Глава 10

Глава 10. Привилегия на высокомериеЦепные псы из полевых отрядов Департамента по Истреблению Призраков умели не только рвать плоть и вышибать мозги. Стоило им взять след и сменить угол зрения, как Пятнадцатый отряд тут же раскопал улики, на которые раньше плевал с высокой колокольни.Взять, к примеру, труп Ямады Дзюнты. Экспертиза показала, что его череп прошила пуля. Никто в здравом уме не слышал о призраках, вооруженных огнестрелом. Да, в бесконечном бестиарии изнанки попадались монстры со стволами, но то были призрачные иллюзии, сгустки энергии в форме оружия, а не фрезерованная сталь, плюющаяся свинцом. Из разорванной головы Дзюнты же извлекли вполне осязаемый, теплый кусок деформированного металла.Новый осмотр бойни расставил все точки над «i». Здесь пировала не безмозглая нечисть. Это была виртуозная работа человека. Работа Пробужденного!— Пробужденный такого калибра... — Ватанабэ Юта скрипнул зубами, а его лицо побледнело.Он купился на ложный след именно из-за плотности эманаций. Психическая Энергия рядового Пробужденного испарялась из реальности, как утренняя роса, не оставляя и следа. И лишь миазмы призраков способны были так долго отравлять пространство. За одним крохотным исключением: если Пробужденный не обладал поистине чудовищной, запредельной мощью. Все стрелки компаса теперь указывали на монстра в человечьем обличии.— Кассеты «Звонка»... Почерк ублюдков из Общества Божественной Кары, — раздался хриплый голос, вырвавший Юту из тяжелых раздумий.— Капитан, вы в курсе? — Юта резко обернулся.В продавленном кресле, закинув ноги на стол, растекался командир Пятнадцатого отряда по прозвищу Тиба — то ли фамилия, то ли старая кличка. Это был потрепанный жизнью мужик за сорок, с густой щетиной и вечно мятым плащом. От него за версту разило ленью и перегаром, но Юта знал правду. Командир напоминал спящего тигра: расслабленного, тяжелого, но готового перегрызть горло в долю секунды.— Три года назад, когда полыхнуло в городе Бэйхай, эти твари уже пытались мутить воду. Пересекались мы тогда, — лениво почесывая подбородок, протянул Тиба. — Сборище конченых психов. Особой силой не блещут, но кровь пьют исправно. Словно стая чумных крыс в канализации.— Выходит, это они подчищали хвосты? — нахмурился Юта. Он надел форму Департамента лишь год назад, так что его неосведомленность о старых грехах сектантов была простительна.— А пес их разберет, — Тиба пожал плечами, демонстрируя абсолютное равнодушие к детективным изыскам. — Суть в другом. Если эти крысы решили вылезти из подполья, они обязательно подставятся. Мы уже накрыли колпаком все подозрительные районы. Дернутся — датчики сразу завоют. Вот тогда и пустим их на мясо. Если повезет, сдернем с их трупов Проклятые Артефакты. Тот же «Звонок» в хозяйстве вещь архиполезная.В его сиплом голосе звучала железобетонная, пропитанная кровью уверенность ветерана.— Проклятый Артефакт? — Гу Юань с неподдельным интересом изогнул бровь. — И что же это за дрянь?Мурата Дзё оказался парнем слова. За прошедшие пару суток он успел связаться со своим драгоценным Лидером, выбить координаты тайной сходки и теперь послушно вел Гу Юаня прямо в логово. Конечно, по всем правилам криминального жанра Мурата должен был сначала облизать ботинки начальству, согласовать кандидатуру и лишь потом приводить чужака. Но Гу Юаня эти бюрократические танцы не интересовали, и он вежливо, но доходчиво отказался ждать.Припертому к стенке сектанту не оставалось ничего иного, кроме как покорно кивнуть и пообещать спрятать Гу Юаня в соседней подворотне, пока он будет умолять босса о срочной аудиенции. По пути они коротали время светскими беседами о кассетах, проклятьях и милой девочке Садако. Мурата с умным видом вещал, что Садако — это не просто классическая тварь изнанки, а нечто большее. Она являлась неотъемлемой частью Проклятого Артефакта.— Проклятые Артефакты — это особая каста Духовных Орудий, — надувая щеки от собственной значимости, просвещал Мурата. Возможность читать лекции такому чудовищно сильному монстру, как Гу Юань, тешила его эго. — А Духовные Орудия — это, грубо говоря, костыли, с помощью которых можно бить по зубам всякую паранормальную нечисть.— Вот как? И такое в мире водится? — усмехнулся Гу Юань. Слова сектанта словно ключом поворачивались в замке его разума, вытаскивая из глубин памяти чужие, разрозненные обрывки информации.— Именно! — радостно закивал Мурата. — С такой игрушкой в руках даже сопливый школьник сможет пустить кровь призраку. Вот только цена за эту силу порой выкашивает быстрее, чем сами твари.Орудия делились на три сорта: Обычные, Пробужденные и Проклятые. У Пробужденных Артефактов была самая мерзкая история — они выковывались из остывающих трупов могущественных сверхлюдей. А вот Обычные и Проклятые рождались из той же радиоактивной бездны, что и сами монстры эпохи Катаклизма. И если Обычные железки просто убивали нечисть, то Проклятые действовали по принципу обоюдоострого меча, сдирая шкуру не только с врага, но и со своего хозяина.Взять тот же «Звонок». Если у тебя хватит яиц приковать полтергейста к креслу и включить ему кассету, Садако вылезет из экрана и радостно вцепится своему паранормальному собрату в глотку. Отличный способ чужими руками загребать жар. Или легендарный Демонический Клинок Мурамаса — вручи его простому клерку, и тот пойдет рубить упырей в капусту. Вот только через пару недель этот клерк вскроет себе вены или сгниет заживо.Пробужденные Артефакты были русской рулеткой. Некоторые служили верой и правдой без всяких побочек, а другие сжирали душу так стремительно, что Проклятые вещицы на их фоне казались детскими игрушками. И лишь симбиоз Пробужденного с хорошим Духовным Орудием давал человечеству призрачный шанс выжить в мясорубке этого проклятого мира.— Звучит презабавно, — отвлеченно бросил Гу Юань, продолжая сортировать всплывающие в голове архивы памяти.— Пришли, — Мурата резко затормозил у глухой кирпичной стены. — Жди здесь и не отсвечивай.— Как скажешь, — Гу Юань благочестиво сложил руки. — Этот скверный мир погряз в грехах и жаждет священного очищения. Дабы претворить замысел в жизнь, мне надобно обзавестись верными соратниками.Он не упускал ни единого шанса подкормить свой образ поехавшего религиозного фанатика.Мурата юркнул в переулок, свято веря, что его спутник покорно останется глотать пыль. Гу Юань же, выждав секунду, скользнул следом, держа бедолагу на коротком незримом поводке. Сектант петлял по грязным закоулкам, как пьяный заяц, то и дело сверяясь с какими-то ориентирами — район явно был ему не по зубам.А вот Гу Юань ориентировался здесь как рыба в воде. Одиннадцатый район. Гнилая клоака, в которой прошлый владелец этого тела умудрился просуществовать больше года. Воспоминания о каждой вонючей подворотне и каждой разбитой витрине были выжжены в его мозгу каленым железом.Наконец, Мурата вынырнул к обшарпанному двухэтажному зданию, обнесенному глухим забором. Приблизившись к черному ходу, он отстучал замысловатый ритм по гнилым доскам. Спустя мгновение с ржавым скрипом откинулась заслонка, и в щели сверкнули настороженные глаза:— Кого ищешь?— Небеса возложили на нас великое бремя, Божественная Кара обрушится на мир, — замогильным шепотом выдал Мурата. В этой конспиративной шарашке мало кто знал друг друга в лицо, так что общаться приходилось исключительно паролями.Заслонка захлопнулась. Загремели засовы, и дверь нехотя отворилась.— Заваливай.— Ху-у... — Мурата шумно выдохнул, натягивая на лицо дружелюбную лыбу. — Я Сусаноо. А ты кто будешь?— А я никто. Мелкая сошка на подхвате у Господина Императора Пламени, — бесцветным голосом отозвался привратник. — Топай давай. Господин и остальные ждут на втором этаже.Лыба Мураты мгновенно сползла, сменившись брезгливой надменностью. Какая-то шестерка! Обычный кусок мяса, даже не полноправный брат по вере. Зря только бисер метал.Гордо вздернув подбородок, он поднялся по скрипучей лестнице. Двустворчатые двери в просторный зал были приоткрыты. Толкнув створку, Мурата обвел взглядом присутствующих: пара знакомых рож, двое зевак-новичков и три до боли знакомых театральных маски.— Сусаноо, сколько зим! — крикнул кто-то из толпы.— И тебе не хворать, — бросил Мурата.Вся эта клоунада с позывными была здесь в порядке вещей. Местные шизофреники величали друг друга исключительно именами богов — кто-то косил под пантеон Домена Сакурасима, кто-то воровал имена у западных небожителей. Со стороны это звучало неимоверно пафосно.— Сусаноо. Ты выполнил свой долг? — раздался густой, рокочущий голос от одного из ряженых. Маска говорящего была расписана кроваво-красными языками пламени.— Миссия увенчалась успехом, Господин Император Пламени! — Мурата мгновенно согнулся в подобострастном поклоне. Перед ним восседал сам Лидер Общества Божественной Кары.Мало кто из смертных видел истинное лицо этого человека. Мурата пока что не удостоился такой чести, но был свято уверен: сегодняшний триумф и вербовка чудовищного Гу Юаня станут его золотым билетом в высший эшелон секты.— Весьма похвально, — милостиво кивнул Император Пламени. Его глубокий, гипнотический баритон обволакивал слух, словно дорогой бархат.Мурата, не распрямляя спины, вдохновенно выдал:— Этого мало. Ибо сей мир... вновь погряз в скверне!Урок Гу Юаня не прошел даром. Как только эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилась гробовая тишина. Сектанты пялились на него, разинув рты — явно никто из них доселе не слышал столь изящного и фанатичного слога.— Вновь погряз... в скверне... — Император Пламени медленно перекатывал слова на языке, словно дегустируя старое вино. А затем его глаза под маской вспыхнули диким восторгом:— Блестяще! Поразительно точно сказано!От такой похвалы Мурата расцвел, как майская роза.— Отныне эта фраза принадлежит мне, — безапелляционно заявил Император Пламени. — Зарубите себе на носах: никто из вас не смеет ее произносить. Это мое эксклюзивное право. Уяснили?Привилегия на столь неземной пафос должна принадлежать только ему, полноправному вождю. Только он достоин изрекать столь возвышенные истины.Мурата ошарашенно захлопал глазами, но тут же торопливо закивал, не смея перечить боссу. Сделав шаг вперед, он завел главную пластинку:— Господин Император Пламени... У меня есть кандидат. Я хочу привести в наши ряды новую кровь.— Излагай, — в голосе Лидера зазвучали довольные нотки, украденная цитата явно пришлась ему по вкусу.Мурата принялся взахлеб расписывать достоинства Гу Юаня. Само собой, он скромно умолчал о том, как этот «кандидат» выследил его, вломился в квартиру и едва не вышиб из него дух. В его версии Гу Юань предстал невероятно перспективным и мощным Пробужденным, который спал и видел, как бы пополнить ряды Общества. И да, та самая гениальная фраза про скверну принадлежала именно ему.— Раз этот юноша способен мыслить столь высоко, значит, в его груди горит тот же священный огонь, что и в наших, — изрек Император Пламени.— Он ждет снаружи. Могу я привести его прямо сейчас? — затаив дыхание, спросил Мурата.Это в корне ломало все устои секты. По правилам, новичка сначала заочно обсуждали на сходке, затем отправляли на выполнение кровавого поручения, и лишь после того, как он доказывал свою верность, допускали на следующую встречу. Те двое салаг, что сейчас жались по углам зала, как раз только что смыли с рук кровь своего «вступительного взноса».Император Пламени задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику.— Дозволяю, — наконец вынес он вердикт. — Взглянем на него.Воодушевленный Мурата птицей слетел по лестнице и выскочил за дверь, едва не впечатавшись лбом в широкую грудь Гу Юаня. Сектант отшатнулся, как от привидения:— Какого хрена ты тут делаешь?! Я же велел ждать!— Скучал. Решил прогуляться, — не моргнув глазом, соврал Гу Юань. Не говорить же этому идиоту, что он не только сел ему на хвост, но и уже вычислил логово.— Давай за мной, — зашипел Мурата. — Лидер дал добро. Выполнишь одно малюсенькое задание — и добро пожаловать в семью.— Задание? — протянул Гу Юань.— А ты как думал? Что в Общество Божественной Кары берут всякий уличный мусор? — гордо вздернул нос сектант.— И что надо делать? Опять разносить ваши проклятые кассеты?— Нет, это решит лично Лидер. Но суть всегда одна — священная кара, — с придыханием произнес Мурата. — Когда я вступал, мне велели вытащить одного грешника за городские стены и предать его мучениям.— И чем всё закончилось? — поинтересовался Гу Юань.— Этот богохульник так и не раскаялся. Не узрел истины в своих страданиях. Пришлось оставить его гнить в Пустошах, — холодно отрезал Мурата.— Понятно, — философски кивнул Гу Юань.Под этот милый треп они миновали караульного и поднялись на второй этаж. За приоткрытыми дверями Император Пламени толкал такую зажигательную и фанатичную речь, что глаза паствы полыхали религиозным экстазом.

Глава 10. Привилегия на высокомерие

Цепные псы из полевых отрядов Департамента по Истреблению Призраков умели не только рвать плоть и вышибать мозги. Стоило им взять след и сменить угол зрения, как Пятнадцатый отряд тут же раскопал улики, на которые раньше плевал с высокой колокольни.

Взять, к примеру, труп Ямады Дзюнты. Экспертиза показала, что его череп прошила пуля. Никто в здравом уме не слышал о призраках, вооруженных огнестрелом. Да, в бесконечном бестиарии изнанки попадались монстры со стволами, но то были призрачные иллюзии, сгустки энергии в форме оружия, а не фрезерованная сталь, плюющаяся свинцом. Из разорванной головы Дзюнты же извлекли вполне осязаемый, теплый кусок деформированного металла.

Новый осмотр бойни расставил все точки над «i». Здесь пировала не безмозглая нечисть. Это была виртуозная работа человека. Работа Пробужденного!

— Пробужденный такого калибра... — Ватанабэ Юта скрипнул зубами, а его лицо побледнело.

Он купился на ложный след именно из-за плотности эманаций. Психическая Энергия рядового Пробужденного испарялась из реальности, как утренняя роса, не оставляя и следа. И лишь миазмы призраков способны были так долго отравлять пространство. За одним крохотным исключением: если Пробужденный не обладал поистине чудовищной, запредельной мощью. Все стрелки компаса теперь указывали на монстра в человечьем обличии.

— Кассеты «Звонка»... Почерк ублюдков из Общества Божественной Кары, — раздался хриплый голос, вырвавший Юту из тяжелых раздумий.

— Капитан, вы в курсе? — Юта резко обернулся.

В продавленном кресле, закинув ноги на стол, растекался командир Пятнадцатого отряда по прозвищу Тиба — то ли фамилия, то ли старая кличка. Это был потрепанный жизнью мужик за сорок, с густой щетиной и вечно мятым плащом. От него за версту разило ленью и перегаром, но Юта знал правду. Командир напоминал спящего тигра: расслабленного, тяжелого, но готового перегрызть горло в долю секунды.

— Три года назад, когда полыхнуло в городе Бэйхай, эти твари уже пытались мутить воду. Пересекались мы тогда, — лениво почесывая подбородок, протянул Тиба. — Сборище конченых психов. Особой силой не блещут, но кровь пьют исправно. Словно стая чумных крыс в канализации.

— Выходит, это они подчищали хвосты? — нахмурился Юта. Он надел форму Департамента лишь год назад, так что его неосведомленность о старых грехах сектантов была простительна.

— А пес их разберет, — Тиба пожал плечами, демонстрируя абсолютное равнодушие к детективным изыскам. — Суть в другом. Если эти крысы решили вылезти из подполья, они обязательно подставятся. Мы уже накрыли колпаком все подозрительные районы. Дернутся — датчики сразу завоют. Вот тогда и пустим их на мясо. Если повезет, сдернем с их трупов Проклятые Артефакты. Тот же «Звонок» в хозяйстве вещь архиполезная.

В его сиплом голосе звучала железобетонная, пропитанная кровью уверенность ветерана.

— Проклятый Артефакт? — Гу Юань с неподдельным интересом изогнул бровь. — И что же это за дрянь?

Мурата Дзё оказался парнем слова. За прошедшие пару суток он успел связаться со своим драгоценным Лидером, выбить координаты тайной сходки и теперь послушно вел Гу Юаня прямо в логово. Конечно, по всем правилам криминального жанра Мурата должен был сначала облизать ботинки начальству, согласовать кандидатуру и лишь потом приводить чужака. Но Гу Юаня эти бюрократические танцы не интересовали, и он вежливо, но доходчиво отказался ждать.

Припертому к стенке сектанту не оставалось ничего иного, кроме как покорно кивнуть и пообещать спрятать Гу Юаня в соседней подворотне, пока он будет умолять босса о срочной аудиенции. По пути они коротали время светскими беседами о кассетах, проклятьях и милой девочке Садако. Мурата с умным видом вещал, что Садако — это не просто классическая тварь изнанки, а нечто большее. Она являлась неотъемлемой частью Проклятого Артефакта.

— Проклятые Артефакты — это особая каста Духовных Орудий, — надувая щеки от собственной значимости, просвещал Мурата. Возможность читать лекции такому чудовищно сильному монстру, как Гу Юань, тешила его эго. — А Духовные Орудия — это, грубо говоря, костыли, с помощью которых можно бить по зубам всякую паранормальную нечисть.

— Вот как? И такое в мире водится? — усмехнулся Гу Юань. Слова сектанта словно ключом поворачивались в замке его разума, вытаскивая из глубин памяти чужие, разрозненные обрывки информации.

— Именно! — радостно закивал Мурата. — С такой игрушкой в руках даже сопливый школьник сможет пустить кровь призраку. Вот только цена за эту силу порой выкашивает быстрее, чем сами твари.

Орудия делились на три сорта: Обычные, Пробужденные и Проклятые. У Пробужденных Артефактов была самая мерзкая история — они выковывались из остывающих трупов могущественных сверхлюдей. А вот Обычные и Проклятые рождались из той же радиоактивной бездны, что и сами монстры эпохи Катаклизма. И если Обычные железки просто убивали нечисть, то Проклятые действовали по принципу обоюдоострого меча, сдирая шкуру не только с врага, но и со своего хозяина.

Взять тот же «Звонок». Если у тебя хватит яиц приковать полтергейста к креслу и включить ему кассету, Садако вылезет из экрана и радостно вцепится своему паранормальному собрату в глотку. Отличный способ чужими руками загребать жар. Или легендарный Демонический Клинок Мурамаса — вручи его простому клерку, и тот пойдет рубить упырей в капусту. Вот только через пару недель этот клерк вскроет себе вены или сгниет заживо.

Пробужденные Артефакты были русской рулеткой. Некоторые служили верой и правдой без всяких побочек, а другие сжирали душу так стремительно, что Проклятые вещицы на их фоне казались детскими игрушками. И лишь симбиоз Пробужденного с хорошим Духовным Орудием давал человечеству призрачный шанс выжить в мясорубке этого проклятого мира.

— Звучит презабавно, — отвлеченно бросил Гу Юань, продолжая сортировать всплывающие в голове архивы памяти.

— Пришли, — Мурата резко затормозил у глухой кирпичной стены. — Жди здесь и не отсвечивай.

— Как скажешь, — Гу Юань благочестиво сложил руки. — Этот скверный мир погряз в грехах и жаждет священного очищения. Дабы претворить замысел в жизнь, мне надобно обзавестись верными соратниками.

Он не упускал ни единого шанса подкормить свой образ поехавшего религиозного фанатика.

Мурата юркнул в переулок, свято веря, что его спутник покорно останется глотать пыль. Гу Юань же, выждав секунду, скользнул следом, держа бедолагу на коротком незримом поводке. Сектант петлял по грязным закоулкам, как пьяный заяц, то и дело сверяясь с какими-то ориентирами — район явно был ему не по зубам.

А вот Гу Юань ориентировался здесь как рыба в воде. Одиннадцатый район. Гнилая клоака, в которой прошлый владелец этого тела умудрился просуществовать больше года. Воспоминания о каждой вонючей подворотне и каждой разбитой витрине были выжжены в его мозгу каленым железом.

Наконец, Мурата вынырнул к обшарпанному двухэтажному зданию, обнесенному глухим забором. Приблизившись к черному ходу, он отстучал замысловатый ритм по гнилым доскам. Спустя мгновение с ржавым скрипом откинулась заслонка, и в щели сверкнули настороженные глаза:

— Кого ищешь?

— Небеса возложили на нас великое бремя, Божественная Кара обрушится на мир, — замогильным шепотом выдал Мурата. В этой конспиративной шарашке мало кто знал друг друга в лицо, так что общаться приходилось исключительно паролями.

Заслонка захлопнулась. Загремели засовы, и дверь нехотя отворилась.

— Заваливай.

— Ху-у... — Мурата шумно выдохнул, натягивая на лицо дружелюбную лыбу. — Я Сусаноо. А ты кто будешь?

— А я никто. Мелкая сошка на подхвате у Господина Императора Пламени, — бесцветным голосом отозвался привратник. — Топай давай. Господин и остальные ждут на втором этаже.

Лыба Мураты мгновенно сползла, сменившись брезгливой надменностью. Какая-то шестерка! Обычный кусок мяса, даже не полноправный брат по вере. Зря только бисер метал.

Гордо вздернув подбородок, он поднялся по скрипучей лестнице. Двустворчатые двери в просторный зал были приоткрыты. Толкнув створку, Мурата обвел взглядом присутствующих: пара знакомых рож, двое зевак-новичков и три до боли знакомых театральных маски.

— Сусаноо, сколько зим! — крикнул кто-то из толпы.

— И тебе не хворать, — бросил Мурата.

Вся эта клоунада с позывными была здесь в порядке вещей. Местные шизофреники величали друг друга исключительно именами богов — кто-то косил под пантеон Домена Сакурасима, кто-то воровал имена у западных небожителей. Со стороны это звучало неимоверно пафосно.

— Сусаноо. Ты выполнил свой долг? — раздался густой, рокочущий голос от одного из ряженых. Маска говорящего была расписана кроваво-красными языками пламени.

— Миссия увенчалась успехом, Господин Император Пламени! — Мурата мгновенно согнулся в подобострастном поклоне. Перед ним восседал сам Лидер Общества Божественной Кары.

Мало кто из смертных видел истинное лицо этого человека. Мурата пока что не удостоился такой чести, но был свято уверен: сегодняшний триумф и вербовка чудовищного Гу Юаня станут его золотым билетом в высший эшелон секты.

— Весьма похвально, — милостиво кивнул Император Пламени. Его глубокий, гипнотический баритон обволакивал слух, словно дорогой бархат.

Мурата, не распрямляя спины, вдохновенно выдал:

— Этого мало. Ибо сей мир... вновь погряз в скверне!

Урок Гу Юаня не прошел даром. Как только эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилась гробовая тишина. Сектанты пялились на него, разинув рты — явно никто из них доселе не слышал столь изящного и фанатичного слога.

— Вновь погряз... в скверне... — Император Пламени медленно перекатывал слова на языке, словно дегустируя старое вино. А затем его глаза под маской вспыхнули диким восторгом:

— Блестяще! Поразительно точно сказано!

От такой похвалы Мурата расцвел, как майская роза.

— Отныне эта фраза принадлежит мне, — безапелляционно заявил Император Пламени. — Зарубите себе на носах: никто из вас не смеет ее произносить. Это мое эксклюзивное право. Уяснили?

Привилегия на столь неземной пафос должна принадлежать только ему, полноправному вождю. Только он достоин изрекать столь возвышенные истины.

Мурата ошарашенно захлопал глазами, но тут же торопливо закивал, не смея перечить боссу. Сделав шаг вперед, он завел главную пластинку:

— Господин Император Пламени... У меня есть кандидат. Я хочу привести в наши ряды новую кровь.

— Излагай, — в голосе Лидера зазвучали довольные нотки, украденная цитата явно пришлась ему по вкусу.

Мурата принялся взахлеб расписывать достоинства Гу Юаня. Само собой, он скромно умолчал о том, как этот «кандидат» выследил его, вломился в квартиру и едва не вышиб из него дух. В его версии Гу Юань предстал невероятно перспективным и мощным Пробужденным, который спал и видел, как бы пополнить ряды Общества. И да, та самая гениальная фраза про скверну принадлежала именно ему.

— Раз этот юноша способен мыслить столь высоко, значит, в его груди горит тот же священный огонь, что и в наших, — изрек Император Пламени.

— Он ждет снаружи. Могу я привести его прямо сейчас? — затаив дыхание, спросил Мурата.

Это в корне ломало все устои секты. По правилам, новичка сначала заочно обсуждали на сходке, затем отправляли на выполнение кровавого поручения, и лишь после того, как он доказывал свою верность, допускали на следующую встречу. Те двое салаг, что сейчас жались по углам зала, как раз только что смыли с рук кровь своего «вступительного взноса».

Император Пламени задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Дозволяю, — наконец вынес он вердикт. — Взглянем на него.

Воодушевленный Мурата птицей слетел по лестнице и выскочил за дверь, едва не впечатавшись лбом в широкую грудь Гу Юаня. Сектант отшатнулся, как от привидения:

— Какого хрена ты тут делаешь?! Я же велел ждать!

— Скучал. Решил прогуляться, — не моргнув глазом, соврал Гу Юань. Не говорить же этому идиоту, что он не только сел ему на хвост, но и уже вычислил логово.

— Давай за мной, — зашипел Мурата. — Лидер дал добро. Выполнишь одно малюсенькое задание — и добро пожаловать в семью.

— Задание? — протянул Гу Юань.

— А ты как думал? Что в Общество Божественной Кары берут всякий уличный мусор? — гордо вздернул нос сектант.

— И что надо делать? Опять разносить ваши проклятые кассеты?

— Нет, это решит лично Лидер. Но суть всегда одна — священная кара, — с придыханием произнес Мурата. — Когда я вступал, мне велели вытащить одного грешника за городские стены и предать его мучениям.

— И чем всё закончилось? — поинтересовался Гу Юань.

— Этот богохульник так и не раскаялся. Не узрел истины в своих страданиях. Пришлось оставить его гнить в Пустошах, — холодно отрезал Мурата.

— Понятно, — философски кивнул Гу Юань.

Под этот милый треп они миновали караульного и поднялись на второй этаж. За приоткрытыми дверями Император Пламени толкал такую зажигательную и фанатичную речь, что глаза паствы полыхали религиозным экстазом.