Ддоу-доу, осторожно! — Ван Чуй-цзы едва не разорвал глаза от ярости, взмахнув молотом наперерез!
Однако Чжао Сан двигался невероятно быстро — он был подлинным мастером, за большие деньги нанятым кланом Сяо! Странно и жутко вильнув телом, он уклонился от железного молота Ван Чуй-цзы, а стальной клинок в его руке вычертил холодную дугу, метнувшись прямо в сердце Ддоу-доу! Быстро! Свирепо! Смертоносно!
В мгновение перед лицом смертельной опасности!
Чья-то фигура метнулась в сторону, словно призрачная тень! Это был Сяо Цзинсюань!
Он умудрился в тот самый миг, когда острие клинка Чжао Сана уже готово было коснуться одежды Ддоу-доу, с непостижимой скоростью и под невероятным углом вклиниться между ними двумя!
Никакого обнажения меча! Никакого блока! Он просто протянул левую руку, и его пальцы, крепкие словно железные клещи, с безупречной точностью намертво вцепились в запястье Чжао Сана, державшее клинок!
Угх! — Чжао Сан лишь почувствовал, что его запястье охватило раскаленное докрасна железное кольцо, пронзившая сердце дикая боль обожгла плоть!
Огромная, неодолимая мощь хлынула на него, и клинок, который он изо всех сил толкал вперед, замер на полуслове в самом воздухе! Невозможно было сдвинуть его ни на дюйм!
Мо... молодой господин?! — в ужасе и кошмаре уставился Чжао Сан на ледяное лицо Сяо Цзинсюаня перед собой, холодное, словно вековые ледники.
Сяо Цзинсюань не смотрел на него. Его алеющие глаза перекинулись через плечо Чжао Сана, намертво, не мигая, впившись в побледневшее лицо со злобным выражением в глазах — в лицо его отца, главы клана Сяо.
Его правая рука медленно, с источающей зловещую решимость и тяжесть силой легла на рукоять меча у пояса!
Меч еще не был обнажен, но пронизывающая до костей жажда убийства и разрывающая душу мучительная борьба уже заполонили всё пространство!
Верность? Долг сыновей?
Семья? Деревня?
Кровная связь? Высшая справедливость?
Все противоречия, вся борьба, вся боль в этот момент столкнулись с оглушающим грохотом, подобно кипящей лаве!
На его красивом лице читалась усталость от долгого пути, но глубокие глаза в эту секунду напоминали ледяной омут древнего колодца — бездонные, в них бурлили невыразимая боль, борьба и... толика решимости.
Он не смотрел на Ддоу-доу и не смотрел на разъяренных деревенских жителей, его взгляд застыл, словно изваяние, уставившись прямо в лицо собственного отца — главы клана Сяо.
Весь пункт по переработке сушеных насекомых мгновенно погрузился в абсолютную тишину. Все взгляды сошлись на этой паре отца и сына.
Глава клана Сяо посмотрел на сына, едва заметно нахмурил брови, но тут же разгладил их, и на его лице даже появилась улыбка, похожая на улыбку любящего отца: — Цзинсюань, раз уж ты здесь, убери девушку Ддоу-доу и сельчан. Понимающий текущие обстоятельства — человек выдающийся, к чему ради каких-то минутчиков гнева перекрывать всем жителям путь к выживанию?
Сяо Цзинсюань никак не ответил на отеческие увещевания. Он хранил молчание, застыв изваянием. Время словно замерло.
Лишь он один ведал, какие потрясения переживала его душа в этот миг.
Торговцы ценят прибыль и легко переносят разлуку, в прошлом месяце в Фуляне за чаем покупатели... — в памяти четко всплыла сцена из детского кабинета, когда отец, поглаживая бороду, наставлял его этой строкой из Песни о лютне.
В глазах отца сквозила проницательность и жестокость, закаленная в бурях торговых морей: — Цзинсюань, запомни: торговый путь — это человеческий путь, но также и путь убийства! Когда во главе угла стоит выгода, чувства и долг можно отбросить! Женская жалость великих дел не вершит!
Картинка резко сменилась!
Вот Ддоу-доу на коленях сидит на обугленных развалинах, ее руки в крови, и она, не считаясь с собственной слабостью, отчаянно прижимает растертые травы к груди умирающего ребенка, укушенного насекомым!
Вот Ван Чуй-цзы размахивает зазубренным железным молотом, покрытый кровью и потом, без сна и отдыха укрепляя стену из лозы!
Вот те желтолицые, изможденные женщины, которые с трепетом делят по ложкам крохи соли в разбитые чаши, а в их глазах мерцает смиренная жажда выжить!
Вот на стене из лозы бойцы Ополчения гражданской стражи сжимают примитивное оружие и перед лицом хлынувшей лавиной чудовищной орды испускают отчаянный, но не желающий отступать рев!
Расчетливый ум отца, отчаянная борьба деревенских...
Ледяное наставление во главе с выгодой и пылающие образы дарованной за спасение жизни милости, подобно двум бушующим потокам, яростно сталкивались и разрывали его сознание!
Долг родителям, вырастившим и вскормившим? Долг перед теми, чей выживший род связан узами справедливости?
Каким пренебречь? Какой из них можно отбросить?
Тело Сяо Цзинсюаня едва уловимо задрожало. Фаланги его правой руки, прижимавшей рукоять меча, побелели от усилия, суставы выпирали, а вены, словно свирепые драконы, извивались и вздувались на бледной тыльной стороне ладони!
Этот меч, что следовал за ним много лет и испил крови бесчисленных врагов, казался сейчас тяжелее десятков тысяч цзиней!
Обнажить клинок означало раскол между отцом и сыном, означало нести на себе вечное проклятие несыновней почтительности!
Не обнажать клинок означало смотреть, как отец выжимает кровь и плоть из тысяч деревенских жителей, смотреть, как Ддоу-доу и все те, кто защищает это место, падают в бездонную пучину отчаяния!
Время тянулось секунда за секундой в гробовой тишине.
«Доброта» на лице главы клана Сяо постепенно исчезала, сменяясь толикой нетерпения и скрытого гнева.
Сердце Ддоу-доу подскочило к самому горлу, она смотрела на содрогающуюся в тяжелой борьбе спину Сяо Цзинсюаня, а ее ладони были мокрыми от холодного пота.
Сельчане же боялись даже вздохнуть полной грудью, смешивая отчаяние с крошечной капелькой хрупкой надежды.
Наконец, после удушающе долгого молчания...
Рука Сяо Цзинсюаня, лежавшая на рукояти меча, медленно, с невероятной тяжестью... разжалась.
Он не обнажил меч.
На глазах у всех ошеломленных людей Сяо Цзинсюань резким движением откинул полы одежд, согнул обе колени и с глухим стуком рухнул на землю!
Он прямо так, во весь рост, опустился на колени перед собственным отцом — главой клана Сяо!
Твердая земля глухо загрохотала под ударом коленей.
Отец! — поднял голову Сяо Цзинсюань, и его хриплый голос, полный раздирающей боли, прозвучал невероятно отчетливо, раскатившись по всей округе:
— Ребенок... умоляет вас!
— Умоляю, проявите милосердие!
— Пощадите деревню Абрикосового цвета! Пощадите этих сельчан!
Глава клана Сяо остолбенел, но тут же в его глазах промелькнула искра самодовольства и презрения.
Вот как и ожидалось, кровные узы родства в конце концов перевесили этих оборванцев! Он уже собирался заговорить.
Но следующие слова Сяо Цзинсюаня вонзились ледяными шипами, безжалостно пронзая только что зародившееся торжество!
Эти сушеные насекомые — спасительное зерно, которое сельчане выкопали из груды трупов тварей!
Эти лекарственные грядки — корни спасения, политые их кровью и потом!
Та прибыль, что вам нужна, — это три десятка процентов от барыша...
Голос Сяо Цзинсюаня резко взмыл вверх, неся в себе близкую к кровавым слезам скорбь и гнев:
— Но думали ли вы о том, что лежит в основе этой самой прибыли, которую вы требуете?!
— Это высохшие кости умерших от голода! Это пролитые до конца слезы и кровь! Это несколько тысяч человеческих жизней, только что вырванных из пасти чудовищ, от лезвия ножа, жизни, которые еще даже не успели согреться!
Он резко выпрямил спину, и его алеющие глаза в упор уставились на мгновенно переменившееся лицо отца, чеканя каждое слово, словно тяжелые удары в барабан, отдаваясь в сердцах каждого присутствующего:
— Отец! Купцам свойственно стремиться к выживе и барышу, это естественный закон!
— Но клан Сяо... не может есть эти булочки, смоченные человеческой кровью!
— Эта прибыль, что пропитана кровью, гноем и слезами... она грязна!
— Она обжигает руки! Она... укорачивает жизнь!
Последние три слова прогремели раскатом грома!
Краска с лица главы клана Сяо в одно мгновение сошла без следа!
Он указывал на стоявшего на коленях сына, его палец яростно дрожал, губы тряслись, он хотел изрыгнуть проклятия, хотел возразить, но не смог вымолвить ни единого звука!
Лишь в этих расчетливых старых глазах бушевали разоблаченный ужас, неловкость и толика...
Которую он сам не желал признавать — смятения и позора!
Нк... негодный сын! — выдавил он наконец из щелей между зубами два слова, но голос его звучал сухо и беспомощно.

Комментарии

Загрузка...