Давайте посмотрим, как Сяо Цзинсюань использует это безвыходное положение, чтобы заставить три стороны добровольно оставить свой провиант.
Безвыходность как оковы
Кровавый рев посыльных еще отдавался эхом, когда на горизонте, словно черная туча, нахлынула волна каннибалов, а из деревни с визгом выползли рои мутировавших темно-зеленых насекомых. В одно мгновение три отряда оказались в тисках небывалого ужаса.
Свирепость пограничников, расчетливость чиновников из канцелярии наместника и мрачная решимость гвардейцев — перед лицом подавляющего численного превосходства и неведомой угрозы всё это утратило свое значение, превратившись в бледный фон.
— Сгружайте провиант! Живо сгружайте телеги! — первым взревел Хань Мэн. Он прекрасно понимал: кавалерии в тесноте деревни, зажатой между нашествием насекомых и безумными людоедами, не выжить. Единственный шанс — занять круговую оборону! Он указал на телеги и рявкнул подчиненным: — Используйте их как баррикады! Скорее! Лейте соленую воду! Быстрее!
Солдаты пограничного гарнизона действовали слаженно: они опрокидывали тяжелые телеги с зерном, сцепляли их между собой и в спешке возводили оборонительный рубеж у северного края деревни.
Люди принялись лихорадочно черпать воду из соленого колодца и поливать ею периметр. Едкий соленый запах быстро распространился вокруг, и рои насекомых, приблизившись, в замешательстве отступили.
— Держать строй! Стоять насмерть! — Хань Мэн лично следил за ходом обороны, его глаза налились кровью.
Лю Тун, военачальник от канцелярии наместника, уже потерял всякий цвет лица, а его ноги дрожали. Вопли обезумевших каннибалов пугали его куда больше, чем насекомые той самой злой наложницы.
— Сгружайте телеги! — визжал он. — Делайте, как велит генерал Хань! Перекройте юг! Лейте воду! Скорее лейте воду!
Привезенные им телеги тоже опрокинули, и солдаты в панике принялись поливать землю соленой водой, пытаясь создать барьер с южной стороны.
Лицо младшего офицера гвардии стало серым, как сталь. Его телег было меньше всего, да и стояли они ближе всего к центру деревни. Сейчас он оказался в самом эпицентре угрозы: несколько огромных соленых жуков уже начали пробираться к нему, их фасеточные глаза мерцали жадным красным светом. Хотя его тайные агенты были обучены мастерски, их было слишком мало, чтобы противостоять такому натиску.
— Господин офицер! Их слишком много! — один из агентов взмахнул клинком, разрубив подскочившего жука. Темно-зеленая жидкость брызнула на него, источая невыносимую вонь.
Офицер посмотрел на Хань Мэна и Лю Туна, которые уже вовсю возводили укрепления, затем на стремительно приближающуюся толпу безумцев и на копошащихся под боком насекомых. Наконец, он стиснул зубы и отдал приказ:
— Телеги! Толкайте их вперед! Перекройте брешь на западе! И лейте воду! Быстрее!
У него не было иного выбора, кроме как присоединиться к этому стихийному союзу обороны, иначе он и его люди погибли бы первыми.
Командование и ключ Сяо Цзинсюаня
Под угрозой неминуемой смерти три отряда проявили поразительную эффективность. Десятки тяжелых телег были быстро опрокинуты и сцеплены, образовав с трех сторон деревни кривые, но достаточно прочные стены.
Соленая вода, которую лили без остановки, создала влажный барьер, эффективно сдерживающий натиск насекомых. Ополченцы под предводительством Чжан Мана быстро заделывали слабые места в обороне, организуя жителей деревни на перенос камней и балок из сгоревших домов для укрепления телег.
Сяо Цзинсюань, прижимая к себе Сай Доудоу, отступил к единственному в деревне соленому колодцу — относительно безопасному возвышению. Его голос, хриплый, но отчетливый, прорезал шум хаоса:
— Генерал Хань! На север давит сильнее всего, держитесь! Господин Лю, на юге баррикады слабы, лейте больше воды! Гвардейцы, на западе насекомые самые беспокойные, используйте факелы, чтобы отогнать их! Чжан Ман! Возьми людей и держи восточную тропу, нельзя допустить, чтобы обезумевшие беженцы прорвали оборону!
Он указал каждому на самое уязвимое место, намертво привязав их силы к своим участкам обороны. У командиров уже не было времени для сомнений: указания Сяо Цзинсюаня стали единственным путем к спасению, и они исполняли их почти инстинктивно.
— Секретные документы! — крикнул гвардеец, отгоняя факелом насекомых на западе и поворачиваясь к Сяо Цзинсюаню. — Где они?! Мы держим оборону, но ты должен отдать их! Иначе... — Он не забывал о своей главной задаче.
— Они здесь! — отрезал Сяо Цзинсюань, указывая на колодец под ногами. — Отрубленная рука злой наложницы вызвала нашествие, и источник этой злой силы связан с водой! Ключ к сокрытым документам тоже здесь! Удержите деревню, сплотите жителей, и пока вода в колодце чиста, злая сила будет подавлена, а нашествие — под контролем! Как только мы отбросим врага и уничтожим остатки нечисти, тайна колодца откроется сама собой! Тогда каждый из вас сможет увидеть всё своими глазами!
Он не только связал судьбу документов с жителями деревни, но и привязал их к соленому колодцу, способному сдерживать насекомых. Удержать деревню означало завоевать доверие людей, сохранить колодец и, в конечном счете, получить документы. В условиях смертельной опасности эта логика звучала предельно убедительно.
Хань Мэн, услышав это, с утроенной яростью принялся подгонять солдат укреплять северный участок, словно колодец уже принадлежал ему. Лю Тун на время отложил жадность к казенному имуществу — спасение жизни было важнее. Он торопил солдат с водой, но при этом воровато оглядывался, прикидывая, как после битвы захватить позицию поближе к колодцу. Офицер гвардии смотрел мрачно, но в итоге принял эти условия: в конце концов, колодец никуда не денется.
Добровольный расход припасов и случайность системы
Битва вспыхнула мгновенно!
На севере передовой отряд каннибалов, словно обезумевшие звери, с воем врезался в оборонительную линию из телег. Обладая невероятной силой и не чувствуя боли, они яростно рвали и толкали телеги.
— Держать! — ревел Хань Мэн. — Копейщики, колоть! Лучники, стрелять! Не дайте им взобраться!
Солдаты сражались изо всех сил, и баррикады содрогались от ударов.
— Соленая вода! Скорее лейте воду! — визжал Лю Тун на юге.
Здесь насекомые были особенно активны, и соленый барьер испарялся на глазах. Солдаты наместника метались между колодцем и линией обороны, выплескивая ведро за ведром мутной воды, едва сдерживая натиск. Телеги разъедало кислотой, выделяемой насекомыми, и они издавали противный шипящий звук.
На западе офицеру гвардии приходилось несладко. Насекомых удавалось сдерживать факелами, но запасы воды подходили к концу, и он был вынужден отдать приказ:
— Вскрывать мешки! Используйте зерно! Сыпьте его за пределы обороны!
Драгоценное просо превращалось в песок для отпугивания насекомых. Его мешками высыпали перед телегами, пытаясь создать сухую изолирующую полосу. Зерно втаптывали в грязь, смешивая с землей и трупами жуков. Офицер не чувствовал ни капли жалости: даже если от голода вымрет весь мир, его это не коснется.
На восточной тропе Чжан Ман с ополченцами и горсткой смелых жителей сдерживали небольшой отряд обезумевших беженцев. Битва превратилась в настоящую кровавую мясорубку.
Вся деревня превратилась в жернова, перемалывающие плоть. Привезенные тремя сторонами запасы таяли с пугающей скоростью: телеги, служившие физическим барьером, разрушались под натиском людей и кислотой насекомых; зерно, ставшее расходным материалом, растрачивалось впустую, затаптывалось в грязи или попросту разворовывалось голодными жителями деревни — когда, как не сейчас, можно было набить карманы!
К тому же, солдатам и ополченцам требовались силы для боя: в деревне снова задымились котлы, и скудные запасы продовольствия в первую очередь шли на подпитку тех, кто стоял на передовой.
Сяо Цзинсюань наблюдал за всем этим с холодным спокойствием.

Комментарии

Загрузка...