Глава 6. Затишье перед бурей
Глава 6. Затишье перед бурей
Время утекало сквозь пальцы, словно песок. Не успел Ли Хай оглянуться, как минул ровно год с его появления в Долине Божественных Рук.
Время утекало сквозь пальцы, словно песок. Не успел Ли Хай оглянуться, как минул ровно год с его появления в Долине Божественных Рук.
За эти долгие месяцы произошло так много событий, и в то же время — не изменилось ровным счетом ничего.
За эти долгие месяцы произошло так много событий, и в то же время — не изменилось ровным счетом ничего.
Хань Ли, подобно голодному зверю, проглотившему магический эликсир, прорвался с первого уровня Очищения Ци прямиком на третий. Его чудовищная скорость вызвала приступ неконтролируемого нервного тика даже у Доктора Мо. Юноша начал постигать азы боевой магии, взявшись за Технику Контроля Огня и Искусство Управления Ветром. И пусть он усваивал их не с ходу, но его маниакальное усердие пугало — он повторял одни и те же пассы руками тысячи раз, стирая пальцы в кровь, пока не добивался рефлекторного совершенства.
Хань Ли, подобно голодному зверю, проглотившему магический эликсир, прорвался с первого уровня Очищения Ци прямиком на третий. Его чудовищная скорость вызвала приступ неконтролируемого нервного тика даже у Доктора Мо. Юноша начал постигать азы боевой магии, взявшись за Технику Контроля Огня и Искусство Управления Ветром. И пусть он усваивал их не с ходу, но его маниакальное усердие пугало — он повторял одни и те же пассы руками тысячи раз, стирая пальцы в кровь, пока не добивался рефлекторного совершенства.
Доктор Мо, напротив, гнил заживо. Его некогда смоляные волосы превратились в грязную седину, морщины избороздили лицо, словно глубокие трещины в сухой земле, а приступы кашля всё чаще заканчивались брызгами густой, черной крови. Старик отчаянно пытался скрыть свою слабость. Сплюнув кровь, он судорожно вытирал губы грязным рукавом и продолжал свои жуткие эксперименты, словно ничего не произошло.
Доктор Мо, напротив, гнил заживо. Его некогда смоляные волосы превратились в грязную седину, морщины избороздили лицо, словно глубокие трещины в сухой земле, а приступы кашля всё чаще заканчивались брызгами густой, черной крови. Старик отчаянно пытался скрыть свою слабость. Сплюнув кровь, он судорожно вытирал губы грязным рукавом и продолжал свои жуткие эксперименты, словно ничего не произошло.
Ли Хай всё видел. И виртуозно делал вид, что слеп.
Ли Хай всё видел. И виртуозно делал вид, что слеп.
Его собственный прогресс вызывал лишь горькую усмешку — с первого уровня Очищения Ци он с титаническим трудом переполз на второй. В мире истинных бессмертных над ним бы смеялись в голос: гении за год прошибали путь до пятого уровня. Но Ли Хай не рвал на себе волосы. Он прекрасно понимал, что его физическое тело — абсолютный мусор, и без вмешательства Системы он бы до конца своих дней не почувствовал и капли духовной энергии.
Его собственный прогресс вызывал лишь горькую усмешку — с первого уровня Очищения Ци он с титаническим трудом переполз на второй. В мире истинных бессмертных над ним бы смеялись в голос: гении за год прошибали путь до пятого уровня. Но Ли Хай не рвал на себе волосы. Он прекрасно понимал, что его физическое тело — абсолютный мусор, и без вмешательства Системы он бы до конца своих дней не почувствовал и капли духовной энергии.
Прорыв на второй уровень принес неожиданный и воистину божественный дар — упрощенная версия Техники Вечной Весны активировала функцию автоматической культивации.
Прорыв на второй уровень принес неожиданный и воистину божественный дар — упрощенная версия Техники Вечной Весны активировала функцию автоматической культивации.
Это стало настоящим переворотом. Отныне Системе не требовался его сознательный контроль: она сама, непрерывно, как безжалостный часовой механизм, прогоняла энергию небес и земли по его меридианам. Скорость была смехотворной по сравнению с глубокой медитацией, но этот процесс не прерывался ни на секунду. Рубил ли он дрова, спал ли тяжелым сном, таскал ли воду — Система методично выжимала из мира по капле ци.
Это стало настоящим переворотом. Отныне Системе не требовался его сознательный контроль: она сама, непрерывно, как безжалостный часовой механизм, прогоняла энергию небес и земли по его меридианам. Скорость была смехотворной по сравнению с глубокой медитацией, но этот процесс не прерывался ни на секунду. Рубил ли он дрова, спал ли тяжелым сном, таскал ли воду — Система методично выжимала из мира по капле ци.
«Вот в чем истинная мощь этого дара, — с благоговением думал Ли Хай, ощущая, как тепло струится по венам. — Она не дает мне крылья, чтобы взлететь, но дарит вечность, чтобы дойти пешком».
«Вот в чем истинная мощь этого дара, — с благоговением думал Ли Хай, ощущая, как тепло струится по венам. — Она не дает мне крылья, чтобы взлететь, но дарит вечность, чтобы дойти пешком».
Освободившееся время он пустил в дело — жадно впитывал теорию магии, потрошил алхимические трактаты и изучал формации, готовя плацдарм для побега из Секты Семи Тайн.
Освободившееся время он пустил в дело — жадно впитывал теорию магии, потрошил алхимические трактаты и изучал формации, готовя плацдарм для побега из Секты Семи Тайн.
Первым делом он взялся за Искусство Управления Ветром. Система совершила чудо: она вырезала из оригинального фолианта десятки сложных мудр и трехэтажные заклинания, оставив кристально чистую суть — три резких жеста и одну короткую фразу. Спустя три дня тренировок он уже мог применить её. Эффект был далек от легендарных «полетов на мечах» — он лишь прыгал на пару чи выше и бежал чуть быстрее, но для слабака на втором уровне это было глотком воздуха.
Первым делом он взялся за Искусство Управления Ветром. Система совершила чудо: она вырезала из оригинального фолианта десятки сложных мудр и трехэтажные заклинания, оставив кристально чистую суть — три резких жеста и одну короткую фразу. Спустя три дня тренировок он уже мог применить её. Эффект был далек от легендарных «полетов на мечах» — он лишь прыгал на пару чи выше и бежал чуть быстрее, но для слабака на втором уровне это было глотком воздуха.
Техника Контроля Огня подверглась такой же беспощадной оптимизации. Теперь по щелчку пальцев на его подушечках расцветал крошечный, с ноготок, язычок пламени. Жара от него едва хватало, чтобы подпалить сухую солому, и в бою от него было ноль пользы, но для ночевок в диком лесу это был идеальный инструмент выживания.
Техника Контроля Огня подверглась такой же беспощадной оптимизации. Теперь по щелчку пальцев на его подушечках расцветал крошечный, с ноготок, язычок пламени. Жара от него едва хватало, чтобы подпалить сухую солому, и в бою от него было ноль пользы, но для ночевок в диком лесу это был идеальный инструмент выживания.
Алхимические знания он черпал из пыльных свитков Доктора Мо, заучивая рецептуры до кровавых мальчиков в глазах. У него не было ни единого ингредиента для практики, но Система услужливо выстраивала в его сознании трехмерные модели реакций, превращая сухой текст в живой опыт. Совместимость трав, температурные режимы котла — он впитывал всё, как губка.
Алхимические знания он черпал из пыльных свитков Доктора Мо, заучивая рецептуры до кровавых мальчиков в глазах. У него не было ни единого ингредиента для практики, но Система услужливо выстраивала в его сознании трехмерные модели реакций, превращая сухой текст в живой опыт. Совместимость трав, температурные режимы котла — он впитывал всё, как губка.
Только талисманы и формации пока оставались для него закрытой книгой из-за полного отсутствия материалов, но их теорию он тоже намертво вбил в свою память.
Только талисманы и формации пока оставались для него закрытой книгой из-за полного отсутствия материалов, но их теорию он тоже намертво вбил в свою память.
Его план работал безупречно, пока не наступил тот проклятый вечер.
Его план работал безупречно, пока не наступил тот проклятый вечер.
Ли Хай поливал грядки с духовными травами, когда со стороны ущелья донеслись сбивчивые, панические шаги. Оторвавшись от работы, он увидел, как в долину ввалился израненный ученик внешнего круга. Его лицо было бледнее трупа, а в широко распахнутых глазах плескался первобытный ужас.
Ли Хай поливал грядки с духовными травами, когда со стороны ущелья донеслись сбивчивые, панические шаги. Оторвавшись от работы, он увидел, как в долину ввалился израненный ученик внешнего круга. Его лицо было бледнее трупа, а в широко распахнутых глазах плескался первобытный ужас.
— Доктор Мо! Доктор Мо! — истошно, срывая связки, завопил гонец, спотыкаясь на ровном месте. — Катастрофа! Банда Диких Волков прорвала оборону!
— Доктор Мо! Доктор Мо! — истошно, срывая связки, завопил гонец, спотыкаясь на ровном месте. — Катастрофа! Банда Диких Волков прорвала оборону!
Бамбуковая ширма отлетела в сторону с такой силой, что едва не слетела с петель. Доктор Мо вырос на пороге, источая ледяную жажду убийства.
Бамбуковая ширма отлетела в сторону с такой силой, что едва не слетела с петель. Доктор Мо вырос на пороге, источая ледяную жажду убийства.
— Докладывай внятно, — прохрипел он тоном, от которого стыла кровь.
— Докладывай внятно, — прохрипел он тоном, от которого стыла кровь.
— Люди из Банды Диких Волков прошлой ночью вероломно напали на наш аванпост на Восточной Горе! — задыхаясь, выпалил вестник. — Они вырезали больше тридцати наших братьев во сне и предали огню все зернохранилища! Глава приказал немедленно стягивать всех выживших к главному залу и готовиться к решающему бою!
— Люди из Банды Диких Волков прошлой ночью вероломно напали на наш аванпост на Восточной Горе! — задыхаясь, выпалил вестник. — Они вырезали больше тридцати наших братьев во сне и предали огню все зернохранилища! Глава приказал немедленно стягивать всех выживших к главному залу и готовиться к решающему бою!
Глубокие морщины на лбу Доктора Мо сошлись в уродливый шрам. Он тяжело замолчал, переваривая услышанное, после чего сухо бросил:
Глубокие морщины на лбу Доктора Мо сошлись в уродливый шрам. Он тяжело замолчал, переваривая услышанное, после чего сухо бросил:
— Сколько их?
— Сколько их?
— Неизвестно... говорят, не меньше трех сотен сабель, и они уже на подступах к главному пику!
— Неизвестно... говорят, не меньше трех сотен сабель, и они уже на подступах к главному пику!
Доктор Мо не стал задавать лишних вопросов, небрежным жестом руки отпуская гонца. Ученик, рухнув на колени в неуклюжем поклоне, тут же вскочил и со всех ног бросился прочь, словно за ним гнались демоны преисподней.
Доктор Мо не стал задавать лишних вопросов, небрежным жестом руки отпуская гонца. Ученик, рухнув на колени в неуклюжем поклоне, тут же вскочил и со всех ног бросился прочь, словно за ним гнались демоны преисподней.
Над аптекарской хижиной повисла звенящая, мертвая тишина.
Над аптекарской хижиной повисла звенящая, мертвая тишина.
Доктор Мо замер на крыльце, устремив тяжелый взгляд на скрытые за лесом горные хребты. Кроваво-красные лучи заходящего солнца заливали его фигуру, отбрасывая на иссушенную землю длинную черную тень. Он стоял неподвижно, словно высохший ствол мертвого дерева.
Доктор Мо замер на крыльце, устремив тяжелый взгляд на скрытые за лесом горные хребты. Кроваво-красные лучи заходящего солнца заливали его фигуру, отбрасывая на иссушенную землю длинную черную тень. Он стоял неподвижно, словно высохший ствол мертвого дерева.
Ли Хай всё так же стоял посреди грядок, замерев с занесенным деревянным ковшом. Капли воды одна за другой срывались с края, с тихим шлепком разбиваясь о сухую землю.
Ли Хай всё так же стоял посреди грядок, замерев с занесенным деревянным ковшом. Капли воды одна за другой срывались с края, с тихим шлепком разбиваясь о сухую землю.
Банда Диких Волков нанесла удар.
Банда Диких Волков нанесла удар.
История сорвалась с цепи чуть раньше положенного срока, но жернова судьбы уже начали свой кровавый помол.
История сорвалась с цепи чуть раньше положенного срока, но жернова судьбы уже начали свой кровавый помол.
Он медленно опустил ковш, вытер испачканные землей руки о грубую ткань штанов и приблизился к наставнику.
Он медленно опустил ковш, вытер испачканные землей руки о грубую ткань штанов и приблизился к наставнику.
— Доктор Мо, — негромко позвал Ли Хай. — Каковы будут ваши распоряжения для нас?
— Доктор Мо, — негромко позвал Ли Хай. — Каковы будут ваши распоряжения для нас?
Старик медленно повернул голову. Его холодный, змеиный взгляд скользнул по лицу послушника, задержался на мгновение, словно взвешивая его жизнь, и тут же отвернулся.
Старик медленно повернул голову. Его холодный, змеиный взгляд скользнул по лицу послушника, задержался на мгновение, словно взвешивая его жизнь, и тут же отвернулся.
— Ваша задача — сидеть в долине тихо, как мыши, — его голос звучал неестественно ровно и глухо. — Хань Ли, тебя это тоже касается. Без моего прямого приказа ни одна живая душа не смеет сделать и шага за пределы Долины Божественных Рук.
— Ваша задача — сидеть в долине тихо, как мыши, — его голос звучал неестественно ровно и глухо. — Хань Ли, тебя это тоже касается. Без моего прямого приказа ни одна живая душа не смеет сделать и шага за пределы Долины Божественных Рук.
— Слушаемся! — в один голос отчеканили юноши.
— Слушаемся! — в один голос отчеканили юноши.
Доктор Мо развернулся и скрылся в полумраке хижины. Спустя мгновение он вышел, сжимая в руке длинный обоюдоострый меч в потертых ножнах. За пазухой его халата звякнул небольшой фарфоровый флакон. Перешагнув порог, он вдруг замер и, даже не обернувшись, бросил через плечо:
Доктор Мо развернулся и скрылся в полумраке хижины. Спустя мгновение он вышел, сжимая в руке длинный обоюдоострый меч в потертых ножнах. За пазухой его халата звякнул небольшой фарфоровый флакон. Перешагнув порог, он вдруг замер и, даже не обернувшись, бросил через плечо:
— Если я не вернусь... бегите спасать свои шкуры. Каждый сам за себя.
— Если я не вернусь... бегите спасать свои шкуры. Каждый сам за себя.
С этими словами он резко откинул ширму и широким шагом направился к выходу из долины. Звук его тяжелых шагов становился всё тише, пока окончательно не растворился в густых багровых сумерках.
С этими словами он резко откинул ширму и широким шагом направился к выходу из долины. Звук его тяжелых шагов становился всё тише, пока окончательно не растворился в густых багровых сумерках.
В аптекарской хижине воцарилось такое молчание, что Ли Хай отчетливо слышал, как с тихим треском догорает масло в фитиле лампады.
В аптекарской хижине воцарилось такое молчание, что Ли Хай отчетливо слышал, как с тихим треском догорает масло в фитиле лампады.
Они с Хань Ли переглянулись. Лицо будущего великого культиватора побелело как полотно, а губы предательски дрожали.
Они с Хань Ли переглянулись. Лицо будущего великого культиватора побелело как полотно, а губы предательски дрожали.
— Старший брат Ли... — голос юноши сорвался на жалкий писк. — Доктор Мо... с ним ведь всё будет в порядке?
— Старший брат Ли... — голос юноши сорвался на жалкий писк. — Доктор Мо... с ним ведь всё будет в порядке?
— Будет, — отрезал Ли Хай железным тоном. — Наставник обладает невероятным боевым искусством, ему ничто не угрожает.
— Будет, — отрезал Ли Хай железным тоном. — Наставник обладает невероятным боевым искусством, ему ничто не угрожает.
Он произнес это так уверенно, словно изрекал непреложную истину. Но в душе царил холодный прагматизм. Выживет ли старик — Ли Хаю было плевать. Он знал наверняка лишь одно: после этой мясорубки обе фракции захлебнутся в собственной крови, Мастер Золотое Сияние встретит свой конец от руки Хань Ли, а Жетон Вознесения сменит хозяина.
Он произнес это так уверенно, словно изрекал непреложную истину. Но в душе царил холодный прагматизм. Выживет ли старик — Ли Хаю было плевать. Он знал наверняка лишь одно: после этой мясорубки обе фракции захлебнутся в собственной крови, Мастер Золотое Сияние встретит свой конец от руки Хань Ли, а Жетон Вознесения сменит хозяина.
А что касается его самого...
А что касается его самого...
Ли Хай подошел к дверному проему, опираясь плечом о деревянный косяк, и вперил взгляд в поглощаемые мраком горы. Из его груди вырвался долгий, тяжелый выдох.
Ли Хай подошел к дверному проему, опираясь плечом о деревянный косяк, и вперил взгляд в поглощаемые мраком горы. Из его груди вырвался долгий, тяжелый выдох.
То, что должно случиться, неминуемо произойдет.
То, что должно случиться, неминуемо произойдет.
Его единственная цель — выжить в грядущем шторме. А остальное пусть рассудят Небеса.
Его единственная цель — выжить в грядущем шторме. А остальное пусть рассудят Небеса.

Комментарии

Загрузка...