департамента).

— Сначала обрисуй суть, — прищурился Гу Юань. Легкий интерес у него проснулся, но подписываться на геморрой он не собирался. Он покинул стены не ради благотворительности — у него была конкретная цель.

— На северо-западе от нас раскинулся Лес Ямаваро. Там расплодилась целая стая Горных духов — Ямаваро. Твари совсем страх потеряли, уже угрожают самому существованию Сотобы, — голос Идзуми дрогнул. — Мэр хочет собрать ударную группу и хорошенько проредить их популяцию.

«Лес Ямаваро?» — шестеренки в голове Гу Юаня со щелчком встали на место. Он прекрасно помнил брифинг перед выездом. Та самая штука, которую он искал, была утеряна именно в той Красной Зоне. Древние байки гласили, что Ямаваро и Каппы — близкие родственники, две ветви одной гнилой родословной. Да и жили они по соседству: пройдешь Лес Ямаваро насквозь — и уткнешься прямиком в Озеро Капп, конечную цель его путешествия.

— Допустим, — кивнул Гу Юань.

— Но ведь Ямаваро — призраки, привязанные к своей земле, так? — Гу Юань изогнул бровь. — Сидят в своем лесу и не рыпаются. Разве они могут угрожать городу?

— Ох, господин Учан, да разве бывают безопасные твари? — Идзуми всплеснула руками. — На днях несколько Ямаваро пробрались прямо на наши улицы. Столько людей разорвали...

Она судорожно прижала ладони к груди, изображая глубочайший шок.

— Ладно, я... — Гу Юань уже готов был дать согласие, как вдруг...

Ночной воздух распорол истошный, леденящий душу визг.

— ПРИЗРАКИ! ТВАРИ ПРОРВАЛИСЬ! — панический ор мгновенно утонул в какофонии хлопающих дверей и топота бегущих ног.

«Да вы издеваетесь. Эта чертова клетка внутри меня работает как гребаный маяк для нежити?» — раздраженно подумал Гу Юань. Статистика встреч пугала. Обычно наткнуться на монстра — как попасть под машину. Да, Красные Зоны были тем еще очагом ДТП, но в самом городе? Он торчит в этом мире меньше месяца, и это уже второй случай незапланированного контакта. Сперва Женщина с разрезанным ртом прямо у дома Кудзё Рё, теперь это.

Резко распахнув окно, Гу Юань высунулся наружу. По улице, теряя обувь и истошно вопя, неслась толпа обезумевших людей.

Он проследил за направлением, откуда они бежали. Метрах в пятидесяти от гостиницы несколько человек застыли соляными столбами, парализованные невидимым ужасом. В тусклом свете фонарей было видно, как по асфальту растекаются густые, черные лужи крови. Самого монстра видно не было, но липкое, удушливое давление Ауры Страха Гу Юань узнал бы из тысячи.