Ван Цайвэй тоже прибежала, услышав шумиху. Увидев вырванные с корнем ростки змеевидной орхидеи, она едва не залилась слезами от боли в сердце: — Мои лекарства! Мои змеевидные орхидеи! Бабка Сунь! Ты... ты что творишь?!
Общими усилиями бабку Сунь вытащили из грязевой канавы. Она дрожала от холода, снедаемая стыдом и злобой.
Столкнувшись с обвинениями Ван Цайвэй и презрительными, яростными взглядами окружающих, она перешла в нападение и завизжала:
— Я... у меня живот болит! Умираю! Это вы наверняка яду подсыпали в травы, чтобы сжить меня со свету! Ай-яй-яй... умираю...
Она внезапно схватилась за живот, ее лицо побелело, на лбу выступил холодный пот, тело свернулось калачиком, и она испустила жалобный стон.
Это было не совсем притворством: в недавней суматохе она, судя по всему, запихнула в рот кусок листьев змеевидной орхидеи, испачканный в грязи!
Услышав о происшествии, Додо прибежала на место, глядя на разворачивающуюся сцену холодным взглядом.
Она присела на корточки и при свете факела внимательно осмотрела разбросанную у ног бабки Сунь блевотину (бабка Сунь уже успела вырвать из-за боли в животе), затем разжала ее руки, сжимавшие живот, и бросила взгляд на перепачканный грязью воротник ее одежды.
[Начальное распознавание растений]: в рвотных массах цели обнаружено содержание токсичных компонентов незрелой змеевидной орхидеи.
[Начальное сканирование]: на внутренней стороне одежды цели, ближе к сердцу, находится посторонний сложенный бумажный предмет.
Додо холодно усмехнулась про себя. Поделом воровке, никак не угомонится!
Она поднялась на ноги и сказала Чуньнян и Ван Цайвэй: — Сестрица Цайвэй, ступай завари миску покрепче воды из солодки. Сестрица Чуньнян, принеси чистой ткани.
— Додо! Она украла лекарства да еще клевещет, что мы ее отравили! Ты что, собралась ее спасать? — Ван Цайвэй одновременно злилась и ничего не понимала.
Додо спокойно посмотрела на бабку Сунь, которая стонала от боли, а в ее взгляде смешивались злоба и капелька страха:
— Она заслужила смерть за кражу лекарств, но если она окочурится на нашем лекарственном огороде, то лишь испачкает корни, что спасают нам жизни. Напоите ее отваром солодки и оботрите.
Хотя Ван Цайвэй и Чуньнян сопротивлялись всеми фибрами души, они все же выполнили указание.
Додо сама взяла теплую влажную тряпицу и подошла к свернувшейся калачиком на земле бабке Сунь.
— Ты... чего удумала? — настороженно и испуганно уставилась на нее та.
— Обтереть тебя, чтобы потом не голосила, будто мы бросили тебя в беде, — бесстрастно ответила Додо.
Она присела на корточки и влажной тряпкой принялась как бы невзначай стирать грязь с лица и шеи бабки Сунь, но в ее движениях чувствовалась неоспоривая сила.
Когда она добралась до ворота на груди, ее запястье с невероятной ловкостью изогнулось и нырнуло внутрь!
— А! — Бабка Сунь почувствовала, как за пазухой вдруг опустело, и испуганно взвизгнула!
В тот же миг Додо выпрямилась, и в ее руке отчетливо виднелся небольшой сверток, обернутый в несколько слоев промасленной бумаги, но насквозь пропитанный грязной водой!
— Что это такое? — голос Додо внезапно стал резким, словно лед!
В мгновение ока все взгляды устремились на ее руку, на этот мокрый ком бумаги!
Лицо бабки Сунь побелело как у покойника, ее всю затрясло в лихорадке. Она попыталась броситься вперед, чтобы отнять сверток, но Ван Стукач навалился на нее и прижал к земле, лишив возможности шевельнуться.
Под напряженными взглядами окружающих Додо слой за слоем развернула промокшую и слипшуюся промасленную бумагу.
Внутри обнаружилось сложенное письмо из бумаги чуть лучшего качества. Хоть оно и расплылось от грязной воды, почерк все еще можно было разобрать!
Додо развернула послание и при свете факела пробежала глазами по строчкам.
Ее лицо в отблесках пляшущего пламени стало темнеть и в конце концов застыло ледяным свинцом.
Она подняла голову, и ее глаза, подобные двум холодным клинкам, вонзились в потерявшую всякий цвет лица бабку Сунь:
— Бабка Сунь, какова фраза: Горный дух меня не заберет — так сыщется тот, кто приберет! Выходит, ты давным-давно снюхалась со старостой! Хороша же написана эта доносная грамота: Община Синхуа замышляет недоброе, волшебница Сай Додо прячет реликвии остатков прежней династии, устраивает смуту и противится уплате налогов! Тут даже черным по белому выведено обещание старосты: как все завершится, он пожалует тебе десять цзиней белого риса и позволит поселиться в его усадьбе на правах старой служанки!
Мертвая тишина! Глухая, как могила, тишина!
Слышно было лишь потрескивание горящего факела да стук зубов бабки Сунь.
У Ван Стукача глаза едва не лопались от гнева. Он вцепился в воротник бабки Сунь и чуть не приподнял ее над землей: — Старая карга! Да ты посмела предать деревню?! Я живьем с тебя шкуру сдеру!
— Пощади... пощади... Это староста заставил меня написать... Он... он говорил, что если не напишу, то уморит меня голодом... — до смерти перепуганная бабка Сунь невнятно вопила и молила о пощаде.
Среди крестьян поднялся страшный галвеж!
Ярость, презрение и ужас перед тем, чего удалось избежать, выплеснулись наружу, точно извержение вулкана!
Оказывается, деревню чуть не угробила не только та черная рука, что перекрыла родник, но и эта продажная старая отравительница, которая ради собственной выгоды готова была отправить всех в пучину огня!
— Сжечь ее!
— Выбросить ее на съедение червям!
Толпа мгновенно воспылала гневом!
Додо посмотрела на грязное доносное письмо в своей руке, затем на сжавшуюся в комок дрожащую бабку Сунь под проклятиями односельчан и, наконец, обвела взглядом окружающие лица — злые, но все еще полные испуга и тревоги.
Она понимала, что расправа над одной лишь бабкой Сунь не сможет по-настоящему успокоить людей и тем более не отобьет охоту у чужаков заглядываться на их добро.
Ей нужно было чудо. Чудо, способное потрясти сердца и укрепить веру.
Она глубоко вздохнула, и ее голос перекрыл весь шум:
— Успокойтесь все, прошу вас!
Толпа вмиг утихла, и взоры вновь обратились на нее.
Зажав донос в руке, Додо не стала подходить к разъяренной толпе и больше не взглянула на бабку Сунь. Вместо этого она повернулась и шаг за шагом направилась к заброшенному старому колодцу на краю деревни, на дне которого давно высохла вся вода.
Этот колодец находился в самом центре селения, его стены были выложены синим камнем, но из-за многолетней засухи он давно иссяк, и на дне оставались лишь толстый слой ила да сухие листья.
Днем Ван Цайвэй еще вздыхала возле него, сокрушаясь, что у такого хорошего по расположению колодца пропала вся польза.
Додо не спеша подошла к краю колодца и на глазах у всех, кто смотрел на нее в недоумении, бросила промокшее доношение в самую глубь темной горловины.
Затем она развернулась, спиной к глубокому колодцу, лицом ко всем односельчанам, и заговорила ровным голосом, обладающим странной проникающей силой:
— Знаю, кое у кого на душе скребут кошки. Вы сомневаетесь: с какой стати я, Сай Додо, могу вести всех за собой и сохранять нам жизни? Вы сомневаетесь — а не колдовство ли помогло воздвигнуть эту стену из лоз, поднять арбалеты и взрастить лекарственный огород? Сомневаетесь, снизошло ли на меня благоволение горного духа?
Она сделала паузу, окинув взглядом каждое лицо.
— Сегодня я вам заявляю: я, Сай Додо, вовсе не какая-то чародейка! Травы идут в рост и родники бьют в сухих колодцах лишь потому, что я живу в полном согласии с этим краем, с землей, что вскормила нас!
Не успел затихнуть ее голос, как Додо изо всех сил прижала обе руки к холодному, покрытому пылью каменному оголовку!
Она сосредоточила всю волю, призвала крохи сил, что восстановились благодаря росту [показателя помощи], и безудержно активировала [Начальный катализатор]!
Цель: споры мха, венерически заснувшие и притаившиеся глубоко в трещинах влажного синего камня на стенках колодца!
Гу-у-у!
Незримый, мощный поток жизненной энергии хлынул через руки Додо, словно бурный ручей, устремляясь в иссохшую кладку!
Под невероятными, ошеломленными взглядами всех присутствующих!
Случилось чудо!
Словно невидимая кисть стремительно прошлась по серым и голым древним каменным стенам колодца.
И тотчас густой, влажный, пышущий жизнью изумрудный мох с невероятной скоростью пополз и разросся на глазах!
Он начал стремительно покрывать стены сверху от самого края, распространяясь вниз и в стороны, точно зеленые ручейки, заструившиеся по камню!
Прошло всего несколько мгновений!
Вся внутренняя поверхность иссохшего колодца — от самого верха до куда хватало глаз в глубину — полностью покрылась толстым, маслянистым, источающим свежий водяной пар изумрудным мхом!
Казалось, этот мертвый колодец в одно мгновение обрел душу и ожил, а в лицо пахнуло густым дыханием жизни!
— Ох... небеса... —
Старый плотник Ли Фу первым брякнулся на колени со звуком «плюх», заливаясь слезами и безостановочно колотя поклоны в сторону Додо:
— Явилась матушка горный дух! Истинно явилась матушка горный дух!
— Ожил! Старый сухой колодец ожил!
— Мох! Кругом один мох!
Толпа окончательно взревела от восторга!
Шок, дикая радость и благоговейный трепет захлестнули людей, как девятый вал!
Теперь во взглядах, устремленных на Додо, не осталось ни тени сомнения — лишь истовая, фанатичная преданность и вера!
Додо медленно уняла руки с каменного бордюра, ее лицо из-за растраты сил стало еще бледнее, но глаза горели ослепительным блеском.
Она повернулась к распростертой на земле бабке Сунь с мертвенно-бледным лицом, и ее слова отчетливо разнеслись над поляной:
— Бабка Сунь вступила в сговор с чужаками и совершила предательство. Согласно условиям кровного договора, ее следует изгнать за пределы стены из лоз на произвол судьбы!
— Но, — ее тон изменился, а взгляд прошелся по людям, — принимая во внимание ее дряхлый рассудок и то, что ее запугали, сегодня я дарую ей шанс, и свидетелем тому послужит этот новорожденный мох в колодце!
Додо указала на старый колодец, покрытый свежей зеленой зеленью:
— Заприте ее в полуразрушенной кумирне на конце деревни! Каждый день давайте ей лишь по миске жидкой похлебки! Пусть смотрит на таблички предков и крепко думает! Пусть видит, как мы, жители общины Синхуа, собственными руками и с чистым сердцем перед этой землей проложим себе дорогу к жизни среди выжженной пустыни!
— Ну а это доносное письмо... —
Додо глянула на глубокую, заросшую мхом горловину колодца, а уголки ее губ тронула холодная усмешка.
— Пусть оно сгниет на дне! Путь к выживанию общины Синхуа не строится на доносах и пресмыкании перед врагами! Мы полагаемся только на самих себя!
— Дядя Ван Стукач!
— Здесь! — голос Ван Стукача дрожал от возбуждения.
— Как продвигается работа с арбалетами?
— Первый экземпляр уже сегодня ночью можно будет натянуть для пробной стрельбы! — выпрямился Ван Стукач, и его голос прозвучал раскатом грома, а в глазах больше не было и намека на мрак — лишь пылающий боевой дух и абсолютная преданность!
— Хорошо! Прекрасно! — Додо кивнула, окинув взглядом лица людей, вновь озаренные надеждой и силой. — Берегите нашу стену из лоз! Выращивайте наши лекарственные травы! И небо над общиной Синхуа никогда не рухнет!

Комментарии

Загрузка...