Сяо Ц징сюань, который всё это время хранил молчание и стоял в самом центре смотровой площадки, внезапно выстрелил взглядом — в его глазах вспыхнули два острых, поистине материальных холодных луча!
Он резким движением запустил руку за пазуху и вытащил какой-то предмет! Это была та самая завернутая в ткань нефритовая отрубленная рука княгини Ши!
Оберегавшую её материю он сорвал одним рывком! Капающий зеленью, покрытый зловещими рунами и следами запекшейся багровой крови обрубок предстал перед кровавым закатным солнцем!
Сяо Ц징сюань не колеблясь ни секунды, молниеносно выбросил вперед правую руку и впился пятью пальцами в отрубленную руку! Заключенная в его теле странная сила (порожденная слабым питанием его плоти системой Сай Додо) мгновенно взорвалась, словно бикфордов шнур, воспламенив таившуюся глубоко внутри обрубка самую зловещую и свирепую первородную суть!
Гум-м-м!
Нефритовые руны на отрубленной руке внезапно ослепительно вспыхнули темно-зеленым призрачным светом!
Видимая глазом волна темно-зеленой энергии, пропитанная предельной злобой и безумием, словно тяжелый камень, брошенный в стоячую воду, с отрубленной рукой в центре яростно покатилась во все стороны! Воздух в местах, где проходили эти волны, издавал оскомину на зубах и пронзительное сипение!
— Зло порождает зло! Рой, подъем! — холодный голос Сяо Ц징сюаня, подобный стуже девяти подземных источников, прорезал весь гул поля боя!
Словно откликаясь на этот зловещий призыв:
Грохот!..
Земля вокруг всей деревни Аньхуа внезапно заходилась в яростной дрожи! Словно пробудилось ото сна гигантское чудовище!
Бесчисленные темно-зеленые тени с безумной яростью прорывали почву под корневищами стены из лиан, овраги за пределами селения и даже казавшиеся тихими солоноватые лужи!
Они сливались в бурный, накатывающий валом поток темно-зеленого цвета, мерцающий смертоносным призрачным сиянием!
Это были те самые мутировавшие зеленопанцирные жуки! Их количество многократно превосходило любое прежнее нападение!
Казалось, зловещая сила отрубленной руки окончательно разожгла их безумие: фасеточные глаза пылали багрянцем, жвала бешено щелкали, издавая оглушительный скрежет, похожий на трение миллиардов точильных камней!
Целью роя больше не была деревня Аньхуа — теперь это была ощетинившаяся жаждой крови императорская армия за пределами селения!
— Жуки! Жуки! Сколько же их!
— Небеса! Они идут на нас!
— В строй! Быстрее в строй! Остановите их!
Императорское войско в мгновение ока охкнуло и смешалось!
Когда им доводилось видеть столь ужасающий и масштабный рой насекомых?
Темно-зеленая волна, поднявшаяся словно из глубин преисподней, несла с собой веяние абсолютного уничтожения, надвигаясь прямо на них!
Лучники передних рядов и солдаты, тащившие таран, приняли удар первыми!
— А-а-а! — пронзительные крики ужаса в один миг заглушили команды командиров!
Насекомые, точно впившиеся в кости паразиты, безумно карабкались на тела воинов, и прочные доспехи под их источающими коррозию жвалами превращались в труху, словно сделанные из бумаги!
Солдаты в панике отмахивались и падали, кубарем катясь по земле, но всё было тщетно — их в считанные секунды поглотило море жуков!
— Стреляйте! Бейте жуков! Скорее стреляйте! — Чжан Ручжэнь перепугался до смерти.
Его лицо побелело как бумага, под защитой личной охраны он пятился шаг за шагом, а голос сорвался на фальцет.
Приведенная им армия под воздействием внезапного, выходящего за рамки человеческого понимания ужасного нападения в мгновение ока потеряла всякий строй!
Солдаты топтали друг друга, думая лишь о спасении шкуры — разве думал кто-нибудь о том, чтобы штурмовать стену из лиан?
Таран так и остался одиноко стоять в нескольких шагах от стены из лиан, и никто его больше не толкал.
На стене из лиан Чжан Ман и деревенские жители тоже остолбенели от этой внезапной жуткой картины.
Глядя на разворачивавшееся внизу подобие ада, глядя на то, как те самые имперские вояки, что еще мгновение назад пылали свирепостью, теперь корчились и испускали вопли в океане насекомых, они позабыли о страхе. В душах осталось лишь опустошение чудом выживших да пронизывающий до костей холод.
Сяо Ц징сюань стоял на смотровой площадке, выпрямившись во весь рост подобно пике, а зажатый в его руке испускавший демоническое зеленое сияние обрубок напоминал скипетр владыки преисподней.
Его холодный взгляд пронзил хаос поля боя и безошибочно выхватил трясущегося от страха Чжан Ручжэня, который под охраной телохранителей пытался неуклюже взобраться на колесницу.
— Господин заместитель министра! — голос Сяо Ц징сюаня, раскатистый и громоподобный, обладал удивительной проникающей способностью. Он легко перекрыл грохот насекомых и отчаянные крики, отчетливо достигнув ушей Чжан Ручжэня: — Вы прибыли по высочайшему повелению для помощи голодающим? Имеете секретный указ военного ведомства на реквизицию зерна? Что ж! Тогда взгляните-ка сюда...
Он резко взмахнул рукой, указывая на самую бурлящую, центральную часть роя насекомых!
Там огромный мутировавший зеленопанцирный жук, заметно превосходивший размерами остальных сородичей, чей панцирь отливал металлическим блеском, а жвала напоминали два громадных черных кривых ножа, острыми передними конечностями разрывал железный панцирь на груди сотника!
А на его устрашающей голове красовался примечательный осколок темно-зеленого хитинового панциря величиной с ладонь, с отчетливыми следами ручной шлифовки и огранки по краям. Среди зеленого моря жуков он отражал последние лучи заходящего солнца, выглядя крайне чужеродно!
На этом осколке смутно, но вполне различимо проступал герб — точно раскаленное докрасна клеймо, он больно впаялся в глаза каждому, кто сумел его разглядеть: это был оскаленный зверь яцзы, затаившийся среди шестерен, мечей и клинков!
Фирменный знак секретного арсенала Военного министерства!
— Генерал Хань! — голос Сяо Ц징сюаня резко метнулся в другую сторону.
Там Хань Мэн со своей стражей в тревожном замешательстве наблюдали за происходящим, не участвуя в штурме стены из лиан вместе с главной армией Чжан Ручжэня.
Голос Сяо Ц징сюаня, словно пропитанный ядом ледяной стилет, вонзился прямо в сердце Хань Мэна:
— Вы защищаете границы и проливаете кровь на полях сражений! Как по-вашему, чьё жалованье проедали эти чудовищные демонические насекомые, подтачивающие корни великой Ся и истребляющие её солдат, раз их тела укрыты такими панцирями?!
Грохот — именно так.
Эта фраза разорвалась в голове Хань Мэна подобно громовому удару!
Он в упор уставился на тот режущий глаза осколок жучиного панциря с эмблемой Военного министерства, и его глаза мгновенно налились кровью!
Огромная, всепоглощающая волна гнева от осознания того, что его водили за нос и предали, смешавшись с удушливым запахом крови на поле боя, ударила в самую макушку!
— Военное... министерство... — выдавил Хань Мэн сквозь стиснутые зубы, и его голос прозвучал хрипло, точно у раненого зверя!
Он резко перевел взгляд на Чжан Ручжэня, и в этом взгляде читалась ничем не прикрытая, впитавшаяся до мозга костей жажда убийства и ненависть!
Вот оно что! Вот почему армейские запасы зерна на Севере вечно истощались, а приграничные воины замерзали и умирали от голода — сэкономленное на их содержании жалованье крысы из Военного министерства пустили на откорм этих жутких монстров-людоедов!
От одного взгляда Хань Мэна, сулившего скорую расправу, Чжан Ручжэня затрясло крупной дрожью, и холодный пот градом прокатился от макушки до пят!
Он открыл рот, пытаясь оправдаться, собираясь с гневом закричать, что Сяо Ц징сюань возводит на него напраслину, но этот бросающийся в глаза осколок казенного жучиного панциря вкупе с кровожадным взглядом Хань Мэна намертво запечатали все слова в горле, оставив место лишь безграничному ужасу!
— Бежим! Скорее бежим! Защитите господина! — отчаянно завопил командир личной охраны Чжан Ручжэня, изо всех сил затолкав потерявшего рассудок чиновника в экипаж.
Остатки имперской армии давно превратились в неуправляемое стадо и разбегались во все стороны, словно слепые мухи, проклиная родителей за то, что те пожалели им ног при рождении — кому теперь было дело до какого-то императорского посланника?!
Под ошеломленными взглядами верных телохранителей и Хан Мэна с его людьми колесница в панике развернулась, кучер остервенело хлестал коней, и те, растоптав толкучку, галопом бросились наутек по собственной дороге.
На месте схватки остались лишь брошенное оружие и предсмертные стоны умирающих.
Внутри и снаружи стены из лиан воцарилась мертвая тишина.
Только чавкающие звуки пожирающих плоть насекомых да стоны еще живых солдат казались особенно зловещими в сгущающихся сумерках после окончательного закатывания солнца.
Свечение нефритового обрубка в руке Сяо Ц징сюаня постепенно померкло и наконец угасло окончательно, превратившись в холодный и безжизненный кусок камня.
Он небрежно швырнул его со смотровой площадки. Обрубок упал в самую гущу лиан и пропал из виду.
Сяо Ц징сюань медленно повернулся, переводя взгляд на застывших наверху стены односельчан, всё еще не отошедших от сильнейшего шока и страха, а также на стоявшего рядом Чжан Мана со сложным выражением лица.
— Очистить поле боя, — его голос после ожесточенной схватки звучал хрипло, но удивительно спокойно: — Всё, что годится для использования — собрать. Тела... оттащить подальше и сжечь. Жуки пока отступили, но далеко не уйдут. Ночную стражу удвоить.
Напоследок его взгляд упал в сторону деревенского глубокого колодца — Сай Додо, должно быть, всё еще находился там.
Он знал, что куда более страшная буря только-только зарождалась.
Обнаруженный осколок панциря из тайного арсенала Военного министерства походил на ключ, отворивший бездонный ящик Пандоры, имя которому — придворная грызня за власть.
И деревня Аньхуа вместе с самим Сяо Ц징сюанем уже неотвратимо увязли в этом водовороте, превратившись в непредсказуемую и смертельно опасную пешку на глобальной шахматной доске Поднебесной.
Ночная темнота, подобно густой туши, окончательно поглотила деревню Аньхуа — эту опаленную огнем и обагренную кровью предавших людей землю.
Гигантская стена из лиан молчаливо возвышалась в темноте, и налитые соком диковинные плоды прятались во мраке, источая едва уловимый сладковатый аромат, звучавший как безмолвная насмешка.

Комментарии

Загрузка...