Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 16 читать онлайн

Глава 16. Неожиданная встреча

Замерев в густых багровых зарослях, Ли Хай неотрывно следил за кипящим впереди боем. Его зрачки сузились до крошечных точек.

Там, поднимая тучи кровавой пыли, сражался человек в до боли знакомом жёлтом одеянии внешнего ученика Долины Жёлтого Клёна. Ткань на нём превратилась в пропитанные запёкшейся кровью лохмотья, волосы спутались в грязный колтун, а лицо скрывала жуткая маска из грязи и сукровицы. Его движения были рваными, тяжелыми, левая нога страшно подворачивалась при каждом шаге, выдавая тяжелую рану — от боли он судорожно кривил губы.

Но его руки не останавливались ни на мгновение.

Огненные шары, ледяные шипы, лезвия ветра — смертоносный шквал заклинаний обрушивался на разъяренную тварь с пугающей, нечеловеческой скоростью. Чудовище — Кровавый Леопард на шестом уровне, массивный и грациозный, превосходящий размерами волка, — металось в этой мясорубке, оглашая пустошь яростным ревом. Леопард славился невероятной ловкостью, но под этим непрекращающимся артобстрелом он лишь трусливо пятился назад, не в силах даже приблизиться к жертве.

В груди Ли Хая заворочалось странное, щемящее чувство.

Стиль ведения боя этого незнакомца до мурашек напоминал его собственный.

Никаких долгих пассов, никакой концентрации воли, никаких сложных печатей пальцами. Там, где обычный ученик бормотал мантры и терял драгоценные две-три секунды между заклинаниями, этот оборванец выстреливал по три смертельных удара в секунду, сплетая их в единый, непрерывный поток разрушения. За всю свою недолгую жизнь в секте Ли Хай не встречал никого, кто мог бы так управлять магией.

«Да кто же ты такой?» — лихорадочно перебирал он в памяти лица сотен послушников, но ни одно не подходило под этот кровавый танец.

Леопард, наконец, совершил роковую ошибку. Очередной сгусток пламени с влажным хрустом впечатался прямо ему в морду. Ослеплённый и обгоревший, зверь издал пронзительный визг, развернулся и позорно бросился наутёк, спасая свою шкуру.

Незнакомец не стал его преследовать. Застонав, он пошатнулся, тяжело привалился к иссушенному стволу мертвого дерева и медленно сполз по коре на землю. Закрыв глаза, он хрипло, со свистом втягивал в себя обжигающий воздух, а его грудная клетка вздымалась, как кузнечные меха.

Ли Хай колебался лишь секунду, а затем медленно поднялся из своего укрытия.

Он не страдал приступами альтруизма. Он вышел лишь потому, что сквозь кровь, грязь и спутавшиеся волосы узнал это лицо.

Хань Ли.

Сердце Ли Хая пропустило удар, а в голове взорвался шквал вопросов. Какого черта Хань Ли делает здесь?! Разве он не должен сейчас прохлаждаться в Городе Цзяюань? Если верить канону оригинальной истории, до его прибытия на Ассамблею Вознесения и вступления в Долину Жёлтого Клёна оставался ещё целый год! Как он умудрился оказаться в Кровавом Тайном Мире на год раньше?!

Неужели... история уже изменилась?

Резко задвинув панику в самый дальний угол сознания, Ли Хай сделал шаг вперед.

Услышав хруст ветки, Хань Ли распахнул глаза. Инстинкты убийцы сработали безупречно — его правая рука взметнулась, и на ладони уже яростно закружился пульсирующий огненный шар, готовый испепелить незваного гостя.

— Это я, — Ли Хай примирительно поднял обе руки, демонстрируя пустые ладони.

Глаза Хань Ли округлились от шока. Пламя на его руке дрогнуло и погасло.

— Б-брат Ли?.. — Его голос походил на скрежет ржавого железа, но изумление в нём не смогло бы скрыть даже это.

— Я, — Ли Хай подошёл ближе, опустился рядом с ним на корточки и без лишних слов протянул свой кожаный бурдюк:— Пей.

— Я, — Ли Хай подошёл ближе, опустился рядом с ним на корточки и без лишних слов протянул свой кожаный бурдюк:

— Пей.

Хань Ли сглотнул, недоверчиво покосился на воду, но всё же выхватил бурдюк и жадно припал к горлышку. Вода текла по его подбородку, смывая кровавую корку и обнажая смуглую, загорелую кожу деревенского мальчишки.

Глядя на это осунувшееся лицо, Ли Хай испытывал целую бурю противоречивых эмоций.

За год, что они не виделись, Хань Ли сильно изменился. Детская припухлость сошла на нет, скулы заострились так, что о них можно было порезаться, а глаза провалились глубоко в глазницы. Но самое главное — его взгляд. Исчезла та наивная, деревенская простота. Теперь из-под воспаленных век на мир смотрели глаза матерого хищника, холодные и острые, как бритва.

Культивацию Хань Ли было не прочесть, но духовная аура, исходящая от него, была пугающе плотной. Как минимум седьмой уровень Стадии Очищения Ци. А может, и выше.

За год скакнуть с третьего уровня на седьмой? Подобной скорости позавидовали бы даже небожители, одаренные небесными корнями! Но Ли Хай прекрасно знал, что Хань Ли — абсолютная бездарность. Весь его "гений" умещался в крошечном пузырьке.

Флакон Управления Небесами.

Взгляд Ли Хая невольно скользнул к поясу Хань Ли. Там, скрытый под слоями грязной ткани, покоился невзрачный мешочек, подозрительно оттопыривающийся в самом центре.

— Брат Ли, какими судьбами? — осушив бурдюк, Хань Ли вернул его, с трудом выдавливая из себя слова. Его голос звучал уже чуть чище.

— Я послушник внешнего круга Долины Жёлтого Клёна. Пришёл сюда на Кровавое Испытание, — просто ответил Ли Хай. Порывшись за пазухой, он выудил желтоватую пилюлю и бросил её товарищу. — А вот что ты здесь забыл? Твоё место в Городе Цзяюань.

Хань Ли поймал кровоостанавливающую пилюлю, закинул её в рот, меланхолично прожевал и горько усмехнулся:

— Это долгая история.

— У нас полно времени. Давай коротко.

На какое-то время повисла тишина. Хань Ли сверлил взглядом багровую землю, словно подбирая нужные слова, а затем начал говорить — медленно, с запинками, выстраивая цепочку невероятных событий.

Покинув Секту Семи Тайн, он действительно направился в Город Цзяюань. И вот там, по иронии судьбы, столкнулся с вольным культиватором по имени Вань Сяошань. При звуке этого имени внутри Ли Хая что-то болезненно ёкнуло, но он не перебил рассказчика. Вместе они отправились в Долину Тай Нань, приняли участие в Ассамблее Вознесения и, преодолев все трудности, были зачислены в Долину Жёлтого Клёна.

— Стой. Придержи лошадей, — Ли Хай резко вскинул руку. — Вань Сяошань? Ты уверен, что его звали именно так?

— Абсолютно, — твёрдо кивнул Хань Ли. — Он родом из Государства Юань У. На вид года двадцать два, пятый уровень культивации, вечно таскает с собой щегольской веер и корчит из себя утончённого учёного.

Ли Хай приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя прикусил язык.

Вань Сяошань...

Тот Вань Сяошань, с которым он ел рис в Павильоне Пяти Вкусов, и тот, кого описывал Хань Ли — один ли это человек? Если да, то кто тогда встретился ему самому по пути? Или же Долина Тай Нань и горы Тай Нань — это разные места, а этот парень обладает даром находиться в двух местах одновременно?

Бред. Полный бред.

Ли Хай до боли стиснул челюсти, силой воли вышвыривая этот клубок парадоксов из головы. Сейчас не место и не время распутывать пространственно-временные узлы.

— Продолжай, — приказал он.

Хань Ли кивнул. Оказавшись во Внешних вратах, он погрузился в фанатичное самосовершенствование. Месяцы тренировок, прорыв за прорывом — и вот он на шестом уровне. А когда по секте поползли слухи о Кровавом Испытании, он не задумываясь вписал своё имя в кровавый реестр.

— Оказавшись внутри, я не лез на рожон. Бродил по окраинам, щипал травку, — Хань Ли поморщился, переводя взгляд на свою изувеченную ногу. — Пару дней назад напоролся на тварь седьмого уровня. Пришлось спасаться бегством, вот она меня и зацепила. А сегодня этот чертов леопард... Едва не отправил меня к праотцам.

Рваная рана на левой голени Хань Ли выглядела чудовищно — три глубоких борозды разорвали плоть до самой белой, мерцающей кости, края раны уже начали неприятно чернеть.

— Дрянь дело, — нахмурился Ли Хай. — Тебе нужно срочно обработать это, иначе заражение сожрёт ногу.

— Ерунда, я уже нанёс мазь, — отмахнулся Хань Ли, вытащив из складок одежды миниатюрный фарфоровый флакончик. — Кровоостанавливающая пилюля. Моего собственного приготовления.

Глаза Ли Хая слегка сузились.

Хань Ли — алхимик?

Впрочем, чему тут удивляться. С Флаконом Управления Небесами, способным за ночь вырастить тысячелетний корень, грех не заняться варкой эликсиров. В оригинальной истории он тоже прославился как мастер печи, просто это произошло несколько позже.

— Сам сварил? — с мастерски разыгранным удивлением вскинул брови Ли Хай.

— Ага, — голос Хань Ли был небрежным, но в уголках его глаз промелькнула едва уловимая искра гордости. — Один старший брат во Внешних вратах обучил азам.

Ли Хай лишь скупо улыбнулся в ответ, не став лезть с расспросами.

Какое-то время они сидели в полном молчании, прислушиваясь к завываниям сухого, раскаленного ветра, который швырял им в лица вонь серы и свежей крови.

— Брат Ли, — внезапно нарушил тишину Хань Ли.

— Чего тебе?

— Куда ты направишься теперь?

Ли Хай задумался на мгновение.

— Останусь на окраинах. Здесь ещё полно несобранной травы. А ты?

— А я хочу рискнуть и сунуться в Срединные Земли, — мрачно заявил Хань Ли, глядя в багровую даль. — Здесь ловить нечего. За столько дней — ни одного стоящего корня. Лишь жалкие сорняки.

Ли Хай промолчал, чувствуя, как внутри разливается холодок.

Срединные Земли.

Там растут истинные сокровища, но там же властвуют монстры и маньяки, для которых человеческая жизнь дешевле грязи. С седьмым уровнем у Хань Ли есть призрачный шанс выжить в этом пекле. Но сунься туда Ли Хай со своим пятым — и от него даже мокрого места не останется.

— В таком случае, береги себя, — Ли Хай поднялся на ноги и отряхнул рясу от красной пыли. — Я в это осиное гнездо не полезу.

Хань Ли, опираясь на ствол, тоже с трудом встал. Он смотрел на Ли Хая так, словно хотел сказать что-то очень важное, но слова застревали в горле.

— Что-то ещё? — прищурился Ли Хай.

— Брат Ли... — Хань Ли запнулся, отвел взгляд в сторону. — Ты... ты помнишь Доктора Мо?

В груди Ли Хая что-то глухо оборвалось.

— Помню. К чему ты вспомнил о нём?

— Доктор Мо... мёртв, — голос Хань Ли упал до еле слышного, болезненного шёпота. — В ту самую ночь, когда я покинул Долину Божественных Рук... он скончался.

Тяжелая тишина повисла между ними.

В памяти Ли Хая мгновенно вспыхнул образ старика: голова безвольно откинута на спинку кресла, лицо бледно как пергамент, а на морщины падают лучи закатного солнца. Эта картина навсегда впечаталась в его мозг, застыв, как насекомое в янтаре.

— Я знаю, — глухо отозвался Ли Хай. — Когда я уходил, он уже был одной ногой в могиле.

Хань Ли уставился на носки своих сапог.

— Он был жесток со мной... — его голос дрогнул, — но он был единственным, кто искренне учил меня. Если бы не он, я бы никогда не узнал о пути бессмертных.

Ли Хай сцепил зубы, не проронив ни звука.

Как он мог сказать этому сломленному парню правду? Как сказать, что "искренний" наставник взращивал его как свинью на убой, мечтая вырвать его тело и душу ради собственного бессмертия? Эта правда была слишком чудовищной, а главное — абсолютно бесполезной сейчас. Мертвецов не судят. Доктор Мо сгнил, а Хань Ли шагнул на тропу культивации. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Мертвых не вернёшь, — Ли Хай тяжело положил руку на плечо Хань Ли, сжав его пальцами. — Живи так, чтобы твоя жизнь стоила потраченных на тебя усилий. Это лучшая благодарность, которую ты можешь воздать Доктору Мо.

Хань Ли судорожно кивнул. Подняв голову, он посмотрел на Ли Хая покрасневшими глазами, но слёз в них не было.

— Тогда здесь наши пути расходятся, брат Ли, — глухо произнес он. — Когда этот кошмар закончится, и мы вернемся в долину... выпьем по чарке.

— Договорились, — слабо улыбнулся Ли Хай. — Береги себя.

— И ты.

Они развернулись и зашагали в противоположные стороны.

Сделав десяток шагов, Ли Хай не выдержал и оглянулся. Фигура Хань Ли уже растворилась в багровом тумане кустарников, оставив после себя лишь цепочку кровавых следов, тянущихся по мертвой красной земле к горизонту.

С шумом выдохнув, Ли Хай продолжил свой путь.

Спустя полчаса быстрого бега он нашёл неприметную каменную нишу, рухнул в неё и закрыл лицо руками.

В голове царил абсолютный хаос.

Хань Ли прибыл в долину на год раньше. Он вошёл в Кровавый Тайный Мир на год раньше. Это значило одно из двух: либо история дала катастрофический сбой, либо... его собственные воспоминания о сюжете были дырявыми.

В прошлой жизни он читал этот роман взахлеб, но точные даты, имена второстепенных персонажей, хронология мелких событий — всё это стерлось, покрывшись пылью времени. Возможно, Хань Ли изначально участвовал в этом самом Испытании, а его паранойя лишь плод забывчивости.

— Плевать, — он яростно тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Изменилась история или нет — законы выживания оставались прежними. Никакого риска. Никакой жадности. Шаг за шагом, вцепляясь в землю зубами.

Просидев в укрытии с полчаса и пожевав пресную пилюлю, он запил её водой и вновь вышел на охоту.

Последующие дни слились в однообразную рутину.

Он петлял по окраинам, как испуганный заяц. Травы попадалось много — обычный сорняк, но в пересчете на камни духа это была целая гора богатства. Пару раз натыкался на Кровавых Волков пятого уровня — и оба раза превращал их в фарш за считанные секунды.

На девятый день его везение закончилось.

Он столкнулся с отрядом Горы Духовных Зверей.

Пятеро практиков — четверо мужчин и одна женщина. Все как один выше шестого уровня. Впереди, словно вожак стаи, вышагивал жердяй на восьмом уровне. Его лицо пересекал жуткий, неровный шрам, тянущийся от левой брови до самого уголка кривящегося рта, придавая ему сходство с оскалившимся демоном.

Ли Хай заметил их издали и мгновенно рухнул в заросли колючего кустарника, вжавшись в грязь и остановив дыхание.

Загрузка главы...

Комментарии