Невидимое давление, словно огромный валун, тяжело давило на сердце каждого жителя деревни.
Гнев, но с примесью бессилия.
Семья Сяо могущественна, охрана свирепа, как волки, да ещё и связи с властями... Что могли противопоставить этому они, простые крестьяне?
Доу-Доу смотрела на происходящее перед ней. На господина Сяо, с его благообразной, но до мозга костей жадной физиономией. На жителей деревни, в чьих глазах, наряду с гневом, затаился страх. Леденящая ярость поднялась из глубины её души к самой голове.
Она шагнула вперёд. Голос её, негромкий, но необычайно отчётливо пронзил стоящий гул:
— Господин Сяо, хорош же у вас «эксклюзивный выкуп», хороша «плата за патент»!
Её взгляд, острый как нож, впился в господина Сяо:
— Вы говорите, этот способ ценен? Я признаю! Вы говорите, нужно навести порядок в производстве? Я тоже признаю! Но вы говорите, что этот способ — ваш семейный «секретный рецепт», «патент»? Это же просто чудовищная шутка!
Доу-Доу резко подняла вверх только что сделанную сушёную тлю, обращаясь ко всем жителям и к помрачневшему лицу господина Сяо, и произнесла каждое слово словно раскат грома:
— Эта сушёная тля — это наша, людей из Деревни Абрикосовых Цветов, кровь и пот, это тропа к жизни, вырытая среди руин нашествия насекомых!
— Этот способ — я, Сай Доу-Доу, вместе с дядей Ваном, старшей сестрой Чуньнян, старшей сестрой Цайвэй и всеми вами, дядюшками и тётушками здесь сидящими, выверяла по крупицам! Выстрадала ценой жизни!
— Он никогда не был никаким «секретным рецептом»! Это — «общее достояние», выменянное ценой жизни нескольких тысяч человек из Деревни Абрикосовых Цветов на этой выжженной земле! Это наш общий путь к спасению!
Она резко указала на господина Сяо, и в голосе её зазвенел ледяной холод:
— Вы, семья Сяо, владеете несметными богатствами, живёте в высоких палатах и больших дворах! Где вы были, когда пришло нашествие насекомых? Где вы были, когда наступали правительственные войска? Где вы были, когда деревенские от голода глодали кору деревьев?
Вот только деревня перевела дух, на лозовых стенах ещё остались следы укусов насекомых и ударов мечей! А вы, ловко обернувшись, уже хотите снимать урожай? Хотите путь к жизни, добытый односельчанами ценой собственной крови, превратить в ваш, семьи Сяо, «патент» на высасывание соков?! Три десятых доли? У вашей семьи Сяо совести, что ли, толще этих лозовых стен?
— Дерзкая! — господин Сяо, потрясённый этими разящими, как кинжал, словами, затрясся всем телом, наигранная мягкость на его лице полностью исчезла, обнажив звериный оскал истинной сущности:
— Сай Доу-Доу! Ты, деревенская баба, что ты смыслишь в торговых делах? Что ты понимаешь в управлении производством? Я, старик, пекусь о долгосрочных интересах деревни! А ты, не знающая своей выгоды, так, не сдерживая языка, мутишь народ — ты что, бунт затеять хочешь?
Он резко взмахнул рукой и крикнул зычным голосом:
— Стража! Взять эту смутьянку, которая сеет смуту и баламутит деревенские дела! Отвести в родовой храм и ждать решения!
— Кто посмеет?! — одновременно взревели Ван Чуйцзы и Чжан Ман, и вместе с народными стражниками и крепкими молодыми парнями с грохотом окружили их, встав стеной перед Доу-Доу.
Копья, ружья, дубины — всё было направлено на бросившихся вперёд охранников семьи Сяо!
Атмосфера в одно мгновение стала напряжённой до предела, готовой взорваться в любую секунду!
— Бунт! Все бунтуют! — господин Сяо, посерев лицом от злости, тыкал пальцем в Ван Чуйцзы и остальных. — Вы... вы, неблагодарные твари! Не забыли, кто принёс вам кирпич и черепицу для восстановления домов? Кто...
— А кто же всё-таки перерубил старую водоотводную канаву на западе деревни?!
Вопрос, ледяной, пронизывающий до костей, полный сдерживаемой до предела ярости и недоверия, словно взрыв, внезапно грянул с края толпы!
Этот голос...!
Все, включая разъярённого господина Сяо и готовых ринуться в бой Ван Чуйцзы с товарищами, словно по мановению волшебной палочки, резко обернулись и уставились туда!
На краю толпы, покрытый дорожной пылью, большими шагами возвращался Сяо Цзинсюань!
Его тёмная одежда была вся в пыли, на красивом лице не было ни кровинки, глубокие глаза налились страшными красными прожилками.
В руке он крепко сжимал обломок доски — часть деревянного желоба для старой канавы, переломанный, весь в свежей мокрой земле! На месте излома отчётливо виднелись ровные следы рубки, оставленные, судя по всему, недавно использовавшимся инструментом для рытья!
— Пусть кто-нибудь проверит, кто же это сделал! — не получив ответа, спросил он снова.
— Отец! — голос Сяо Цзинсюаня был хриплым, дрожащим от пронзительной боли:
— Старая водоотводная канава на западе деревни, что соединяется с водной жилой в задних горах и уходит прямо в подземную пещеру, — не вы ли разрыли её, когда расширяли свою усадьбу, чтобы выровнять фундамент?!
Бум-м-м!
Ещё один гром среди ясного неба!
Жители деревни были совершенно ошарашены! Перерыть водоотводную канаву? Но эту канаву... она же много лет как заброшена!
И какое отношение это имеет к нашествию насекомых?
А в голове Доу-Доу, словно молния среди ясного неба, вспыхнуло озарение!
Да! В этот раз нашествие насекомых было связано с пещерой в задних горах! Гнездовье! Солёная вода!
Она резко уставилась на господина Сяо!
И увидела, как ярость и злоба на лице господина Сяо в одно мгновение застыли, а в глубине глаз мелькнула не скрываемая паника, тут же сменившаяся ещё более глубокой мрачной жестокостью.
Он, делая вид, что спокоен, резко выкрикнул:
— Цзинсюань! Что за чушь ты несёшь! Как мог отец сделать такое! Это наверняка подстава! Не дай себя обмануть какому-то проходимцу!
— Подстава? — Сяо Цзинсюань шаг за шагом подходил ближе, каждый шаг был невыносимо тяжёл. Он с силой швырнул обломок желоба к ногам господина Сяо, подняв облачко пыли!
— На этом желобе земля ещё сырая! Срез свежий! Отец! Скажите мне, кроме того, что ваша усадьба ведёт масштабное строительство, кто ещё мог копать в том месте?! Кто ещё мог мобилизовать столько людей и ресурсов, чтобы за одну ночь засыпать старую канаву глубиной в несколько десятков чжанов?
Он резко поднял голову, налитые кровью глаза впились в собственного отца, голос звучал так, словно он истекал кровью:
— То внезапное нашествие насекомых прошлой ночью! Вовсе не было стихийным бедствием! Исток находился под той перерытой старой канавой! Канава перерезана, вода ушла, пещера с гнездовьем обнажилась! Те тучи насекомых, покрывшие небо... Отец! Скажите мне! Это не вы... не вы ли, семья Сяо, навлекли их?
Мёртвая тишина! Гробовая тишина!
Все жители, включая Ван Чуйцзы и Чжан Мана, словно поражённые громом, в неверии уставились на господина Сяо!
Страх, гнев, запоздалый ужас... бесчисленные эмоции бешено клокотали в этой мёртвой тишине!
Доу-Доу смотрела на побледневшего, с бегающими глазами господина Сяо, затем на Сяо Цзинсюаня, чей взгляд был полон боли, отчаяния, словно у загнанного в угол зверя, и в сердце у неё стало холодно.
Так вот оно что! Неудивительно, что нашествие насекомых пришло так подозрительно! И в таких масштабах!
И неудивительно, что время возвращения семьи Сяо было таким «удачным»!
Они не только хотели захватить выгоду, но и кровью деревенских прикрыть улики собственного преступления, вызвавшего нашествие!
А может быть даже... они хотели руками насекомых полностью уничтожить некоторых «непослушных»!
— Нет... не... Цзинсюань, послушай отца... — господин Сяо, делая над собой усилие, попытался оправдаться.
— Эта канава тоже много лет как заброшена, она никак не связана с насекомыми!
— Взять Сай Доу-Доу! — начальник охраны Чжао Сань, правая рука господина Сяо, видя, что их тёмные дела раскрыты, злобно сверкнул глазами, внезапно выхватил поясной меч и, обогнув господина Сяо, бросился прямо на Сай Доу-Доу, которую охраняли Ван Чуйцзы и остальные.
Его намерения были крайне зловещи — стоит только схватить или даже «случайно убить» Сай Доу-Доу, этот стержень, — как на месте начнётся хаос, и семья Сяо сможет сбежать под шумок, а то и перевернуть всё с ног на голову.
— Доу-Доу, берегись! — Ван Чуйцзы, вытаращив глаза от ярости, взмахнул молотом, преграждая путь!

Комментарии

Загрузка...