Бешеный ветер, подобно острому клинку, пропитанный едким запахом серы и ржавчины, хлестал Сай Доудоу по щекам. Она намертво вцепилась в жесткие, грубые перья на шее Бешеного Орла, припав к его спине так низко, что почти слилась с телом этой своенравной исполинской птицы.
Под ними некогда цветущие горы Бэйман теперь напоминали плоть, разорванную когтями великана: из зияющих ран сочились багровые жилы скальных пород, словно земля истекала кровью. Глубоко в недрах горного хребта виднелась исполинская бронзовая дверь, приоткрытая лишь на узкий, темный просвет. Из этой щели, словно живой организм, клубами вырывался ядовито-зеленый туман. Из самой его глубины доносился тяжелый, подавляющий гул — неестественный лязг механизмов, от которого вибрировали кости.
В голове у Сай Доудоу пульсировала лишь одна мысль: Бэйман! Нужно остановить запуск Оружейного лагеря!
— Прорывайся внутрь! — выкрикнула она, и ее голос, разбитый порывами ветра, с непреклонной решимостью вонзился в уши орла.
Единственный уцелевший глаз Бешеного Орла, в котором пылал неукротимый огонь, подобно закаленному клинку, впился в узкую щель бронзовых врат. Издав пронзительный крик, раздирающий небеса, птица сложила крылья и, подобно выпущенной из тетивы черной стреле, камнем ринулась в бездну зеленого тумана.
Ледяные потоки ядовитых испарений с шипением терлись о перья, заставляя кровь стыть в жилах. Но в тот самый миг, когда когти орла были готовы коснуться густой зеленой пелены, произошло немыслимое.
Три столба кровавого дыма, пронзавшие багровый небосвод, внезапно оказались схвачены невидимой гигантской рукой. Они сжались, скрутились и в одно мгновение затвердели. Больше не дым — три ослепительно яркие, раскаленные, словно потоки лавы, цепи!
С шипением гадюк, быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, они рассекли воздух, оставив три разрушительных алых следа, и с филигранной точностью обвили когти орла.
— И-и-и! — раздался полный боли и ярости крик птицы.
Послышалось зловещее шипение. Запах паленого мгновенно наполнил воздух. Ужасающий жар лавовых цепей прожег чешую и перья на лапах орла, обнажив плоть и вызвав облака черного дыма. Непреодолимая сила, способная сдвинуть горы, рванула цепи.
Огромное тело Бешеного Орла, подобно иссохшему листу, беспомощно дернулось. Вместе с Сай Доудоу на спине его безжалостно развернуло и, как метеор, швырнуло к вершине самого высокого, самого зловещего вулкана на юго-востоке.
Вершина горы была расколота, словно топором титана. В глубине разлома, в огромной чаше, медленно и угрожающе бурлила густая багровая лава, похожая на кровь демона. В самом центре этого горнила возвышался исполинский бронзовый котел. Его три опоры глубоко ушли в лаву, а толстые стенки, подобные горным склонам, были испещрены древними, извивающимися рунами, мерцающими мертвенно-зеленым светом. Рисунок этих рун и их зловещая энергия были в точности такими же, как на нефритовом доспехе, который Сай Доудоу видела на госпоже Ши!
— Добро пожаловать к моему Котлу Жертвенного Огня, — раздался ленивый, чарующий, но пробирающий до костей женский голос, легко перекрывший рев ветра и лавы.
Из чистого зеленого сияния соткался призрачный силуэт женщины, грациозно возникший на огромной ручке котла. Это был призрак наложницы Ши! С улыбкой, полной элегантного презрения, с каким смотрят на муравьев, она окинула взглядом израненную и беспомощную Сай Доудоу.
— Угадай-ка, какой огонь вспыхнет первым? — призрачные губы наложницы Ши дрогнули, а голос заскрежетал, как змеиная чешуя по льду. — Сожжем ли мы твою бедную сестренку, что никак не перестанет харкать кровью... — ее взгляд скользнул внутрь левой части котла, — ...или же твоего преданного возлюбленного, чье сердце расцвело таким дивным цветком? — она перевела взгляд на правую сторону.
Сердце Сай Доудоу на мгновение словно сжала ледяная рука, а кровь превратилась в лед. Она изо всех сил попыталась удержать равновесие, впившись взглядом в нутро адского котла.
Слева, над бурлящим жаром, висела тесная стальная клетка. Внутри, свернувшись в комочек, дрожала Сай Мяомяо. Ее тонкие плечи сотрясали приступы кашля, и с каждым разом на холодные прутья летели капли алой крови, мгновенно выгорая до черных пятен. Лицо девочки было пепельно-серым, а жизнь теплилась в ней, как огонек свечи на ветру.
Справа, на раскаленной внутренней стенке котла, были вбиты огромные черные металлические гвозди с зазубринами. Они насквозь пронзали плечи и колени Сяо Цзинсюаня, распиная его, словно мученика. Он был без сознания, его прекрасное лицо исказилось от нестерпимой боли, а холодный пот испарялся, не успев проступить на коже. Но самым жутким было зрелище у него на груди: там, прямо в плоти, пустил корни бледный, как кость, цветок с кровавыми прожилками. Он извивался, словно живой, и каждое его движение вызывало судороги у Сяо Цзинсюаня, жадно высасывая саму его жизненную силу.
В тот же миг, когда эта картина отчаяния предстала перед глазами Сай Доудоу, глубоко в ее сознании без предупреждения вспыхнул системный экран. Кроваво-красный свет залил всё поле зрения, а в голове зазвучал пронзительный сигнал тревоги, подобный тысячам стальных игл:
【Принудительное обновление финального задания!】
【Цель: Остановить запуск Оружейного лагеря в горах Бэйман (0/2)】
【Наказание за провал: Уничтожение близких (Сай Мяомяо), полное стирание сознания носителя】
【Награда за успех: Раскрытие истины о ядре Богини Изобилия — Искре Цивилизации】
Холодный механический голос, каждое слово которого несло в себе тяжесть смерти, ударил по сердцу Сай Доудоу. Уничтожение близких! Стирание сознания! Эти слова превратились в кандалы, намертво приковав ее к краю этого адского вулкана.
— Ну как? Мой подарок тебе пришелся по вкусу, Доудоу? — призрачная наложница Ши прикрыла рот рукой, тихо смеясь. Ее голос был полон садистского веселья кошки, играющей с мышью.
Она небрежно указала тонкими пальцами на бурлящую лаву:
— Этот котел — реликвия древности. Он требует крови как проводника и жизненной силы как дров, чтобы разжечь Жертвенный Огонь, способный испепелить всё сущее. Это поможет моему сыну подчинить себе великую мощь Оружейного лагеря.
Ее взгляд скользнул по кашляющей Мяомяо и распятому Сяо Цзинсюаню, словно она выбирала лучшее топливо.
— Угадай, чья кровь будет гореть ярче? Чистая кровь твоей сестренки или эссенция отчаяния, выжатая из Демонического Лотоса в сердце твоего возлюбленного? А может... и та, и другая вместе?
— Заткнись! — взревела Сай Доудоу, и ярость, кипящая в груди, едва не разорвала ей горло.
Бешеный Орел, скованный и опаляемый цепями, жалобно кричал, и каждое его движение отдавалось болью в нервах Сай Доудоу. Ее взгляд, подобно раскаленному клинку, метался между призрачным воплощением наложницы, рунами на котле и нефритовым доспехом на ее настоящем теле.
Жуткая догадка пронзила мозг, словно молния. Узоры на доспехе и руны на котле были не просто похожи — они дополняли друг друга, как зеркальное отражение. Доспех был узлом управления, а котел — плавильным ядром!
Взгляд Сай Доудоу снова приковало к клетке с Мяомяо. Девочка снова зашлась в приступе кашля, и облако густой крови с мертвенно-зеленым отливом брызнуло на прутья клетки. В следующую секунду произошло то, от чего у Сай Доудоу застыла кровь: руны на стенке котла рядом с клеткой внезапно вспыхнули! Невидимая сила всосала кровавый туман, и тот, словно повинуясь зову, впитался в светящиеся знаки. Сияние рун усилилось, и жар внутри котла на мгновение подскочил.
Котел поглощал кровь Мяомяо! Что это было? Жизненная сила? Или некая зараженная энергия?
Сердце Сай Доудоу бешено заколотилось.
— Кажется, ты начала что-то понимать, Доудоу? — призрачная Ши, заметив перемену в лице девушки, рассмеялась еще довольнее. — Верно. Твоя сестренка — не просто болезненный ребенок. Она — прирожденный Проводник Духа. Ее кровь, особенно с примесью болезни, — идеальный розжиг для моего котла! Ты сэкономила мне кучу времени.
Она склонила голову, с наслаждением наблюдая, как в глазах Сай Доудоу полыхает ярость.
— А твой возлюбленный... Цветок в его сердце — это Демонический Лотос, который я вырастила специально для него. Он питается эмоциями и жизненной силой носителя. Чем больше гнев, отчаяние и любовь — тем ярче цветение и тем чище эссенция. Именно эта эссенция позволит Котлу Жертвенного Огня пробить девять небес и активировать ядро лагеря! Разве не прекрасно — использовать боль и жизнь самых дорогих тебе людей ради этой силы? Она по праву принадлежит моему сыну!
Призрак наложницы изящно взмахнул рукой, указывая вглубь лавового озера. На дне, медленно вращаясь, виднелся исполинский, невероятно сложный бронзовый механизм. Бесчисленные энергетические трубки, словно корни гигантского дерева, тянулись от дна котла к этому механизму. Это было ядро Оружейного лагеря! Сейчас, поглощая кровь Мяомяо и энергию Лотоса из сердца Сяо Цзинсюаня, оно издавало низкий, мощный гул, словно пробуждающийся древний зверь.
— Время пришло, — голос наложницы Ши внезапно стал ледяным. Ее силуэт стал плотнее, а в глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Пусть остатки жизни твоей сестры станут первым подношением этому великому горну!
Как только она договорила, цепи, державшие клетку Мяомяо, натянулись со скрипом металла. Клетка начала медленно опускаться к поверхности кипящей лавы. Жар мгновенно опалил волосы девочки, превратив их в пепел. Она в ужасе распахнула глаза, тщетно колотя по раскаленным прутьям, а ее хриплый кашель захлебнулся в горячем воздухе, перейдя в беззвучный стон отчаяния.
— Мяомяо! — Сай Доудоу закричала, и боль, разрывающая душу, вместе с океаном ярости в одно мгновение снесла плотину ее рассудка.
Ей стало наплевать на всё! Системные задания, стирание сознания, истина... Всё это улетело в небытие. В голове пылала лишь одна мысль — спасти сестру!
— Да сгиньте вы! — взревела Сай Доудоу, подобно дикому зверю. Она отпустила перья орла, оттолкнулась от его спины и, как мотылек, летящий на пламя, бросилась к опускающейся клетке.
В воздухе ее руки метнулись к поясу, где висело единственное подобие оружия — тяжелый, грубый тесак для рубки терновника. Вложив в удар всю свою силу и ярость, она с отчаянным криком обрушила его на раскаленные лавовые цепи, соединявшие когти орла с ядром управления котла!
Дзынь!
Раздался оглушительный лязг металла о металл. Искры брызнули во все стороны, словно фейерверк. Однако этот удар, в который Сай Доудоу вложила всю свою жизнь, не оставил на лавовой цепи ничего, кроме едва заметной белой царапины, которая тут же затянулась алым сиянием. Мощнейшая отдача ударила по телу девушки.
— Кха! — Сай Доудоу, словно получив удар молотом, отлетела назад. Горло обожгло сладостью, и она выплюнула сгусток крови, оставив в воздухе кровавый след.
Лезвие ее тесака покрылось сетью трещин, а на самом краю зиял огромный скол — еще секунда, и оно разлетится в пыль.
— Ха-ха! Какая самонадеянность! — раздался презрительный смех призрака наложницы Ши.
Тело Сай Доудоу с глухим стуком ударилось о раскаленную бронзовую стенку котла.

Комментарии

Загрузка...