Сай Доудоу в его объятиях всё ещё была без сознания, однако её тело стало неестественно тёплым. Едва уловимое, почти невидимое для человеческого глаза золотистое сияние, словно дыхание, пульсировало вокруг неё, а затем бесшумно впитывалось в грудь Сяо Цзинсюаня, к которой она была прижата.
Никто не заметил, как рассыпанные по земле зёрна проса, пропитанные солёной водой и запахом хаоса, в укромном уголке, куда не падал взгляд, начали... казаться чуть более полновесными? А те, что оказались втоптаны в грязь, словно обрели слабую искру жизни, готовую пробиться сквозь почву.
Цена победы и запертые припасы.
Бой продолжался почти час, и это было чудовищное побоище. Понеся тяжелейшие потери, солдаты наконец смогли сдержать натиск безумцев-людоедов. Оставшиеся в живых маньяки, словно лишившись командования, бродили за линией обороны, издавая утробные вопли. Угроза не исчезла, но перестала быть сокрушительной. Рои насекомых внутри деревни, отсечённые солёной водой, огнём и рассыпанным зерном, также были подавлены и отступили в тенистые углы, их писк затих.
Люди всех трёх сторон, выбившись из сил, повалились в кровавое месиво и обломки. Солдаты, опираясь на оружие, тяжело дышали, оглядывая поле боя: горы провиантских телег по большей части превратились в баррикады, изрубленные мечами, источенные насекомыми и обугленные огнём. Они намертво увязли в грязи, и попытаться запрячь их заново было задачей невыполнимой. Лошади, тащившие повозки, лежали в крови, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, многие уже затихли навсегда. Зерно, рассыпанное повсюду, было либо втоптано в грязь, либо пропитано солёной водой, либо опалено огнём, перемешавшись с кровью, трупами насекомых и землёй. Уцелевших мешков почти не осталось.
Но важнее всего было то, что жизненно важный колодец с солёной водой находился под полным контролем Сяо Цзинсюаня, окружённый наготове стоящими воинами ополчения.
Хань Мэн смотрел на разбитые телеги и уничтоженные запасы. Его глаза, налитые кровью, пылали от жадности и боли утраты, но при взгляде на колодец этот огонь разгорался ещё сильнее — именно там скрывались его заслуги и ключ к будущему!
— Господин Сяо! — прохрипел он. — Враг отступил, пора выполнять обещание! Где доказательство? Немедленно доставайте его!
Лю Тун с трудом поднялся на ноги. Его лицо, покрытое слоем пыли и крови, выглядело жалким, но глаза по-прежнему светились алчностью:
— Верно, господин Сяо! Я ведь жизнь свою положил! А та личная бухгалтерия... — он не мог думать ни о чём другом.
Младший офицер императорской гвардии холодно уставился на Сяо Цзинсюаня, положив руку на рукоять меча:
— Секрет на дне колодца? Я хочу проверить его прямо сейчас! Если посмеешь обмануть...
Сяо Цзинсюань медленно поднялся, по-прежнему прижимая к себе Сай Доудоу. На его лице застыла глубокая, бездонная усталость, но уголки губ тронула холодная, решительная улыбка человека, который наконец поставил точку. Он указал на землю под ногами, и его голос, негромкий, но обладающий пугающей силой, перекрыл все протесты:
— Господа военачальники, смотрите внимательнее. Где ваше зерно? Телеги стали стенами и утонули в грязи. Зерно пропиталось кровью, смешалось с землёй и пеплом. Колодец никуда не убежит, источник зла тоже никуда не делся — он всё ещё здесь, и чтобы его устранить, нужны совместные усилия и круглосуточная охрана. Чтобы достать доказательство, нужно время и слаженная работа, нельзя допустить ошибки. Более того, за пределами деревни всё ещё бродят людоеды, а внутри затаились остатки тварей. Давайте обсудим, как именно нам извлечь то, что спрятано.
Его взгляд прошёлся по командирам трёх отрядов и остановился на колодце. Каждое слово звучало как приговор:
— Привезённое вами продовольствие уже не продовольствие. Изначально оно должно было стать ключом к тайне. Но ключ вставлен в скважину, а замок не открывается.
— Что значит не открывается? — взревел гвардеец, перебивая его.
— Я сказал: где зерно, которое я запрашивал? Цифры не сходятся, передачи не было. Вы сами не смогли защитить груз, допустили огромные потери, так почему вините меня?
Слова Сяо Цзинсюаня лишили их дара речи.
— Ты хитришь! Телеги здесь, зерно тоже, просто... просто...
— Просто количество неверно, так ведь? Но раз уж у нас нет ключа, хотите забрать доказательство? Можно. Когда здесь воцарится покой, нечисть будет изгнана, а люди успокоятся, тогда можно будет достать то, что лежит на дне. А до тех пор...
Голос Сяо Цзинсюаня внезапно стал жёстким, наполненным не терпящим возражений властным давлением:
— Пока угроза нашествия насекомых и безумцев не устранена, ни единого зернышка, ни одной телеги, ни одного человека не выпускать из этой деревни! Кто посмеет самовольно сдвинуться с места — тот разрушит замок, осквернит святыню и обречёт народ на смерть! Ополчение, ко мне!
— Есть! — Чжан Ман и десятки воинов, с ног до головы покрытых кровью, но излучающих яростную жажду битвы, взревели в один голос. Их клинки мгновенно устремились в сторону трёх отрядов.
— Взять под строгую охрану телеги, склады и колодец! Любого, кто попытается самовольничать, рубить на месте!
— Слушаемся!
Командиры, глядя на этот монолитный строй, окончательно пали духом. Они видели телеги, превратившиеся в руины, видели жалкие остатки грязного, бесполезного зерна и грозных ополченцев у колодца.
Младший офицер открыл рот, но в итоге лишь сдавленно взревел и ударил кулаком по полуразрушенной стене. Он понимал: в нынешней ситуации, даже если Сяо Цзинсюань разрешит им забрать остатки, они ничего не получат! Попытка забрать груз силой обойдётся в такие людские потери, что зерно не окупит их, а о тайне можно будет забыть навсегда.
Лю Тун побледнел, его зашатало. Мечта о личных богатствах рассыпалась в прах — он не только лишился зерна, но и едва не сложил голову. Хань Мэн же стоял, почернев от злости, его пальцы на рукояти меча мелко дрожали. Он сверлил взглядом Сяо Цзинсюаня и колодец, ненавидя их лютой ненавистью. Он сомневался, но не мог рискнуть и проверить дно: ополченцы не шутили, а твари могли притаиться где угодно.
Силы трёх сторон оказались намертво заперты Сяо Цзинсюанем в этой выжженной деревне, скованные их собственной жадностью, страхом перед нечистью и силой ополчения. Привезённое ими зерно волей-неволей стало первым кровавым фундаментом для восстановления деревни и реализации следующего плана Сяо Цзинсюаня.
Однако они не собирались сдаваться. Три человека, каждый из которых лелеял свои коварные планы, вопреки всему, начали о чём-то шептаться. Было ясно — они обсуждают, как вернуть зерно или всё же добраться до желанного доказательства.
Тем временем внутри сознания Сай Доудоу слабое сияние системы Богини Изобилия, почувствовав, что кризис миновал, медленно погрузилось в глубокий сон, ожидая следующего момента, когда она понадобится. Личность же самого Сяо Цзинсюаня в этой кровавой игре становилась всё более загадочной.
Вдруг ресницы Сай Доудоу дрогнули! Сяо Цзинсюань тут же склонился над ней. Её глубокие глаза распахнулись. Она пришла в себя!
Ещё не успев окончательно очнуться, первым делом она бросилась проверять систему! Боже! Она не верила своим глазам! Показатель помощи, который был на отметке минус тысяча, превратился в десять! Неудивительно, что она смогла очнуться!
— Цзинсюань! Там... там так много зерна! Как они, как они оказались у меня? — прошептала она, задавая вопрос с огромным удивлением и радостью.
Сяо Цзинсюань, словно очнувшись от сна, посмотрел на остатки зерна на телегах и пустой земле, и в одно мгновение всё понял.
— Господа! — он по-прежнему оставался невозмутимым. — Теперь вы сами видите реальное положение дел. Вам не повезло, как и нашей деревне — мы пережили страшное бедствие! Если хотите забрать свои телеги или зерно — пожалуйста, никто не держит. Я, Сяо Цзинсюань, всё это время не отходил от своей женщины ни на шаг, вы сами это видели. Я не присвоил ни единого зернышка, верно? Проверьте сами, осталось ли что-то пригодное. Я не хочу наживаться на чужом горе!

Комментарии

Загрузка...