Неизвестно, сколько времени она ползла, но после поворота почти под прямым углом тускло-зеленое свечение на стенах трубы стало чуть ярче.
В то же время до слуха донесся едва уловимый, подавленный всхлип.
Сердце Сай Доудоу подпрыгнуло. Она ускорилась, почти перейдя на бег на четвереньках, и рванулась вперед.
В очередном расширении трубы, свернувшись в углу, показалась маленькая худенькая фигурка.
Сяо Мяомяо обхватила колени руками, спрятав лицо в сгибе локтей, и ее плечи мелко дрожали от беззвучных рыданий.
Одежда девочки была местами разорвана, на открытой коже виднелись ссадины и ожоги, но, судя по всему, смертельных ран не было.
Услышав шум, она испуганно подняла голову. Ее грязное личико было в слезах, но когда она увидела Сай Доудоу, в ее глазах, еще секунду назад затуманенных страхом, вспыхнул огонек невероятного облегчения и затаенной обиды.
— Сестренка! — с плачем выкрикнула она, бросилась вперед и намертво вцепилась в ногу Сай Доудоу, дрожа всем телом, словно осенний лист на ветру.
— Мяомяо! Все хорошо, я здесь! Успокойся, — Сай Доудоу крепко обняла сестру, чувствуя ее слабое, но живое сердцебиение, и сердце, до этого подступившее к самому горлу, наконец немного опустилось.
Она быстро осмотрела Мяомяо: кроме сильного испуга и легких травм, ничего опасного.
Та самая странная темно-зеленая кровь, кажется, больше не выходила с кашлем.
— Не бойся, пока мы в безопасности, — тихо прошептала Сай Доудоу, настороженно озираясь.
Это место оказалось узлом пересечения нескольких труб, довольно просторным, похожим на крошечную металлическую площадку.
С одной стороны площадки зеленое свечение было значительно ярче — источник находился внизу.
Там располагалась огромная, покрытая ржавчиной металлическая решетка, закрывающая вход в глубокую шахту. Глухой механический гул доносился именно оттуда.
Сай Доудоу, придерживая сестру, осторожно подошла к краю решетки и заглянула вниз.
Шахта была бездонной, лишь где-то в самой глубине слабо мерцал темно-красный свет.
Что еще больше пугало, так это стены — они состояли не из гладкого металла, а из бесчисленных толстых, похожих на гигантских змей бронзовых труб и переплетенных огромных шестерен.
Большая часть этих механизмов замерла, покрывшись толстым слоем пыли, явно простояв без движения долгие годы.
Лишь немногие трубы медленно, с трудом пульсировали, пропуская сквозь себя тусклый темно-красный свет, словно вены умирающего чудовища. Тот самый низкий гул доносился из недр этих работающих труб.
[Запуск сканирования базовой материи...]
[Цель: структура шахты и энергетические каналы.]
[Анализ...]
[Структура: композитный бронзовый сплав (высокая плотность, коррозийная стойкость), возраст: более трех тысяч лет (оценка).]
[Энергетические каналы: обнаружен слабый поток энергии земного огня (в направленном состоянии). Свойства энергии: яростная, нестабильная. В некоторых каналах наблюдаются сильные засоры и структурные повреждения.]
[Предупреждение: обнаружены слабые колебания однородной энергии (сходство с рунами Треножника Жертвенного Огня — 98,7%). Источник: глубина шахты. Режим колебаний: периодический, затухающий. Вывод: остатки ядра питания или узла управления.]
Сердце Сай Доудоу ухнуло вниз.
Однородная энергия!
Снова та же сила, что была в нефритовом доспехе наложницы Ши и в рунах Треножника!
Неужели этот колоссальный бронзовый механизм, погребенный глубоко под землей, связан с силой наложницы Ши? Или, быть может... источник силы наложницы Ши находится именно здесь?
— Сестренка... что это? — Мяомяо крепко ухватилась за край одежды Сай Доудоу. Ее бледное личико испуганно указывало на темно-красные пульсирующие трубы, похожие на гигантские вены.
— Не знаю... но это определенно связано с треножником той злой женщины, — мрачно ответила Сай Доудоу, пронзительным взглядом сканируя стены шахты.
Это место не могло быть тупиком.
Раз наложница Ши пользуется здешней силой, значит, должен быть проход наружу. Ей нужно найти выход, а главное — найти Сяо Цзинсюаня, чья судьба до сих пор была неизвестна! И еще нужно остановить запуск этого проклятого Артиллерийского лагеря!
Ее взгляд скользил по пыльным холодным трубам и огромным замершим шестерням. Внезапно она замерла. На боковой стене шахты, примерно в семи-восьми метрах ниже площадки, в тени огромной бронзовой трубы проступали очертания плотно закрытой, покрытой ржавчиной металлической двери.
Дверь была небольшой, вделанной прямо в стену шахты и почти сливающейся с трубами. Если бы не исключительная внимательность Сай Доудоу, она бы ее не заметила.
[Цель: встроенный металлический портал (предположительно проход). Материал: неизвестный сплав (блокирует часть сканирования). Статус: закрыто.]
[Обнаружен слабый энергетический узел (остатки рун?).]
Проход! Сай Доудоу воспрянула духом. Но возник вопрос: как туда добраться?
Семь-восемь метров глубины, вертикальная стена, гладкая, без единой точки опоры. Прыгнуть? Внизу бездонная механическая бездна и медленно вращающиеся шестерни — одно неверное движение, и смерть неизбежна.
Они безоружны. Ее взгляд снова метнулся к микропространству в ее сознании. В этом кубическом метре лежали лишь тяжелые обломки бронзовой трубы.
В голове созрел безумный план.
— Мяомяо, отойди назад, подальше от решетки, — скомандовала она, концентрируясь.
[Цель: обломки бронзовой трубы в пространстве. Позиция: под шахтой, вертикальный перепад около восьми метров, точка цели (координаты зафиксированы).]
[Выполнение: пространственный выброс!]
Она зафиксировала намерение.
Вжух!
Тяжелый полуметровый обломок бронзовой трубы материализовался в воздухе, прямо в восьми метрах под площадкой.
Грохот!
Тяжелый металл с огромной силой ударился о стену шахты, как раз в месте пересечения нескольких пульсирующих темно-красных труб!
Хруст! Лязг! Скрежет!
Раздался оглушительный звук разрываемого металла. Пораженная труба лопнула. Обжигающие потоки энергии, похожие на густую кровь, брызнули во все стороны.
Словно рев раненого зверя! В месте разрыва вспыхнула яркая дуга электрического разряда, мгновенно воспламенив вырвавшуюся высокотемпературную жидкость.
Бум!
В глубине шахты прогремел небольшой взрыв. Вспыхнуло пламя.
Яростный поток воздуха, подхватив раскаленные осколки и вязкую кровь, подобно шторму устремился вверх!
— Ложись! — рявкнула Сай Доудоу, повалив Мяомяо на землю и прикрыв ее собой.
Раскаленная волна и летящие осколки с грохотом ударились о решетку и стены труб. Вся шахта содрогнулась, сверху посыпалась пыль и хлопья ржавчины.
Взрыв был коротким. Когда вибрация утихла, Сай Доудоу подняла голову, выплюнула пыль и посмотрела вниз.
Картина была удручающей. Труба была полностью разрушена, темно-красная энергия текла, как кровь, падая на медленно вращающиеся шестерни и поднимая клубы белого пара с шипением.
Но ударная волна и осколки сорвали с двери на стене шахты слой ржавчины и наслоений!
Открылось небольшое углубление размером с ладонь. Его форма... напоминала нераспустившийся лотос!
Еще больше Сай Доудоу поразило то, что под дверью, в очищенной от пыли зоне, проступили древние письмена.
Знаки были строгими и величественными:
Сердце лотоса — ключ, огонь возвращается к истоку. Наследие Изобилия — незваным не приближаться!
Изобилие!
Это слово ударило ее, как молния! Правда о Богине Изобилия и семенах цивилизации, упомянутых в наградах системы!
Треножник наложницы Ши, эта древняя бронзовая реликвия, эта дверь... все указывало на таинственное Изобилие!
— Сестренка... посмотри! — дрожащим голосом прошептала Мяомяо, указывая на стекающую энергию.
Та вязкая жидкость, стекая по шестерням, не растекалась бесформенно. Она, словно под действием невидимой силы, медленно тянулась к крошечным, едва заметным порам у подножия двери, рядом с надписью.
Как только энергия касалась этих рун, она исчезала, словно впитываясь губкой. А углубление в форме лотоса... кажется, слабо блеснуло? Свет был таким быстрым, что она могла принять его за игру воображения.
Эта дверь... она поглощает энергию земного огня?
В голове Сай Доудоу вспыхнула сцена, где наложница Ши через треножник вытягивала кровавый туман из Мяомяо. Как же это похоже! Эта дверь, или то, что за ней, нуждается в энергии? И именно в этой яростной энергии земного огня?
— Сердце лотоса — ключ... — пробормотала она, не сводя глаз с углубления.
Сердце лотоса... ключ?
Она вспомнила тот безумно извивающийся бледный цветок лотоса на груди Сяо Цзинсюаня! Наложница Ши называла его Лотосом, пожирающим сердце.
Неужели этот цветок и есть... ключ?
Наложница Ши использовала жизненную силу Сяо Цзинсюаня, чтобы питать лотос, не только ради топлива, но и чтобы открыть эту дверь и получить наследие Изобилия?
От этой мысли ее пробрал холод.
Сяо Цзинсюань... он пошел на самоубийство, чтобы взорвать лотос — не только чтобы спасти Мяомяо, но и чтобы уничтожить этот ключ и помешать наложнице Ши получить то, что скрыто за дверью?!
Какая решимость, какая жертва!
— Мяомяо, держись крепче! — в глазах Сай Доудоу сверкнула решимость.
Выход там, за дверью! Она должна попасть туда. А Сяо Цзинсюань все еще в руках наложницы Ши, и системное задание висит над ней, как дамоклов меч. Медлить нельзя!
Она снова посмотрела вниз. Взрыв изменил ландшафт. Изогнутые трубы и шестерни стали опасными, но теперь они служили опорами, по которым можно было спуститься к двери.
— Спускаемся! Будь осторожна! — Сай Доудоу глубоко вздохнула, перелезла через решетку и, превозмогая боль в спине, ухватилась за край трубы.
Мяомяо, хоть и была напугана до смерти, закусила губу и начала медленно спускаться вслед за сестрой.
Каждый шаг был на грани. Раскаленный металл обжигал, края труб были острыми, как ножи, а гул шестерен под ногами внушал ужас. Несколько раз Сай Доудоу соскальзывала и удерживалась лишь чудом.
Расстояние в восемь метров показалось вечностью. Когда ее ноги коснулись основания шестерни прямо перед дверью, раны на спине снова открылись, пропитав одежду горячей кровью. Но она не обратила на это внимания, помогая Мяомяо спуститься.
Перед дверью надпись о наследии Изобилия давила своей тяжестью. Углубление-лотос было тусклым и безжизненным.
Сай Доудоу попробовала толкнуть дверь. Ни малейшего движения. Ни щелочки.
Без ключа...
Тот лотос был в сердце Сяо Цзинсюаня. Сейчас, под гнетом наложницы Ши, он, возможно, уже... Сай Доудоу не хотела об этом думать. Она подсознательно коснулась углубления пальцем.
В тот момент, когда ее кожа коснулась холодного металла...
Произошло невероятное!
Ш-ш-ш!
Тончайшая, почти невидимая зеленая искра, словно маленькая змейка, сорвалась с ее пальца и впиталась в углубление!
Это была та самая 3,1% загрязненной энергии, которая осталась в ее меридианах после поглощения энергии треножника!
Дверь поглотила ее!
Вум...
Глубокий, доносящийся словно из древности резонанс прошел сквозь дверь. Вся механическая какофония в шахте на мгновение стихла!
Сай Доудоу и Мяомяо почувствовали, как шестерня под их ногами едва заметно вздрогнула.
Словно некое спящее чудовище откликнулось на этот слабый, но родственный импульс!
Сай Доудоу с изумлением смотрела на свой палец, а затем на углубление. Неужели показалось? Но вибрация была такой реальной!
— Сестренка... дверь... она что, сдвинулась? — неуверенно прошептала Мяомяо, указывая на дверь.
Сай Доудоу присмотрелась. Дверь была плотно закрыта. Но в самом низу, у пола, какая-то сила выбила из щели немного пыли.
Эта дверь реагирует на загрязненную, но однородную энергию!
Хотя реакция была слабой, это доказывало ее догадку: ключ — это энергия! Однородная энергия, признанная системой Изобилия!
Лотос — это концентрированный носитель энергии, прирученный наложницей Ши, а ее остатки — это тоже энергия, пусть и загрязненная, но по сути — та же самая!
В голове Сай Доудоу мгновенно созрел дерзкий, почти безумный план.

Комментарии

Загрузка...