Глава 11

Глава 11. Нашему Обществу Божественной Кары нужны такие талантыПоявление Гу Юаня и его спутника нисколько не прервало пламенную речь Императора Пламени.— Мир людей вновь погряз в скверне! — под сводами просторной гостиной громыхал его исполненный страсти голос. Выдержав драматичную паузу, Император Пламени воздел руки:— И лишь наша божественная кара способна очистить его!— Небеса возложили на нас великую миссию! Божественная кара снизойдет на этот мир! — в едином порыве взревела толпа.Даже только что прибывший Мурата Дзё не смог удержаться и, поддавшись всеобщей экзальтации, начал выкрикивать лозунги Общества Божественной Кары.Взирая на эту пугающе фанатичную сцену, Гу Юань невольно вспомнил корпоративные тренинги, где сотрудникам прививали «волчью хватку», а также сладкоречивых гуру успеха и бродячих торговцев книгами, что когда-то забредали в его школу. Сходство было до смешного поразительным, словно один и тот же дешевый спектакль разыгрывали в разных декорациях.Благо, стены особняка обладали превосходной звукоизоляцией, надежно глуша эти безумные вопли. Иначе подобные хоровые завывания уже давно привлекли бы внимание ищеек из Департамента по Истреблению Призраков.Как только Император Пламени завершил свою проповедь, градус безумия в зале заметно спал. Лидер культа величественно приблизился к Гу Юаню.— «Мир людей вновь погряз в скверне»... — задумчиво протянул он. — Весьма недурная фраза. Не возражаешь, если я одолжу её для своих речей?— Ничуть, — небрежно пожал плечами Гу Юань, прекрасно осознавая, что сам бесстыдно стащил эту фразу из чужого произведения.— Позвольте представить, это глава нашего Общества Божественной Кары, великий господин Император Пламени! — поспешно встрял Мурата Дзё, исполняя роль учтивого проводника.«Император Пламени?» — Гу Юань с неподдельным удивлением уставился на фигуру в маске. Неужели этот загадочный тип прибыл прямиком из Божественных Земель?— А это наши многоуважаемые заместители главы: господин Суйкун и господин Райко, — Мурата указал на двух других молчаливых людей в масках. — Эти трое являются полноправными основателями и незыблемыми столпами нашего Общества.— Вон оно как... — сухо усмехнулся Гу Юань.А он-то, наивный, грешным делом подумал, что речь идет о великом Императоре Пламени из древних мифов о Трех Властителях и Пяти Императорах. Кто же мог знать, что эти клоуны назвались именами легендарных Покемонов! Впрочем, глава культистов оказался парнем с юморком. Да и если вдуматься, мифические звери — тоже божества, так что формально придраться было не к чему.— Эти звучные кодовые имена как-то связаны с типом вашей Психической Энергии? — поинтересовался Гу Юань.— Имя — это лишь пустой звук, — уклонился от прямого ответа Император Пламени, а его голос зазвучал снисходительно. — Когда ты вольешься в наши ряды, сможешь сам выбрать себе любое прозвище.— А какая мне от этого выгода? — прямолинейно спросил Гу Юань.Император Пламени, казалось, на секунду опешил, но затем разразился гулким смехом:— Превосходно! Мне по душе твоя искренность! Я прекрасно понимаю, что даже столь великое и священное дело, как наше, требует должного материального поощрения.— Так выгода есть или нет? — нетерпеливо надавил Гу Юань.От такой беспардонной наглости у Мураты Дзё тревожно екнуло сердце. «Господин, умоляю, заткнись! Неужели нужно торговаться из-за каждой мелочи именно сейчас?! Ты вообще хочешь вступить в Общество или на тот свет?!» — мысленно взвыл он. Разумеется, привилегий для членов братства хватало с избытком, но этот юнец даже не прошел обряд инициации!— Безусловно, — кивнул Император Пламени. — Однако прежде чем стать полноправным братом нашего Общества Божественной Кары, тебе предстоит выполнить одно задание. Одними лишь красивыми словами доверие не заслужишь.Стоявшие по бокам Суйкун и Райко сохраняли ледяное молчание, всем своим видом демонстрируя надменность и превосходство.— Что за задание? — спокойно уточнил Гу Юань.— Признаться честно, на сегодня у нас не было планов по вербовке неофитов, — задумчиво произнес лидер культа. — Ты — редкое исключение, поэтому я не успел подготовить для тебя конкретную цель. Скажи-ка, знаешь ли ты людей, что напрочь утратили чувство трепета перед божественным?— Хм... — Гу Юань многозначительно протянул, не спеша с ответом.— Отыщи глупца, забывшего о благоговении, и принеси мне его отрубленную голову, — жестоко отрезал Император Пламени.— Прямо сейчас?— Именно. Прямо сейчас, — голос мужчины в маске звучал низко и зловеще, хотя в его тоне угадывались нотки лицемерного милосердия. — Некоторые слепцы зашли слишком далеко в своей гордыне. Лишь хладная смерть способна даровать им истинное прозрение.— И что, все проходят через это? Я имею в виду вступительное испытание, — Гу Юань склонил голову набок. — Надеюсь, вы не подсунули мне задачку повышенной сложности из личной неприязни?Услышав это, Мурата Дзё едва не задохнулся от ужаса, а его пульс забился как сумасшедший. «Да замолчи ты! Надо же было выбрать момент, чтобы торговаться!»— Отнюдь, — Император Пламени нисколько не оскорбился дерзостью гостя. — Твое испытание — самое тривиальное, ведь я даже не назначил конкретную жертву. Исполни это, и станешь полноправным братом Общества Божественной Кары.Лидер культа внимательно изучал стоящего перед ним юношу. В глазах Гу Юаня читались лишь азарт и предвкушение — ни капли первобытного страха, ни тени сомнения. Если этот наглец действительно так силён, как расписывал Мурата Дзё, то Обществу Божественной Кары жизненно необходимы подобные безжалостные таланты!— Замётано, — Гу Юань согласно кивнул, а на его губах заиграла странная ухмылка. — Я всё понял. Но прежде чем отправиться на охоту, я хочу преподнести вам скромный подарок.С этими словами он медленно опустил руку в черный наплечный рюкзак, который всё это время не снимал.В то же мгновение инстинкты взвыли в голове Императора Пламени сигналом смертельной опасности. Не теряя ни доли секунды на раздумья, он резко отшатнулся назад и, завалившись набок, рухнул прямиком за спину опешившего Райко.Бам!Оглушительный грохот пистолетного выстрела разорвал тишину гостиной. Гу Юань спустил курок прямо сквозь плотную ткань рюкзака, но пуля лишь вспорола воздух там, где мгновение назад стоял проворный Император Пламени.Не теряя самообладания, Гу Юань погрузил в сумку вторую руку и, продолжая вести шквальный огонь, выхватил второй пистолет. Райко, чья реакция оказалась куда более жалкой, принял на себя горячий свинец, вздрогнув всем телом от попадания.Зал мгновенно наполнился паническими воплями культистов, которые слились в жуткую какофонию с нескончаемым грохотом выстрелов. Звук стрельбы был настолько оглушительным, что никакая звукоизоляция не смогла его сдержать — эхо вырвалось за пределы комнаты. Охрана на нижнем этаже, заслышав канонаду, мгновенно выхватила оружие и с яростными криками бросилась вверх по лестнице.И хотя в городе Токио на бумаге действовал строжайший запрет на огнестрельное оружие, люди с нужными связями в криминальном подполье всегда могли раздобыть пару-тройку стволов.Опустошив оба магазина, Гу Юань оставил на роскошном ковре гостиной сразу несколько бездыханных тел в балахонах. Выжившие жалко скорчились на полу или в панике забились за массивную дубовую мебель. Император Пламени, цинично использовавший тело Райко в качестве мясного щита, остался абсолютно невредим.Мурата Дзё замер на одной ноге в нелепой позе, съежившись от страха. Его глаза были широко вытаращены, а челюсть отвисла, пока он в священном ужасе смотрел на Гу Юаня. «Какого дьявола?! Что здесь, мать вашу, происходит?!» — вопило его сознание. Внезапная бойня в считанные секунды выкосила добрую половину собравшихся членов Общества Божественной Кары.Услышав тяжелый топот множества сапог на лестнице, Гу Юань хладнокровно, словно машина, вогнал новые магазины в рукояти пистолетов и открыл слепой огонь прямо сквозь полуоткрытые двустворчатые двери. Бегущие на подмогу охранники явно не ожидали такого радушного приема. Первого же ворвавшегося прошило пулями. Он не сдох на месте, но рухнул как подкошенный, теряя литры крови и судорожно отползая за стену, где и остался хрипло скулить от боли.Тем временем уцелевшие культисты в комнате наконец вышли из ступора и начали действовать. Правда, их хваленый фанатизм дал трещину: двое трусов с воплями бросились к окнам и с разбегу выбили стекла, предпочитая позорное бегство неминуемой смерти. Оставшиеся же, взревев от ярости, ринулись на Гу Юаня.Самым проворным ожидаемо оказался Император Пламени. Когда Гу Юань опустошил обоймы в первый раз, лидер культа замешкался, упустив идеальный момент для контратаки. Но теперь он был полон решимости не повторять свою ошибку.Брезгливо отшвырнув продырявленный труп Райко, Император Пламени взвился в воздух, словно разъяренная пантера. Он выбросил руку в сторону Гу Юаня, и в то же мгновение на его раскрытой ладони заплясал ослепительный огненный шар. В следующую секунду пламя с оглушительным ревом вырвалось вперед, превратившись в испепеляющую струю, подобную выхлопу огнемета. Нестерпимый жар волной накатился на Гу Юаня.Пробужденные класса Материализации обладали воистину пугающим даром: они могли создавать из пустоты не только осязаемые предметы, но и чистые стихии — всепожирающее пламя, сокрушительные потоки воды и многое другое.Теоретически их мощь не знала границ: за исключением живых существ, они были способны воссоздать любую материю во вселенной. Однако каждый Пробужденный был навеки привязан к одной конкретной форме. Так, Император Пламени был Владыкой огня. Созидать нечто иное для него было почти невыполнимой задачей; ему оставалось лишь бесконечно совершенствовать свое мастерство управления ревущим инферно.Более того, сотворенные ими вещи грубо плевали на законы физики. Если такой Пробужденный создавал пистолет, в его магазине могла таиться хоть сотня пуль. А материализованное пламя было невозможно погасить обычным ведром воды — оно продолжало бы яростно полыхать даже в абсолютном вакууме космоса, не нуждаясь в кислороде. Единственное, что могло остановить эту аномалию — столь же нелогичная, нарушающая законы мироздания «материализованная вода».Ревущее адское пламя стремительно приближалось, обжигая лицо Гу Юаня. Парень молниеносно отпрыгнул назад, мысленно готовясь «открыть клетку и спустить цепных псов». Но в этот самый миг откуда-то сбоку ударил чудовищной силы водяной поток. Он с грохотом врезался в бушующую стену огня, вызвав реакцию настолько неистовую, что она не шла ни в какое сравнение со столкновением обычных природных стихий.Пламя и вода взаимно уничтожили друг друга, породив колоссальный взрыв кипящего пара. Комнату в доли секунды заволокло густым, непроницаемым белым туманом.— Твоя мать! — Император Пламени резко обернулся, метая полные бешеной ненависти взгляды в сторону Суйкуна.— Я не специально! Я просто хотел прикончить ублюдка! — в панике заверещал Суйкун. Он дожидался, пока стихнет стрельба, и потому его атака запоздала, предательски перехватив удар союзника.Суйкун также принадлежал к Пробужденным класса Материализации, а его стихией, как несложно догадаться, была вода. Его атака, походившая на выстрел из промышленного водомета, обладала огромной скоростью — куда большей, чем выброс пламени Императора. Именно поэтому две смертоносные стихии сошлись в роковой точке, создав эту проклятую паровую завесу.Но этот туман, рожденный в горниле столкновения Психических Энергий, не подчинялся законам метеорологии. Возникнув из ниоткуда, он столь же стремительно начал таять. Не прошло и пары секунд, как пелена начала редеть. И именно в этот момент, сквозь клочья рассеивающегося пара, с жутким свистом вырвался полупрозрачный, монструозный силуэт исполинской руки. Освобожденная конечность Тэнгу метнулась к своей ближайшей жертве — Суйкуну.Волоски на теле мага воды встали дыбом, а ледяные пальцы смерти мертвой хваткой сжали его горло. В отчаянной попытке защититься, Суйкун выбросил обе руки вперед. В воздухе материализовался исполинский, толщиной с вековое дерево, водяной столб и с ревом обрушился на приближающуюся призрачную конечность.Но Тэнгу лишь хищно растопырил свои гигантские пальцы с бритвенно-острыми когтями и с первобытной яростью вонзил их прямо в толщу бурлящей воды. Раздался оглушительный треск, во все стороны брызнул фонтан ледяных капель — чудовищная рука разорвала водяной столб так же легко, как бумажный лист! Не потеряв ни доли скорости, дьявольская конечность продолжила свой смертоносный полет. Как бы отчаянно Суйкун ни пытался отпрыгнуть назад, его жалкие человеческие рефлексы не шли ни в какое сравнение со скоростью монстра.Самый длинный, увенчанный черным когтем средний палец с тошнотворным хрустом пробил грудную клетку культиста, после чего безжалостно рванул плоть по диагонали вниз. Крови было столько, что казалось, будто Суйкуна разрубили надвое гигантским тесаком. Маска слетела с его изуродованного лица, и он мешком с дерьмом рухнул на пол. Из его раскрытого в немом крике рта толчками хлестала алая пена — он уже стоял одной ногой в аду.Дрожащими руками недобиток тщетно пытался зажать зияющую рану, из которой вываливались внутренности. На его лице застыла маска первобытного ужаса и жгучей ненависти. Внезапно алая кровь, фонтанирующая из его разорванной груди, начала стремительно мутнеть, приобретая тошнотворный грязно-желтый оттенок.— Взрыв Психической Энергии! — Лицо Императора Пламени под маской исказилось в гримасе чистого ужаса.Психическая Энергия — это сама суть человеческой души, всецело зависящая от бури эмоций. Балансируя на острие между жизнью и смертью, обычный человек имел крошечный шанс переродиться в Пробужденного. Но если на пороге смерти оказывался сам Пробужденный, его разум мог не выдержать, порождая катастрофический, неконтролируемый выброс силы.Едва крик Императора Пламени разорвал тишину, как грязно-желтая жижа вспучилась, превратившись в чудовищное цунами. Эта гнусная волна заживо разорвала остатки тела Суйкуна и во все стороны ударила с мощью артиллерийского снаряда. Трехэтажный особняк жалобно заскрипел и затрясся. В следующее мгновение, не выдержав чудовищного внутреннего давления, здание просто лопнуло. Перекрытия рухнули, с грохотом погребая под собой людей, и некогда роскошная база культа превратилась в жалкую, заваленную бетонным крошевом руину высотой едва ли в полтора этажа.— Уф-ф... А вот это было горячо, — Гу Юань, закряхтев, медленно поднялся на ноги.Чудовищная ударная волна вышвырнула его прямо во внутренний двор. В последний миг он успел призвать призрачные цепи и выставить перед собой гигантскую руку Тэнгу как живой щит. И хотя от прямого удара он уберегся, законы физики никто не отменял — приземление спиной на битый кирпич вышло весьма болезненным. Сплюнув, парень почувствовал во рту солоновато-железистый привкус крови.А вот Обществу Божественной Кары повезло куда меньше. Их потери были катастрофическими. Под обломками в неестественных позах валялись изувеченные тела культистов — мертвые или умирающие. Лишь Император Пламени, шатаясь как пьяный, сумел подняться на ноги. Его пафосная маска разлетелась вдребезги, а острые осколки пластика глубоко впились в плоть. По его изуродованному лицу медленно стекали густые струйки крови.— Ублюдок! Кто ты, мать твою, такой?! — взревел лидер культа.Яростным рывком он содрал с лица остатки маски, явив миру лицо довольно молодого, едва ли тридцатилетнего парня. Сейчас его черты исказила гримаса такой безумной ненависти и отчаяния, что он сам походил на демона. А ведь он, идиот, поверил, что его Обществу нужны такие «таланты»! Сам, своими собственными руками, впустил волка в овчарню!— Всего лишь случайный прохожий, которого вы пытались покарать своей "божественной" дурью, — оскалился в садистской улыбке Гу Юань. — А теперь я пришел вернуть должок.— Ты!.. — Император Пламени собирался разразиться новой порцией проклятий, но Гу Юань, не теряя времени, хищным броском ринулся в атаку.Отбросив пустую болтовню, культист вскинул руки, и из его окровавленных ладоней вновь вырвалось ревущее пламя. На этот раз это был не просто направленный поток, а настоящий огненный смерч, чья температура была способна плавить сталь. Убийственная мощь вихря возросла многократно.Видя надвигающееся на него инферно, Гу Юань даже не подумал уклоняться. Пространство рядом с ним пошло рябью, и в воздухе возникли очертания мрачной, иссиня-черной тюремной решетки, видимой лишь ему одному. Двери камеры со скрежетом распахнулись, и оттуда метнулись сразу две чудовищные руки Тэнгу.Встречая огненный шторм грудью, гигантские ладони с широко растопыренными когтями обрушились друг на друга с оглушительным хлопком! Звук удара походил на раскат грома. В воздухе разошлись видимые глазу ударные волны, породив ураганный ветер, который в одно мгновение сдул и погасил большую часть смертоносного пламени. А те жалкие остатки огня, что еще пытались сопротивляться, Тэнгу просто разорвал в клочья неистовым взмахом когтистых лап, прокладывая Гу Юаню безопасный путь для сокрушительного рывка!

Глава 11. Нашему Обществу Божественной Кары нужны такие таланты

Появление Гу Юаня и его спутника нисколько не прервало пламенную речь Императора Пламени.

— Мир людей вновь погряз в скверне! — под сводами просторной гостиной громыхал его исполненный страсти голос. Выдержав драматичную паузу, Император Пламени воздел руки:

— И лишь наша божественная кара способна очистить его!

— Небеса возложили на нас великую миссию! Божественная кара снизойдет на этот мир! — в едином порыве взревела толпа.

Даже только что прибывший Мурата Дзё не смог удержаться и, поддавшись всеобщей экзальтации, начал выкрикивать лозунги Общества Божественной Кары.

Взирая на эту пугающе фанатичную сцену, Гу Юань невольно вспомнил корпоративные тренинги, где сотрудникам прививали «волчью хватку», а также сладкоречивых гуру успеха и бродячих торговцев книгами, что когда-то забредали в его школу. Сходство было до смешного поразительным, словно один и тот же дешевый спектакль разыгрывали в разных декорациях.

Благо, стены особняка обладали превосходной звукоизоляцией, надежно глуша эти безумные вопли. Иначе подобные хоровые завывания уже давно привлекли бы внимание ищеек из Департамента по Истреблению Призраков.

Как только Император Пламени завершил свою проповедь, градус безумия в зале заметно спал. Лидер культа величественно приблизился к Гу Юаню.

— «Мир людей вновь погряз в скверне»... — задумчиво протянул он. — Весьма недурная фраза. Не возражаешь, если я одолжу её для своих речей?

— Ничуть, — небрежно пожал плечами Гу Юань, прекрасно осознавая, что сам бесстыдно стащил эту фразу из чужого произведения.

— Позвольте представить, это глава нашего Общества Божественной Кары, великий господин Император Пламени! — поспешно встрял Мурата Дзё, исполняя роль учтивого проводника.

«Император Пламени?» — Гу Юань с неподдельным удивлением уставился на фигуру в маске. Неужели этот загадочный тип прибыл прямиком из Божественных Земель?

— А это наши многоуважаемые заместители главы: господин Суйкун и господин Райко, — Мурата указал на двух других молчаливых людей в масках. — Эти трое являются полноправными основателями и незыблемыми столпами нашего Общества.

— Вон оно как... — сухо усмехнулся Гу Юань.

А он-то, наивный, грешным делом подумал, что речь идет о великом Императоре Пламени из древних мифов о Трех Властителях и Пяти Императорах. Кто же мог знать, что эти клоуны назвались именами легендарных Покемонов! Впрочем, глава культистов оказался парнем с юморком. Да и если вдуматься, мифические звери — тоже божества, так что формально придраться было не к чему.

— Эти звучные кодовые имена как-то связаны с типом вашей Психической Энергии? — поинтересовался Гу Юань.

— Имя — это лишь пустой звук, — уклонился от прямого ответа Император Пламени, а его голос зазвучал снисходительно. — Когда ты вольешься в наши ряды, сможешь сам выбрать себе любое прозвище.

— А какая мне от этого выгода? — прямолинейно спросил Гу Юань.

Император Пламени, казалось, на секунду опешил, но затем разразился гулким смехом:

— Превосходно! Мне по душе твоя искренность! Я прекрасно понимаю, что даже столь великое и священное дело, как наше, требует должного материального поощрения.

— Так выгода есть или нет? — нетерпеливо надавил Гу Юань.

От такой беспардонной наглости у Мураты Дзё тревожно екнуло сердце. «Господин, умоляю, заткнись! Неужели нужно торговаться из-за каждой мелочи именно сейчас?! Ты вообще хочешь вступить в Общество или на тот свет?!» — мысленно взвыл он. Разумеется, привилегий для членов братства хватало с избытком, но этот юнец даже не прошел обряд инициации!

— Безусловно, — кивнул Император Пламени. — Однако прежде чем стать полноправным братом нашего Общества Божественной Кары, тебе предстоит выполнить одно задание. Одними лишь красивыми словами доверие не заслужишь.

Стоявшие по бокам Суйкун и Райко сохраняли ледяное молчание, всем своим видом демонстрируя надменность и превосходство.

— Что за задание? — спокойно уточнил Гу Юань.

— Признаться честно, на сегодня у нас не было планов по вербовке неофитов, — задумчиво произнес лидер культа. — Ты — редкое исключение, поэтому я не успел подготовить для тебя конкретную цель. Скажи-ка, знаешь ли ты людей, что напрочь утратили чувство трепета перед божественным?

— Хм... — Гу Юань многозначительно протянул, не спеша с ответом.

— Отыщи глупца, забывшего о благоговении, и принеси мне его отрубленную голову, — жестоко отрезал Император Пламени.

— Прямо сейчас?

— Именно. Прямо сейчас, — голос мужчины в маске звучал низко и зловеще, хотя в его тоне угадывались нотки лицемерного милосердия. — Некоторые слепцы зашли слишком далеко в своей гордыне. Лишь хладная смерть способна даровать им истинное прозрение.

— И что, все проходят через это? Я имею в виду вступительное испытание, — Гу Юань склонил голову набок. — Надеюсь, вы не подсунули мне задачку повышенной сложности из личной неприязни?

Услышав это, Мурата Дзё едва не задохнулся от ужаса, а его пульс забился как сумасшедший. «Да замолчи ты! Надо же было выбрать момент, чтобы торговаться!»

— Отнюдь, — Император Пламени нисколько не оскорбился дерзостью гостя. — Твое испытание — самое тривиальное, ведь я даже не назначил конкретную жертву. Исполни это, и станешь полноправным братом Общества Божественной Кары.

Лидер культа внимательно изучал стоящего перед ним юношу. В глазах Гу Юаня читались лишь азарт и предвкушение — ни капли первобытного страха, ни тени сомнения. Если этот наглец действительно так силён, как расписывал Мурата Дзё, то Обществу Божественной Кары жизненно необходимы подобные безжалостные таланты!

— Замётано, — Гу Юань согласно кивнул, а на его губах заиграла странная ухмылка. — Я всё понял. Но прежде чем отправиться на охоту, я хочу преподнести вам скромный подарок.

С этими словами он медленно опустил руку в черный наплечный рюкзак, который всё это время не снимал.

В то же мгновение инстинкты взвыли в голове Императора Пламени сигналом смертельной опасности. Не теряя ни доли секунды на раздумья, он резко отшатнулся назад и, завалившись набок, рухнул прямиком за спину опешившего Райко.

Бам!

Оглушительный грохот пистолетного выстрела разорвал тишину гостиной. Гу Юань спустил курок прямо сквозь плотную ткань рюкзака, но пуля лишь вспорола воздух там, где мгновение назад стоял проворный Император Пламени.

Не теряя самообладания, Гу Юань погрузил в сумку вторую руку и, продолжая вести шквальный огонь, выхватил второй пистолет. Райко, чья реакция оказалась куда более жалкой, принял на себя горячий свинец, вздрогнув всем телом от попадания.

Зал мгновенно наполнился паническими воплями культистов, которые слились в жуткую какофонию с нескончаемым грохотом выстрелов. Звук стрельбы был настолько оглушительным, что никакая звукоизоляция не смогла его сдержать — эхо вырвалось за пределы комнаты. Охрана на нижнем этаже, заслышав канонаду, мгновенно выхватила оружие и с яростными криками бросилась вверх по лестнице.

И хотя в городе Токио на бумаге действовал строжайший запрет на огнестрельное оружие, люди с нужными связями в криминальном подполье всегда могли раздобыть пару-тройку стволов.

Опустошив оба магазина, Гу Юань оставил на роскошном ковре гостиной сразу несколько бездыханных тел в балахонах. Выжившие жалко скорчились на полу или в панике забились за массивную дубовую мебель. Император Пламени, цинично использовавший тело Райко в качестве мясного щита, остался абсолютно невредим.

Мурата Дзё замер на одной ноге в нелепой позе, съежившись от страха. Его глаза были широко вытаращены, а челюсть отвисла, пока он в священном ужасе смотрел на Гу Юаня. «Какого дьявола?! Что здесь, мать вашу, происходит?!» — вопило его сознание. Внезапная бойня в считанные секунды выкосила добрую половину собравшихся членов Общества Божественной Кары.

Услышав тяжелый топот множества сапог на лестнице, Гу Юань хладнокровно, словно машина, вогнал новые магазины в рукояти пистолетов и открыл слепой огонь прямо сквозь полуоткрытые двустворчатые двери. Бегущие на подмогу охранники явно не ожидали такого радушного приема. Первого же ворвавшегося прошило пулями. Он не сдох на месте, но рухнул как подкошенный, теряя литры крови и судорожно отползая за стену, где и остался хрипло скулить от боли.

Тем временем уцелевшие культисты в комнате наконец вышли из ступора и начали действовать. Правда, их хваленый фанатизм дал трещину: двое трусов с воплями бросились к окнам и с разбегу выбили стекла, предпочитая позорное бегство неминуемой смерти. Оставшиеся же, взревев от ярости, ринулись на Гу Юаня.

Самым проворным ожидаемо оказался Император Пламени. Когда Гу Юань опустошил обоймы в первый раз, лидер культа замешкался, упустив идеальный момент для контратаки. Но теперь он был полон решимости не повторять свою ошибку.

Брезгливо отшвырнув продырявленный труп Райко, Император Пламени взвился в воздух, словно разъяренная пантера. Он выбросил руку в сторону Гу Юаня, и в то же мгновение на его раскрытой ладони заплясал ослепительный огненный шар. В следующую секунду пламя с оглушительным ревом вырвалось вперед, превратившись в испепеляющую струю, подобную выхлопу огнемета. Нестерпимый жар волной накатился на Гу Юаня.

Пробужденные класса Материализации обладали воистину пугающим даром: они могли создавать из пустоты не только осязаемые предметы, но и чистые стихии — всепожирающее пламя, сокрушительные потоки воды и многое другое.

Теоретически их мощь не знала границ: за исключением живых существ, они были способны воссоздать любую материю во вселенной. Однако каждый Пробужденный был навеки привязан к одной конкретной форме. Так, Император Пламени был Владыкой огня. Созидать нечто иное для него было почти невыполнимой задачей; ему оставалось лишь бесконечно совершенствовать свое мастерство управления ревущим инферно.

Более того, сотворенные ими вещи грубо плевали на законы физики. Если такой Пробужденный создавал пистолет, в его магазине могла таиться хоть сотня пуль. А материализованное пламя было невозможно погасить обычным ведром воды — оно продолжало бы яростно полыхать даже в абсолютном вакууме космоса, не нуждаясь в кислороде. Единственное, что могло остановить эту аномалию — столь же нелогичная, нарушающая законы мироздания «материализованная вода».

Ревущее адское пламя стремительно приближалось, обжигая лицо Гу Юаня. Парень молниеносно отпрыгнул назад, мысленно готовясь «открыть клетку и спустить цепных псов». Но в этот самый миг откуда-то сбоку ударил чудовищной силы водяной поток. Он с грохотом врезался в бушующую стену огня, вызвав реакцию настолько неистовую, что она не шла ни в какое сравнение со столкновением обычных природных стихий.

Пламя и вода взаимно уничтожили друг друга, породив колоссальный взрыв кипящего пара. Комнату в доли секунды заволокло густым, непроницаемым белым туманом.

— Твоя мать! — Император Пламени резко обернулся, метая полные бешеной ненависти взгляды в сторону Суйкуна.

— Я не специально! Я просто хотел прикончить ублюдка! — в панике заверещал Суйкун. Он дожидался, пока стихнет стрельба, и потому его атака запоздала, предательски перехватив удар союзника.

Суйкун также принадлежал к Пробужденным класса Материализации, а его стихией, как несложно догадаться, была вода. Его атака, походившая на выстрел из промышленного водомета, обладала огромной скоростью — куда большей, чем выброс пламени Императора. Именно поэтому две смертоносные стихии сошлись в роковой точке, создав эту проклятую паровую завесу.

Но этот туман, рожденный в горниле столкновения Психических Энергий, не подчинялся законам метеорологии. Возникнув из ниоткуда, он столь же стремительно начал таять. Не прошло и пары секунд, как пелена начала редеть. И именно в этот момент, сквозь клочья рассеивающегося пара, с жутким свистом вырвался полупрозрачный, монструозный силуэт исполинской руки. Освобожденная конечность Тэнгу метнулась к своей ближайшей жертве — Суйкуну.

Волоски на теле мага воды встали дыбом, а ледяные пальцы смерти мертвой хваткой сжали его горло. В отчаянной попытке защититься, Суйкун выбросил обе руки вперед. В воздухе материализовался исполинский, толщиной с вековое дерево, водяной столб и с ревом обрушился на приближающуюся призрачную конечность.

Но Тэнгу лишь хищно растопырил свои гигантские пальцы с бритвенно-острыми когтями и с первобытной яростью вонзил их прямо в толщу бурлящей воды. Раздался оглушительный треск, во все стороны брызнул фонтан ледяных капель — чудовищная рука разорвала водяной столб так же легко, как бумажный лист! Не потеряв ни доли скорости, дьявольская конечность продолжила свой смертоносный полет. Как бы отчаянно Суйкун ни пытался отпрыгнуть назад, его жалкие человеческие рефлексы не шли ни в какое сравнение со скоростью монстра.

Самый длинный, увенчанный черным когтем средний палец с тошнотворным хрустом пробил грудную клетку культиста, после чего безжалостно рванул плоть по диагонали вниз. Крови было столько, что казалось, будто Суйкуна разрубили надвое гигантским тесаком. Маска слетела с его изуродованного лица, и он мешком с дерьмом рухнул на пол. Из его раскрытого в немом крике рта толчками хлестала алая пена — он уже стоял одной ногой в аду.

Дрожащими руками недобиток тщетно пытался зажать зияющую рану, из которой вываливались внутренности. На его лице застыла маска первобытного ужаса и жгучей ненависти. Внезапно алая кровь, фонтанирующая из его разорванной груди, начала стремительно мутнеть, приобретая тошнотворный грязно-желтый оттенок.

— Взрыв Психической Энергии! — Лицо Императора Пламени под маской исказилось в гримасе чистого ужаса.

Психическая Энергия — это сама суть человеческой души, всецело зависящая от бури эмоций. Балансируя на острие между жизнью и смертью, обычный человек имел крошечный шанс переродиться в Пробужденного. Но если на пороге смерти оказывался сам Пробужденный, его разум мог не выдержать, порождая катастрофический, неконтролируемый выброс силы.

Едва крик Императора Пламени разорвал тишину, как грязно-желтая жижа вспучилась, превратившись в чудовищное цунами. Эта гнусная волна заживо разорвала остатки тела Суйкуна и во все стороны ударила с мощью артиллерийского снаряда. Трехэтажный особняк жалобно заскрипел и затрясся. В следующее мгновение, не выдержав чудовищного внутреннего давления, здание просто лопнуло. Перекрытия рухнули, с грохотом погребая под собой людей, и некогда роскошная база культа превратилась в жалкую, заваленную бетонным крошевом руину высотой едва ли в полтора этажа.

— Уф-ф... А вот это было горячо, — Гу Юань, закряхтев, медленно поднялся на ноги.

Чудовищная ударная волна вышвырнула его прямо во внутренний двор. В последний миг он успел призвать призрачные цепи и выставить перед собой гигантскую руку Тэнгу как живой щит. И хотя от прямого удара он уберегся, законы физики никто не отменял — приземление спиной на битый кирпич вышло весьма болезненным. Сплюнув, парень почувствовал во рту солоновато-железистый привкус крови.

А вот Обществу Божественной Кары повезло куда меньше. Их потери были катастрофическими. Под обломками в неестественных позах валялись изувеченные тела культистов — мертвые или умирающие. Лишь Император Пламени, шатаясь как пьяный, сумел подняться на ноги. Его пафосная маска разлетелась вдребезги, а острые осколки пластика глубоко впились в плоть. По его изуродованному лицу медленно стекали густые струйки крови.

— Ублюдок! Кто ты, мать твою, такой?! — взревел лидер культа.

Яростным рывком он содрал с лица остатки маски, явив миру лицо довольно молодого, едва ли тридцатилетнего парня. Сейчас его черты исказила гримаса такой безумной ненависти и отчаяния, что он сам походил на демона. А ведь он, идиот, поверил, что его Обществу нужны такие «таланты»! Сам, своими собственными руками, впустил волка в овчарню!

— Всего лишь случайный прохожий, которого вы пытались покарать своей "божественной" дурью, — оскалился в садистской улыбке Гу Юань. — А теперь я пришел вернуть должок.

— Ты!.. — Император Пламени собирался разразиться новой порцией проклятий, но Гу Юань, не теряя времени, хищным броском ринулся в атаку.

Отбросив пустую болтовню, культист вскинул руки, и из его окровавленных ладоней вновь вырвалось ревущее пламя. На этот раз это был не просто направленный поток, а настоящий огненный смерч, чья температура была способна плавить сталь. Убийственная мощь вихря возросла многократно.

Видя надвигающееся на него инферно, Гу Юань даже не подумал уклоняться. Пространство рядом с ним пошло рябью, и в воздухе возникли очертания мрачной, иссиня-черной тюремной решетки, видимой лишь ему одному. Двери камеры со скрежетом распахнулись, и оттуда метнулись сразу две чудовищные руки Тэнгу.

Встречая огненный шторм грудью, гигантские ладони с широко растопыренными когтями обрушились друг на друга с оглушительным хлопком! Звук удара походил на раскат грома. В воздухе разошлись видимые глазу ударные волны, породив ураганный ветер, который в одно мгновение сдул и погасил большую часть смертоносного пламени. А те жалкие остатки огня, что еще пытались сопротивляться, Тэнгу просто разорвал в клочья неистовым взмахом когтистых лап, прокладывая Гу Юаню безопасный путь для сокрушительного рывка!