Глава 20. Пилюля Возведения Основания
Глава 20. Пилюля Возведения Основания
После возвращения с горы Цинюнь Ли Хай надолго затаился.
После возвращения с горы Цинюнь Ли Хай надолго затаился.
И дело было не в отсутствии желания высунуть нос наружу — в нём говорил липкий, первобытный страх. Взгляд того мужчины в серых одеждах то и дело всплывал в его ночных кошмарах: глубокий, как бездонный омут, в котором под маской обманчивой мягкости таилось нечто неописуемо жуткое. Каждое пробуждение после таких снов было пыткой; Ли Хаю приходилось подолгу сидеть на жёстком соломенном коврике, вслушиваясь в бешеный стук собственного сердца, прежде чем дыхание выравнивалось, и он мог снова сомкнуть веки.
И дело было не в отсутствии желания высунуть нос наружу — в нём говорил липкий, первобытный страх. Взгляд того мужчины в серых одеждах то и дело всплывал в его ночных кошмарах: глубокий, как бездонный омут, в котором под маской обманчивой мягкости таилось нечто неописуемо жуткое. Каждое пробуждение после таких снов было пыткой; Ли Хаю приходилось подолгу сидеть на жёстком соломенном коврике, вслушиваясь в бешеный стук собственного сердца, прежде чем дыхание выравнивалось, и он мог снова сомкнуть веки.
«Пора взяться за ум», — мысленно приказывал он себе.
«Пора взяться за ум», — мысленно приказывал он себе.
Какое дело мелкому ученику на шестом уровне Стадии Очищения Ци до бурь, бушующих во внешнем мире? Если небеса рухнут, их подопрут спины высоких мастеров. Его же единственная задача — усердно копить силы и заботиться о собственной шкуре. Этого более чем достаточно.
Какое дело мелкому ученику на шестом уровне Стадии Очищения Ци до бурь, бушующих во внешнем мире? Если небеса рухнут, их подопрут спины высоких мастеров. Его же единственная задача — усердно копить силы и заботиться о собственной шкуре. Этого более чем достаточно.
Легко сказать. Но таков уж этот мир: от иных бед не спрячешься, как ни старайся.
Легко сказать. Но таков уж этот мир: от иных бед не спрячешься, как ни старайся.
В тот вечер Ли Хай возвращался с тренировочной площадки. Воздух густел сумерками, когда он издали заметил фигуру, скорчившуюся у дверей его хижины. Подойдя ближе, он узнал Вань Сяошаня. Тот сидел на каменных ступенях, подтянув колени к самому подбородку и плотно обхватив их руками. Он походил на промокшую под проливным дождём перепёлку — от каждого его движения веяло беспросветным унынием.
В тот вечер Ли Хай возвращался с тренировочной площадки. Воздух густел сумерками, когда он издали заметил фигуру, скорчившуюся у дверей его хижины. Подойдя ближе, он узнал Вань Сяошаня. Тот сидел на каменных ступенях, подтянув колени к самому подбородку и плотно обхватив их руками. Он походил на промокшую под проливным дождём перепёлку — от каждого его движения веяло беспросветным унынием.
— Чего ты тут расселся? — Ли Хай подошёл вплотную и, позвякивая связкой, достал железный ключ.
— Чего ты тут расселся? — Ли Хай подошёл вплотную и, позвякивая связкой, достал железный ключ.
Вань Сяошань вскинул голову. Его глаза покраснели от недосыпа, а губы потрескались и шелушились, выдавая крайнюю степень истощения. Не проронив ни звука, он тенью проскользнул за хозяином в комнату, тяжело опустился на коврик и уставился в пол. Его пальцы нервно сплетались и расплетались, напоминая клубок копошащихся земляных червей.
Вань Сяошань вскинул голову. Его глаза покраснели от недосыпа, а губы потрескались и шелушились, выдавая крайнюю степень истощения. Не проронив ни звука, он тенью проскользнул за хозяином в комнату, тяжело опустился на коврик и уставился в пол. Его пальцы нервно сплетались и расплетались, напоминая клубок копошащихся земляных червей.
Ли Хай молча налил ему плошку воды, сел напротив и стал ждать.
Ли Хай молча налил ему плошку воды, сел напротив и стал ждать.
Сделав жадный глоток, гость обхватил холодную глину обеими ладонями. Он долго гипнотизировал дрожащую рябь на поверхности воды, прежде чем выдавить из себя:
Сделав жадный глоток, гость обхватил холодную глину обеими ладонями. Он долго гипнотизировал дрожащую рябь на поверхности воды, прежде чем выдавить из себя:
— Брат Ли... кто-то положил глаз на мои Пилюли Возведения Основания.
— Брат Ли... кто-то положил глаз на мои Пилюли Возведения Основания.
Рука Ли Хая дрогнула, и он медленно, стараясь не выдать волнения, опустил поднятую было чашку обратно на стол.
Рука Ли Хая дрогнула, и он медленно, стараясь не выдать волнения, опустил поднятую было чашку обратно на стол.
— Рассказывай. С самого начала.
— Рассказывай. С самого начала.
Вань Сяошань выложил всё как на духу. Три Пилюли Возведения Основания, которые он чудом вынес из места, известного как Кровавый Тайный Мир, были надёжно спрятаны в тайнике под кроватью, а поверх была наложена небольшая Защитная Формация. Но сегодня, вернувшись в хижину, он обнаружил, что тайник вскрывали. Формация осталась на месте, однако колебания духовной энергии изменились — кто-то мастерски взломал барьер, а затем с ювелирной точностью восстановил его. Сами пилюли не пропали. Но фарфоровый флакон открывали, драгоценные эликсиры извлекли, осмотрели и положили обратно.
Вань Сяошань выложил всё как на духу. Три Пилюли Возведения Основания, которые он чудом вынес из места, известного как Кровавый Тайный Мир, были надёжно спрятаны в тайнике под кроватью, а поверх была наложена небольшая Защитная Формация. Но сегодня, вернувшись в хижину, он обнаружил, что тайник вскрывали. Формация осталась на месте, однако колебания духовной энергии изменились — кто-то мастерски взломал барьер, а затем с ювелирной точностью восстановил его. Сами пилюли не пропали. Но фарфоровый флакон открывали, драгоценные эликсиры извлекли, осмотрели и положили обратно.
— Откуда такая уверенность? — прищурился Ли Хай.
— Откуда такая уверенность? — прищурился Ли Хай.
— Я оставил на крышке свой волос. Тончайший, не присмотришься — ни за что не заметишь. Сегодня его там не оказалось, — голос Вань Сяошаня дрогнул, выдавая пробирающую до костей панику. — Брат Ли, они знают, что пилюли у меня. Три штуки! Этого с лихвой хватит, чтобы гарантированно прорваться на следующий этап. И если они их не забрали прямо сейчас, то лишь потому, что боятся поднять шум. Они выждут время и заберут их так тихо, что я даже не пойму, кому мстить.
— Я оставил на крышке свой волос. Тончайший, не присмотришься — ни за что не заметишь. Сегодня его там не оказалось, — голос Вань Сяошаня дрогнул, выдавая пробирающую до костей панику. — Брат Ли, они знают, что пилюли у меня. Три штуки! Этого с лихвой хватит, чтобы гарантированно прорваться на следующий этап. И если они их не забрали прямо сейчас, то лишь потому, что боятся поднять шум. Они выждут время и заберут их так тихо, что я даже не пойму, кому мстить.
Ли Хай погрузился в мрачные раздумья. Круг подозреваемых, о которых говорил Вань Сяошань, был до смешного мал. Взломать печать, осмотреть тайник и замести следы без единой зацепки — на такое способен лишь тот, кто достиг седьмого или восьмого уровня Стадии Очищения Ци. Во внешнем круге секты таких умельцев можно пересчитать по пальцам одной руки. Но они были. И в подобных делах доказательства никому не нужны: если у тебя есть Пилюля Возведения Основания, а сил защитить её нет — ты сам виноват, что тебя обобрали до нитки.
Ли Хай погрузился в мрачные раздумья. Круг подозреваемых, о которых говорил Вань Сяошань, был до смешного мал. Взломать печать, осмотреть тайник и замести следы без единой зацепки — на такое способен лишь тот, кто достиг седьмого или восьмого уровня Стадии Очищения Ци. Во внешнем круге секты таких умельцев можно пересчитать по пальцам одной руки. Но они были. И в подобных делах доказательства никому не нужны: если у тебя есть Пилюля Возведения Основания, а сил защитить её нет — ты сам виноват, что тебя обобрали до нитки.
Таков был негласный, выбитый на костях закон мира совершенствующихся. Никто не смел произносить его вслух, но каждый впитывал эту истину с первым глотком духовной ци.
Таков был негласный, выбитый на костях закон мира совершенствующихся. Никто не смел произносить его вслух, но каждый впитывал эту истину с первым глотком духовной ци.
— И что ты намерен делать? — нарушил тишину Ли Хай.
— И что ты намерен делать? — нарушил тишину Ли Хай.
— Знал бы — не пришёл к тебе, — Вань Сяошань вскинул на него умоляющий взгляд побитой собаки. — Брат Ли, у тебя котелок варит лучше моего. Помоги. Умоляю.
— Знал бы — не пришёл к тебе, — Вань Сяошань вскинул на него умоляющий взгляд побитой собаки. — Брат Ли, у тебя котелок варит лучше моего. Помоги. Умоляю.
Ли Хай откинулся на спинку деревянного стула, задумчиво отстукивая ритм по колену.
Ли Хай откинулся на спинку деревянного стула, задумчиво отстукивая ритм по колену.
— У тебя три пути, — наконец произнёс он.
— У тебя три пути, — наконец произнёс он.
В глазах гостя вспыхнул робкий огонёк надежды.
В глазах гостя вспыхнул робкий огонёк надежды.
— Первый: сдать пилюли секте в обмен на очки вклада. Три Пилюли Возведения Основания — это как минимум полторы тысячи очков. Хватит, чтобы выгрести из павильона свитков приличную горстку высокоуровневых техник. Забудь пока о прорыве, сейчас главное — сохранить жизнь.
— Первый: сдать пилюли секте в обмен на очки вклада. Три Пилюли Возведения Основания — это как минимум полторы тысячи очков. Хватит, чтобы выгрести из павильона свитков приличную горстку высокоуровневых техник. Забудь пока о прорыве, сейчас главное — сохранить жизнь.
Лицо Вань Сяошаня дёрнулось, губы беззвучно зашевелились, но он промолчал.
Лицо Вань Сяошаня дёрнулось, губы беззвучно зашевелились, но он промолчал.
— Второй путь: продать их на чёрном рынке, — безжалостно продолжил Ли Хай. — Сотня духовных камней за штуку, итого триста. На эти деньги ты обвесишься артефактами, закупишь горы талисманов и пилюль для культивации. Нарастишь силу, а когда станешь кем-то значимым — найдёшь способ добыть новые.
— Второй путь: продать их на чёрном рынке, — безжалостно продолжил Ли Хай. — Сотня духовных камней за штуку, итого триста. На эти деньги ты обвесишься артефактами, закупишь горы талисманов и пилюль для культивации. Нарастишь силу, а когда станешь кем-то значимым — найдёшь способ добыть новые.
Лицо гостя исказилось ещё сильнее, а уголки губ поползли вниз, словно ему наступили на любимую мозоль.
Лицо гостя исказилось ещё сильнее, а уголки губ поползли вниз, словно ему наступили на любимую мозоль.
— И третий путь, — Ли Хай сделал паузу, чеканя каждое слово. — Сожрать.
— И третий путь, — Ли Хай сделал паузу, чеканя каждое слово. — Сожрать.
Вань Сяошань застыл, словно громом поражённый.
Вань Сяошань застыл, словно громом поражённый.
— Ты сейчас на шестом уровне, до прорыва тебе как до луны пешком. Жрать её сейчас — это кощунство и перевод бесценного продукта, — холодно констатировал Ли Хай. — Но лучше перевести продукт, чем отдать его врагу. Съешь одну, оставь две. Одной пилюли хватит, чтобы на чистой дури протолкнуть тебя на седьмой уровень Стадии Очищения Ци. А когда твоя сила возрастёт, любой ублюдок трижды подумает, прежде чем лезть в твою хижину.
— Ты сейчас на шестом уровне, до прорыва тебе как до луны пешком. Жрать её сейчас — это кощунство и перевод бесценного продукта, — холодно констатировал Ли Хай. — Но лучше перевести продукт, чем отдать его врагу. Съешь одну, оставь две. Одной пилюли хватит, чтобы на чистой дури протолкнуть тебя на седьмой уровень Стадии Очищения Ци. А когда твоя сила возрастёт, любой ублюдок трижды подумает, прежде чем лезть в твою хижину.
Вань Сяошань то открывал, то закрывал рот, хватая ртом воздух. Его лицо превратилось в поле битвы: сомнения сменялись терзаниями, терзания — физической болью от осознания потери, а боль — дикой, загнанной в угол решимостью. С глухим рыком он полез за пазуху, выхватил фарфоровый флакон и с грохотом впечатал его в стол. Пробка отлетела в сторону, и на подрагивающую ладонь выкатилась одинокая пилюля.
Вань Сяошань то открывал, то закрывал рот, хватая ртом воздух. Его лицо превратилось в поле битвы: сомнения сменялись терзаниями, терзания — физической болью от осознания потери, а боль — дикой, загнанной в угол решимостью. С глухим рыком он полез за пазуху, выхватил фарфоровый флакон и с грохотом впечатал его в стол. Пробка отлетела в сторону, и на подрагивающую ладонь выкатилась одинокая пилюля.
Размером с ноготь мизинца, молочно-белая, она едва заметно светилась изнутри, напоминая жемчужину, вобравшую в себя холодный свет луны. Воздух в комнате мгновенно наполнился пронзительно-чистым ароматом. Это была не та горькая травяная вонь, что источали дешёвые зелья; это был запах первозданной горной весны, чистого неба после грозы — один лишь вдох заставлял кровь бежать быстрее, а разум проясняться.
Размером с ноготь мизинца, молочно-белая, она едва заметно светилась изнутри, напоминая жемчужину, вобравшую в себя холодный свет луны. Воздух в комнате мгновенно наполнился пронзительно-чистым ароматом. Это была не та горькая травяная вонь, что источали дешёвые зелья; это был запах первозданной горной весны, чистого неба после грозы — один лишь вдох заставлял кровь бежать быстрее, а разум проясняться.
Глядя на драгоценную каплю в своей руке, Вань Сяошань едва не расплакался. Он судорожно втянул носом воздух, зажмурился и, запрокинув голову, забросил пилюлю в рот.
Глядя на драгоценную каплю в своей руке, Вань Сяошань едва не расплакался. Он судорожно втянул носом воздух, зажмурился и, запрокинув голову, забросил пилюлю в рот.
Хрусть.
Хрусть.
Он разжевал её и судорожно сглотнул.
Он разжевал её и судорожно сглотнул.
В ту же секунду его лицо исказилось. Сначала оно вспыхнуло багровым пламенем — от щёк к шее, от шеи до самых кончиков ушей, словно невидимая петля сдавила ему горло. А затем краска схлынула, уступив место мертвенной бледности. На лбу проступила россыпь ледяного пота, ручьями стекая по впалым щекам. Его забила крупная дрожь. Это был не озноб от холода — казалось, сами кости ходили ходуном, словно мириады огненных муравьёв вгрызались в его плоть, пожирая её изнутри.
В ту же секунду его лицо исказилось. Сначала оно вспыхнуло багровым пламенем — от щёк к шее, от шеи до самых кончиков ушей, словно невидимая петля сдавила ему горло. А затем краска схлынула, уступив место мертвенной бледности. На лбу проступила россыпь ледяного пота, ручьями стекая по впалым щекам. Его забила крупная дрожь. Это был не озноб от холода — казалось, сами кости ходили ходуном, словно мириады огненных муравьёв вгрызались в его плоть, пожирая её изнутри.
— Началось, — Ли Хай резко поднялся на ноги. — Не сиди сиднем! Скрести ноги, запускай технику, гони духовную силу в даньтянь!
— Началось, — Ли Хай резко поднялся на ноги. — Не сиди сиднем! Скрести ноги, запускай технику, гони духовную силу в даньтянь!
Стиснув зубы до скрежета, Вань Сяошань рухнул в позу лотоса, намертво зажмурился и начал цикл Искусства Водной Сущности. Его дыхание вырывалось из груди хриплыми, рваными толчками. Грудная клетка ходила ходуном, а на висках вздулись толстые, пульсирующие вены, выдавая чудовищное напряжение. Пот заливал глаза и скатывался за воротник, расплываясь на жёлтой ткани тёмными пятнами.
Стиснув зубы до скрежета, Вань Сяошань рухнул в позу лотоса, намертво зажмурился и начал цикл Искусства Водной Сущности. Его дыхание вырывалось из груди хриплыми, рваными толчками. Грудная клетка ходила ходуном, а на висках вздулись толстые, пульсирующие вены, выдавая чудовищное напряжение. Пот заливал глаза и скатывался за воротник, расплываясь на жёлтой ткани тёмными пятнами.
Ли Хай стоял рядом, не смея отойти ни на шаг. Помочь он ничем не мог, но в случае потери контроля был готов вмешаться в любую секунду.
Ли Хай стоял рядом, не смея отойти ни на шаг. Помочь он ничем не мог, но в случае потери контроля был готов вмешаться в любую секунду.
Время тянулось медленной, тягучей смолой. Багровые сумерки за окном сменились глубокой синевой, а затем утонули в чернильной темноте ночи. Дыхание Вань Сяошаня постепенно выравнивалось, а мертвенная бледность лица начала отступать, сменяясь здоровым румянцем. Дрожь утихла. Он сидел, насквозь промокший от собственного пота, словно его только что вытащили из колодца, но аура вокруг него уплотнилась и стабилизировалась.
Время тянулось медленной, тягучей смолой. Багровые сумерки за окном сменились глубокой синевой, а затем утонули в чернильной темноте ночи. Дыхание Вань Сяошаня постепенно выравнивалось, а мертвенная бледность лица начала отступать, сменяясь здоровым румянцем. Дрожь утихла. Он сидел, насквозь промокший от собственного пота, словно его только что вытащили из колодца, но аура вокруг него уплотнилась и стабилизировалась.
Спустя ещё полчаса Вань Сяошань распахнул веки.
Спустя ещё полчаса Вань Сяошань распахнул веки.
Его взгляд преобразился. Казалось, кто-то стёр с его глаз мутную пелену, обнажив сияющие, полные силы зрачки. Он недоверчиво осмотрел свои ладони, перевёл взгляд на Ли Хая, и его губы медленно, неуверенно растянулись в широкой, по-детски искренней улыбке.
Его взгляд преобразился. Казалось, кто-то стёр с его глаз мутную пелену, обнажив сияющие, полные силы зрачки. Он недоверчиво осмотрел свои ладони, перевёл взгляд на Ли Хая, и его губы медленно, неуверенно растянулись в широкой, по-детски искренней улыбке.
— Седьмой уровень, — прохрипел он сорванным голосом, в котором клокотал дикий восторг. — Брат Ли, я на седьмом уровне!
— Седьмой уровень, — прохрипел он сорванным голосом, в котором клокотал дикий восторг. — Брат Ли, я на седьмом уровне!
Ли Хай опустился на стул напротив и придвинул ему свежую плошку воды:
Ли Хай опустился на стул напротив и придвинул ему свежую плошку воды:
— Как ощущения?
— Как ощущения?
— Сначала думал — сдохну. Будто кто-то полосовал меридианы ржавым ножом, — Вань Сяошань жадно припал к воде, выхлебал половину и утёр рот тыльной стороной ладони. — Потом отпустило. Внутри закрутился раскалённый вихрь, и там, где он проходил, становилось так тепло и легко... Дурь у этой пилюли просто невероятная, меня едва не разорвало на куски. Если бы ты не рявкнул на меня вовремя, я бы точно остался калекой.
— Сначала думал — сдохну. Будто кто-то полосовал меридианы ржавым ножом, — Вань Сяошань жадно припал к воде, выхлебал половину и утёр рот тыльной стороной ладони. — Потом отпустило. Внутри закрутился раскалённый вихрь, и там, где он проходил, становилось так тепло и легко... Дурь у этой пилюли просто невероятная, меня едва не разорвало на куски. Если бы ты не рявкнул на меня вовремя, я бы точно остался калекой.
— Ну и как? Стоило оно того? — усмехнулся Ли Хай.
— Ну и как? Стоило оно того? — усмехнулся Ли Хай.
Вань Сяошань перевёл взгляд на стол. Там сиротливо стоял фарфоровый флакон, внутри которого покоились ещё две пилюли. Он протянул руку, сгрёб флакон и сжал его так крепко, что костяшки побелели.
Вань Сяошань перевёл взгляд на стол. Там сиротливо стоял фарфоровый флакон, внутри которого покоились ещё две пилюли. Он протянул руку, сгрёб флакон и сжал его так крепко, что костяшки побелели.
— Ещё как, — выдохнул он. — Седьмой уровень. Теперь я хотя бы не мусор под ногами в этом чёртовом внешнем круге.
— Ещё как, — выдохнул он. — Седьмой уровень. Теперь я хотя бы не мусор под ногами в этом чёртовом внешнем круге.
Ли Хай лишь молча улыбнулся.
Ли Хай лишь молча улыбнулся.
Сделав ещё несколько глотков, гость бережно, словно хрустальную святыню, спрятал флакон за пазуху, похлопал по груди, проверяя сохранность, и с облегчением выдохнул. Поднявшись на ноги, он сделал пару пробных шагов по комнате. Его движения изменились — исчезла былая тяжесть, шаги стали упругими и лёгкими, словно к пяткам привязали невидимые пружины.
Сделав ещё несколько глотков, гость бережно, словно хрустальную святыню, спрятал флакон за пазуху, похлопал по груди, проверяя сохранность, и с облегчением выдохнул. Поднявшись на ноги, он сделал пару пробных шагов по комнате. Его движения изменились — исчезла былая тяжесть, шаги стали упругими и лёгкими, словно к пяткам привязали невидимые пружины.
— Что мне делать дальше, брат Ли? — он остановился и испытующе посмотрел на хозяина хижины.
— Что мне делать дальше, брат Ли? — он остановился и испытующе посмотрел на хозяина хижины.
— Закрепить результат. Культивируй до потери пульса, — Ли Хай на мгновение задумался. — А дальше... живи, как жил. Никто не должен знать, что ты сожрал пилюлю. Пусть думают, что ты всё тот же слабак на шестом уровне. Пусть слюни пускают на твой тайник. А когда они сунутся и обнаружат твою реальную силу — сами поймут, куда делась пропажа. Нет пилюли — нет проблемы. Из-за пустого места никто кровь проливать не станет.
— Закрепить результат. Культивируй до потери пульса, — Ли Хай на мгновение задумался. — А дальше... живи, как жил. Никто не должен знать, что ты сожрал пилюлю. Пусть думают, что ты всё тот же слабак на шестом уровне. Пусть слюни пускают на твой тайник. А когда они сунутся и обнаружат твою реальную силу — сами поймут, куда делась пропажа. Нет пилюли — нет проблемы. Из-за пустого места никто кровь проливать не станет.
Вань Сяошань на секунду оторопел, а затем расплылся в широкой, зловещей ухмылке.
Вань Сяошань на секунду оторопел, а затем расплылся в широкой, зловещей ухмылке.
— Твоя башка, брат Ли, это что-то с чем-то, — он уважительно сложил руки в жесте приветствия. — За такую услугу простым «спасибо» не отделаешься. Понадобится моя жизнь — только скажи.
— Твоя башка, брат Ли, это что-то с чем-то, — он уважительно сложил руки в жесте приветствия. — За такую услугу простым «спасибо» не отделаешься. Понадобится моя жизнь — только скажи.
— Оставь эти громкие слова для романов, — отмахнулся Ли Хай. — Проваливай и тренируйся. И постарайся больше не привлекать к себе внимание крыс.
— Оставь эти громкие слова для романов, — отмахнулся Ли Хай. — Проваливай и тренируйся. И постарайся больше не привлекать к себе внимание крыс.
Вань Сяошань кивнул и направился к выходу. Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг обернулся.
Вань Сяошань кивнул и направился к выходу. Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг обернулся.
— Брат Ли.
— Брат Ли.
— М?
— М?
— Прорывайся поскорее, — предельно серьёзно произнёс он. — Вместе войдём во внутренний круг. Станем полноправными учениками, и тогда...
— Прорывайся поскорее, — предельно серьёзно произнёс он. — Вместе войдём во внутренний круг. Станем полноправными учениками, и тогда...
— Всё, всё, проваливай, — рассмеялся Ли Хай. — Сначала свою базу закрепи, мечтатель.
— Всё, всё, проваливай, — рассмеялся Ли Хай. — Сначала свою базу закрепи, мечтатель.
Гость хмыкнул и шагнул за порог. Его шаги гулко отдавались от каменных плит двора, пока окончательно не растворились в ночной тишине.
Гость хмыкнул и шагнул за порог. Его шаги гулко отдавались от каменных плит двора, пока окончательно не растворились в ночной тишине.
Ли Хай запер дверь и тяжело опустился на соломенный коврик.
Ли Хай запер дверь и тяжело опустился на соломенный коврик.
В спёртом воздухе комнаты всё ещё витал призрачный, едва уловимый аромат Пилюли Возведения Основания — словно след от промчавшегося мимо весеннего ветра. Ли Хай жадно втянул его носом, позволяя морозной свежести наполнить лёгкие и прояснить уставший разум.
В спёртом воздухе комнаты всё ещё витал призрачный, едва уловимый аромат Пилюли Возведения Основания — словно след от промчавшегося мимо весеннего ветра. Ли Хай жадно втянул его носом, позволяя морозной свежести наполнить лёгкие и прояснить уставший разум.
Пилюля Возведения Основания.
Пилюля Возведения Основания.
Она нужна ему. Позарез.
Она нужна ему. Позарез.
Конечно, не сегодня и не завтра — с его жалкими силами шестого уровня о прорыве нечего было и мечтать. Но этот день настанет. Бутылочное горлышко культивации перекроет ему кислород, и тогда без этого эликсира он останется гнить на обочине. Но где, дьявол побери, её достать?
Конечно, не сегодня и не завтра — с его жалкими силами шестого уровня о прорыве нечего было и мечтать. Но этот день настанет. Бутылочное горлышко культивации перекроет ему кислород, и тогда без этого эликсира он останется гнить на обочине. Но где, дьявол побери, её достать?
Десятка лучших выживших в Кровавом Испытании получает по одной пилюле. Но эта мясорубка открывается раз в год. Туда сгоняют две-три сотни безумцев, а возвращается меньше половины. Попасть в десятку? Смешно. В прошлый раз девятнадцатое место едва не стоило ему жизни, и это был потолок его возможностей. Чтобы пробиться выше, нужна не удача, а чистая, концентрированная мощь. А его нынешний предел — быть крепким середнячком среди отбросов внешнего круга.
Десятка лучших выживших в Кровавом Испытании получает по одной пилюле. Но эта мясорубка открывается раз в год. Туда сгоняют две-три сотни безумцев, а возвращается меньше половины. Попасть в десятку? Смешно. В прошлый раз девятнадцатое место едва не стоило ему жизни, и это был потолок его возможностей. Чтобы пробиться выше, нужна не удача, а чистая, концентрированная мощь. А его нынешний предел — быть крепким середнячком среди отбросов внешнего круга.
Купить за очки вклада? Пятьсот очков за штуку. На его счету болталось жалких четыре сотни, и если он перестанет есть, пить и дышать, выполняя задания секты сутками напролёт, ему потребуются долгие месяцы каторжного труда. А на что покупать талисманы? Артефакты? Целебные травы? Пятьсот очков — это недосягаемая, издевательская цифра.
Купить за очки вклада? Пятьсот очков за штуку. На его счету болталось жалких четыре сотни, и если он перестанет есть, пить и дышать, выполняя задания секты сутками напролёт, ему потребуются долгие месяцы каторжного труда. А на что покупать талисманы? Артефакты? Целебные травы? Пятьсот очков — это недосягаемая, издевательская цифра.
Чёрный рынок? Сотня духовных камней. Продавая свои жалкие поделки, он зарабатывал сорок-пятьдесят камней в месяц, из которых чистыми оставалось от силы двадцать. Копить придётся почти полгода. А где гарантии, что цена не взлетит? Что товар не исчезнет? Что его самого не прирежут в тёмном переулке после сделки?
Чёрный рынок? Сотня духовных камней. Продавая свои жалкие поделки, он зарабатывал сорок-пятьдесят камней в месяц, из которых чистыми оставалось от силы двадцать. Копить придётся почти полгода. А где гарантии, что цена не взлетит? Что товар не исчезнет? Что его самого не прирежут в тёмном переулке после сделки?
Куда ни плюнь — везде тупик и верная смерть.
Куда ни плюнь — везде тупик и верная смерть.
Но идти всё равно придётся.
Но идти всё равно придётся.
Ли Хай закрыл глаза, безжалостно давя в себе поднимающуюся панику, и погрузился в Сердечную Сутру Жёлтого Клёна. Духовная энергия ленивой, согревающей волной потекла по меридианам, напоминая подземную реку. Спешить некуда. Сначала сила, потом всё остальное. Когда придёт время, путь найдётся.
Ли Хай закрыл глаза, безжалостно давя в себе поднимающуюся панику, и погрузился в Сердечную Сутру Жёлтого Клёна. Духовная энергия ленивой, согревающей волной потекла по меридианам, напоминая подземную реку. Спешить некуда. Сначала сила, потом всё остальное. Когда придёт время, путь найдётся.
За окном взошла луна. Огромный, болезненно-жёлтый диск повис прямо над пиком, заливая комнату мертвенным серебром. Лучи сочились сквозь щели в ставнях, расчерчивая деревянный пол на строгие геометрические квадраты — словно кто-то раскинул у его ног сияющую шахматную доску.
За окном взошла луна. Огромный, болезненно-жёлтый диск повис прямо над пиком, заливая комнату мертвенным серебром. Лучи сочились сквозь щели в ставнях, расчерчивая деревянный пол на строгие геометрические квадраты — словно кто-то раскинул у его ног сияющую шахматную доску.
Сон не шёл. Тревожные мысли роились в голове, не давая покоя. Сдавшись, Ли Хай поднялся, вытащил из-под кровати пыльный деревянный ящик и вывалил его содержимое на стол.
Сон не шёл. Тревожные мысли роились в голове, не давая покоя. Сдавшись, Ли Хай поднялся, вытащил из-под кровати пыльный деревянный ящик и вывалил его содержимое на стол.
Шесть Пилюль Укрепления Основы. Двенадцать Пилюль Взращивания Ци. Десять Пилюль Исцеления. Десять Пилюль Восстановления Ци. И горстка обугленного, пережжённого мусора — бракованные пилюли, которые рука не поднялась выбросить в надежде на повторную переплавку.
Шесть Пилюль Укрепления Основы. Двенадцать Пилюль Взращивания Ци. Десять Пилюль Исцеления. Десять Пилюль Восстановления Ци. И горстка обугленного, пережжённого мусора — бракованные пилюли, которые рука не поднялась выбросить в надежде на повторную переплавку.
Всё это богатство тянуло от силы на сотню духовных камней. Капля в море, но с чего-то надо было начинать.
Всё это богатство тянуло от силы на сотню духовных камней. Капля в море, но с чего-то надо было начинать.
Спрятав зелья обратно, он достал из шкафа стопку грубой жёлтой бумаги, баночку киновари и кисть.
Спрятав зелья обратно, он достал из шкафа стопку грубой жёлтой бумаги, баночку киновари и кисть.
Рисование талисманов давно стало для него рефлексом. Разгладить бумагу, растереть тушь, развести киноварь, взять кисть... Пальцы двигались сами, обгоняя мысли. Талисман Огненного Снаряда, Талисман Золотой Брони, Талисман Божественного Шага, Талисман Невидимости. Один за другим. Линии ложились на бумагу с хищной, звериной грацией.
Рисование талисманов давно стало для него рефлексом. Разгладить бумагу, растереть тушь, развести киноварь, взять кисть... Пальцы двигались сами, обгоняя мысли. Талисман Огненного Снаряда, Талисман Золотой Брони, Талисман Божественного Шага, Талисман Невидимости. Один за другим. Линии ложились на бумагу с хищной, звериной грацией.
На седьмом листе рука внезапно замерла.
На седьмом листе рука внезапно замерла.
Перед глазами вспыхнула полупрозрачная лазурная панель Системы:
Перед глазами вспыхнула полупрозрачная лазурная панель Системы:
[Обнаружено: навык создания талисманов достиг текущего предела!]
[Обнаружено: навык создания талисманов достиг текущего предела!]
[Использовать очки упрощения для улучшения навыка?]
[Использовать очки упрощения для улучшения навыка?]
[Стоимость улучшения: 20 очков упрощения]
[Стоимость улучшения: 20 очков упрощения]
[Эффект: Разблокировано создание талисманов среднего уровня, шанс успеха повышен до 85%, расход духовной энергии снижен на 50%]
[Эффект: Разблокировано создание талисманов среднего уровня, шанс успеха повышен до 85%, расход духовной энергии снижен на 50%]
Ли Хай впился взглядом в светящиеся строчки, скосив глаза на свой баланс: сорок семь очков. Отдать двадцать — значит располовинить свои запасы. Сердце болезненно сжалось от жадности, но после секундной борьбы с внутренним демоном он мысленно прохрипел: «Да».
Ли Хай впился взглядом в светящиеся строчки, скосив глаза на свой баланс: сорок семь очков. Отдать двадцать — значит располовинить свои запасы. Сердце болезненно сжалось от жадности, но после секундной борьбы с внутренним демоном он мысленно прохрипел: «Да».
В тот же миг его затылок обдало жаром. Раскалённый поток хлынул по позвоночнику, просочился в плечо, ударил в запястье и стёк на самый кончик кисти. Ощущение было сродни тому, как если бы кто-то вскрыл ему череп и влил туда тонну концентрированных знаний. Структура рун, идеальные пропорции киновари, плотность бумаги, векторы духовной энергии... Лавина информации захлестнула его и тут же отступила, оставив после себя кристальную ясность и звериное чутьё.
В тот же миг его затылок обдало жаром. Раскалённый поток хлынул по позвоночнику, просочился в плечо, ударил в запястье и стёк на самый кончик кисти. Ощущение было сродни тому, как если бы кто-то вскрыл ему череп и влил туда тонну концентрированных знаний. Структура рун, идеальные пропорции киновари, плотность бумаги, векторы духовной энергии... Лавина информации захлестнула его и тут же отступила, оставив после себя кристальную ясность и звериное чутьё.
Он расстелил новый лист, щедро обмакнул кисть в киноварь и занёс её над бумагой.
Он расстелил новый лист, щедро обмакнул кисть в киноварь и занёс её над бумагой.
На этот раз он рисовал Талисман Золотой Брони. Но не ту дешёвую поделку, что клепал раньше. Это был средний уровень. Защита, способная выдержать удар ублюдка на восьмом уровне Очищения Ци. Сложность возросла многократно: вместо жалкого десятка штрихов требовалось сплести более тридцати рун в единый дышащий узор. Одно неверное движение, малейший скачок энергии — и бумага обратится в пепел.
На этот раз он рисовал Талисман Золотой Брони. Но не ту дешёвую поделку, что клепал раньше. Это был средний уровень. Защита, способная выдержать удар ублюдка на восьмом уровне Очищения Ци. Сложность возросла многократно: вместо жалкого десятка штрихов требовалось сплести более тридцати рун в единый дышащий узор. Одно неверное движение, малейший скачок энергии — и бумага обратится в пепел.
Ли Хай сделал глубокий, размеренный вдох. И опустил кисть.
Ли Хай сделал глубокий, размеренный вдох. И опустил кисть.
Первый штрих. Безупречно. Второй. Твёрдо. Третий. Идеально.
Первый штрих. Безупречно. Второй. Твёрдо. Третий. Идеально.
Кисть танцевала, оставляя за собой пульсирующий кроваво-красный след. Энергия плавно перетекала из его меридианов в ворсинки кисти, вплавляясь в грубые волокна бумаги. Линии изгибались, переплетались, замыкаясь в хищный, агрессивный контур защитной формации.
Кисть танцевала, оставляя за собой пульсирующий кроваво-красный след. Энергия плавно перетекала из его меридианов в ворсинки кисти, вплавляясь в грубые волокна бумаги. Линии изгибались, переплетались, замыкаясь в хищный, агрессивный контур защитной формации.
Когда последний мазок завершил рисунок, лист ослепительно вспыхнул золотым пламенем, на мгновение осветив мрачную комнату, а затем погас, вернув себе привычный жёлтый цвет. Но сами руны продолжали слабо, мерно пульсировать, словно внутри бумаги билось живое, горячее сердце.
Когда последний мазок завершил рисунок, лист ослепительно вспыхнул золотым пламенем, на мгновение осветив мрачную комнату, а затем погас, вернув себе привычный жёлтый цвет. Но сами руны продолжали слабо, мерно пульсировать, словно внутри бумаги билось живое, горячее сердце.
Успех.
Успех.
Ли Хай поднёс талисман к глазам. Линии были идеальны, энергия струилась по ним ровным, плотным потоком. Разница с его прошлыми работами была колоссальной — как между ржавым ножом и клинком мастера. Он бережно сложил бумагу, спрятал за пазуху и потянулся за следующим листом.
Ли Хай поднёс талисман к глазам. Линии были идеальны, энергия струилась по ним ровным, плотным потоком. Разница с его прошлыми работами была колоссальной — как между ржавым ножом и клинком мастера. Он бережно сложил бумагу, спрятал за пазуху и потянулся за следующим листом.
Талисманы Огненного Снаряда, Талисманы Божественного Шага, Талисманы Невидимости. Десятки листов. К середине ночи разум окончательно отключился, уступив место рефлексам. Он работал как проклятый, как бездушный механизм: киноварь заканчивалась — он разводил новую, бумага кончалась — он доставал новую стопку.
Талисманы Огненного Снаряда, Талисманы Божественного Шага, Талисманы Невидимости. Десятки листов. К середине ночи разум окончательно отключился, уступив место рефлексам. Он работал как проклятый, как бездушный механизм: киноварь заканчивалась — он разводил новую, бумага кончалась — он доставал новую стопку.
Когда была отложена последняя готовая работа, на столе идеальными стопками возвышались более сорока талисманов. Пять Золотых Броней среднего уровня, десять Огненных Снарядов среднего уровня, десяток Божественных Шагов, десяток Невидимостей и пяток Сокрытий Ци. Бракованные, неидеальные листы он сгреб в отдельную кучу — сойдут для тренировок.
Когда была отложена последняя готовая работа, на столе идеальными стопками возвышались более сорока талисманов. Пять Золотых Броней среднего уровня, десять Огненных Снарядов среднего уровня, десяток Божественных Шагов, десяток Невидимостей и пяток Сокрытий Ци. Бракованные, неидеальные листы он сгреб в отдельную кучу — сойдут для тренировок.
Ли Хай с хрустом потянулся, разминая затёкшую спину, и с наслаждением выдохнул. Запястье ныло, пальцы онемели, но внутри разливалось густое, пьянящее чувство безопасности. Эта стопка исписанной бумаги была его страховкой. Его жизнью. Одна Золотая Броня — это спасённая голова. Один Божественный Шаг — это шанс сбежать от твари, которая втрое быстрее тебя. Сорока штук хватит надолго.
Ли Хай с хрустом потянулся, разминая затёкшую спину, и с наслаждением выдохнул. Запястье ныло, пальцы онемели, но внутри разливалось густое, пьянящее чувство безопасности. Эта стопка исписанной бумаги была его страховкой. Его жизнью. Одна Золотая Броня — это спасённая голова. Один Божественный Шаг — это шанс сбежать от твари, которая втрое быстрее тебя. Сорока штук хватит надолго.
Он расфасовал арсенал по стопкам, спрятал в ящик к зельям, тщательно отмыл руки от въевшейся киновари и рухнул обратно на коврик.
Он расфасовал арсенал по стопкам, спрятал в ящик к зельям, тщательно отмыл руки от въевшейся киновари и рухнул обратно на коврик.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...