В тот миг, когда остатки слабого зеленоватого свечения на кончиках пальцев Сай Доудоу поглотил лотосообразный паз, в шахте воцарилась мертвая тишина.
Тот глухой механический гул, напоминавший сердцебиение древнего чудовища, исчез. Лишь в месте разлома труб темно-красная энергетическая жидкость продолжала сочиться, с шипением капая на шестерни внизу — звук, похожий на предсмертный вздох.
От массивного бронзового основания под ногами пошла невыразимая дрожь, словно некая воля, спавшая миллионы лет, на краткий миг пробудилась от этой слабой, оскверненной, но родственной энергии, чтобы тут же вновь погрузиться в глубокое забвение.
— Сестренка... — голос Мяомяо дрожал от страха, она судорожно вцепилась в рваный край одежды Сай Доудоу.
Сердце Сай Доудоу рухнуло в бездну. Дверь не открылась. Тот мимолетный трепет оказался лишь холодным издевательством — крохи ее собственной, отравленной энергии даже с натяжкой не годились на роль дверного ключа.
Отчаяние, словно ледяные лианы, начало опутывать ее: алые предупреждения системы, оскал наложницы Ши, безумно извивающийся белый цветок в груди Сяо Цзинсюаня, кашляющая кровью Мяомяо... Все это сплеталось в удушающую тьму.
【Внимание: ментальное состояние носителя крайне нестабильно, порог распада близок. Обнаружена мощная эмоциональная энергия (отчаяние/гнев/защита)...】
【Пассивная защитная система Сердце терновника принудительно активирована! Режим поглощения энергии запущен!】
【Внимание: в текущей среде нет стабильных внешних источников энергии!】
【Активация резервного плана: обнаружены сильные эмоциональные воспоминания носителя... Эмоциональные воспоминания могут быть конвертированы в Очки спасения (временный источник энергии). Желаете произвести обмен? Курс: 1 единица сильного эмоционального воспоминания = 10 очков спасения. Процесс обмена сопровождается болью от изъятия памяти (двусторонней).】
Холодный системный голос, словно отравленная игла, вонзился в хаотичное сознание Сай Доудоу.
Обменять воспоминания на очки спасения? Двусторонняя боль? Она мгновенно осознала, что означает эта ледяная двусторонняя пытка! Эта так называемая система Богиня плодородия: искра цивилизации по сути была жестоким коллектором энергии, работающим на эмоциях носителя!
Ради спасения Мяомяо, ради Сяо Цзинсюаня, ради призрачного шанса на жизнь... был ли у нее другой выбор?
— Обменять! — взревела Сай Доудоу в своем сознании, сфокусировавшись на самом ярком и болезненном воспоминании — как отец пропал во время голода. Тот самый лепешка из лебеды и глины, последнее наследство матери, и ощущение ее грубых, но таких нежных рук, гладящих ее по лбу.
— А-а-а! — невыносимая боль пришла не из плоти, а из самой глубины души!
Словно невидимое раскаленное клеймо прижгли к самому ядру памяти, вырывая с корнем самый драгоценный образ вместе со всем теплом, привязанностью и печалью, что в нем таились! Оставив лишь ледяную пустоту и чувство разрывающей душу небытия.
В то же время крошечный поток чистой энергии хлынул в ее истощенные меридианы и в нестабильный пространственный модуль в глубине сознания.
【Обмен завершен! Получено очков спасения: 100!】
【Стабильность микропространства повышена до: Средняя! Емкость сохранена на уровне 1 кубического метра.】
【Радиус сканирования материи расширен до: 10 метров!】
【Эффективность преобразования энергии повышена до: 2%!】
Цена — адская боль в душе и навсегда утраченная память.
Сай Доудоу побледнела, как полотно, ее качнуло, она едва устояла на ногах. Холодный пот пропитал опаленные раны на спине, принося новые приступы ледяной боли. Она оперлась о холодную дверную стену, тяжело дыша, но ее взгляд из-за этой жестокой сделки стал острым и холодным, как закаленная сталь.
— Сестренка! Что с тобой? — Мяомяо в ужасе смотрела на ее побелевшее лицо.
— Все хорошо... Сестренка нашла способ открыть дверь, — голос Сай Доудоу звучал хрипло, с оттенком решимости человека, пережившего катастрофу.
Она снова протянула руку к лотосообразному пазу. На этот раз на кончиках ее пальцев пульсировала не слабая грязная энергия, а те самые 100 очков чистейшей энергии спасения, полученные ценой памяти о самом близком человеке. По своей сути эта энергия тоже происходила из системы Плодородия — системы, что питалась чувствами.
Вжух!
Как только пальцы, наполненные энергией спасения, коснулись паза, произошло невероятное!
Вся металлическая дверь содрогнулась! Толстые слои ржавчины и пыли осыпались с нее! Паз в форме лотоса вспыхнул ослепительным изумрудным светом и, словно живой, начал вращаться! Свет стремительно побежал по скрытым в стене сложнейшим руническим узорам, оживляя их! Сопровождаемая скрежетом металла, дверь, запертая невесть сколько веков, медленно приоткрылась, оставив щель, достаточную для того, чтобы протиснуться боком.
Из щели хлынул густой, зловонный поток воздуха, смешанный с запахом прогорклого масла, ржавчины и чем-то странным — будто гниющие корни растений, в которых теплилась какая-то извращенная жизнь.
— Вперед! — Сай Доудоу без колебаний схватила Мяомяо и протиснулась в проем!
За дверью оказался не коридор, а огромное сферическое пространство. Свет здесь был тусклым, лишь несколько камней, вкрапленных в купол, излучали мертвенно-зеленое сияние. Но самым поразительным был центр сферы!
Там парило гигантское сердце, сотканное из переплетенных бронзовых корней! Корни, толщиной с огромных питонов, отливали холодным металлическим блеском и глубоко уходили в стены и купол, словно став единым целым с руинами. В самом центре этого бронзового сердца пульсировал сгусток мягкого зеленого света, внутри которого, словно звезды, рождались и гасли крошечные искры.
【Обнаружен источник сверхконцентрированной чистой жизненной энергии! Атрибут: Первооснова Плодородия (высокая инертность/запечатано)!】
【Внимание: обнаружены масштабные узлы преобразования/загрязнения энергии! Цель: стены сферического пространства!】
Результаты сканирования системы всплыли перед глазами. Сай Доудоу проследила за подсказкой и в ужасе расширила глаза!
Стены сферы не были гладкими — они были усеяны сотами отверстий! Из каждого выступала толстая бронзовая трубка, покрытая темно-красными рунами. А на другом конце трубок были... трупы!
Тела были погружены в вязкую, зловонную темно-зеленую жидкость. Их кожа, неестественно черная, обтягивала кости, как у вяленого мяса, но при этом отливала металлом. Бесчисленные крошечные красные сосуды-трубки проникали прямо в отверстия на лицах и в грудные клетки мертвецов, словно высасывая из них нечто жизненно важное.
Все трубки сходились в одной точке — в куполе, где они соединялись с тем самым ужасающим котлом Искры снаружи!
Хуже того, на поверхности жидкости плавали странные плоды размером с кулак, покрытые ужасными наростами и красными венами. Они слегка пульсировали, источая пугающее дыхание смерти!
【Анализ: целевая жидкость — концентрированный яд трупного разложения, смешанный с энергией подземного огня!】
【Анализ: плоды — зародыши Трупных огненных бомб! Внутренняя структура крайне нестабильна, содержит ядовитые споры и взрывоопасную энергию земного огня!】
【Внимание: подтверждено ядро Оружейного лагеря горы Бэйман! Это база по производству масштабного биологического оружия! Функция котла Искры: вытягивание жизненной энергии для катализации созревания бомб и активация пусковых установок с помощью энергии земного огня!】
Заговор наложницы Ши был полностью раскрыт! Все ее стремление подчинить мощь лагеря было лишь предлогом для создания этого чудовищного оружия! Кровь Мяомяо служила катализатором, чувства и жизнь Сяо Цзинсюаня — топливом, чтобы вырастить эти смертоносные опухоли!
— Ха-ха-ха! Какая живучая маленькая крыса! Как ты нашла это место? Похоже, тот никчемный орел перед смертью сделал хоть что-то полезное, доставив вас прямо в мое Сердце плодородия! — злобный и высокомерный голос прогремел под сводами сферы!
Сай Доудоу резко подняла голову.
На платформе у купола стояла сама наложница Ши! Ее нефритовый доспех сиял ярче, чем прежде, а вокруг нее вращались руны, резонируя с бронзовым сердцем внизу. Ее левая рука была вытянута, и пять изумрудных энергетических цепей, подобных лианам, намертво сковывали фигуру — это был Сяо Цзинсюань!
Он все еще висел, пронзенный шипами, но цветок в его груди выглядел пугающе. Он не был уничтожен самопожертвованием Сяо, а напротив — под давлением силы наложницы Ши он неестественно раздулся! Края лепестков окрасились в зловещий красный, а корни, словно змеи, впились в сердце Сяо Цзинсюаня, жадно выпивая его жизнь... и нечто более глубокое!
Сяо Цзинсюань был без сознания, его лицо посерело, тело содрогалось от боли, но он даже не стонал. Каждый удар цветка вытягивал поток чистой зеленой энергии, полной отчаяния и несгибаемой воли, которая по цепям текла к руническому массиву под ногами наложницы Ши.
А та правой рукой касалась парящего хрустального шара. Внутри него отражалось происходящее на вулкане: котел Искры полыхал, а магматические цепи уже разорвали тело Безумного Орла, оставив лишь пепел. Под котлом бронзовый механизм гудел, словно военный горн, передавая яростную энергию по всем трубкам!
За спиной наложницы стоял Третий принц, скрестив руки на груди. В его глазах читались лишь жадность и восторг от предвкушения власти.
— Пусть кровь девчонки была потрачена впустую, но с твоим Сердцем демонического лотоса в качестве топлива, да еще с энергией, накопленной за тысячи лет... — наложница Ши уставилась на Сай Доудоу, как змея. — Бомбы созреют еще быстрее! Когда мой сын возьмет под контроль этот лагерь, весь мир падет к его ногам! А ты, маленькая крыса, станешь первой жертвой этого великого дела, как и твоя непутевая мать!
Она резко сжала правую руку!
Грохот!
Снаружи котел Искры взорвался ревом! Огонь в нем из красного стал мертвенно-зеленым! Поток яростной энергии устремился вниз, в недра горы! Сфера затряслась, трубки на стенах вспыхнули красным, трупы начали стремительно сохнуть, а зародыши бомб раздулись, их цвет сменился на угрожающе алый!
— Нет! — Сай Доудоу была в отчаянии. Жизнь Сяо Цзинсюаня угасала, бомбы вот-вот созреют!
【Внимание! Бомбы входят в финальную стадию! Обратный отсчет: 180 секунд!】
【Внимание! Жизненные показатели цели Сяо Цзинсюаня критически низки!】
【Финальная задача: остановить запуск Оружейного лагеря! Провал: уничтожение близких (Сай Мяомяо), стирание сознания носителя!】
Холодный отсчет звучал как похоронный звон. Наложница Ши хохотала, Третий принц торжествовал. Мяомяо зажмурилась.
В этот критический момент взгляд Сай Доудоу упал на Сяо Цзинсюаня, на его сжатые кулаки, на безумный цветок в его груди. И в ее голове, как молния, вспыхнула безумная мысль.
— Система! — взревела она в сознании. — Захватить Сердце демонического лотоса в груди Сяо Цзинсюаня! Цель: микропространство! Принудительное поглощение!
【Цель: Сердце демонического лотоса (полуэнергетический паразит).】
【Открытие микропространства... Энергетический уровень цели слишком высок! Стабильность пространства падает (75% -> 45% -> 20%...)!】
【Принудительное поглощение! Расход всех очков спасения (100)! Риск обнуления стабильности!】
Вжух!
Устрашающее искажение пространства накрыло грудь Сяо Цзинсюаня! Цветок замер, цепи наложницы Ши задрожали!
— Ничтожество! Ты смеешь?! — взвизгнула наложница, чувствуя, как контроль над цветком ускользает!
Это был шанс!
Сяо Цзинсюань открыл глаза. В них больше не было боли — только решимость. Он собрал остатки воли и не стал сопротивляться давлению наложницы, а вместо этого... взорвал последнюю каплю своей крови, оставшуюся после истощения цветком!
Плюх!
Сяо Цзинсюань выплюнул фонтан крови с золотыми искрами. Кровь попала точно на узел связи между цепями наложницы и зеленым светом внизу!
Шипение!
Словно раскаленное масло на снегу! Кровь, пропитанная его волей, вступила в реакцию с энергией наложницы, и вспыхнул ослепительный золотой свет! Он был древним, величественным и чистым, вступая в конфликт с оскверненной энергией наложницы.
— Кровь стража Северных земель?! Невозможно! — закричала наложница Ши, впервые показав истинный страх.
Ее цепи замерли, свет начал мигать!
В этот миг Сай Доудоу рванула пространство!
【Принудительное поглощение! Выполнить!】
Вжух!
Пространство в груди Сяо Цзинсюаня схлопнулось! Цветок вместе с куском плоти был насильно втиснут в ее крошечное, дрожащее от перегрузки пространство!
— А-а! — Сяо Цзинсюань издал душераздирающий крик. Цветок был вырван, словно сердце! В его груди зияла дыра, кровь хлынула потоком! Он обмяк на цепях, потеряв сознание.
— Нет! Мой лотос! Моя эссенция! — закричала наложница Ши, лишившись связи с цветком. Но еще хуже было то, что в момент поглощения узел энергии взорвался!
Бум!
Волна неуправляемой энергии, смешанной с силой лотоса, оскверненной энергией наложницы и очищающей кровью Сяо, ударила в разные стороны!
Наложницу Ши отбросило в стену, ее доспех треснул, руны погасли! Она захлебнулась кровью. Третий принц отлетел в сторону и потерял сознание. Сфера затряслась, куски купола падали вниз, трубки лопались, разбрызгивая яд!
【Внимание: микропространство перегружено и рушится! Цель (Сердце демонического лотоса) высвобождается!】
【Внимание: высокая концентрация смешанной энергии нестабильна! Скорый взрыв!】
Сай Доудоу чувствовала, как ее голова раскалывается. Пространство не выдержало и рушилось, а сжатая внутри энергия вот-вот должна была взорваться в ее сознании, уничтожив ее разум!
Смерть была на пороге! Она увидела цель — огромное зеленое Сердце плодородия в центре!
— Система! Зафиксировать точку коллапса пространства! Цель: инертная энергия Сердца плодородия! Принудительный выброс!
【Цель: ядро Первоосновы Плодородия. Координаты коллапса синхронизированы!】
【Выполнить: принудительная проекция!】
Ее сознание стало каналом для потока яростной энергии. Смесь сил, накопленная в пространстве, была с самоубийственной яростью направлена в центр, в огромное зеленое сияние!
Бесшумное столкновение. Время замерло.
А затем...
Вжух!
Зеленое Сердце плодородия, словно озеро, в которое бросили раскаленное железо, сжалось, а затем вспыхнуло ослепительным светом! Древняя воля была разбужена и разъярена этим вторжением!
Грохот!
Взрыв был в сто раз мощнее всех предыдущих! Это было не физическое разрушение, а аннигиляция энергий! Свет поглотил все! В нем сплелись зло, осквернение, очищение и первородная сила, породив хаотичный шторм!
Наложница Ши, едва успев подняться, была снова впечатана в стену. Ее доспех разлетелся вдребезги! Она снова выплюнула кровь, ее глаза были полны ужаса: — Плодородие... восстало?!
Третий принц потерял сознание. Трубки лопались, ядовитые бомбы взрывались, наполняя пространство ядовитым дымом! Вся гора Бэйман содрогалась, из глубин доносился гул, похожий на стон самой земли!
Связь котла с Оружейным лагерем была разорвана!
【Внимание: ядро Оружейного лагеря уничтожено! Процесс запуска прерван! Уровень разрушения цепей: 87%!】
【Финальная задача: остановить запуск Оружейного лагеря (1/1)! Выполнено!】
【Награда: разблокировка истины о Богине плодородия (передача данных...)】
Голос системы прозвучал в сознании Сай Доудоу, когда она уже была на грани потери рассудка.
Успех? Она не успела порадоваться — ударная волна отбросила ее, как тряпичную куклу, в холодную бронзовую стену. Темнота поглотила ее.
Холодные капли воды упали на лицо.
Сай Доудоу с трудом открыла тяжелые веки. Зрение было затуманено, казалось, все кости в теле сломаны, спина горела от боли. Она была жива. Все еще в той проклятой вентиляции? Нет, место изменилось.
— Се... сестренка? — слабый голос донесся сбоку.
Сай Доудоу с трудом повернула голову и увидела Мяомяо, свернувшуюся калачиком рядом. Лицо девочки было в слезах и саже, но серьезных ран не было.
— Мяомяо... хорошо, что ты в порядке... — голос Сай Доудоу был хриплым. Она попыталась сесть и осмотреться. Это был перекресток труб.
Ее взгляд замер.
В углу лежал окровавленный силуэт — Сяо Цзинсюань!
Дыра в его груди больше не кровоточила, но края раны были черными от оскверненной энергии наложницы. Его дыхание было едва уловимым, лицо серым, губы сухими. Если бы не слабое движение груди, его можно было бы принять за мертвого.
Он жив! Сай Доудоу, превозмогая боль, поползла к нему.
【Объект: Сяо Цзинсюань.】
【Статус: При смерти. Смертельные раны: разрыв сердечного меридиана (изъятие лотоса), истощение жизненной силы, эрозия оскверненной энергией, разрушение меридианов.】
【Шанс на выживание: менее 1%.】
Системная диагностика прозвучала холодно, как удар тяжелого молота. Ниже 1%... Сердце Сай Доудоу провалилось в ледяную бездну.
Дрожащей рукой она потянулась, чтобы коснуться его холодного лица.
Внезапно старый, невзрачный темно-красный шнурок, который она всегда носила на запястье, без всякой причины испустил мягкое, теплое свечение!
Этот свет был неярким, но в нем чувствовалась странная умиротворяющая сила, словно он на что-то откликался.
В тот же миг пальцы правой руки Сяо Цзинсюаня, всё еще находившегося без сознания, едва заметно дернулись.
Его рваный рукав сполз, обнажая запястье — там оказался точно такой же старый темно-красный шнурок, а на месте разрыва текстура волокон идеально совпадала с ее собственной!
Красная нить! Носитель секретного шифра!
Сай Доудоу мгновенно вспомнила тот фрагмент истины о ядре «Искры цивилизации Богини Плодородия», который был насильно вбит ей в голову.
Это был не дар богов, а жестокая и ледяная правда:
Так называемая Богиня Плодородия — это лишь программа-искра, оставшаяся от высокоразвитой цивилизации, которая в итоге сама себя уничтожила из-за злоупотребления энергией эмоций!
Ее главная цель — собирать мощную эмоциональную энергию (особенно чувства защиты, самопожертвования, отчаяния и надежды), возникающую у разумных существ в экстремальных условиях, таких как голод, война или сильные душевные потрясения. Эта энергия служит топливом для поддержания ее существования и отбора подходящих наследников!
Суть обмена на очки спасения через систему — это жертвоприношение эмоциональных воспоминаний, превращение их в дрова для этого пламени!
Эта система — не только инструмент, но и кандалы, холодный жнец, питающийся чувствами!
А наложница Ши, очевидно, каким-то образом (возможно, через ту нефритовую броню) похитила и исказила часть полномочий Богини Плодородия, использовав их для создания бесчеловечного оружия — трупного яда и огненных бомб!
Мать Сяо Цзинсюаня, сирота наместника Северного края, погибла именно потому, что раскрыла тайну сговора наложницы Ши с врагом — вероятно, торговлю зараженными трупами или технологиями — и ее попытки прибрать к рукам наследие Богини Плодородия!
Этот шнурок — носитель секретного кода, который она оставила после себя, содержащий часть истины и способ противодействия!
Он был разделен надвое: одна часть была передана дочери, а затем Сяо Цзинсюаню, а вторую... он когда-то использовал, чтобы перевязать рану Доудоу, а позже сам сплел из нее кольцо и надел ей на запястье!
— Система! — Сай Доудоу смотрела на светящийся обрывок шнурка на запястье Сяо Цзинсюаня, и в ее глазах вспыхнул последний проблеск решимости. — Просканируй целевой шнурок! Проанализируй шифр! Найди способ лечения! Обменять... эмоциональные воспоминания!
【Цель просканирована: шнурок неизвестного материала (половина), обнаружен отпечаток сознания высокой плотности (шифр).】
【Анализ шифра... затронутые области: направление жизненной энергии, очищение от скверны, применение низших полномочий Богини Плодородия (требуется полное соединение обеих частей для активации)...】
【Найден возможный план: резонанс двух частей шифра для создания микро-контура очищения. Позволит временно стабилизировать сердцебиение и рассеять поверхностное заражение (требуется расход огромного количества эмоциональной энергии).】
【Предупреждение: состояние цели критическое, план позволит лишь кратковременно продлить жизнь (ожидаемое время: 12 часов), исцелить фундаментальные повреждения невозможно!】
【Обмен эмоциональных воспоминаний: требуются воспоминания высокого уровня интенсивности (1 единица = 10 очков спасения), ожидаемый расход: 5 единиц!】
Пять единиц! Это означало, что ей придется принести в жертву пять самых дракоценных и ярких воспоминаний! Цена — вечная пустота в душе!
Сай Доудоу не колебалась ни секунды.
Ее взгляд скользнул по пепельно-серому лицу Сяо Цзинсюаня, по обрывку шнурка на запястье, по испуганной Мяомяо, прижавшейся в углу.
Тепло родителей, трепет при первой встрече с Сяо Цзинсюанем, взаимная поддержка во время голода, шок от узнанной тайны его происхождения, биение сердца, когда он закрыл ее собой от смертельного удара... яркие картины проносились в ее сознании.
— Обменять! Все! — она закрыла глаза, мысленно зафиксировав пять самых болезненных и дорогих воспоминаний.
【Эмоциональные воспоминания зафиксированы... извлечение... обмен...】
Боль от разрыва души, в десять раз сильнее предыдущей, мгновенно накрыла Сай Доудоу!
Ее тело забилось в конвульсиях, она сжалась в комок, зубами впилась в губы, из которых хлынула кровь, но она не издала ни звука!
Слезы неудержимо текли из глаз — не от боли, а от осознания того, что эти драгоценные чувства безвозвратно превращаются в ничто!
Тепло, сладость, трепет, печаль... все это утекало сквозь пальцы, как песок, оставляя лишь ледяную пустоту.
【Обмен завершен! Получено очков спасения: 50!】
【Исполнение плана: резонанс двух частей шнурка! Построение контура очищения!】
Сай Доудоу, преодолевая слабость, села и дрожащими руками осторожно сняла со своего запястья половинку шнурка, излучавшую мягкий свет. Затем она бережно взяла Сяо Цзинсюаня за запястье и сняла вторую часть.
В тот момент, когда края разорванных нитей сблизились и почти соприкоснулись —
Вжух!
Оба обрывка одновременно вспыхнули мягким, но ярким красным светом! Свет сплелся воедино, волокна на месте разрыва задвигались, словно живые, и слились! В руках у Сай Доудоу оказался целый шнурок, испускавший дыхание древности!
На нем проступили бесчисленные, мелкие, как муравьи, золотые письмена, которые начали непрерывно переливаться!
Сай Доудоу глубоко вдохнула, терпя остаточную боль от разрыва души и слабость, и прижала целую нить к краю ужасной раны на груди Сяо Цзинсюаня!
— Чувствами направляю, мыслями мощу путь... возвращаю к истокам, очищаю... — прошептала она древние слоги, всплывшие в памяти из расшифрованного кода.
Целый шнурок озарился ослепительным светом! Бесчисленные золотые символы, словно ожившие головастики, потекли по нити, впиваясь прямо в рану на груди Сяо Цзинсюаня!
Поток теплой, чистой энергии, несущей мощную волю к очищению, хлынул из 50 очков спасения, только что выкупленных ценой ее души, и влился в искалеченное тело юноши!
Шипение!
Темно-зеленая скверна по краям раны начала таять и исчезать, словно снег под палящим солнцем!
На рваных краях плоти с невероятной скоростью начали пробиваться крошечные ростки новой ткани! Хотя рана все еще выглядела жутко, смертельная зараза была изгнана, а неконтролируемое кровотечение — чудом остановлено!
К его пепельно-серому лицу вернулся слабый румянец; хотя он все еще был без сознания, дыхание стало ровным.
【Контур очищения построен! Жизненные показатели цели временно стабилизированы! Обратный отсчет: 11 часов 59 минут...】
Сай Доудоу, обессиленная, повалилась на пол, тяжело дыша; пот вперемешку со слезами пропитал одежду.
Она справилась — ненадолго спасла жизнь Сяо Цзинсюаню ценой пяти фрагментов своей души.
— Сестренка... — Мяомяо подползла к ней и неуклюже вытерла маленькими ручками слезы и пот с ее лица, в ее глазах читалась тревога.
Сай Доудоу выдавила из себя улыбку и погладила сестру по голове. Ее взгляд скользнул по углу трубы: кроме лежащего без чувств Сяо Цзинсюаня и встревоженной Мяомяо, там валялись еще несколько предметов:
Осколок разбитой, потускневшей нефритовой брони (очевидно, отлетевший при взрыве наложницы Ши);
Половинка бронзового жетона с выгравированной свирепой тигриной головой (тигриный талисман?);
И еще... свиток ярко-желтого шелка с обгоревшими краями!
Шелк? В таком месте?
Сердце Сай Доудоу дрогнуло. Собрав последние силы, она подползла и подняла свиток. На ощупь он был холодным и гладким — даже обгоревший, он выглядел невероятно дорогим. Она осторожно развернула его.
Грохот! Грохот! Грохот!
В этот момент высоко над трубой, в глубине горы, раздались глухие, ритмичные взрывы!
Их сопровождали приглушенные крики боя и звон металла! Ударная волна докатилась до трубы, стряхивая сверху густую пыль.
Армия повстанцев начала штурм этого оружейного склада!
Она осторожно подняла бесчувственного Сяо Цзинсюаня, взвалила его на свою израненную спину и кое-как закрепила рваными полосками ткани.
Резкие движения отозвались болью в ранах, перед глазами поплыло, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
Она взяла Мяомяо за руку, спрятала половинку тигриного талисмана в одежду и подобрала тусклый осколок нефритовой брони.
— Мяомяо, держись крепче. Мы... уходим из этого ада!
Голос Сай Доудоу был хриплым, но твердым. Неся на спине Сяо Цзинсюаня и ведя за руку сестру, она шаг за шагом — тяжело, но невероятно уверенно — двинулась вглубь трубы, туда, откуда тянуло свежим воздухом.
На ее запястье целая красная нить излучала слабый, но стойкий свет, подобно неугасимому огню в непроглядной тьме.

Комментарии

Загрузка...