В лачуге стоял тяжёлый запах крови, смешанный с остатками аромата зерна.
Сай Доудоу свернулась калачиком на ледяном полу. Её лицо было бледным, как пергамент, из семи отверстий на лице сочилась засохшая кровь, а дыхание стало таким слабым, что почти исчезло.
Её сознание тонуло в безграничной тьме и нестерпимой боли, а алые вспышки системного интерфейса, словно раскалённое клеймо, врезались в самую глубину души, оставляя ледяные оповещения:
【Значение спасения: -1969.9!】
【Предупреждение: Произошел яростный хаос в мини-пространстве! Ресурсы поглощения уничтожены! Функционал пространства поврежден необратимо (требуется оценка)!】
【Предупреждение: Жизненные силы носителя на грани истощения! Уровень разрушения меридианов: 85%!】
【Активирован режим принудительного сна...】
Она не слышала, как снаружи, подобно обвалу гор и реву океана, раздавались полные отчаяния вопли.
— Зерно! Наше зерно!
— Сушеные насекомые! Всё пропало! Ничего не осталось!
— Доу! Это всё Доу! Я видела своими глазами! От неё исходило жуткое красное свечение, и всё вокруг исчезло!
— Проклятая девка! Сгубила родную мать, погубила семью Сяо, а теперь взялась за нас!
— Бейте её! Убейте эту ведьму!
— Мы были дураками! Отдали ей семена, она нас всех обманула!
Гнев и отчаяние окончательно поглотили сельчан, которые только-только обрели крохотную надежду на спасение. Чем ярче была надежда, тем безумнее становилась ненависть после её крушения.
Кто-то первым бросил камень, и вслед за ним, словно град, в лачугу полетели булыжники и комья земли. Хлипкие стены в мгновение ока превратились в решето.
— Прекратить! — Сяо Цзинсюань, словно молния, прорвался сквозь толпу и заслонил собой вход в лачугу.
Его лицо было мертвенно-бледным, а полы одежды залиты кровью, которую Сай Доудоу выплеснула перед тем, как потерять сознание. Взгляд Сяо Цзинсюаня, холодный, как вековые льды, полоснул по разъярённой толпе.
— Зерна больше нет, но жизни остались! Вы хотите перебить друг друга и дождаться, пока голодные призраки из поместья Ван придут и сожрут вас?!
Его голос был негромким, но в нём сквозила непререкаемая властность и леденящая жажда убийства, которая на мгновение заставила замолчать самых буйных сельчан в первых рядах.
Однако гнев толпы не утих, он лишь копился, как в жерле вулкана перед извержением.
— Жизни? Где жизни? Чем нам жить дальше? Семена! Даже наши последние запасы семян пропали!
Один старый крестьянин, рыдая, колотил себя в грудь:
— Горсть пшеницы, которую я прятал в золе очага... только что... прямо на моих глазах... она превратилась в пепел!
— И мои семена бобов тоже! Лежали в горшке, всё было хорошо, а потом вдруг стали пылью!
— Колдовство! Это точно работа ведьмы! Она уничтожила амбар, а теперь решила лишить нас последнего семени!
Паника распространялась подобно чуме!
Люди с ужасом осознали: не только общественное зерно в лачуге, но и их личные запасы, которые они берегли пуще жизни — в глиняных горшках, в щелях стен и даже спрятанные за пазухой — всё в один миг беззвучно обратилось в прах.
Словно чья-то невидимая, злобная рука стерла последние крупицы жизни в деревне Абрикосового цвета!
В одно мгновение все обвинения обрушились на потерявшую сознание Сай Доудоу!
Ярость, рожденная страхом, окончательно вышла из-под контроля.
— Сжечь её! Сжечь эту заразу!
— Бросьте её в колодец, принесите в жертву Царю Драконов!
— Вперед, бейте её!
Толпа снова рванулась вперед, подобно прорвавшей плотину воде, обрушиваясь на Сяо Цзинсюаня и тонкую линию обороны из солдат ополчения, которые поспешили на шум, пытаясь восстановить порядок.
В хаосе отбирали оружие, мелькали дубины, крики боли, проклятия и плач слились в оглушительный гул. Маленькая деревня Абрикосового цвета окончательно погрузилась в водоворот саморазрушения.
В тени суматохи злобное лицо старухи Сунь исказилось, а её визгливый голос, словно ядовитая игла, вонзился в сердца людей:
— Это она! Я же говорила, что она приносит одни беды! Она заодно с теми мутировавшими лозами! Она владеет злыми чарами! Убейте её, сожгите её, только тогда у нас появится шанс выжить!
Её слова были подобны маслу в огонь.
А где-то вдалеке, в темноте за пределами деревни, густой, как чернила, раздавались нечеловеческие вопли со стороны поместья Ван, становясь всё отчетливее и ближе. Казалось, бесчисленные голодные призраки, готовые разорвать любого, подбираются всё ближе.
Тень смерти, смыкаясь с внутренним хаосом, накрыла эту полную отчаяния землю.
Сяо Цзинсюань отбил толстую дубину, летевшую в сторону лачуги, рука онемела от удара. Он посмотрел на обезумевшую толпу, на приближающуюся тьму, а затем на Сай Доудоу, чья жизнь висела на волоске. В его глазах мелькнула решимость.
Отступать было некуда! Приходилось идти на крайние меры.
— Чжан Ман! — резко обернулся он к Чжан Ману, который с трудом сдерживал натиск толпы. — Возьми людей! Охраняйте лачугу! Ни шагу назад! Кто попытается прорваться — рубите без жалости!
Чжан Ман, весь в крови (по большей части сельчан), без колебаний вместе с горсткой лучших воинов встал у входа, словно скала. Острия их клинков, обагренные кровью, источали такую жажду убийства, что на время остудили пыл нападавших.
Сяо Цзинсюань воспользовался моментом, отступил и нырнул внутрь лачуги.
Он быстро выудил из одежды Сай Доудоу (он проверил её, когда она потеряла сознание) знакомый бронзовый тубус для свитков. Узор с двумя драконами, играющими с жемчужиной, всё так же холодил ладонь.
Он не раздумывая вскрыл тубус. Это был последний свиток, ведь настоящий секретный указ он уже использовал в сделке с Чжан Маном!
Времени не было! Крики снаружи и удары по стенам звучали как погребальный барабан.
Взгляд Сяо Цзинсюаня, острый, как у ястреба, сосредоточился. Его рука быстро задвигалась, подражая почерку, который он запомнил по настоящему указу — резкие, стремительные иероглифы, написанные киноварью.

Комментарии

Загрузка...