Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 24 читать онлайн

Глава 24. Скрытые течения

Дни после прорыва на седьмой уровень Стадии Очищения Ци потекли пугающе безмятежно — куда спокойнее, чем предполагал Ли Хай.

Жизнь превратилась в нескончаемый день сурка: подъём затемно, спуск в шахту, добыча руды, скудная пайка, снова забой, пайка и, наконец, спасительное забытье на жёсткой койке. Неведомая тварь из глубин больше не подавала признаков жизни, словно гигантская рыба, ушедшая на дно и растворившаяся в чёрной пучине. Но Ли Хай нутром чуял: она никуда не делась. При каждом спуске в недра карьера на него накатывало едва уловимое, парализующее чувство чужого присутствия. Будто кто-то невидимый сверлил ему спину тяжёлым взглядом прикрытых глаз. Ты не видишь угрозу, но точно знаешь — она здесь.

Зато продуктивность его работы взлетела до небес. Обострённое чутьё седьмого уровня позволяло ему почти со стопроцентной точностью вычислять расположение руды в каменной толще. Больше не нужно было вслепую долбить породу, тратя силы на каждый цунь камня. Почти каждый удар кирки приносил улов. Ветераны, поначалу одаривавшие его презрительными взглядами, теперь посматривали на него с нескрываемым любопытством, которое постепенно сменилось откровенным... Ли Хай не мог подобрать точного слова. Наверное, это была опаска.

Зелёный новичок, не проработавший здесь и полумесяца, вдруг начинает выдавать норму, затмевающую результаты старожилов. Подозрительно? Ещё бы. Но никто не лез с расспросами. В жестоком мире бессмертных совать нос в чужие тайны — верный способ лишиться головы. Если кто-то вдруг стал слишком силён — лучше просто обойти его десятой дорогой и не наживать себе смертельного врага.

Лишь Вань Сяошань как-то раз не выдержал. На обратном пути после изматывающей смены он придвинулся к Ли Хаю и заговорщически прошептал:

— Брат Ли, ты случайно не раздобыл каких-то особых пилюль? Откуда такая небывалая прыть?

Ли Хай скользнул по нему ничего не выражающим взглядом.

— Просто усердно практиковался, вот меридианы и открылись, — бросил он, мастерски уходя от прямого ответа.

— А-а, — многозначительно протянул Вань Сяошань и больше не проронил ни слова. Он не был идиотом и прекрасно понял, что Ли Хай не собирается откровенничать. И всё же в его голосе не прозвучало обиды, лишь мелькнула лёгкая улыбка:— Ну и слава богу. Раз ты стал сильнее, может, и мне удастся спрятаться за твоей спиной.

— Ну и слава богу. Раз ты стал сильнее, может, и мне удастся спрятаться за твоей спиной.

Ли Хай промолчал. Но в глубине души он признавал правоту толстяка. В этой мясорубке человек — лишь песчинка в урагане. Любой союзник-силовик — это лишний шанс не сдохнуть завтра.

От Хань Ли по-прежнему не было ни слуху ни духу. Ли Хай изредка замечал его в лабиринте туннелей — всегда одного, забившегося в самый тёмный угол, молчаливого, как могила. Его добыча не поражала воображение — крепкий середнячок, не вызывающий подозрений. Но Ли Хай знал: этот покой — лишь иллюзия. Хань Ли был похож на сжатую до предела стальную пружину. Внешне — абсолютная неподвижность, но внутри колоссальная сила копится по капле. И когда эта пружина наконец выстрелит — её уже никто не остановит.

Ли Хай не пытался набиваться ему в друзья. У Хань Ли свой путь, у него — свой. Им достаточно того, что их параллельные прямые иногда пересекаются. Сплетать их в узел — слишком рискованно.

Ночи Ли Хай не тратил впустую.

Условия в бараках были скотскими, но концентрация духовной энергии на руднике почти не уступала Долине Жёлтого Клёна — близость к залежам духовных камней давала о себе знать. Каждую ночь он медитировал ровно по четыре часа, несмотря на адскую усталость. Благодаря слиянию автоматической культивации и ускорения, его энергия росла даже быстрее, чем в родной секте.

Система тоже не дремала, регулярно подбрасывая новые возможности.

[Обнаружена текущая среда: Рудник духовных камней]

[Сгенерирован план оптимизации: Эффективность поглощения духовной энергии повышена на 15%]

[Применить? Требуется Очков упрощения: 10]

Он мысленно нажал «Да».

Пятнадцать процентов — звучит жалко. Но если помножить эту кроху на дни, месяцы и годы... Итоговая цифра ошеломляла. Путь бессмертия — это марафон, а не спринт. Выживает не тот, кто бежит быстрее, а тот, кто делает больше шагов.

С алхимией пришлось повременить: ни печи, ни ингредиентов. Зато он скрупулёзно пересчитал свой арсенал: шесть Пилюль Укрепления Основы, восемь Пилюль Взращивания Ци, пятнадцать Пилюль Исцеления и двенадцать Пилюль Восстановления Ци. Этого богатства с лихвой хватит на первое время. Если экономить — можно продержаться месяца два-три.

Зато в создании талисманов он не делал пауз. Каждую ночь после медитации он садился за работу. Средние Талисманы Золотой Брони, Огненного Снаряда, Божественного Шага, Невидимости — он рисовал их по кругу. На руднике нельзя было достать киноварь и бумагу, но он, как запасливый хомяк, накупил этого добра до отъезда. Готовые талисманы он разделил на три части: первую хранил при себе для экстренных ситуаций, вторую спрятал в тайнике узелка на чёрный день. А третью... Улучив момент, он незаметно сунул её Вань Сяошаню.

Принимая сверток, толстяк мелко затрясся.

— Брат Ли, это же...

— Заткнись, — прошипел Ли Хай. — Спрячь так, чтоб никто не видел. Когда припрет — спасет шкуру.

Вань Сяошань судорожно кивнул, затолкал талисманы за пазуху, прямо к телу, и несколько раз похлопал по груди. Когда он поднял взгляд, его глаза подозрительно блестели.

— Брат Ли, я...

— Отбой. — Ли Хай тяжело хлопнул его по плечу. — Иди спать, завтра снова в ад.

Искусство формаций Ли Хай тоже не забросил. Дырявый забор, окружавший лагерь, в его глазах был не прочнее рисовой бумаги — Защитная Формация на нём была смехотворной. Во время патрулирования он, как одержимый, изучал рельеф, прикидывая, как выстроил бы оборону сам. Север упирался в каменную гряду — неприступно, но если враг ударит сверху, они окажутся в мышеловке. Юг раскинулся голой пустошью — идеальный обзор, но ни единого укрытия. Восток пересекало пересохшее русло, которое в сезон дождей превращалось в болото, а сейчас служило идеальной, скрытой тропой для вторжения. И, наконец, запад — сам зев шахты, зияющая брешь в обороне из-за пробитых ворот для вагонеток.

Он прокручивал в голове десятки сценариев штурма. Не для того, чтобы стать героем. Чтобы выжить. Если начнётся мясорубка, главное — точно знать, в какую щель нырнуть.

Прошло ещё несколько дней.

В тот вечер, когда рабовладельческий гудок возвестил об окончании смены, Старший брат Сунь не дал им разойтись. Он собрал всех на пыльной пустоши перед карьером.

Толпа стояла вразнобой, уныло глядя в землю. Багровое солнце, истекая кровью, уползало за горизонт, отбрасывая на серую землю непропорционально длинные, уродливые тени рудокопов. Из ущелья выл пронзительный ветер, швыряя в лица песок и вонь серы, трепля грязные одежды.

Старший брат Сунь застыл перед толпой. Лицо его было похоже на высеченную из камня маску, но в глазах читалась не свойственная ему, жуткая серьёзность. Он медленно, свинцовым взглядом обвел изможденные лица учеников.

— С завтрашнего дня в лагере вводится военное положение, — его голос был негромок, но каждое слово падало в тишину, как тяжелый камень. — Патрулирование удваивается. Ночью — двойные караулы. Любая попытка покинуть рудник без приказа будет расцениваться как дезертирство. Кара — смерть на месте.

В толпе мгновенно вспыхнул испуганный ропот.

— Какого дьявола? — зашептали вокруг.

— Что стряслось?!

— Шесть Сект Демонического Пути начали стягивать войска к границе, — ровно, без единой эмоции ответил Сунь, словно зачитывая список продуктов. — Их точные цели неизвестны, но начальство приказало готовиться к худшему.

Ропот перерос в панический гул. Кто-то крыл матом небеса, кто-то со стоном обхватил голову руками, другие судорожно шептались. Один из бывалых учеников, стоявших в первом ряду, дрожащей рукой стер пот со лба.

— С-старший брат... — его голос сорвался на писк. — А если они и правда сюда нагрянут, что нам... что нам делать?

Сунь смерил его долгим, тяжелым взглядом. Повисла мёртвая тишина.

— Бежать, — сухо отрезал он. — Жизнь дороже всего.

Слова рухнули в толпу, раздавив последние остатки надежды. Если культиватор Стадии Возведения Основания говорит «Бежать», значит, дело пахнет не просто жареным, а настоящей бойней.

Собрание окончилось. Ли Хай застыл как вкопанный, провожая взглядом удаляющуюся спину Старшего брата Суня. Вань Сяошань суетливо дернул его за рукав.

— Брат Ли, идём!

— Ступай без меня.

Толстяк бросил на него тревожный взгляд, но препираться не стал и зашагал к баракам.

Оставшись в одиночестве, Ли Хай уставился на гаснущее небо. Закат догорел, оставив лишь рваную, кровавую рану на кромке горизонта, словно кто-то вспорол небеса ножом. Ветер завыл яростнее, пробирая до самых костей ледяными когтями.

Он резко развернулся и направился к баракам. Но, сделав пару шагов, обернулся и посмотрел на вход в шахту. Черная пасть карьера была всё так же широко распахнута, словно мертвый, немигающий глаз, наблюдающий за ними.

Он ускорил шаг.

Вань Сяошань уже валялся на койке, отвернувшись к стене — то ли спал, то ли просто прятался от реальности. Ли Хай сел рядом, стянул туфли, вытащил из-под подушки узелок. Флаконы, талисманы, духовные камни — всё на месте.

Спрятав тайник, он лёг и смежил веки.

Мысли роились, как растревоженные осы. Шесть Сект Демонического Пути у границ. Он-то знал, что это значит. Когда он, развалившись на диване, читал новеллу с кока-колой в одной руке и чипсами в другой, резня в Замке Яньлин и бегство Хань Ли в Хаотичное Звёздное Море казались захватывающей сказкой. Чужим, далёким миром.

А теперь он сам оказался в этом аду. Бойню в Замке Яньлин он миновал, а вот замес на руднике — нет. Он помнил, что именно здесь Хань Ли обнаружит координаты древнего телепортационного массива. Но где именно находится этот чертов портал? Когда Хань Ли его найдет? И сколько трупов останется на этом пути?

Ли Хай знал лишь одно: скоро здесь прольются реки крови. Не из-за твари в подземелье, а из-за глобальной, тотальной войны, которая перемелет их всех в фарш.

Он с силой повернулся к стене.

Убогая стена из грязи и щебня была вся в рытвинах. Сквозь дырявую крышу пробивался лунный свет, ложась на глину кривым, уродливым пятном. Ли Хай гипнотизировал это пятно, пытаясь найти ответ на единственный вопрос.

Может, пора рвать когти?

Приказ о мобилизации был непреклонен: побег равен дезертирству. А наказание за дезертирство — уничтожение культивации и позорное изгнание. С его жалким седьмым уровнем потерять культивацию значило стать беспомощнее младенца. Но если остаться? Каковы шансы выжить при вторжении демонических сект?

Пятьдесят на пятьдесят? Тридцать? Десять?

Ответа не было.

Было лишь жгучее, первобытное желание — я не хочу сдохнуть.

Эта мысль билась в черепе, пока не пошла ко дну, словно тяжелый валун, сброшенный в омут. Не исчезла, просто затаилась.

Сейчас бежать нельзя. Карательный отряд Долины Жёлтого Клёна работает быстро и жестоко: разбитые меридианы, разрушенный даньтянь, сломанные конечности. Те, кого настигла такая участь, гнили заживо, заканчивая счеты с жизнью от отчаяния в течение пары лет.

Слишком большой риск.

Тогда что?

Ждать.

Ждать хаоса. Ждать момента, когда небеса рухнут на землю и всем станет плевать на какого-то жалкого ученика внешнего двора. Ждать дня, когда никто уже не станет считать ни живых, ни мёртвых. И этот день настанет скоро — падение Государства Юэ, разгром Долины Жёлтого Клёна, бегство выживших. Всё это было записано в книге судеб.

Ему просто нужно дотянуть до этого дня.

Луна спряталась за облаком, погрузив барак во мрак. Вань Сяошань захропел тяжелее обычного — страх не отпускал даже во сне.

Ли Хай прикрыл глаза и начал циркуляцию Сердечной Сутры Жёлтого Клёна. Мягкое тепло послушно побежало по меридианам. Автоматическая культивация безостановочно накапливала энергию, капля за каплей. Медленно, но верно.

Без паники, — приказал он себе. — Шаг за шагом.

Спустя несколько дней атмосфера в лагере накалилась до предела.

Патрули шастали повсюду. Если раньше их было по два на день и на ночь, теперь их число удвоилось, и менялись они каждые четыре часа. И вооружены они были не паршивыми клинками вроде его короткого меча «Цинфэн», а качественными средними артефактами Секты. Ли Хай пригляделся к обновлённым защитным рунам на стене и мысленно усмехнулся: их просто подкрасили светящейся краской. Ядро формации осталось прежним дерьмом. Любой серьёзный противник снесёт эту преграду одним чихом.

Но работа в шахте не останавливалась ни на секунду. План по духовным камням горел, Сунь требовал ежедневных отчётов. Напряжение висело в воздухе густым туманом; в забоях больше никто не болтал, слышался лишь монотонный, сводящий с ума перестук молотков и зубил.

И тут Ли Хай заметил: Хань Ли начал вести себя странно.

Раньше тот не высовывался из своего угла, сливаясь с породой. Теперь же он повадился незаметно исчезать в лабиринте глубоких туннелей. Это не были долгие отлучки — минут пятнадцать-тридцать, не больше. Возвращался он с маской абсолютного равнодушия на лице и принимался долбить породу как ни в чём не бывало.

Ли Хай всё понял, но и бровью не повел. Хань Ли искал портал. Тот самый древний телепортационный массив, который станет его спасательным кругом. Именно он унесет его из обречённого Государства Юэ в Хаотичное Звёздное Море.

Но Ли Хай не собирался следовать за ним. Этот портал был личным джекпотом Хань Ли, его кармической удачей. Попытаешься урвать кусок чужого пирога — и тебя просто разорвёт в клочья штормом чужой судьбы. Не красть чужие возможности. Не рисковать вслепую. Это правило он высек у себя на подкорке.

Он уткнулся в свою стену и продолжил крошить камень.

Прошло ещё два дня.

В тот вечер, выбравшись из вонючих недр шахты, Ли Хай увидел нечто леденящее кровь. У входа стоял Старший брат Сунь, а рядом с ним...

Черное даосское одеяние, серебряный пояс. Лицо словно высечено из льда, глаза — как два клинка. И аура... Аура была настолько чудовищной, что Ли Хая едва не вмяло в землю метрах в двадцати от этого человека. Это не было Возведением Основания.

Культиватор Стадии Формирования Ядра.

Опустив голову, Ли Хай прибавил шаг, молясь проскользнуть незамеченным. Но стоило ему сделать пару шагов, как тяжёлый взгляд намертво впился в его спину.

— Стоять, — обронил незнакомец.

Голос был негромким, но в нём была заключена такая подавляющая мощь, что ноги Ли Хая словно проросли в гравий. По спине побежали струйки ледяного пота, ладони мгновенно взмокли. Он не обернулся.

— Повернись.

Загнав панику в самый дальний угол разума, Ли Хай медленно обернулся.

Незнакомец буравил его взглядом несколько долгих, бесконечных секунд. Этот взгляд препарировал его заживо: сдирал кожу, раздвигал мышцы, просвечивал кости и проникал прямо в даньтянь.

А затем напряжение спало. Взгляд утратил интерес.

— Седьмой уровень Стадии Очищения Ци, — скучающе констатировал культиватор, словно оценивая тягловую скотину. — Жаль, что торчит в шахте.

Сунь подобострастно изогнулся в поклоне:

— Вы абсолютно правы, боевой дядя. Но это внешний двор, сброд без нормальной основы. Кинуть их на передовую — всё равно что на убой. А тут хоть какая-то польза, да и безопаснее.

Больше не сказав ни слова, старейшина развернулся и пошёл прочь. Сунь засеменил следом, и вскоре они скрылись из виду.

Убедившись, что они ушли, Ли Хай выпустил воздух из лёгких.

Его била мелкая дрожь. Он разжал кулаки — ладони были мокрыми насквозь, а ногти оставили глубокие, кровоточащие полумесяцы на коже.

Пронесло. О Боги, пронесло.

Загрузка главы...

Комментарии