Глава 12

Глава 12. Это просто пушка выстрелила самаОбычное земное пламя, разумеется, невозможно разорвать голыми руками. Однако этот инфернальный огонь был соткан из чистой Психической Энергии и лишь имитировал свойства природной стихии. Он мог обжигать плоть, менять свою форму по воле создателя, но его точно так же можно было физически сокрушить ударом призрака или сильного Пробужденного. Вот только за подобную дерзость приходилось платить кровавую цену.Гигантские руки Тэнгу моментально занялись ревущим пламенем, грозя превратиться в две исполинские пылающие кувалды. В голове Гу Юаня разорвался оглушительный, полный животной ярости рев, который не мог услышать никто другой. Тэнгу неистово бился в своих невидимых оковах, жаждая вырваться на свободу и разорвать обидчика на куски. Не колеблясь ни доли секунды, юноша мысленным приказом распахнул створки призрачной темницы еще шире.Из мрака бездны высунулась омерзительная, поистине демоническая голова. Её кожа была багровой, потемневшей почти до черноты, с уродливо раздутым носом-клювом. Огромные, выпученные как медные колокола глаза с мутно-желтыми, вертикальными зрачками рептилии излучали концентрированную ауру безумия и первобытной жестокости. Седые, грязные патлы дико извивались в воздухе, словно клубок змей. Тварь была облачена в изодранное черное одеяние горного монаха ямабуси, чьи рукава были оторваны с мясом, а на мощной шее болтались массивные черные четки. Распахнув зловонную пасть, Тэнгу обнажил ряды желтоватых, бритвенно-острых клыков, походя на вырвавшегося из ада берсерка.Р-Р-Р-О-А-А-Р!Мерзкий рык заложил уши Гу Юаню, когда огромный, мускулистый торс демона наконец вывалился из врат темницы. Одним прыжком чудовище катастрофически сократило дистанцию до опешившего Императора Пламени.Культист явно не был готов к тому, что его противник способен «вытянуть» из себя не только гигантские конечности, но и целое тело, габариты которого нарушали все мыслимые законы природы. Это уже вплотную приближалось к заветной мечте любого Пробужденного класса Развития — созданию собственной непробиваемой мехи!Впав в панику, Император Пламени понял, что уклониться не успеет. Он мгновенно погасил наступательное пламя в руках и в отчаянном жесте выбросил ладони вперед. В воздухе соткался полупрозрачный световой барьер, внутри которого лениво перекатывались багровые всполохи. Это жалкое подобие энергетического щита отчаянно мерцало, грозя развеяться в любую секунду.Сжав когтистые пальцы в пудовый кулак, Тэнгу с ревом обрушил его прямо на хрупкую преграду. Инфернальное пламя, пожиравшее руки демона, бесследно испарилось в тот же миг, как лидер культа перешел в защиту. Чудовищный удар вышиб из щита сноп искр, разметав их по воздуху золотой пылью.Трепещущий барьер не выдержал и лопнул с хрустальным звоном. Императора Пламени отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Раздался тошнотворный треск ломающихся костей — обе его руки вывернулись под неестественными углами. Снесши своим телом кучу щебня и оставив на земле кровавый след, культист обмяк и потерял сознание, погрузившись в спасительную тьму.Вырвавшись наполовину из своей клетки, Тэнгу задрал уродливую морду и издал победный, леденящий душу вой. Но, к счастью, этот акустический кошмар разрывал барабанные перепонки лишь Гу Юаню. Для любого случайного наблюдателя эта картина выглядела бы так, будто из тела самого парня вырос исполинский призрачный торс. И даже другие Пробужденные увидели бы лишь размытый, полупрозрачный силуэт Фантомного Тела — специфическая особенность класса Развития не позволяла разглядеть мелкие детали монстра.— Да заткнись ты, хватит орать, — поморщился Гу Юань.Он взмахнул рукой, и во мраке материализовались толстые призрачные цепи, которые намертво обвили тело демона. Оставлять разъяренного зверя без цели было чистым самоубийством — в приступе кровавого бешенства тот мог легко накинуться на своего же хозяина.Холодным взглядом парень окинул поле боя. Лидер Общества Божественной Кары валялся в отключке, переломанный как спичка. Зато несколько рядовых фанатиков начали со стонами выползать из-под завалов. Они ошарашенно хлопали глазами, не в силах поверить, что их величественная штаб-квартира превратилась в груду строительного мусора. Земля под их ногами была лишь слегка влажной — исполинское цунами, рожденное предсмертной агонией Суйкуна, давно испарилось без следа.Первоначальный шок быстро сменился животным инстинктом самосохранения. С визгом ужаса выжившие брызнули в разные стороны, словно тараканы от включенного света. Но Гу Юань не собирался играть в благородство и отпускать свидетелей. Наметив ближайшую цель, он безжалостно бросился в погоню.Сократив дистанцию, юноша ослабил натяжение невидимых цепей. Тэнгу радостно взревел, предвкушая бойню, и с размаху обрушил свою гигантскую лапу на убегающую жертву.«Надо бы в следующий раз затолкать ему в глотку пару звеньев», — раздраженно подумал Гу Юань. Эти демонические вопли, транслируемые прямиком в его мозг, начинали не на шутку бесить, превратившись в персональную акустическую пытку.Благо, в ходе дальнейшей зачистки Тэнгу всецело отдался процессу расчленения и больше не орал. Видимо, первые вопли были лишь радостью узника, которого выпустили на прогулку. В считанные минуты с жалкими остатками культистов было покончено раз и навсегда.Размяв шею, Гу Юань неспешно вернулся в разрушенный двор. Переломанный Император Пламени уже пришел в себя; он кое-как привалился спиной к уцелевшему куску стены и хрипло, со свистом втягивал воздух разорванными легкими. А вот Мурате Дзё повезло куда меньше: во время обрушения особняка бедолагу швырнуло прямо на торчащую из бетона ржавую арматуру. Теперь он, насаженный как свинья на вертел, безвольно свисал с прута, медленно истекая кровью и пуская пузыри.Скользнув равнодушным взглядом по руинам, Гу Юань подобрал с земли оброненный кем-то пистолет. Проверив магазин, он холодно навел ствол точно в лоб подыхающему Мурате.— П-постой... — захлебываясь кровавой пеной, просипел вербовщик. — Ты же... ты же сам хотел... вступить в Общество...— Я соврал, — невозмутимо ответил Гу Юань, глядя на него как на кусок дерьма.— Но я не хотел твоей смерти! — взвыл Мурата, собирая жалкие крохи угасающих сил. — Это была ошибка! Просто... недоразумение!Алая жижа толчками выплескивалась из его рта с каждым словом, превращая мольбы в булькающий бред.— Я тебя услышал, — благосклонно кивнул Гу Юань и без колебаний спустил курок.Бам!Пуля пробила череп, навсегда заморозив на лице Мураты Дзё нелепую, перекошенную гримасу, в которой смешались проблеск ложной надежды и липкий ужас смерти.На этот раз обошлось без фееричных выбросов Психической Энергии. Смертельные аномалии, как и спонтанное Пробуждение на пороге гибели, были явлением исключительным, почти мифическим. Смерть обычного шестерки не стоила таких спецэффектов.Жестким ментальным приказом Гу Юань запихнул брыкающуюся тушу Тэнгу обратно во мрак темницы, оставив снаружи лишь одну массивную руку на случай непредвиденных сюрпризов. Демон, взбешенный столь потребительским отношением в духе «мавр сделал свое дело — мавр может уходить», отчаянно заскрежетал зубами. Свободная конечность яростно дернулась, желая вцепиться в наглого хозяина, но призрачные цепи натянулись струной, сковав её намертво. Руке пришлось застыть в воздухе с хищно скрюченными пальцами, напоминая затаившегося перед смертоносным броском хищника.Размеренным шагом юноша приблизился к поверженному Императору Пламени. Пистолетный ствол уперся точно между глаз бледного лидера культа.— Ты смеешь угрожать мне смертью?! Да ты хоть представляешь, кто я такой?! — Культист уже не мог даже пошевелиться от боли, но всё равно пытался взять на испуг, отчаянно цепляясь за призрачный шанс выжить. В его голосе вибрировал неприкрытый страх.— Ты — Император Пламени. Главнокомандующий кучкой сумасшедших фанатиков из Общества Божественной Кары, — презрительно фыркнул Гу Юань. — Я ничего не путаю? Дай угадаю: сейчас ты начнешь ныть, что ты лишь марионетка, а настоящий босс прячется в тени? Плевать. Лучше скажи, куда ты спрятал кассету из «Звонка»?В голове парня зародилась весьма дерзкая теория: раз уж он владеет «Тюрьмой Призраков», то почему бы не попробовать упаковать туда саму Садако? Чем она хуже местного зоопарка?Столкнувшись с таким градом насмешливых вопросов, Император сглотнул вязкую слюну:— Я...Но договорить ему не дали. Ночную тишину разорвал агрессивный рев мощных автомобильных двигателей. Визг стираемых о асфальт покрышек ударил по ушам, и ослепительно-белые лучи фар хищно выхватили из мрака фигуры Гу Юаня и его поверженного врага.Щурясь от нестерпимо яркого света, культист с трудом повернул голову. Сквозь слепящее марево он разглядел на бортах прибывших джипов знакомую эмблему белого пламени — герб Департамента по Истреблению Призраков. И вдруг, вместо паники, он истерично расхохотался.— Ха-ха-ха! — безумный смех пузырился кровью на его губах.Гу Юань с недоумением воззрился на бьющегося в конвульсиях радости врага. Те, кто приехал с такой помпой и шумом, явно не были крысами из подпольного Общества. Это была карательная экспедиция официальных властей: если не сами палачи Департамента, то уж точно тяжеловооруженные штурмовики Бюро Общественной Безопасности. С чего бы этому фанатику так радоваться прибытию легавых? Эта загадка решительно не укладывалась в голове Гу Юаня.Внутренний двор быстро заполнился визгом тормозов — броневики брали руины в плотное кольцо. Скрещенные лучи прожекторов залили развалины мертвенно-бледным светом, превратив ночь в полдень.— Брось оружие на землю! — грохнул усиленный мегафоном приказ.Двери джипов распахнулись синхронно, как по команде. Десятки бойцов в тактической броне высыпали наружу, прячась за бронированными дверцами и беря Гу Юаня в перекрестье лазерных прицелов.Лишь двое человек позволили себе нагло, вразвалочку выйти на открытое пространство. Это были элитные цепные псы Департамента по Истреблению Призраков из пятнадцатого отряда: сам капитан Тиба и его верный мясник Сюра. Оба, несомненно, являлись Пробужденными. Тиба, небрежно накинув форменный плащ на широкие плечи, лениво жевал незажженную сигарету и хищно прищурившись рассматривал стоящего среди трупов юношу.Если быть точным, его взгляд был прикован к чудовищной полупрозрачной руке, нависавшей над Гу Юанем. Как и покойный Мурата, многоопытный капитан ошибочно принял парня за мастера класса Развития. И хотя истинное тело Тэнгу скрывалось за вратами мрака, для глаз Пробужденных эта кошмарная конечность выглядела как органичное продолжение тела самого парня. Обычные же смертные оперативники вокруг не видели абсолютно ничего, кроме парня с пистолетом.— Капитан, позволите мне размять кости? — Сюра кровожадно хрустнул шеей, потирая пудовые кулаки.— Валяй, покажи класс, — Тиба чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся сизым дымом. — Только не забудь закричать, если эта штука начнет отрывать тебе башку.— Вы держите меня за сопляка, шеф? — обиженно буркнул громила и тяжелой поступью двинулся в центр двора.— Эй, крысёныш недобитый! Я не знаю, из какой ты выгребной ямы, но твой папочка Сюра пришел преподать тебе урок! — заорал он на всю округу. — Хочешь подохнуть быстро — падай на колени и жри пыль!— Кха-кха-кха! Идеальное время! — надрываясь от кровавого кашля, просипел Император Пламени с земли. — Мой старший брат командует вашим шестым отря...Бам!Сухой пистолетный выстрел безжалостно оборвал исповедь культиста. Сюра, от неожиданности сбившись с шага, замер как вкопанный. Бойцы оцепления едва не открыли шквальный огонь на поражение — спасло лишь то, что здоровяк уже перекрывал им линию огня.Негласное правило Департамента гласило: если Пробужденный из отряда выходит на дуэль, дичь принадлежит только ему. Ни обычные офицеры Бюро Общественной Безопасности, ни даже простые агенты прикрытия из его же отряда не имели права вмешиваться в этот танец смерти. Большинство Пробужденных славились невероятно скверным и вспыльчивым нравом.В свои последние секунды жизни Император Пламени лишь успел выпучить глаза. Его триумфальная улыбка мгновенно сменилась гримасой абсолютного, непередаваемого шока. Даже в самых безумных фантазиях он не мог вообразить, что этот псих посмеет выстрелить в него прямо на глазах у целой армии силовиков! На лице Сюры также отразилось глубочайшее ошеломление, которое стремительно переплавилось в клокочущую ярость. Эта жалкая вошь посмела проигнорировать его, великого Сюру!— Э-э-э... А если я скажу, что эта хрень выстрелила сама, вы мне поверите? — Гу Юань невинно похлопал глазами, картинно поднял ствол вверх и разжал пальцы, позволяя оружию со стуком упасть на бетон.И, что самое смешное, он действительно не лгал. В этот раз он не планировал убивать подонка так быстро.Да, он твердо намеревался пустить ублюдка в расход, но не собирался отказывать ему в последнем слове. Просто чертов ствол, который он подобрал с земли, оказался серьезно поврежден при падении. Случайный выстрел из такого утиля был делом житейским. Вот только объяснять эти тонкости оружейной механики взбешенной толпе было абсолютно бессмысленно — никто бы не поверил ни единому его слову.Восприняв этот жест как личное оскорбление, Сюра с ревом сорвался с места. Его массивная туша неслась вперед с пугающей скоростью, в разы превосходящей возможности любого олимпийского спринтера.«Никаких выбросов энергии или стихийных эффектов... Но с такой скоростью и массой — это стопроцентный Пробужденный класса Боевого Усиления», — мгновенно проанализировал ситуацию Гу Юань.Представители этого класса считались самыми примитивными боевыми единицами. Они не метали файерболы и не призывали демонов. Вся их Психическая Энергия циркулировала глубоко внутри мышц, костей и сухожилий, превращая тело в несокрушимую машину убийства. Чудовищная физическая сила, звериные рефлексы, безграничная выносливость и регенерация монстра — вот их арсенал. Их тактика была проста и изящна как удар ломом: увидеть врага, подбежать и размазать по стене одним ударом.И сейчас Сюра собирался продемонстрировать эту классику в лучшем виде. Его пудовый кулак, сжатый с такой силой, что хрустнули суставы, отвелся назад для сокрушительного хука.Гу Юань лишь холодно ухмыльнулся и мысленно ослабил невидимые оковы. Исполинская лапа Тэнгу со свистом рассекла воздух. Атакуя позже, она ударила первой, обрушившись на наглого здоровяка, словно падающая бетонная плита.Рефлексы Сюры не подвели: за долю секунды до того, как призрачная длань расплющила бы его череп, он вскинул крест-накрест свои стальные предплечья.Наблюдавший за этим Тиба разочарованно покачал головой.Эволюция Пробужденных класса Развития имела множество причудливых путей. Одни концентрировались на алмазной твердости своего Фантомного Тела, другие вкладывались в изменчивость формы, третьи стремились создать полноценный аватар. Но финал всегда был один: мечта о собственной неуязвимой боевой машине. Если та кошмарная ручища, висящая над парнем, не была просто красивой галограммой для запугивания, то её физическая мощь должна была быть запредельной.Не зная точных пределов сил врага, любой здравомыслящий боец выбрал бы уклонение, а не лобовое столкновение с этим чудовищем. Впрочем, капитан не особо волновался. Ублюдки из класса Боевого Усиления славились своей непробиваемой шкурой. Пару лишних синяков этот кретин как-нибудь переживет.В ту секунду, когда плоть встретилась с призрачной костью, Сюра осознал свою фатальную ошибку. Абсолютная, сокрушающая горы мощь обрушилась на него, мгновенно смяв хваленую защиту, как бумажную. Его руки вдавило прямо в голову с такой силой, что хрустнули шейные позвонки. Центр тяжести сместился, ноги подогнулись, и непобедимый Сюра с позорным стуком рухнул на колени, склонив голову прямо у ног Гу Юаня.— ...— ...На несколько долгих мгновений над двором повисла гробовая тишина. Два противника молча смотрели друг на друга. На лице Гу Юаня было написано искреннее, кристально чистое: «Это не я, оно само».Кровь с бешеной скоростью прилила к лицу Сюры. Багровый от жгучего унижения, он издал звериный рев и попытался вскочить. Но Тэнгу лишь лениво приподнял лапу и обрушил её во второй раз. В этом движении не было никакого благородства боевых искусств — монстр просто прихлопнул здоровяка, как надоедливого комара на паркете.Едва оторвав колени от асфальта, Сюра с тошнотворным чавканьем впечатался лицом прямо в грязь. Прежде чем ошеломленный громила успел хотя бы опереться на ладони, последовал третий, контрольный удар, который окончательно похоронил любые надежды на реванш.Три сокрушительных шлепка подряд превратили мир Сюры в кровавую карусель. Все его кости жалобно ныли, мышцы превратились в жидкий кисель, а в ушах стоял непрерывный звон. Ощущение было такое, словно по нему трижды взад-вперед проехал многотонный асфальтоукладчик. В ближайшее время этот кусок отбитого мяса не то что встать — даже дернуться не сможет.

Глава 12. Это просто пушка выстрелила сама

Обычное земное пламя, разумеется, невозможно разорвать голыми руками. Однако этот инфернальный огонь был соткан из чистой Психической Энергии и лишь имитировал свойства природной стихии. Он мог обжигать плоть, менять свою форму по воле создателя, но его точно так же можно было физически сокрушить ударом призрака или сильного Пробужденного. Вот только за подобную дерзость приходилось платить кровавую цену.

Гигантские руки Тэнгу моментально занялись ревущим пламенем, грозя превратиться в две исполинские пылающие кувалды. В голове Гу Юаня разорвался оглушительный, полный животной ярости рев, который не мог услышать никто другой. Тэнгу неистово бился в своих невидимых оковах, жаждая вырваться на свободу и разорвать обидчика на куски. Не колеблясь ни доли секунды, юноша мысленным приказом распахнул створки призрачной темницы еще шире.

Из мрака бездны высунулась омерзительная, поистине демоническая голова. Её кожа была багровой, потемневшей почти до черноты, с уродливо раздутым носом-клювом. Огромные, выпученные как медные колокола глаза с мутно-желтыми, вертикальными зрачками рептилии излучали концентрированную ауру безумия и первобытной жестокости. Седые, грязные патлы дико извивались в воздухе, словно клубок змей. Тварь была облачена в изодранное черное одеяние горного монаха ямабуси, чьи рукава были оторваны с мясом, а на мощной шее болтались массивные черные четки. Распахнув зловонную пасть, Тэнгу обнажил ряды желтоватых, бритвенно-острых клыков, походя на вырвавшегося из ада берсерка.

Р-Р-Р-О-А-А-Р!

Мерзкий рык заложил уши Гу Юаню, когда огромный, мускулистый торс демона наконец вывалился из врат темницы. Одним прыжком чудовище катастрофически сократило дистанцию до опешившего Императора Пламени.

Культист явно не был готов к тому, что его противник способен «вытянуть» из себя не только гигантские конечности, но и целое тело, габариты которого нарушали все мыслимые законы природы. Это уже вплотную приближалось к заветной мечте любого Пробужденного класса Развития — созданию собственной непробиваемой мехи!

Впав в панику, Император Пламени понял, что уклониться не успеет. Он мгновенно погасил наступательное пламя в руках и в отчаянном жесте выбросил ладони вперед. В воздухе соткался полупрозрачный световой барьер, внутри которого лениво перекатывались багровые всполохи. Это жалкое подобие энергетического щита отчаянно мерцало, грозя развеяться в любую секунду.

Сжав когтистые пальцы в пудовый кулак, Тэнгу с ревом обрушил его прямо на хрупкую преграду. Инфернальное пламя, пожиравшее руки демона, бесследно испарилось в тот же миг, как лидер культа перешел в защиту. Чудовищный удар вышиб из щита сноп искр, разметав их по воздуху золотой пылью.

Трепещущий барьер не выдержал и лопнул с хрустальным звоном. Императора Пламени отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Раздался тошнотворный треск ломающихся костей — обе его руки вывернулись под неестественными углами. Снесши своим телом кучу щебня и оставив на земле кровавый след, культист обмяк и потерял сознание, погрузившись в спасительную тьму.

Вырвавшись наполовину из своей клетки, Тэнгу задрал уродливую морду и издал победный, леденящий душу вой. Но, к счастью, этот акустический кошмар разрывал барабанные перепонки лишь Гу Юаню. Для любого случайного наблюдателя эта картина выглядела бы так, будто из тела самого парня вырос исполинский призрачный торс. И даже другие Пробужденные увидели бы лишь размытый, полупрозрачный силуэт Фантомного Тела — специфическая особенность класса Развития не позволяла разглядеть мелкие детали монстра.

— Да заткнись ты, хватит орать, — поморщился Гу Юань.

Он взмахнул рукой, и во мраке материализовались толстые призрачные цепи, которые намертво обвили тело демона. Оставлять разъяренного зверя без цели было чистым самоубийством — в приступе кровавого бешенства тот мог легко накинуться на своего же хозяина.

Холодным взглядом парень окинул поле боя. Лидер Общества Божественной Кары валялся в отключке, переломанный как спичка. Зато несколько рядовых фанатиков начали со стонами выползать из-под завалов. Они ошарашенно хлопали глазами, не в силах поверить, что их величественная штаб-квартира превратилась в груду строительного мусора. Земля под их ногами была лишь слегка влажной — исполинское цунами, рожденное предсмертной агонией Суйкуна, давно испарилось без следа.

Первоначальный шок быстро сменился животным инстинктом самосохранения. С визгом ужаса выжившие брызнули в разные стороны, словно тараканы от включенного света. Но Гу Юань не собирался играть в благородство и отпускать свидетелей. Наметив ближайшую цель, он безжалостно бросился в погоню.

Сократив дистанцию, юноша ослабил натяжение невидимых цепей. Тэнгу радостно взревел, предвкушая бойню, и с размаху обрушил свою гигантскую лапу на убегающую жертву.

«Надо бы в следующий раз затолкать ему в глотку пару звеньев», — раздраженно подумал Гу Юань. Эти демонические вопли, транслируемые прямиком в его мозг, начинали не на шутку бесить, превратившись в персональную акустическую пытку.

Благо, в ходе дальнейшей зачистки Тэнгу всецело отдался процессу расчленения и больше не орал. Видимо, первые вопли были лишь радостью узника, которого выпустили на прогулку. В считанные минуты с жалкими остатками культистов было покончено раз и навсегда.

Размяв шею, Гу Юань неспешно вернулся в разрушенный двор. Переломанный Император Пламени уже пришел в себя; он кое-как привалился спиной к уцелевшему куску стены и хрипло, со свистом втягивал воздух разорванными легкими. А вот Мурате Дзё повезло куда меньше: во время обрушения особняка бедолагу швырнуло прямо на торчащую из бетона ржавую арматуру. Теперь он, насаженный как свинья на вертел, безвольно свисал с прута, медленно истекая кровью и пуская пузыри.

Скользнув равнодушным взглядом по руинам, Гу Юань подобрал с земли оброненный кем-то пистолет. Проверив магазин, он холодно навел ствол точно в лоб подыхающему Мурате.

— П-постой... — захлебываясь кровавой пеной, просипел вербовщик. — Ты же... ты же сам хотел... вступить в Общество...

— Я соврал, — невозмутимо ответил Гу Юань, глядя на него как на кусок дерьма.

— Но я не хотел твоей смерти! — взвыл Мурата, собирая жалкие крохи угасающих сил. — Это была ошибка! Просто... недоразумение!

Алая жижа толчками выплескивалась из его рта с каждым словом, превращая мольбы в булькающий бред.

— Я тебя услышал, — благосклонно кивнул Гу Юань и без колебаний спустил курок.

Бам!

Пуля пробила череп, навсегда заморозив на лице Мураты Дзё нелепую, перекошенную гримасу, в которой смешались проблеск ложной надежды и липкий ужас смерти.

На этот раз обошлось без фееричных выбросов Психической Энергии. Смертельные аномалии, как и спонтанное Пробуждение на пороге гибели, были явлением исключительным, почти мифическим. Смерть обычного шестерки не стоила таких спецэффектов.

Жестким ментальным приказом Гу Юань запихнул брыкающуюся тушу Тэнгу обратно во мрак темницы, оставив снаружи лишь одну массивную руку на случай непредвиденных сюрпризов. Демон, взбешенный столь потребительским отношением в духе «мавр сделал свое дело — мавр может уходить», отчаянно заскрежетал зубами. Свободная конечность яростно дернулась, желая вцепиться в наглого хозяина, но призрачные цепи натянулись струной, сковав её намертво. Руке пришлось застыть в воздухе с хищно скрюченными пальцами, напоминая затаившегося перед смертоносным броском хищника.

Размеренным шагом юноша приблизился к поверженному Императору Пламени. Пистолетный ствол уперся точно между глаз бледного лидера культа.

— Ты смеешь угрожать мне смертью?! Да ты хоть представляешь, кто я такой?! — Культист уже не мог даже пошевелиться от боли, но всё равно пытался взять на испуг, отчаянно цепляясь за призрачный шанс выжить. В его голосе вибрировал неприкрытый страх.

— Ты — Император Пламени. Главнокомандующий кучкой сумасшедших фанатиков из Общества Божественной Кары, — презрительно фыркнул Гу Юань. — Я ничего не путаю? Дай угадаю: сейчас ты начнешь ныть, что ты лишь марионетка, а настоящий босс прячется в тени? Плевать. Лучше скажи, куда ты спрятал кассету из «Звонка»?

В голове парня зародилась весьма дерзкая теория: раз уж он владеет «Тюрьмой Призраков», то почему бы не попробовать упаковать туда саму Садако? Чем она хуже местного зоопарка?

Столкнувшись с таким градом насмешливых вопросов, Император сглотнул вязкую слюну:

— Я...

Но договорить ему не дали. Ночную тишину разорвал агрессивный рев мощных автомобильных двигателей. Визг стираемых о асфальт покрышек ударил по ушам, и ослепительно-белые лучи фар хищно выхватили из мрака фигуры Гу Юаня и его поверженного врага.

Щурясь от нестерпимо яркого света, культист с трудом повернул голову. Сквозь слепящее марево он разглядел на бортах прибывших джипов знакомую эмблему белого пламени — герб Департамента по Истреблению Призраков. И вдруг, вместо паники, он истерично расхохотался.

— Ха-ха-ха! — безумный смех пузырился кровью на его губах.

Гу Юань с недоумением воззрился на бьющегося в конвульсиях радости врага. Те, кто приехал с такой помпой и шумом, явно не были крысами из подпольного Общества. Это была карательная экспедиция официальных властей: если не сами палачи Департамента, то уж точно тяжеловооруженные штурмовики Бюро Общественной Безопасности. С чего бы этому фанатику так радоваться прибытию легавых? Эта загадка решительно не укладывалась в голове Гу Юаня.

Внутренний двор быстро заполнился визгом тормозов — броневики брали руины в плотное кольцо. Скрещенные лучи прожекторов залили развалины мертвенно-бледным светом, превратив ночь в полдень.

— Брось оружие на землю! — грохнул усиленный мегафоном приказ.

Двери джипов распахнулись синхронно, как по команде. Десятки бойцов в тактической броне высыпали наружу, прячась за бронированными дверцами и беря Гу Юаня в перекрестье лазерных прицелов.

Лишь двое человек позволили себе нагло, вразвалочку выйти на открытое пространство. Это были элитные цепные псы Департамента по Истреблению Призраков из пятнадцатого отряда: сам капитан Тиба и его верный мясник Сюра. Оба, несомненно, являлись Пробужденными. Тиба, небрежно накинув форменный плащ на широкие плечи, лениво жевал незажженную сигарету и хищно прищурившись рассматривал стоящего среди трупов юношу.

Если быть точным, его взгляд был прикован к чудовищной полупрозрачной руке, нависавшей над Гу Юанем. Как и покойный Мурата, многоопытный капитан ошибочно принял парня за мастера класса Развития. И хотя истинное тело Тэнгу скрывалось за вратами мрака, для глаз Пробужденных эта кошмарная конечность выглядела как органичное продолжение тела самого парня. Обычные же смертные оперативники вокруг не видели абсолютно ничего, кроме парня с пистолетом.

— Капитан, позволите мне размять кости? — Сюра кровожадно хрустнул шеей, потирая пудовые кулаки.

— Валяй, покажи класс, — Тиба чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся сизым дымом. — Только не забудь закричать, если эта штука начнет отрывать тебе башку.

— Вы держите меня за сопляка, шеф? — обиженно буркнул громила и тяжелой поступью двинулся в центр двора.

— Эй, крысёныш недобитый! Я не знаю, из какой ты выгребной ямы, но твой папочка Сюра пришел преподать тебе урок! — заорал он на всю округу. — Хочешь подохнуть быстро — падай на колени и жри пыль!

— Кха-кха-кха! Идеальное время! — надрываясь от кровавого кашля, просипел Император Пламени с земли. — Мой старший брат командует вашим шестым отря...

Бам!

Сухой пистолетный выстрел безжалостно оборвал исповедь культиста. Сюра, от неожиданности сбившись с шага, замер как вкопанный. Бойцы оцепления едва не открыли шквальный огонь на поражение — спасло лишь то, что здоровяк уже перекрывал им линию огня.

Негласное правило Департамента гласило: если Пробужденный из отряда выходит на дуэль, дичь принадлежит только ему. Ни обычные офицеры Бюро Общественной Безопасности, ни даже простые агенты прикрытия из его же отряда не имели права вмешиваться в этот танец смерти. Большинство Пробужденных славились невероятно скверным и вспыльчивым нравом.

В свои последние секунды жизни Император Пламени лишь успел выпучить глаза. Его триумфальная улыбка мгновенно сменилась гримасой абсолютного, непередаваемого шока. Даже в самых безумных фантазиях он не мог вообразить, что этот псих посмеет выстрелить в него прямо на глазах у целой армии силовиков! На лице Сюры также отразилось глубочайшее ошеломление, которое стремительно переплавилось в клокочущую ярость. Эта жалкая вошь посмела проигнорировать его, великого Сюру!

— Э-э-э... А если я скажу, что эта хрень выстрелила сама, вы мне поверите? — Гу Юань невинно похлопал глазами, картинно поднял ствол вверх и разжал пальцы, позволяя оружию со стуком упасть на бетон.

И, что самое смешное, он действительно не лгал. В этот раз он не планировал убивать подонка так быстро.

Да, он твердо намеревался пустить ублюдка в расход, но не собирался отказывать ему в последнем слове. Просто чертов ствол, который он подобрал с земли, оказался серьезно поврежден при падении. Случайный выстрел из такого утиля был делом житейским. Вот только объяснять эти тонкости оружейной механики взбешенной толпе было абсолютно бессмысленно — никто бы не поверил ни единому его слову.

Восприняв этот жест как личное оскорбление, Сюра с ревом сорвался с места. Его массивная туша неслась вперед с пугающей скоростью, в разы превосходящей возможности любого олимпийского спринтера.

«Никаких выбросов энергии или стихийных эффектов... Но с такой скоростью и массой — это стопроцентный Пробужденный класса Боевого Усиления», — мгновенно проанализировал ситуацию Гу Юань.

Представители этого класса считались самыми примитивными боевыми единицами. Они не метали файерболы и не призывали демонов. Вся их Психическая Энергия циркулировала глубоко внутри мышц, костей и сухожилий, превращая тело в несокрушимую машину убийства. Чудовищная физическая сила, звериные рефлексы, безграничная выносливость и регенерация монстра — вот их арсенал. Их тактика была проста и изящна как удар ломом: увидеть врага, подбежать и размазать по стене одним ударом.

И сейчас Сюра собирался продемонстрировать эту классику в лучшем виде. Его пудовый кулак, сжатый с такой силой, что хрустнули суставы, отвелся назад для сокрушительного хука.

Гу Юань лишь холодно ухмыльнулся и мысленно ослабил невидимые оковы. Исполинская лапа Тэнгу со свистом рассекла воздух. Атакуя позже, она ударила первой, обрушившись на наглого здоровяка, словно падающая бетонная плита.

Рефлексы Сюры не подвели: за долю секунды до того, как призрачная длань расплющила бы его череп, он вскинул крест-накрест свои стальные предплечья.

Наблюдавший за этим Тиба разочарованно покачал головой.

Эволюция Пробужденных класса Развития имела множество причудливых путей. Одни концентрировались на алмазной твердости своего Фантомного Тела, другие вкладывались в изменчивость формы, третьи стремились создать полноценный аватар. Но финал всегда был один: мечта о собственной неуязвимой боевой машине. Если та кошмарная ручища, висящая над парнем, не была просто красивой галограммой для запугивания, то её физическая мощь должна была быть запредельной.

Не зная точных пределов сил врага, любой здравомыслящий боец выбрал бы уклонение, а не лобовое столкновение с этим чудовищем. Впрочем, капитан не особо волновался. Ублюдки из класса Боевого Усиления славились своей непробиваемой шкурой. Пару лишних синяков этот кретин как-нибудь переживет.

В ту секунду, когда плоть встретилась с призрачной костью, Сюра осознал свою фатальную ошибку. Абсолютная, сокрушающая горы мощь обрушилась на него, мгновенно смяв хваленую защиту, как бумажную. Его руки вдавило прямо в голову с такой силой, что хрустнули шейные позвонки. Центр тяжести сместился, ноги подогнулись, и непобедимый Сюра с позорным стуком рухнул на колени, склонив голову прямо у ног Гу Юаня.

— ...

— ...

На несколько долгих мгновений над двором повисла гробовая тишина. Два противника молча смотрели друг на друга. На лице Гу Юаня было написано искреннее, кристально чистое: «Это не я, оно само».

Кровь с бешеной скоростью прилила к лицу Сюры. Багровый от жгучего унижения, он издал звериный рев и попытался вскочить. Но Тэнгу лишь лениво приподнял лапу и обрушил её во второй раз. В этом движении не было никакого благородства боевых искусств — монстр просто прихлопнул здоровяка, как надоедливого комара на паркете.

Едва оторвав колени от асфальта, Сюра с тошнотворным чавканьем впечатался лицом прямо в грязь. Прежде чем ошеломленный громила успел хотя бы опереться на ладони, последовал третий, контрольный удар, который окончательно похоронил любые надежды на реванш.

Три сокрушительных шлепка подряд превратили мир Сюры в кровавую карусель. Все его кости жалобно ныли, мышцы превратились в жидкий кисель, а в ушах стоял непрерывный звон. Ощущение было такое, словно по нему трижды взад-вперед проехал многотонный асфальтоукладчик. В ближайшее время этот кусок отбитого мяса не то что встать — даже дернуться не сможет.