Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 7 читать онлайн

Глава 7. Один день в долине

С уходом Доктора Мо Долину Божественных Рук накрыло удушливой тишиной.

Ли Хай стоял на крыльце аптекарской хижины, неотрывно глядя на черные, маслянистые столбы дыма, поднимающиеся из-за дальнего горного хребта. Густая копоть змеилась в грязно-сером небе, расползаясь гнилыми пятнами, словно призрачные когти, тщетно пытающиеся разодрать небесный свод. Налетевший со стороны ущелья порывистый ветер принес с собой тошнотворный смрад горелого мяса, смешанный с металлическим привкусом пролитой крови.

Простояв так еще несколько минут, он развернулся и молча вошел внутрь.

Хань Ли застыл за рабочим столом, бессмысленно уставившись на развернутый свиток с техниками. Его глаза, стеклянные и пустые, сверлили одну точку на стене. Он сидел неподвижно, будто глиняный истукан, позабыв даже о дыхании.

— Младший брат Хань, — негромко позвал Ли Хай.

Никакой реакции.

— Младший брат Хань! — в его голосе звякнула сталь.

Хань Ли вздрогнул всем телом, словно очнувшись от кошмара. В его расширенных зрачках на секунду мелькнул затравленный ужас вора, пойманного за руку. Он судорожно заморгал, опустил глаза в книгу и промямлил:

— С-старший брат Ли... ты что-то сказал?

— Ничего, — Ли Хай опустился на табурет напротив и плеснул себе в пиалу холодной воды. — Просто ты сидел, как пришибленный. Вот я и окликнул.

Хань Ли проглотил ком в горле, ничего не ответив. Его побелевшие пальцы неосознанно терзали край страницы, сминая хрупкую бумагу в лохмотья. Он то открывал рот, собираясь с духом, то снова плотно сжимал губы, заталкивая слова обратно в глотку.

Ли Хай сделал большой глоток. Ледяная вода обожгла горло, проваливаясь в пустой желудок тяжелым булыжником и заставив его поежиться от пробирающего холода. С громким стуком опустив пиалу на стол, он в упор посмотрел на юношу:

— Боишься за наставника?

Хань Ли замялся на мгновение, но всё же коротко, судорожно кивнул.

— Наставник — мастер боевых искусств, с ним ничего не случится, — повторил Ли Хай заученную фразу, но на этот раз слова показались ему на вкус как пепел.

Какая к черту разница, насколько хорош ты в рукопашной?

В этом безжалостном мире жизнь и смерть определялись не взмахами мечей, а законами культивации. Доктор Мо, хоть и владел крупицами духовной энергии, оставался жалким муравьем на Стадии Очищения Ци, даже не прикоснувшимся к Возведению Основания. Если на стороне Банды Диких Волков выступит хотя бы один настоящий культиватор, все боевые навыки старика не будут стоить и ломаного гроша.

Но он не мог вывалить эту жестокую правду на Хань Ли.

Мальчишка, хоть и начал практиковать Технику Вечной Весны, был слеп и глух к истинным реалиям мира бессмертных. Он искренне полагал, что Доктор Мо — непревзойденный владыка под небесами, и что выученные стойки спасут его от любых бед. Он даже не догадывался, насколько кровожаден настоящий мир, где жизни простых смертных значили меньше, чем раздавленные под сапогом букашки.

Иногда невежество было величайшим благословением.

— Старший брат Ли, — Хань Ли вдруг вскинул голову. В его потемневших глазах горела такая жгучая, отчаянная решимость, какой Ли Хай в нем еще не видел. — Если... если Доктор Мо действительно падет в бою... что ты будешь делать?

Пальцы Ли Хая, сжимавшие глиняную пиалу, едва заметно дрогнули. Он медленно убрал руку и с безразличным видом пожал плечами:

— Что делать? Сберу пожитки и свалю отсюда подальше. Найду дыру, где можно будет просто выжить.

— Куда ты пойдешь?

— Без понятия, — Ли Хай криво усмехнулся. — Куда глаза глядят, туда и ноги понесут.

Повисла тяжелая пауза. Хань Ли сглотнул и задал новый вопрос:

— Тебе... не страшно?

Ли Хай встретил его взгляд. В глазах юноши не было ни животного страха, ни дрожи — там скрывалось нечто гораздо более глубокое, мрачное и невыразимое. Он словно заглядывал в душу Ли Хая, пытаясь найти там отражение собственных терзаний.

— Страшно, — честно, без прикрас ответил Ли Хай. — Еще как страшно. А кто в здравом уме не боится сдохнуть?

Больше Хань Ли не проронил ни слова.

Они сидели в гнетущей тишине, разделенные лишь узкой деревянной столешницей. Снаружи изредка доносились резкие, истошные крики птиц, похожие на предсмертные хрипы. Масляная лампа, горевшая с самого утра, зачадила; на фитиле вздулся огромный черный нагар, искажая язычок пламени. Желтый, болезненный свет метался по стенам, отбрасывая на доски длинные, изломанные тени, похожие на танцующих демонов.

Глядя на эту пляску теней, Ли Хай вдруг вспомнил фразу из своей прошлой жизни: «В этом мире, между Небом и Землей, человек — лишь мимолетный путник».

Именно им он сейчас и был. Бродягой, одиноко бредущим сквозь бездну чужого, жестокого мира.

Ближе к вечеру тишину долины разорвали тяжелые, неровные шаги.

Ли Хай и Хань Ли одновременно вскочили, бросившись к выходу. Это был не Доктор Мо. На пороге стоял мужчина лет тридцати, облаченный в форму внешнего ученика Секты Семи Тайн. Точнее, в то, что от нее осталось — ткань слиплась от запекшейся крови. Левое плечо было разрублено до самой кости, из глубокой раны торчали белесые осколки, а наружу выворачивалось кровавое месиво мышц.

Сделав пару неверных шагов, мужчина завалился вперед и рухнул на грязный пол прямо у порога. Изо рта хлынула кровавая пена, сквозь которую он пытался прохрипеть какие-то нечленораздельные слова.

Юноши подскочили к нему, подхватили под мышки и волоком затащили в хижину, свалив на ближайшую койку. Ли Хай, действуя на одних инстинктах, выпотрошил аптечку, щедро залил рану кровоостанавливающим зельем и туго перетянул плечо бинтами. Зажав нос раненого, он влил ему в глотку пару ковшей воды.

Мужчина долго, с присвистом хватал ртом воздух, прежде чем мертвенная синева немного сошла с его лица. Вдруг он с нечеловеческой силой вцепился в запястье Ли Хая, вонзая грязные ногти глубоко в кожу.

— Нас разбили... — из его разорванной глотки вырывался страшный, булькающий хрип. — Там, на Восточной Горе... бойня... мы потеряли стольких братьев... даже Глава... Глава истекает кровью...

Сердце Ли Хая ухнуло куда-то в желудок.

— Где Доктор Мо? — жестко спросил он, нависая над раненым. — Ты видел старика?

Мужчина замотал головой, его глаза закатились, готовые вновь провалиться в небытие.

— Не... не знаю... там повсюду враги... горы трупов... они просто режут нас, как свиней... я... я чудом вырвался из этого ада...

Его веки тяжело опустились. Ли Хай замер, затем быстро приложил два пальца к шее раненого. Пульс был нитевидным, дрожащим, готовым оборваться в любую секунду.

— Старший брат Ли, что нам делать?! — Хань Ли дрожал как осиновый лист, его голос сорвался на визг.

Сделав глубокий вдох, Ли Хай заставил свой разум остыть. В прошлой жизни он не был врачом, но азы первой помощи знал. Потеря крови была критической. Без отдыха и питья этот кусок мяса просто перестанет дышать.

— Не трогай его, пусть лежит. Позже вольем еще воды, — процедил Ли Хай, брезгливо вытирая окровавленные руки о подол собственной робы. — Ты глаз с него не спускай, а я пойду проверю, что творится снаружи.

— Я с тобой! — вскинулся Хань Ли.

— Сидеть! — рявкнул Ли Хай, сверкнув глазами. — Если Доктор Мо вернется раненым, кто-то должен быть здесь и ввести его в курс дела.

Хань Ли дернулся, открыл было рот для протеста, но, поперхнувшись собственным страхом, покорно осел обратно.

Ли Хай вышел за порог и устремил взгляд вдаль.

Небо на горизонте налилось тошнотворным, густым багровым цветом, напоминающим протухшую кровь. Количество черных дымных столбов утроилось — казалось, горел сам воздух. Запах стал просто невыносимым: к вони паленого мяса и железа примешалась кислая вонь вскрытых внутренностей, от которой к горлу подступала желчь.

И он услышал их.

Крики.

Они доносились издалека, приглушенные расстоянием, но от этого становились лишь страшнее. Это были вопли людей, доведенных до абсолютной грани, рвущих глотки в животном ужасе и предсмертной ярости. Звуки мясорубки, где человеческая жизнь обесценилась до нуля.

Постояв на холодном ветру еще минуту, Ли Хай молча вернулся в пропахшую смертью хижину.

Хань Ли сидел на корточках возле койки, дрожащей рукой отирая пот со лба раненого куском грязной тряпки. Лицо бойца приобрело цвет воска, губы покрылись потрескавшейся коркой из запекшейся крови, а грудь вздымалась в мелких, судорожных рывках — он словно бился с невидимым демоном.

— Старший брат Ли, он горит, — всхлипнул Хань Ли, не поднимая покрасневших глаз.

Ли Хай коснулся лба мужчины — кожа пылала, как раскаленная печь. Рана загноилась. В мире, где не изобрели антибиотики, эта лихорадка была прямым билетом в загробный мир.

Но вслух он этого не сказал.

— Смачивай тряпку чаще, отжимай как следует, — бросил Ли Хай, отворачиваясь. — Я поставлю котел.

Следующие полчаса они носились как проклятые. Ли Хай раскочегарил печь, таская кипяток, а Хань Ли яростно растирал обмякшее тело влажным сукном, пытаясь сбить смертельный жар. Лишь когда дыхание мужчины выровнялось, Ли Хай без сил рухнул спиной на стену и тяжело выдохнул.

Опустив взгляд, он уставился на свои руки. Пальцы были измазаны чужой кровью. Она успела засохнуть, превратившись в жесткие, бурые чешуйки, намертво въевшиеся под ногти.

Он принялся методично, с какой-то пугающей скрупулезностью отковыривать эти чешуйки одну за другой, погрузившись в монотонную работу.

Хань Ли бесшумно подошел и сполз по стене рядом с ним. Они сидели плечом к плечу, вглядываясь в изломанное тело на кровати, и тишину нарушал лишь хрип умирающего.

Спустя вечность Хань Ли нарушил молчание:

— Старший брат Ли, зачем люди убивают друг друга?

Ли Хай замер, не ожидая столь философского вопроса в эпицентре кровавой бани. Пожевав губу, он сухо изрек:

— Потому что алчут чужого.

— Чего именно?

— Земель. Золота. Зерна. Чужих жизней... чего угодно, — Ли Хай равнодушно пожал плечами. — Человеческая жадность — это бездонная яма. Получив кусок, они тянутся за целым. А когда двум псам бросают одну кость — они перегрызают друг другу глотки.

Хань Ли долго обдумывал эти слова, уставившись в пустоту.

— А те, кто практикует бессмертие... культиваторы. Они тоже так делают?

Ли Хай медленно повернул голову.

В неверном свете лампады профиль юноши казался хрупким, но в его взгляде застыла пугающая, недетская тяжесть. Ли Хай видел такие глаза в прошлой жизни — у детей, которых война заставила слишком рано заглянуть в лицо смерти.

— Еще как, — усмехнулся Ли Хай. — И их бойни куда страшнее.

— Но почему?

— Потому что ставки выше, — голос Ли Хая заледенел. — Смертные льют кровь за клочок земли и горсть меди. Бессмертные рвут друг друга на куски ради вечной жизни и абсолютной власти. Чтобы прожить лишнюю тысячу лет, они вырежут весь мир и не моргнут глазом.

Хань Ли опустил голову, глядя на свои руки. Его пальцы медленно сжались в кулаки, словно пытаясь удержать ускользающую жизнь.

— А ты? — глухо спросил юноша. — Старший брат Ли... если ты станешь бессмертным культиватором, ты тоже превратишься в чудовище?

Вопрос ударил Ли Хая под дых.

Он никогда не задумывался об этом. С того самого дня, как его душа перенеслась в это проклятое место, его разум был занят лишь холодным расчетом — как выжить, как урвать кусок силы, как не сдохнуть в придорожной канаве. Он никогда не спрашивал себя: кем он станет, когда обретет власть над Небом и Землей?

Станет ли он таким же мясником, как Доктор Мо, готовым сожрать чужую душу ради собственного спасения?

Будет ли он свысока плевать на жалких смертных, раздавливая их, как назойливых мух?

Он не знал.

— Без понятия, — он ответил так честно, как только мог. — Может быть. А может, и нет.

Хань Ли вскинул голову и вперил в него пронзительный взгляд, словно пытаясь прочитать его душу и найти там фальшь.

Но Ли Хай не отвел глаз.

Они сверлили друг друга взглядами долгие секунды, пока Хань Ли первым не сдался, вернувшись к изучению своих стиснутых кулаков.

— Я думаю, ты не станешь, — едва слышно, словно обращаясь к самому себе, прошептал Хань Ли.

— И с чего такие выводы?

— Потому что ты другой, — ответил юноша с непоколебимой уверенностью. — Ты помогаешь мне не из выгоды. Ты заботишься обо мне по-настоящему.

Слова застряли в горле Ли Хая сухим комом. Он открыл рот, но не смог выдавить ни звука.

Ему хотелось расхохотаться и выплюнуть правду в лицо мальчишке: «Я помогаю тебе только потому, что боюсь получить от тебя нож в спину! Я добр к тебе потому, что ты, сопляк — главный герой этого мира, и однажды я смогу спрятаться за твоей спиной! Не строй иллюзий, я такой же гнилой ублюдок, как и все здесь!»

Но он молчал.

Потому что в этот самый миг его пронзила леденящая мысль: возможно, Хань Ли прав.

Его поступки не были продиктованы одним лишь сухим расчетом. В этом чужом, враждебном мире, пропитанном ядом и предательством, Хань Ли был единственным отражением его самого. Таким же ничтожным, жалким червем, барахтающимся в кровавой грязи и отчаянно цепляющимся за жизнь.

Они были из одного теста.

Именно поэтому он физически не мог относиться к будущему великому культиватору как к куску мяса, годному лишь для использования.

Загрузка главы...

Комментарии