Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 5 читать онлайн

Глава 5. Культивация под покровом ночи

Доктор Мо вернулся лишь на десятый день своего загадочного отсутствия.

Его лицо, обычно непроницаемое и суровое, приобрело нездоровый, мертвенно-бледный оттенок. Глубоко запавшие глаза красноречиво выдавали крайнюю степень истощения — казалось, он не сомкнул век ни на мгновение за все эти долгие дни. Его всегда безупречные одежды теперь висели измятыми лохмотьями, а на подоле запеклись грязные пятна. Для человека, который маниакально следил за своим внешним видом, подобная небрежность была поистине пугающей.

Ли Хай и Хань Ли замерли у порога аптекарской хижины, встречая наставника. Когда Доктор Мо грузно прошел мимо, ноздрей Ли Хая коснулся едва уловимый, но до одури знакомый металлический запах. Привкус пролитой крови мешался с едким, въевшимся ароматом целебных трав. Запах был слаб, почти призрачен, но Ли Хай не сомневался — чутье его не обмануло.

— Заходи, — хрипло бросил Доктор Мо, на мгновение остановившись у дверей во внутренние покои и окинув Хань Ли тяжелым, нечитаемым взглядом.

Юноша торопливо кивнул и, словно привязанный невидимой нитью, послушно шагнул следом в полумрак.

Ли Хай остался стоять снаружи, провожая их взглядом. Бамбуковая ширма с сухим шелестом опустилась, отрезая его от происходящего внутри. Развернувшись, он направился обратно к грядкам. Внешне его движения оставались размеренными и спокойными, какими и должны быть у простого послушника, но разум уже лихорадочно выстраивал логические цепочки.

Очевидно, что Доктор Мо покидал Долину Божественных Рук отнюдь не ради праздной прогулки. Этот тошнотворный запах крови, заострившиеся черты лица, лихорадочный блеск во впалых глазах — всё это кричало о том, что старик либо скрестил с кем-то клинки, либо попал в жестокую передрягу. Как бы то ни было, внешний мир становился всё более опасным местом.

Тлеющий конфликт между Сектой Семи Тайн и Бандой Диких Волков, судя по всему, перестал быть просто мелкой стычкой за территории.

Опустившись на корточки посреди лекарственных грядок, Ли Хай методично вырывал сорняки, погрузившись в воспоминания. Если память о прочитанном в прошлой жизни романе ему не изменяла, полномасштабная резня между фракциями должна разразиться в ближайшие год-два. Именно в этом кровавом хаосе Секта Семи Тайн умоется кровью, а Хань Ли убьет Мастера Золотое Сияние, заберет Жетон Вознесения и навсегда шагнет на путь бессмертных.

Мастер Золотое Сияние.

Это имя эхом отозвалось в голове Ли Хая. В оригинальной истории этот персонаж упоминался лишь вскользь — обычный бродячий практик на Стадии Очищения Ци, прихвостень Банды Диких Волков. В глазах смертных пара его жалких фокусов делала его небожителем, но для истинных культиваторов он был ничтожеством, не стоящим и взгляда.

Но именно это ничтожество сжимало в своих грязных руках Жетон Вознесения.

Пропуск в Долину Жёлтого Клёна. Для любого бродячего практика это был золотой билет, бесценный ключ к вратам истинного бессмертия.

Пальцы Ли Хая замерли, комкая вырванный с корнем сорняк.

Раньше он планировал просто дождаться момента, когда Доктор Мо нанесет свой удар по Хань Ли, и под шумок сбежать, чтобы тихо культивировать где-нибудь в глуши. Но сейчас в его груди вспыхнула шальная мысль: надвигающаяся бойня — это шанс, который выпадает раз в тысячелетие. Хаос, реки крови, паника — идеальная ширма для кражи.

Если бы в неразберихе битвы он смог первым вырвать Жетон Вознесения из мертвых рук Мастера Золотое Сияние, то именно он, Ли Хай, а не Хань Ли, вошел бы в Долину Жёлтого Клёна. С поддержкой своей Системы, разве он не взлетел бы к небесам?

Но яд этой амбициозной мысли выветрился так же быстро, как и появился.

Слишком высокий риск. Каким бы мусором ни был Мастер Золотое Сияние, он оставался культиватором на Стадии Очищения Ци. А он, Ли Хай? Жалкий первый уровень Очищения Ци, не знающий ни единого атакующего заклинания. Чем он собирается рубить голову магу? Топором для колки дров?

К тому же, это Хань Ли суждено убить Мастера и забрать Жетон. Если он грубо вмешается в ход истории и перепишет судьбу главного героя... Каковы будут последствия? Он не знал. И, честно говоря, проверять на собственной шкуре не горел желанием.

«К демонам, — мысленно оборвал он сам себя, яростно мотнув головой. — Сначала нужно нарастить собственную силу. А удача... если суждено — придет, если нет — нечего и рвать жилы».

Он вернулся к работе, методично, с холодной скрупулезностью очищая землю от каждого паразита. Теплые лучи солнца мягко грели спину, навевая дремоту. Ли Хай сладко зевнул, потер уставшие глаза, как вдруг за спиной скрипнула земля.

— Старший брат Ли, — раздался тихий голос Хань Ли.

Обернувшись, Ли Хай увидел юношу. Тот застыл на краю грядки, безвольно сжимая в руках пустую деревянную пиалу. Края его глаз покраснели, губы были упрямо сжаты в тонкую линию. На его юном лице читалась целая буря эмоций — жгучая обида, отчаянное нежелание сдаваться и что-то еще, темное и непонятное.

— Что случилось? — Ли Хай неспешно поднялся на ноги, стряхивая с колен налипшую землю.

— Доктор Мо сказал, что моя культивация продвигается слишком медленно, — глухо пробормотал Хань Ли, опуская взгляд к земле. — Он сказал, что если я продолжу в том же духе, то до конца своих дней не пробьюсь на второй уровень Очищения Ци.

Ли Хай выдержал паузу. Забрав из напряженных пальцев юноши пустую пиалу, он спокойно ответил:

— Доктор Мо — строгий наставник. Его слова бьют наотмашь, но намерения чисты. Не принимай этот яд близко к сердцу.

Хань Ли промолчал, лишь едва заметно кивнув.

Глядя на его поникшие плечи, Ли Хай вдруг ощутил странный, горький укол совести.

Этот наивный мальчишка даже не подозревал об истинных мотивах Доктора Мо. Не видел в его спартанской требовательности оскал надвигающейся смерти. Хань Ли искренне верил, что наставник заботится о нем, верил, что пролитый пот изменит его жалкую судьбу. Он не знал, что чем усерднее он тренируется, тем быстрее роет себе могилу.

— Младший брат Хань, — голос Ли Хая прозвучал неожиданно мягко.

— Да? — юноша вскинул голову.

— Культивация не терпит суеты. Если сегодня ты впитал в себя на крупицу духовной энергии больше, чем вчера — это уже победа. Если завтра ты завершишь на один цикл циркуляции больше, чем сегодня — это тоже шаг вперед. Пусть другие болтают что угодно. Главное — знать свой собственный путь.

В глазах Хань Ли, еще секунду назад потухших, вдруг вспыхнула робкая, но чистая искра света.

— Спасибо, старший брат Ли, — произнес он, и голос его зазвучал куда тверже.

Ли Хай ободряюще улыбнулся, хлопнул его по плечу и направился к полевой кухне, унося посуду.

Но стоило ему отойти на пару десятков шагов, как улыбка медленно сползла с его лица, уступив место холодному расчету.

Его слова были искренними. Но в то же время он прекрасно понимал, что они ничего не изменят в глобальной картине мира. Судьба Хань Ли уже высечена в камне — он обучится Технике Вечной Весны, через два года безжалостно убьет Доктора Мо, завладеет Флаконом Управления Небесами и вместе с марионеткой Цюй Хунем шагнет на путь кровопролитий и триумфов.

А у него, Ли Хая, своя собственная тропа. Их пути пересеклись в Долине Божественных Рук, но очень скоро разойдутся навсегда.

С возвращением Доктора Мо атмосфера в долине вновь стала гнетущей и механической. Хань Ли истязал себя тренировками, наставник неусыпно следил за ним, подобно коршуну, а Ли Хай выполнял черную работу. Трое людей, три шестеренки одного сломанного механизма, вращались, стараясь не задевать друг друга.

Но Ли Хай знал: под этой иллюзией спокойствия тикает часовой механизм бомбы.

Тело Доктора Мо стремительно разваливалось на части. За прошедшие полгода Ли Хай своими глазами видел, как крепкий мужчина на глазах превращается в живой труп. Его волосы выцвели до седины, лицо покрылось пепельной бледностью, а спина сгорбилась, словно под тяжестью невидимой плиты. Приступы кровавого кашля участились, шаги стали шаркающими. Порой он просто проваливался в тяжелое забытье прямо за рабочим столом, а очнувшись, долго и мутно смотрел в пустоту.

Расплата за проваленную попытку захвата тела.

Ли Хай маниакально отсчитывал дни. Согласно канону, Доктор Мо сорвется с цепи, когда Хань Ли исполнится четырнадцать. Сейчас юноше было тринадцать. Значит, в запасе оставался примерно год.

Один год.

За этот ничтожный срок ему жизненно необходимо прорваться хотя бы на третий уровень Очищения Ци и подготовить почву для идеального побега — собрать золото, провизию, крепкую одежду. И, что важнее всего, найти безопасную гавань.

Ждать дня Икс было сродни самоубийству. Схватка Хань Ли и Доктора Мо будет кровавой мясорубкой, и если он задержится в долине, то рискует пасть случайной жертвой перепуганного героя.

«Нужно исчезнуть раньше, — хладнокровно прикидывал он, рубя дрова. — Месяца за два до финала. Сошлюсь на болезнь или вести из дома. Плевать, предлог найдется».

Проблема крылась в другом — куда бежать?

В землях Государства Юэ бродячие практики жили хуже дворовых псов. Без защиты крупной секты, без доступа к духовным жилам и алхимическим таблеткам можно веками грызть землю и так и не достичь Возведения Основания. Ему требовалось место, где можно затаиться, не опасаясь ножа в спину от каждого встречного.

Долина Тай Нань?

Там проходила Ассамблея Вознесения. Ежегодно туда стекался всякий сброд и бродячие культиваторы. Опасный гадюшник, но полный возможностей. Если он сможет туда проникнуть, возможно, выведает путь в какую-нибудь захудалую секту.

Но до Долины Тай Нань от Секты Семи Тайн — тысячи ли пути через чужие провинции, дикие леса и смертоносные горы. Для сопляка на первом уровне Очищения Ци это верная смерть в пасти первого же дикого зверя.

«Рано паниковать, — Ли Хай стряхнул щепки с топорища. — Сначала сила, потом планы».

Закрыв глаза, он усилием воли запустил цикл Техники Вечной Весны.

Духовная энергия в даньтяне ощущалась чуть плотнее, чем полгода назад, но это были крохи. Четыре часа медитаций каждый божий день, а прогресс полз со скоростью изувеченной улитки. Иногда отчаяние нашептывало ему, что он просто топчется на месте.

Но стоило ему мысленно обратиться к Системе, как мерцающие в пустоте символы [Уровень культивации: Стадия Очищения Ци, 1-й уровень (Средняя ступень)] мгновенно остужали разум. Прогресс был мизерным, но он был. Вода камень точит.

Тем же вечером, когда Ли Хай мерно толок сушеные травы в ступке, из внутренних комнат выскользнул Хань Ли. Его лицо пылало неестественным румянцем, а в глазах плясали искры дикого, почти лихорадочного восторга, смешанного с паникой. Он напоминал мальчишку, который украл сладости и до дрожи боится, что его поймают, но отчаянно хочет похвастаться.

— Старший брат Ли, — задыхаясь, прошептал он, бросившись к столу.

— Что такое?

— Я... кажется, я прорвался на второй уровень Очищения Ци!

Тяжелый каменный пестик замер в руке Ли Хая. Он медленно поднял взгляд. Хань Ли буквально светился изнутри, сбросив свою привычную маску забитого, немногословного послушника. Его губы дрожали в победной улыбке.

— Мои искренние поздравления, — мягко ответил Ли Хай, и в его голосе не было ни капли фальши.

Он говорил абсолютно искренне. Прорыв Хань Ли означал, что маховик судьбы набирает обороты, и Доктор Мо стал на шаг ближе к своей кровожадной цели. Ли Хай не мог точно описать, что чувствовал в этот миг — радость за товарища по несчастью, глухую зависть к чужой судьбе или просто горечь от осознания собственной ничтожности.

У Хань Ли был Флакон Управления Небесами, была аура избранного. То, что он летел вперед, было закономерно. А у Ли Хая не было ничего, кроме его жалкой Системы, заставляющей выгрызать каждую крохи духовной энергии.

Но это не имело значения. Ползком, истекая кровью, он всё равно будет двигаться вперед.

— Доктор Мо сказал, что мне нужно закрепить результат пару дней, а потом он начнет обучать меня заклинаниям! — в голосе Хань Ли звенела неприкрытая жажда чудес. — Как думаешь, какие заклинания мне стоит выбрать?

— Тут я тебе не советчик, — Ли Хай добродушно усмехнулся, покачав головой. — Слушайся наставника, в таких делах его мудрость безгранична.

Хань Ли коротко кивнул, но вдруг замялся, нервно теребя рукав своей грубой робы.

— Старший брат Ли, а ты... ты когда-нибудь мечтал стать бессмертным культиватором?

Пальцы Ли Хая дрогнули, но он тут же с силой опустил пестик в ступку, растирая травы в пыль.

— Мечтал, конечно. Кто бы отказался от такого? — его голос прозвучал ровно, с легкой долей усталости. — Но где я, простой батрак, и где бессмертие? Не по Хуанхэ лодка.

— Но ведь...

— Всё, закрыли тему, — властно оборвал его Ли Хай. — Занимайся своей культивацией. Когда станешь великим бессмертным, просто постарайся не забыть того, кто делил с тобой хлеб.

Хань Ли сжал кулаки и предельно серьезно посмотрел ему в глаза.

— Я никогда тебя не забуду, старший брат Ли! — поклялся он с пылом юности.

Ли Хай лишь грустно усмехнулся в ответ.

Он смотрел, как юноша развернулся и скрылся за бамбуковой ширмой. Занавесь качнулась несколько раз и замерла. Хижина погрузилась в звенящую тишину, прерываемую лишь глухими, ритмичными ударами камня о камень.

«Ты не забудешь, — беззвучно прошептали губы Ли Хая. — Но когда мир падет к твоим ногам, вспомнишь ли ты о жалком послушнике из забытой богом долины?»

Он не знал ответа.

И, по правде говоря, ему было плевать. У него была своя война.

Глубокой ночью Ли Хай лежал на жестких досках кровати, глядя сквозь рассохшиеся ставни. Полная, истекающая серебром луна зависла прямо над ущельем, заливая Долину Божественных Рук мертвенным светом. Лучи падали на ухоженные грядки, скользили по замшелой крыше хижины и блестели на влажных камнях старого колодца.

Выудив из-под соломенной подушки сухой кусок лепешки, он отломил половину и отправил в рот. Спекшаяся из отрубей и мусора, она хрустела на зубах, словно битое стекло. Но он жевал медленно, с фанатичным упорством перетирая каждую крошку, прежде чем проглотить.

Привычка из прошлой жизни — никогда не выбрасывать еду. Здесь она переросла в инстинкт выживания. В этом жестоком мире кусок засохшего хлеба равнялся лишнему дню жизни.

Запив крошки затхлой водой из ковша, он ополоснул рот и снова откинулся на спину.

Завтра будет новый день.

Закрыв глаза, он силой воли заставил даньтянь пульсировать в ритме Техники Вечной Весны. Духовная энергия, теплая и податливая, заструилась по меридианам, подобно тихому подземному ручью.

Серебряный свет омывал его неподвижное лицо.

Ночь в Долине Божественных Рук была, как всегда, обманчиво тихой.

Комментарии