Глухие удары по камню в глубине заброшенного русла реки Шахэ стали единственным живым звуком в безнадежной тишине деревни Синхуа.
Но для изголодавшихся сельчан этот шум звучал как самое злобное издевательство. Далекая вода не утолит жажду, которая мучает здесь и сейчас, и не наполнит желудки, скрученные от голода.
Сай Доудоу прислонилась к холодной глиняной стене лачуги. Озноб внутри нее стал сильнее, чем несколько дней назад. Она смотрела в глубину своего сознания, на ярко-алый, режущий глаз системный экран:
【Уровень спасения: -2000!】
【Внимание: ресурсы системы критически истощены! Длительное отрицательное значение приведет к коллапсу ядра!】
【Режим наказания активирован:】
【1. Микропространство (1 кубометр) — заморожено! Доступ закрыт!】
【2. Базовое сканирование материи (радиус 10 метров) — точность снижена на 90%! Радиус сокращен до 1 метра!】
【3. Микроэнергетическая конверсия (эффективность 2%) — эффективность обнулена! Функция заблокирована!】
【4. Магазин спасения — заморожен! Обмен на любые ресурсы невозможен!】
【Принудительное задание: накопить базовые ресурсы для выживания (зерно/соль/вода), чтобы закрыть отрицательный баланс! Прогресс: 0/2000 единиц (базовая единица: цзинь/литр)】
Минус две тысячи! Заморозка! Блокировка! Наказание!
Сай Доудоу почувствовала, как ледяное отчаяние поднялось от ступней к самому горлу. Чтобы спасти Сяо Цзинсюаня и сохранить призрачную надежду на возделывание земли, она вскрыла тайное письмо Шэнь Яня, запечатанное сургучом, и использовала его для сделки.
Система самым жестоким образом объявила: это непростительное предательство! Она больше не оказывала помощи, а стала тяжелыми кандалами, сковавшими ее. Она не только не могла выменять еду, соль или воду, но теперь, словно чернорабочая, должна была добывать эти простейшие ресурсы, чтобы заполнить огромную долговую яму!
Иначе даже эта последняя нить связи могла оборваться навсегда!
Она машинально коснулась груди. Те несколько десятков полных зерен кукурузы, которые доверил ей хромой Чжао, все еще были там. Завернутые в промасленную бумагу, они прижимались к самому сердцу, оставаясь единственным теплом и надеждой. Но без воды, без конверсии энергии они были лишь грудой мертвого груза!
А еще тот единственный росток лебеды с поникшим скрученным листиком в крошечном питомнике из черепков — он тоже медленно погибал.
— Сестренка... голодно... — Мяомяо свернулась калачиком у стога сена. Ее голос был тихим, как писк комара, животик впал, а глаза от голода казались неестественно огромными, наполненными пустотой и болью.
На сене дыхание Сяо Цзинсюаня стало гораздо ровнее, чем раньше, и это было единственным утешением для нее. Целая красная нить подавила смертельную рану в сердце и изгнала скверну. Его лицо, хотя и оставалось бледным, больше не выглядело серым, как у мертвеца.
В этот момент его густые ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Глубокий взгляд, полный замешательства после пробуждения от тяжелой раны, быстро сфокусировался. Он увидел разрушенную лачугу, седину на висках Сай Доудоу, исхудавшее личико Мяомяо и нескрываемую, въевшуюся в самую кость усталость и отчаяние на лице девушки.
— Доудоу... — его голос был сухим и хриплым, словно терся наждачной бумагой. — Что... случилось? Твои волосы... почему они стали белыми...
Сай Доудоу вздрогнула, встретившись взглядом с полными беспокойства глазами Сяо Цзинсюаня. На душе стало горько. Она подавила нахлынувшие чувства и вкратце рассказала о том, что произошло после горы Бэйман: появление императорского наставника, отступление наложницы Ши, финал клана Сяо, арест Шэнь Яня и Чжан Мана, а также о том, как она вскрыла письмо ради рытья колодца, что привело к наказанию системы и попаданию в ловушку с показателем -2000.
Она умолчала о деталях обмена на десять лет жизни, сказав лишь, что истощила свои силы.
Сяо Цзинсюань слушал молча, сдвинув брови. Когда он услышал о системном наказании и ужасающей цифре -2000, в его глазах блеснул острый огонек.
— Тайное письмо... Стратегия голода... — прошептал он, и в его голосе сквозила ледяная ненависть. — Вполне в их духе.
Он попытался сесть, но задел рану и глухо застонал, а на лбу выступил холодный пот. Сай Доудоу поспешно прижала его к месту:
— Не двигайся! Твоя рана...
— Не умру, — Сяо Цзинсюань тяжело дышал, опираясь на сено, но его взгляд оставался удивительно холодным. — Две тысячи... Чтобы закрыть этот долг, нужны материальные объекты: еда, соль, вода... Но сейчас это самое дефицитное.
Он посмотрел на Сай Доудоу:
— Где семена?
Сай Доудоу осторожно достала сверток из промасленной бумаги, развернула его, открывая несколько десятков полных зерен кукурузы. Затем указала на росток лебеды в углу.
Сяо Цзинсюань посмотрел на кукурузу, перевел взгляд на увядающий росток и на мгновение замолчал. Его взор скользил по пустой, разграбленной лачуге и остановился на кусках сероватой земли в углу — это была гуаньиньская глина, которую сельчане в отчаянии выкапывали из земли.
— Система... совсем не работает? — спросил он.
— Пространство заморожено, сканирование ограничено одним метром, конверсия энергии на нуле, магазин заблокирован. — Голос Сай Доудоу был полон горечи. — Теперь она признает только реальную еду, соль и воду. Нужно буквально запихнуть их в этот невидимый склад, чтобы хоть немного сократить отрицательный баланс.
— Реальные вещи... запихнуть на склад... — пробормотал Сяо Цзинсюань. В его глазах вспыхнул огонек, он о чем-то лихорадочно размышлял.
Вскоре он посмотрел на Сай Доудоу, и его взгляд стал пугающе острым:
— Доудоу, ты говорила, что система — это, по сути, искра цивилизации, которая питается энергией чувств, так?
Сай Доудоу замерла и кивнула:
— Да, обмен на очки спасения — это жертвоприношение эмоциональных воспоминаний.
— Тогда, может быть, ресурсы, которые ей нужны — это не просто еда в нашем понимании? — в его голосе звучала холодная аналитическая логика. — Наказание в две тысячи очков больше похоже на принудительный энергетический баланс. Ей нужно, чтобы ты предоставила базовый носитель энергии, чтобы компенсировать некую силу правил, утраченную из-за твоего нарушения обещания.
Сай Доудоу опешила. Истинная суть системы — программа Искры богини изобилия, работающая на эмоциях. Наказание требует материального наполнения... Неужели это не просто материя? Может, это что-то более глубокое?
— Ты хочешь сказать...
— Семена! — взгляд Сяо Цзинсюаня впился в горстку кукурузных зерен. Его голос был полон внезапного озарения: — Доудоу! Попробуй запихнуть семена в систему! Не для обмена! Просто как ресурс! Посмотри, примет ли она их!
Сердце Сай Доудоу подпрыгнуло. Эта мысль... она была безумной! Семена — это надежда, это будущий урожай, как можно просто скормить их системе? А если их проглотят и ничего не останется?
Но, глядя на горящий взгляд Сяо Цзинсюаня, чувствуя тяжесть оков в виде -2000 и ледяной озноб, и глядя на умирающую от голода Мяомяо... был ли у нее выбор?
Рискнуть!
Сай Доудоу глубоко вздохнула и взяла одно полное зерно кукурузы. Она сосредоточилась, пытаясь связаться с замороженным алым экраном. Входа в пространство не было, канала конверсии тоже, только ледяные -2000 и напоминание о задании.
Она мысленно сфокусировалась на зернышке и с решимостью отчаяния буквально вдавила его в ярко-алые цифры.
【Внимание! Обнаружен нестандартный носитель энергии (семя начальной стадии жизни)!】
【Идет анализ...】
【Носитель содержит слабую жизненную энергию и потенциал роста...】
【Оценка: может быть преобразовано в базовую единицу ресурса!】
【Коэффициент конверсии: 1 зерно кукурузы = 0.1 единицы ресурса! Преобразовать?】
Холодный голос системы прозвучал в голове как удар грома!
Это сработало! Одно зерно равно 0.1 единицы еды! Огромная радость мгновенно смела все сомнения. Сай Доудоу без колебаний ответила:
— Преобразовать!
В тот же миг зерно в ее руке исчезло, словно стертое невидимым ластиком. На системном экране цифры дрогнули:
【Уровень спасения: -1999.9!】
Мамочки! Хотя это было ничтожное уменьшение, оно доказало правоту Сяо Цзинсюаня! Семена содержат жизненный потенциал, и система распознает их как носители энергии, способные покрыть долг!
— Получилось! — голос Сай Доудоу дрожал от возбуждения.
На бледном лице Сяо Цзинсюаня появилась слабая улыбка облегчения, но затем он помрачнел:
— 0.1 за зерно... это слишком медленно. И эти несколько десятков зерен — наша последняя надежда, их нельзя скармливать системе полностью.
Искра надежды, только вспыхнув, была залита ушатом холодной реальности. И правда, даже если отдать все семена, это даст лишь пару единиц — капля в море! Долг в две тысячи все еще огромен. А если закончатся семена, не будет и будущего.
Взгляд Сай Доудоу невольно упал в угол, на росток лебеды. Это тоже был начальный носитель жизни!
【Цель: росток лебеды (состояние умирания).】
【Анализ: содержит слабую жизненную энергию (намного ниже, чем у здорового зерна).】
【Оценка: может быть преобразовано в базовую единицу ресурса! Коэффициент конверсии: текущее состояние ≈ 0.001 единицы. Преобразовать?】
0.001! Еще меньше, чем от зерна! И если преобразовать, этот единственный экспериментальный росток исчезнет навсегда. Сай Доудоу покачала головой, отбросив эту мысль.
Она снова осмотрела пустую лачугу. Есть ли еще что-то, содержащее жизненную энергию? Куски гуаньиньской глины в углу? Она подняла один.
【Цель: каолин (гуаньиньская глина).】
【Анализ: отсутствие жизненной энергии, содержит следы минералов.】
【Оценка: нестандартный носитель энергии! Невозможно преобразовать!】
Нет. Она подошла к чану с водой, глядя на мутную жижу на дне.
【Цель: мутная вода (около 0.5 литра).】
【Анализ: содержит следы влаги и примесей.】
【Оценка: может быть преобразовано в базовую единицу ресурса (вода)! Коэффициент конверсии: 0.01 единицы (низкая эффективность из-за примесей). Преобразовать?】
Пол-литра мутной воды — всего 0.01! Этого даже на зубок не хватит! К тому же это последнее, что можно пить. Отчаяние, словно ледяная лиана, снова начало обвивать ее. Путь был найден, но он был узким, как горная тропа над пропастью.
— Похоже... единственный способ — это выращивать их, чтобы они росли и производили больше носителей жизненной энергии, — голос Сяо Цзинсюаня был уставшим, но в нем слышалась стойкость. — Вода... она все еще ключ.
При упоминании воды сердце Сай Доудоу стало еще тяжелее. Звуки рытья колодца в русле реки все еще доносились, но каков прогресс? Когда пойдет вода? Всё это оставалось неизвестным.
В этот момент снаружи послышался шум, смешанный с пронзительными криками и стонами боли.
— Скорее сюда! Отцу Сюаньцзы плохо!
— Наелся гуаньиньской глины... закупорка...
— Рвет... не может вырвать... живот раздулся как барабан...
Сай Доудоу и Сяо Цзинсюань переглянулись, увидев в глазах друг друга тяжесть. Еще кто-то объелся глины и умер. Коса голода не переставала жать свой урожай.
Сай Доудоу вышла из лачуги. На деревенской дороге несколько изможденных сельчан столпились вокруг лежащего мужчины. Его живот был неестественно раздут, лицо посинело, изо рта шла пена, тело билось в конвульсиях. Его жена и дети рыдали в голос.
Бабка Сунь, опираясь на палку, тоже крутилась поблизости:
— Говорила же, нельзя эту землю есть! Не послушали! Сами виноваты! Подох — меньше ртов, больше еды останется...
Невыразимый гнев и чувство бессилия захлестнули Сай Доудоу. Она уже собиралась вернуться в дом, как боковым зрением заметила что-то блестящее в грязи неподалеку от ног бабки Сунь. Она инстинктивно сосредоточилась, активировав базовое сканирование, которое из-за наказания теперь работало лишь в радиусе метра с низкой точностью.
【...Внимание: точность сканирования крайне низкая...】
【...Размытый ответ: крошечный металлический осколок (не железо)... слабый остаток энергии (однородный?)...】
Однородный? Сай Доудоу встрепенулась. Неужели это осколок изумрудного доспеха наложницы Ши? В тот день, когда произошел взрыв, осколки разлетелись во все стороны, может, один долетел сюда?
Она невозмутимо подошла ближе, притворяясь, что осматривает больного, и в момент, когда наклонилась, быстро подцепила пальцами что-то блестящее.
На ощупь оно было холодным и твердым. Действительно, осколок изумруда размером с ноготь, с острыми краями! Хотя он утратил блеск и был покрыт трещинами, материал был точно таким же, как у доспеха наложницы Ши.
【Цель: осколок изумруда (фрагмент доспеха наложницы Ши).】
【Анализ: содержит следы инертной энергии и остатки рунической структуры (сильное загрязнение/нестабильность).】
【Оценка: не является носителем жизненной энергии! Энергетические свойства конфликтуют с системой! Невозможно преобразовать! Риск загрязнения при прямом контакте!】
Раздалось холодное предупреждение системы. Преобразовать нельзя, есть риск. Сай Доудоу разочаровалась и хотела было выбросить бесполезный осколок.
— Погоди! — раздался голос Сяо Цзинсюаня от порога. Он, опираясь на косяк, с трудом добрался до двери. Его лицо было белым, но взгляд — острым. — Доудоу... принеси... дай взглянуть.
Сай Доудоу помедлила, но подошла и протянула ему осколок. Сяо Цзинсюань сжал холодный изумруд, потирая пальцами трещины и почти невидимые руны. Его брови сошлись на переносице, он явно пытался что-то вспомнить.
— В секретных архивах Управления по умиротворению Северных границ... кажется, упоминалось... — его голос был тихим и неуверенным. — В прошлой династии... маги использовали особый нефрит... для создания массивов накопления духовной энергии... чтобы стимулировать рост трав... Хотя это больше похоже на легенду... но...
Его взгляд метнулся к ростку лебеды в углу, и в глазах вспыхнул удивительный свет!
— Доудоу! Закопай этот осколок рядом с ростком! Глубже!
Сай Доудоу застыла. Закопать? Рядом с драгоценным ростком? Система предупреждала о риске загрязнения!
— Верь мне! — в глазах Сяо Цзинсюаня читалась мольба, не терпящая возражений, и нотка безумного азарта. — Нефрит... руны... даже если они повреждены... возможно... они могут притягивать или возмущать... блуждающую энергию? Хуже уже не будет!
Глядя в его горящие глаза, Сай Доудоу стиснула зубы. Была не была! Она подошла к питомнику, маленькой палочкой вырыла ямку в нескольких дюймах от корня лебеды, осторожно положила туда холодный осколок и засыпала землей.
Затем они с Сяо Цзинсюанем, вместе с обессилевшей Мяомяо, впились взглядами в единственный поникший росток лебеды.
Время тянулось медленно. В лачуге стояла мертвая тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание троих людей. Прошла одна палочка благовоний... вторая...
Никаких изменений. Листья все так же висели, серые и безжизненные. Сердце Сай Доудоу опускалось все ниже. Неужели это был бред?
Именно в тот момент, когда она почти сдалась — край свернутого листа едва заметно... дрогнул!
Затем, на глазах у ошеломленных Сай Доудоу и Сяо Цзинсюаня, лист, словно наполненный невидимой жизненной силой, с видимой скоростью начал... медленно, с трудом... расправляться!
Цвет из мертвенно-серо-зеленого начал меняться на нежно-зеленый, пусть и тусклый, но явно живой! И, что еще более поразительно, у основания стебля, прямо под расправившимся листом, набух крошечный, с рисовое зернышко... новый зачаток почки!
【Состояние цели: росток лебеды! Жизненная активность резко возросла! Ускорение роста! Появление новой почки!】
【Внимание: обнаружено слабое аномальное энергетическое поле (источник: закопанный объект)! Причина ускорения неизвестна! Существуют неизвестные риски!】
Ожил! Он действительно ожил! И пускает новую почку!
Сай Доудоу дрожала от возбуждения! Несмотря на предупреждения системы о риске, живое чудо было перед глазами! Осколок изумруда действительно работал! Его остаточная энергия притягивала или трансформировала редкую энергию окружающей среды, питая росток!
— Работает! Это правда работает! — голос Сай Доудоу дрожал от восторга.
Сяо Цзинсюань облегченно выдохнул, опираясь на дверной косяк. Пот градом катился по его лицу, но на губах играла слабая улыбка:
— Мы угадали... принцип неясен... но раз работает — это главное...
Надежда возродилась совершенно неожиданным образом! Сай Доудоу немедленно перешла к действиям. Она осторожно достала пять зерен кукурузы, которые дал хромой Чжао. Она не решалась пробовать больше, это было драгоценное сокровище.
В своем крошечном питомнике, вокруг ожившего ростка лебеды, она вырыла еще пять ямок на определенном расстоянии друг от друга. Подражая тому, что сделала раньше, она в каждую ямку положила по крошечному кусочку изумрудного осколка, которые нашла, тщательно прочесав окрестности лачуги. Хотя они были меньше и энергия в них была слабее, возможно, они тоже помогут.
Закопав семена и осколки, она засыпала их землей. Воды не было, поэтому она раз за разом концентрировала свои силы, пытаясь «чувствовать» и «направлять», хотя эффективность была на нуле — но, может, это лучше, чем ничего?
Следующие два дня стали самыми мучительными и полными ожидания в жизни Сай Доудоу. Она ни на шаг не отходила от питомника. Росток лебеды, который ожил первым, полностью расправил листья, стал ярко-зеленым, стебель окреп, а из почки проклюнулись два нежных новых листа!
Он был сигналом, чудом! А вокруг пяти кукурузных зерен земля начала подавать признаки жизни — она слегка приподнялась!
На третье утро первый луч бледного рассвета пробился сквозь дыру в крыше лачуги. Сай Доудоу почти бросилась к питомнику. Пять маленьких холмиков земли треснули!
Крепкие, нежно-желтые ростки, словно несгибаемые копья, пробили сухую корку земли и упрямо потянулись вверх, слегка подрагивая в лучах рассвета!
Кукуруза! Они взошли!
Пять штук! Пять ростков кукурузы пробились из земли! Хотя они были нежными, в них чувствовалась огромная жизненная сила! А под каждым из них, в глубине земли, покоился тусклый осколок изумруда!
【Состояние цели: прорастание семян кукурузы ×5! Активность стабильна!】
【Аномальное энергетическое поле продолжает воздействие...】
Получилось! Сай Доудоу прослезилась. Она справилась! Без воды, без помощи системы, благодаря смекалке Сяо Цзинсюаня и «дарам» наложницы Ши в виде мусора, она смогла вырастить новую жизнь!
Хотя это было всего лишь пять ростков кукурузы и один росток лебеды, это был прорыв от нуля к единице! Луч света в темноте!
Эта новость, словно на крыльях, разлетелась по затихшей деревне Синхуа. Окаменевшие сельчане были взбудоражены. Сначала они не верили, но когда своими глазами увидели за лачугой Сай Доудоу маленькое зеленое чудо, в их высохших глазах впервые вспыхнула искра надежды!
— Живые! Они и правда живые!
— Доудоу... ты святая!
— Как это возможно... без воды?
Хромой Чжао, опираясь на костыли и поддерживаемый женой, дрожащей походкой подошел ближе. Увидев пять нежных ростков кукурузы, он не смог сдержать слез, и, дрожа губами, собрался встать перед Сай Доудоу на колени:
— Доудоу... живой бодхисаттва...
Сай Доудоу поспешно поддержала его. Глядя на жадные взгляды сельчан, которые смотрели на зелень как на соломинку для утопающего, она почувствовала небывалое давление и груз ответственности.
— Дядюшка Чжао, дорогие односельчане, — голос Сай Доудоу был негромким, но отчетливо слышным каждому. — Ростки живы, но это только начало. Они еще малы, им нужен уход. В русле реки продолжают рыть колодец, как только пойдет вода, мы сможем посадить больше! Сейчас, у кого дома остались любые семена — овощей, бобовых, даже семена трав? Несите сюда! Мы соберем их и посадим здесь, за домом! Попробуем сделать так же!
Она указала на питомник:
— Метод простой: закопать семена вместе с... э-э... кусочками особого камня.
Она не решилась сказать, что это осколки доспеха наложницы Ши, назвав их просто «особыми камнями». Надежда — лучший призыв к действию.
Вскоре сельчане дрожащими руками начали доставать свои последние запасы: горсть сухих семян редиса, десяток сморщенных бобов, кто-то принес полмешка заплесневелых отрубей, которые жалко было давать даже курам — внутри могли быть семена трав или зерна.
Сай Доудоу принимала всё. Она расчистила место за лачугой, разделив его на маленькие квадраты с помощью черепков и камней. Затем, смешав принесенные семена с мелкими осколками изумруда, она осторожно закапывала их в лунки.
Она стала центром жизни всей деревни. Сельчане добровольно помогали расчищать землю и носить камни. Сотни полных надежды глаз постоянно следили за этим крошечным участком, от которого зависела жизнь всей деревни.
Бабка Сунь тоже крутилась в толпе. Она не принесла ни одного семени, лишь вытягивала шею, и в ее мутных глазах вспыхивала алчность и злоба:
— Колдовство... кто знает, сколько они проживут... небось, просто трюк, чтобы выманить у людей последние семена...
Никто не обращал на нее внимания. Сай Доудоу день и ночь охраняла свое «поле надежды». Прошло несколько дней, и семена начали откликаться! Первыми взошли семена редиса, выпустив два крошечных сердечка-листочка; бобы тоже проклюнулись; даже в мешке с заплесневелыми отрубями начали пробиваться слабые, неизвестные травинки!
Хотя всхожесть была невысокой, на этой высохшей, мертвой земле эти крошечные зеленые точки, словно искры пожара, разожгли веру в жизнь у каждого.
Сай Доудоу смотрела на зелень, чувствуя, как внутри нее прибавляются силы. Она тихонько сорвала один старый лист с того самого, первого ростка лебеды. Этот лист был одним из первых «носителей жизненной энергии».
Цель зафиксирована: листья мари (зрелые).
Анализ: содержат жизненную энергию и растительные волокна.
Оценка: могут быть преобразованы в базовые единицы ресурса! Коэффициент конверсии: 0,05 единицы! Преобразовать?
0,05! Это больше, чем от семян! Сай Доудоу без колебаний скомандовала:
— Преобразовать!
Листья в её руках исчезли.
Системный экран мигнул:
— Значение спасения: -1999,85!
Хотя цифра всё ещё выглядела пугающе, она действительно начала уменьшаться! Использование выращенных частей растений для закрытия долга оказалось вполне рабочим методом! Пока это поле надежды расширяется и продолжает приносить урожай, она сможет шаг за шагом покрыть этот ужасающий минус в две тысячи единиц!
Однако за счастьем часто скрывается беда.
В то время как Сай Доудоу и жители деревни погрузились в призрачные надежды, пара алчных глаз уже уставилась на нежную зелень.
Глубокая ночь. Всё вокруг замерло. Даже звон инструментов при рытье глубокого колодца стих.
Скрытная тень, похожая на извивающегося червя, бесшумно подкралась к краю поля надежды за хижиной Сай Доудоу.
Это была бабка Сунь!
Днём она увидела эти молодые ростки, и её глаза, позеленевшие от голода, больше не могли смотреть ни на что другое.
Какая там надежда, какое будущее — в её глазах всё это не стоило того, чтобы набить брюхо!
— Мерзавка... прячет добро... сама втихаря жрёт... — злобно бормотала она, протягивая свои сухие, похожие на куриные лапы руки к самому сочному ростку редиса!
Она собиралась вырвать его и съесть сырым!
В тот самый миг, когда её пальцы коснулись нежных листьев, произошло непредвиденное!
Земля под ногами бабки Сунь, в которой были зарыты осколки нефрита, внезапно вздыбилась!
Густой, тёмно-зелёный туман, вязкий и похожий на живое существо, вырвался из трещин в почве и в одно мгновение окутал руку старухи!
— А-а-а! — издала бабка Сунь вопль, в котором не осталось ничего человеческого!
Тёмно-зелёный туман подействовал подобно едкой кислоте: едва коснувшись кожи, он с ужасающим шипением начал разъедать её! Кожа на глазах чернела, гнила и источала зловонный белый дым!
Ещё страшнее было то, что туман, словно живой, начал стремительно ползти вверх по руке!
— Демоны! Здесь демоны! Спасите! — обезумев от ужаса, бабка Сунь, волоча почерневшую гниющую руку, с воплями бросилась прочь в темноту.
На земле осталась лишь лужа зловонной чёрной жижи и несколько клочков разъеденной ткани.
Сай Доудоу и Сяо Цзинсюань проснулись от криков!
Сай Доудоу выбежала наружу и успела увидеть лишь удаляющуюся спину бабки Сунь и жуткое пятно на земле. Она тут же перевела взгляд на поле надежды.
Вокруг того самого ростка редиса, который пыталась сорвать старуха, бурлила земля. Тёмно-зелёный туман струйками просачивался из мест, где были зарыты крупные осколки нефрита, и, словно ядовитые змеи, вился вокруг нежных побегов!
Листья ростков, окутанных туманом, стремительно покрывались зловещим тёмно-зелёным налётом, а их жизненная сила стремительно угасала!
Остаточная энергия загрязнения, скрытая в осколках нефрита, была активирована алчностью и прикосновением бабки Сунь!
— Плохо дело! — лицо Сай Доудоу изменилось. Если это заражение распространится, всё поле надежды будет уничтожено в одночасье!
В критический момент Сяо Цзинсюань, опираясь на стену, выбрался наружу, крепко сжимая в руке целую красную верёвку! Его лицо было бледным как полотно, но он прижал верёвку к ещё не зажившей ране на груди и начал быстро произносить древние слоги из тайных текстов:
— Возврат к истоку, очищение... защити жизнь, изгони зло!
От красной верёвки вспыхнул мягкий, но стойкий свет. Тёплая, чистая сила очищения, словно волна, разошлась от него во все стороны, нежно омывая землю, отравленную тёмно-зелёным туманом!
Шипение!
В момент соприкосновения света и тумана произошло то же, что бывает, если плеснуть холодной воды в раскалённое масло! Туман яростно завихрился, зашипел и начал рассеиваться!
На ростках, уже тронутых чернотой, тёмный налёт быстро исчез, возвращая им хрупкую зелень!
Заражение было временно подавлено!
Сяо Цзинсюань глухо застонал, из уголка его рта потекла струйка крови, и он пошатнулся. Принудительное использование силы верёвки стало огромной нагрузкой для его ещё не оправившегося от тяжёлых ран тела.
Сай Доудоу поспешила поддержать его, с тревогой глядя на поле надежды, которое хоть и успокоилось, но всё ещё таило в себе смертельную опасность.
Скрытая угроза, оставленная наложницей Ши, была подобна въевшейся в кости заразе, которая никогда не отступала.
А крики бабки Сунь и та лужа гнили стали тревожным звонком, разбившим короткий покой.
Путь к спасению, путь надежды — каждый шаг на нём усеян терниями и неведомыми опасностями.
Когда глубокий колодец в Песчаной реке наконец даст спасительную влагу?
Как долго смогут продержаться эти ростки, выращенные на опасных осколках?
А огромный долг в две тысячи единиц по-прежнему тяжёлым грузом давил на её плечи.

Комментарии

Загрузка...