Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 8 читать онлайн

Глава 8. Побег в ночи

На рассвете следующего дня, сразу после смерти того бедолаги, вернулся доктор Мо.

Ли Хай проснулся от надрывного, булькающего кашля. Когда он с трудом разлепил веки, за окном только-только зарождался серый рассвет. Масляная лампа в хижине лекаря давно погасла, и лишь тонкая струйка сизого дыма сиротливо вилась над обугленным фитилем. Протирая заспанные глаза, юноша повернулся на звук и замер: в дверном проеме, криво привалившись к косяку, стоял темный силуэт.

Это был доктор Мо.

Ли Хай едва узнал его. Волосы старика полностью поседели. Это была не благородная проседь умудренного годами лекаря, а мертвенная, пугающая белизна, напоминающая саван. Лицо не сохранило ни единой кровинки, губы приобрели жутковатый синюшный оттенок, а глаза глубоко запали во тьму глазниц. Казалось, будто невидимая тварь выжрала его изнутри, оставив лишь пустую оболочку из кожи и костей. На левой стороне груди зияло страшное черное пятно — одежда была прожжена насквозь, а сквозь дыру виднелась плоть. Не нормального цвета, а тошнотворно-багровая, похожая на обугленное в адском пламени полено.

— Доктор Мо! — Хань Ли тоже проснулся, пулей вскочил с пола и бросился к старику, отчаянно пытаясь поддержать его под локоть.

Но доктор Мо лишь слабо отмахнулся, давая понять, что помощь ему не нужна. Цепляясь скрюченными пальцами за дверную раму, он дюйм за дюймом вползал в хижину. Каждый шаг давался ему с таким трудом, словно он ступал по раскаленным лезвиям. Его дыхание, тяжелое и рваное, сопровождалось жутким хрипом, будто дырявые кузнечные меха пытались втянуть в себя воздух.

Ли Хай поспешно придвинул стул. Когда старик рухнул на сиденье, его тело забила крупная дрожь. Пальцы с такой нечеловеческой силой впились в деревянные подлокотники, что костяшки побелели.

— Воды... — его голос напоминал скрежет камня о камень.

Хань Ли метнулся к кувшину и поднес наставнику пиалу с водой. Когда доктор Мо принял ее, его руки тряслись так сильно, что половина влаги выплеснулась прямо на разодранную грудь. Сделав пару судорожных глотков, он со стуком опустил пиалу, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, в то время как его грудная клетка ходила ходуном.

В хижине повисла тяжелая тишина. Лишь жуткое, свистящее дыхание старика нарушало покой, да редкий птичий щебет доносился с улицы.

Спустя долгое время доктор Мо наконец разомкнул веки. Его тусклый взгляд скользнул по комнате и намертво прикипел к кровати, на которой покоился накрытый старым одеялом труп.

— Кто это? — глухо спросил он.

— Это старший брат, который вчера сумел сбежать с поля боя, — тихо отозвался Ли Хай. — Он сказал, что заместитель главы Ван оказался предателем и переметнулся к Банде Диких Волков. А еще... что вас тяжело ранил какой-то колдун.

Лицо доктора Мо не дрогнуло. Он долго, не моргая, смотрел на мертвое тело, а затем медленно перевел тяжелый взгляд на учеников.

— Вы двое. Собирайте вещи. Сегодня же вы уходите, — припечатал он.

Ли Хай опешил, Хань Ли тоже застыл, не веря своим ушам.

— Учитель... — дрожащим голосом начал Хань Ли, но старик резко поднял руку, обрывая его на полуслове.

— Не называй меня больше учителем, — его голос звучал пугающе ровно, отчего по спинам парней пробежал холодок. — С сегодняшнего дня вы больше не мои ученики. Секта Семи Тайн обречена, и если вы останетесь здесь — вас ждет лишь смерть. Уходите немедленно, пока псы из Банды Диких Волков не добрались до этой долины.

— Но как же вы... — прошептал Хань Ли.

— Я уже никуда не уйду, — доктор Мо опустил взгляд на свою выжженную грудь. — Магия того ублюдка разрушила мое основание. То, что я вообще смог сюда добраться — уже чудо. Мое время на исходе, и я не желаю, чтобы в мой смертный час кто-то путался у меня под ногами.

Глаза Хань Ли покраснели, губы задрожали. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. С глухим стуком он рухнул на колени и трижды поклонился старику, с такой силой ударяясь лбом о доски, что на коже выступила кровь.

Доктор Мо смотрел на него, и в его потускневших глазах мелькнуло что-то сложное. В это неуловимое мгновение Ли Хаю показалось, что он видит истинные чувства этого безжалостного человека — не отцовскую любовь, не растроганность, а какую-то глубинную тоску, горькое сожаление о несбывшемся. Но тень эмоций исчезла так же быстро, как и появилась, и лицо старика вновь окаменело, отгородившись от мира стеной холодного равнодушия.

— Уходите, — отрезал он. — Бегите как можно дальше и никогда не возвращайтесь.

Хань Ли тяжело поднялся, размазал по грязному лицу слезы и молча скрылся во внутренней комнате, чтобы собрать скудные пожитки. А Ли Хай остался. Он стоял неподвижно, не сводя глаз с доктора Мо, терзаемый одним единственным вопросом. И он не знал, стоит ли произносить его вслух.

Старик, словно прочитав его мысли, слабо усмехнулся:

— Если хочешь что-то спросить — спрашивай.

Ли Хай на секунду замялся, но всё же сделал шаг вперед:

— Доктор Мо, вы... вы ведь всё это время искали человека, обладающего Духовным Корнем?

Глаза старика сузились, а взгляд внезапно обрел прежнюю, режущую остроту. Он сверлил Ли Хая долгие несколько секунд. От этого пристального внимания по спине юноши потек липкий пот, но он не отвел взгляд, продолжая стоять прямо.

— Как ты узнал? — голос доктора Мо был едва слышен, но каждое слово вбивалось в барабанные перепонки, словно ржавый гвоздь.

— Догадался, — спокойно ответил Ли Хай. — Вы слишком сильно заботились о культивации младшего брата Ханя. Это не было похоже на заботу наставника. Скорее, вы... ждали, когда созреет плод.

В хижине вновь повисла тишина.

За окном стремительно светало. Золотистый луч утреннего солнца пробился сквозь щель в рассохшейся двери и прочертил на грязном полу тонкую сияющую линию. Эта линия пролегла ровно между ними, разделив хижину на свет и тьму.

— Ты очень умен, — наконец произнес старик, и в его тоне проскользнула странная, горькая интонация. — Слишком умен. А в нашем мире такие, как правило, живут недолго.

— Я знаю, — кивнул Ли Хай. — Именно поэтому я никогда не считал себя умным.

Уголки губ доктора Мо дрогнули в попытке улыбнуться, но улыбка так и не родилась. Он дрожащей рукой залез за пазуху, вытащил небольшой, размером с ладонь, тканевый сверток и бросил его Ли Хаю.

Поймав увесистый предмет, юноша поспешно развернул ткань. Внутри оказалась тонкая книжица. На потрепанной обложке виднелись три выцветших иероглифа: «Техника Вечной Весны».

Его сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь, но лицо осталось непроницаемым.

— Пусть у тебя и нет Духовного Корня, но за эти дни ты должен был понять: культивация — не единственная дорога в этом мире, — голос доктора Мо угасал с каждым словом, грозя вот-вот оборваться навсегда. — Возьми эту технику. Сможешь ли ты с ней чего-то достичь — зависит лишь от твоей удачи.

Ли Хай до хруста в костяшках сжал сверток, низко поклонился и совершенно искренне произнес:

— Благодарю вас, доктор Мо.

— Не стоит благодарности, — старик устало прикрыл глаза. — Я отдаю вам это не по доброте душевной. Просто... я не хочу, чтобы всё это сгнило в земле вместе со мной.

Это были его последние слова. Грудная клетка старика вздымалась всё реже и слабее. Казалось, чья-то невидимая, безжалостная рука медленно, по капле, выдавливала жизнь из его истерзанного тела.

Ли Хай постоял еще немного, глядя на умирающего, а затем молча развернулся и ушел во внутреннюю комнату.

Хань Ли уже закончил сборы. Собирать-то особо было нечего: пара сменного белья, кулек сухих лепешек, потертый короткий клинок да крошечный фарфоровый пузырек с неизвестными пилюлями. Закинув тощий узелок за спину, он замер в дверях, не в силах оторвать покрасневших глаз от фигуры наставника.

— Пойдем, — тронул его за плечо Ли Хай.

Хань Ли коротко кивнул и двинулся к выходу. Поравнявшись со стулом, он на секунду запнулся, приоткрыл рот, словно желая выплеснуть всё, что накопилось на душе, но так и не издал ни звука. Ссутулившись, он быстро выскользнул на улицу.

Переступая порог, Ли Хай обернулся в последний раз. Доктор Мо сидел, безвольно откинув голову набок, с полузакрытыми глазами, словно задремал после тяжелого дня. Утреннее солнце заливало его лицо золотым светом, и теперь оно казалось удивительно умиротворенным. Ни следа боли.

Юноша отвернулся и шагнул навстречу новому дню.

Они шли по узкой тропе прочь из Долины Божественных Рук. Молчание было тяжелым, словно свинцовые тучи. Хань Ли почти бежал, будто спасаясь от невидимого демона, дышащего в затылок. Ли Хай не отставал, но все его мысли крутились вокруг тканевого свертка, спрятанного за пазухой.

«Техника Вечной Весны».

Он и раньше тайком изучал полную версию этой книги, копаясь на полках старика. Но одно дело — воровски листать страницы, и совсем другое — держать ее в своих руках, чувствуя всю тяжесть этого дара. Эта тощая брошюрка была пропуском в мир бессмертных. Билетом в другую реальность.

Более того, сам факт, что доктор Мо отдал ее ему, переворачивал всё с ног на голову. Этот человек не был добряком. Вся его жизнь состояла из интриг и расчетов. Он принял Хань Ли лишь для того, чтобы в будущем пожрать его душу и захватить тело. Он позволил Ли Хаю работать в долине только ради тестов на наличие Духовного Корня. У старика не было ни единого повода отдавать драгоценную технику бесталанному юнцу. Это не приносило ему никакой выгоды.

Так почему он это сделал?

Ли Хай не находил ответа. Возможно, старик не солгал, и ему действительно было тошно от мысли, что плоды его трудов сгинут в могиле. А может, стоя на пороге смерти, этот безжалостный хищник наконец-то позволил себе совершить один-единственный бескорыстный поступок. Или же всё было гораздо проще, и он выбросил технику, как ненужный мусор.

— Старший брат Ли, — внезапно остановился Хань Ли, вырывая его из раздумий.

Ли Хай затормозил, вопросительно глядя на парня.

— Куда мы пойдем? — в глазах Хань Ли плескалась растерянность.

Они уже покинули пределы Долины Божественных Рук и стояли на развилке. Одна дорога вела к главному лагерю Секты Семи Тайн — оттуда в небо поднимались густые столбы черного дыма, а ветер изредка доносил леденящие душу крики. Другая тропа петляла вниз, к подножию горы, уводя в огромный, неизведанный мир.

— В секту нам путь заказан, — твердо ответил Ли Хай. — Спускаемся с горы.

Хань Ли кивнул, и они свернули на спуск.

Пройдя совсем немного, Ли Хай вдруг как вкопанный застыл на месте. Его слух уловил странный звук — едва различимый, но отчетливый шорох в густой траве у обочины.

Он резко повернул голову.

В кустах на корточках сидел человек. На нем было засаленное серое даосское одеяние, волосы стянуты в небрежный узел, а в руке зажата метелка из конского волоса. Обычный бродячий монах. Вот только выражение его лица не имело ничего общего со смирением. Это был оскал изголодавшегося волка, наконец-то почуявшего запах свежей крови.

Зрачки Ли Хая сузились до размера булавочной головки.

Мастер Золотое Сияние.

Он никогда в жизни не видел этого человека, но интуиция завопила об опасности. Это было иррациональное, звериное чутье. От даоса разило мерзкой аурой жадности и превосходства.

— Хе-хе, вот так удача. Двое маленьких паршивцев, — даос неспешно поднялся, стряхивая с подола налипшие травинки, и уставился на них маслянистым взглядом. — Вы ведь ученики Секты Семи Тайн, верно?

Ли Хай промолчал, медленно и незаметно опуская руку к рукояти своего короткого клинка. Хань Ли тоже почуял неладное, придвинулся ближе и вцепился в свое оружие.

— Да не тряситесь вы так, — даос добродушно замахал руками, хотя его улыбка напоминала оскал змеи. — Бедный даос не причинит вам зла. Я просто хочу кое-что узнать. Не скажете ли... есть у вас в секте один старикашка... как бишь его... Мо, кажется? Тот, что лекарем прикидывается?

Сердце Ли Хая рухнуло в пятки.

Он ищет доктора Мо. Нет, хуже — он ищет техники культивации и драгоценные пилюли, которые хранились у старика. Даос уже знал о смертельном ранении лекаря и теперь рыскал по горам, собирая трофеи.

— Мы не знаем, — ровным тоном ответил Ли Хай. — Мы просто прислуга из внешнего круга. Понятия не имеем ни о каком докторе Мо.

— Вот как? — улыбка не сошла с лица Мастера Золотое Сияние, но во взгляде полыхнул холод. — Тогда куда же вы так спешите, крысята?

— Домой, — не моргнув глазом соврал Ли Хай. — Банда Диких Волков перебила почти всех. Мы не хотим подыхать и возвращаемся в родные деревни.

Даос просверлил его взглядом, а затем внезапно расхохотался. Его каркающий смех эхом разнесся по ущелью, спугнув стайку ворон.

— Забавно, весьма забавно, — он покачал головой, цокая языком. — Ты еще щенок, а брешешь складно. Но... — смех оборвался, уступив место ледяной злобе. — Меня ты не проведешь.

Он небрежно взмахнул рукой, и прямо в его ладони из ниоткуда вспыхнул огненный шар. Размером с кулак, налитой яростным оранжевым светом, он медленно вращался, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром.

Лицо Хань Ли мгновенно стало белым как мел.

Сердце Ли Хая билось о ребра, как сумасшедшее, но разум оставался кристально ясным. Он понял всё в ту же секунду. Мастер Золотое Сияние не собирался их отпускать. Не из-за кровной мести, а потому что тайна доктора Мо должна была умереть вместе с ними. Свидетели ему были не нужны.

— Хань Ли, — одними губами выдохнул Ли Хай.

— Да, — голос парня предательски дрожал, но в глазах зажглась упрямая искра.

— Разбегаемся в разные стороны.

— Понял.

— Беги! — рявкнул Ли Хай.

Они рванули с места, как спущенные с тетивы стрелы. Ли Хай метнулся влево, в густую чащу, а Хань Ли бросился вправо, карабкаясь по склону. Оба неслись так, словно за ними гналась сама Смерть.

Даос на секунду опешил от такой прыти, а затем криво усмехнулся.

— Ну-ну, поиграем.

Ленивым жестом он швырнул сгусток пламени в сторону Хань Ли. Но в воздухе шар вдруг заложил крутой вираж и с жутким воем обрушился на землю прямо перед бегущим Ли Хаем. С оглушительным грохотом земля брызнула во все стороны, в лицо ударило облако раскаленного пепла, а перед носом вспухла воронка размером с таз. Пламя преградило путь.

Ли Хай чудом успел затормозить, едва не рухнув в самое пекло. Волна жара опалила кожу, а в ноздри ударил тошнотворный запах собственных паленых волос.

— Куда же вы, крысята? — лениво протянул Мастер Золотое Сияние, выходя из-за деревьев. — От меня не уйдешь.

Ли Хай стиснул зубы и развернулся.

Даос стоял всего в нескольких шагах. В его руке уже зрел новый огненный шар, крупнее прежнего. Он наслаждался моментом, словно сытый кот, играющий с перебитой мышью.

Хань Ли тоже не смог уйти. С шумом проломившись через кусты, он выскочил обратно на тропу и встал плечом к плечу с Ли Хаем. Белый как смерть, он тяжело дышал, но сжимал в побелевших пальцах свой короткий клинок, направив его прямо в грудь ублюдка.

— Старший брат Ли... — прошептал он срывающимся голосом.

— Знаю, — отрезал Ли Хай.

Его мозг работал на предельных скоростях. Мастер Золотое Сияние находился на Стадии Очищения Ци. В открытом бою у них не было ни единого шанса даже поцарапать его. Но надежда оставалась. Заклинания даоса выглядели пугающе, но скорость их сотворения была отвратительной, а после каждого броска ублюдок делал короткую паузу.

Пауза длилась всего секунду-две. Но для того, чтобы вонзить нож в глотку, этого было более чем достаточно.

Вопрос заключался лишь в том, как подобраться к нему живыми.

Загрузка главы...

Комментарии