Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 4 читать онлайн

Глава 4. Техника Вечной Весны

На третий день после того, как Хань Ли был провозглашен личным учеником Доктора Мо, Ли Хай наконец сорвал джекпот.

Солнце лениво клонилось к закату. Он, как обычно, возился с лекарственными травами в хижине, когда полупрозрачный интерфейс Системы внезапно полыхнул перед глазами, высветив заветные строки:

[Очки упрощения: 10]

[Выполнены условия для упрощения навыка «Техника Вечной Весны (Неполная версия)». Желаете упростить?]

Пальцы Ли Хая дрогнули, и высушенный стебель дудника едва не выскользнул из рук. Собрав волю в кулак, он аккуратно, словно величайшую драгоценность, опустил корень в нужный ящичек. Затем медленно, нарочито небрежно отер рукавом воображаемый пот со лба и мысленно, с затаенным торжеством, выдохнул:

«Упростить».

Экран взорвался ослепительно ярким, серебристо-белым светом, пронзительным, как внезапно вспыхнувший в непроглядной тьме факел. Ли Хай рефлекторно зажмурился. В то же мгновение из самых глубин его разума вырвался обжигающе-горячий поток. Словно расплавленный металл, он скользнул вдоль позвоночника, огнем прошелся по груди, опустился в живот и мертвой хваткой вцепился в даньтянь. Это была не грубая, рвущая плоть сила, а ласковый, но неумолимый весенний вихрь, который раз за разом промывал его внутренности, пульсируя в такт биению сердца.

Одновременно с этим его сознание захлестнуло гигантское цунами информации. Это были не скучные иероглифы древних трактатов и не запутанные схемы циркуляции энергии. Это было чистое, первородное, инстинктивное понимание. Строение меридианов, секреты скрытых акупунктурных точек, природа небесной и земной духовной энергии, сокровенные тайны дыхательных ритмов... Всё то, что он отчаянно пытался выудить из жалких обрывков медитаций Хань Ли, теперь казалось разобранным на атомы невидимым божеством и собранным заново в безупречно ясную, кристально чистую структуру.

Трансформация заняла не больше десятка ударов сердца.

Когда ослепительное сияние померкло, Ли Хай открыл глаза. Его грубая рубаха насквозь пропиталась холодным потом, липнув к лопаткам, но разум был острым и ясным, как лезвие клинка. Он опустил взгляд на свои мозолистые руки. Внешне ничего не изменилось, но там, глубоко в даньтяне, появилось нечто новое. Ничтожная, эфемерная песчинка, легчайшее дуновение энергии — но она пульсировала, и она была реальна.

Он мысленно развернул интерфейс Системы:

[Система Упрощения]

[Хозяин: Ли Хай]

[Культивация: Первый уровень Конденсации Ци (Начальная стадия)]

[Техника: Техника Вечной Весны (Упрощенная версия · Неполная)]

[Навыки: Рубка дров (упрощено), Сортировка трав (упрощено), Уход за садом (упрощено)]

[Очки упрощения: 0]

Первый уровень Конденсации Ци.

Он смотрел на эти слова, и его губы сами собой расползались в маниакальной, дикой ухмылке.

Он ступил на путь культивации.

Он, черт возьми, сделал это.

Пусть это было самое дно, жалкое начало начал, даже не дающее права называться настоящим практиком, но это был первый шаг. Крошечный сгусток энергии в его животе был неопровержимым доказательством: он перестал быть смертным куском мяса.

С этого дня он — не просто пыль под ногами богов.

Ощущение было пьянящим. Представьте, что вы всю жизнь стояли у циклопической, уходящей в небеса стены, тщетно сбивая ногти в кровь, пытаясь найти хоть крошечную щель, чтобы заглянуть внутрь. И вдруг эта неприступная стена расходится, вы протискиваетесь в узкую брешь и обнаруживаете за ней мир, чье великолепие и необъятность сокрушают рассудок.

И чья смертоносность не знает границ.

Ли Хай с силой втянул носом воздух, загоняя опьяняющий восторг в самые темные подвалы разума. Радоваться рано. Он всё еще жалкая букашка на первом уровне Конденсации Ци. Доктор Мо находится за тонкой стеной и может войти в любую секунду. Хань Ли медитирует во дворе и может открыть глаза при малейшем шорохе.

Он должен стать еще тише, еще незаметнее. Ни одна живая душа не должна узнать, что он сломал свои оковы.

— Ли Хай, — скрипучий голос Доктора Мо донесся из внутренних покоев, заставив юношу внутренне содрогнуться. — Достань порию кокосовидную из второго ящика в третьем ряду. Разотри в тончайший порошок.

— Слушаюсь, — покорно отозвался Ли Хай.

Он повернулся к шкафам, двигаясь с привычной, размеренной грацией прислуги. Ни тени эмоций на лице, ни суеты в движениях. И лишь в тот момент, когда его пальцы легли на бронзовую ручку ящика, они предательски дрогнули — остаточное напряжение от бушующего в венах адреналина.

Ему потребовалась вся его нечеловеческая воля, чтобы унять эту дрожь.

В последующие дни Ли Хай, виртуозно играя роль бессловесного раба, тайком осваивал свою новую, упрощенную «Технику Вечной Весны».

И разница между оригиналом и даром Системы была просто колоссальной. Упрощенная версия безжалостно отсекла всю архаичную, тяжеловесную шелуху классической медитации.

Оригинальный манускрипт требовал прогонять духовную энергию по чудовищно сложной сети Двенадцати Основных Меридианов и Восьми Чудесных Сосудов. Десятки акупунктурных точек, жесткие лимиты времени, строжайший контроль объема и скорости потока — малейшая ошибка грозила разрывом меридианов и мучительной смертью. Хань Ли просиживал на каменном полу по четыре-пять страж в день, осторожно нащупывая правильный путь в кромешной тьме, и его прогресс полз со скоростью искалеченной улитки.

Упрощенная же версия свела этот адский труд к трем примитивным шагам.

Шаг первый: концентрация на даньтяне.

Шаг второй: поглощение энергии извне.

Шаг третий: малый небесный цикл.

Всё. Три шага.

Никаких лабиринтов из меридианов, никакой путаницы с акупунктурными точками. Даже направление потока энергии было выверено до идеала — кратчайший маршрут, нулевые потери, максимальный резонанс с телом. Система выступила в роли Высшего Божественного Наставника, который проложил для него идеально ровный, сияющий проспект там, где другие брели по колено в кровавом болоте.

Первый полный цикл циркуляции энергии Ли Хай завершил менее чем за полстражи.

Если бы Хань Ли узнал об этом, его бы наверняка хватил удар с обильным кровохарканьем.

Но на этом чудеса не заканчивались. Упрощенная «Техника Вечной Весны» обладала пугающе высокой восприимчивостью к духовной ци! Даже здесь, на задворках Секты Семи Тайн, где духовная энергия была жиже воды, Ли Хай чувствовал, как невидимые струйки силы непрерывным потоком втягиваются в его поры, оседая в даньтяне.

Это означало, что скорость его культивации вполне могла потягаться с теми, кто восседал на жилах духовного камня!

«Ох и страшная же штука эта Система...» — Ли Хай лежал на своих жестких нарах, глядя в черный провал под потолком, и на его губах играла самодовольная ухмылка.

Но ухмылка быстро угасла.

Его настигла жестокая реальность: у него не было духовного корня.

Или, если быть точным, его корень был настолько убогим, что без вмешательства Системы он бы в жизни не почувствовал даже присутствия ци.

Упрощенная техника позволила ему взломать систему и напрямую втягивать энергию, но за этот взлом пришлось платить высокую цену. Емкость его даньтяня и скорость накопления маны были катастрофически, до слез низкими. Он мог медитировать две стражи подряд, и накопленной энергии оказывалось меньше, чем у Хань Ли за полстражи.

Фальшивый корень четырех стихий Хань Ли считался в мире культиваторов откровенным мусором. А Ли Хай был мусором на фоне мусора.

«Неудивительно, что тот камень даже не мигнул, — горько усмехнулся он. — Мой корень нельзя назвать даже фальшивым. Это Мертвый Корень».

Мертвый Корень.

Он сам придумал этот термин, но точнее было не сказать. Корень вроде бы есть, но его как бы и нет. Без Системы он мог бы расшибить лоб в кровь, моля небеса, но так бы и помер смертным. И даже с Системой этот проклятый корень тянул его на дно, замедляя рост в десятки раз по сравнению с нормальными практиками.

«Медленно? Плевать, — злобно оскалился Ли Хай. — Медленно — это всё равно лучше, чем никак».

Он никогда не был авантюристом. В прошлой жизни он брал свое упорством, методично пробивая лбом кирпичные стены. В этом мире, где малейшая ошибка означает смерть, его паранойя и терпение стали абсолютным оружием. Тише едешь — дольше живешь.

Медленно копится ци? Значит, он будет тратить больше времени. Другие медитируют две стражи — он будет сидеть четыре. На прорыв ушел год? Он потратит два. Главное — выжить. Пока бьется сердце, есть и надежда.

Жизнь покатилась по новым рельсам. Днем — черная работа и сбор очков под маской тупого раба. Ночью — тайная культивация «Техники Вечной Весны». А в самые темные, предрассветные часы он еще и умудрялся добивать дневные нормы, чтобы не потерять ни единого очка.

Хань Ли тоже культивировал, и его упорство граничило с безумием.

Худой, смуглый подросток поднимался задолго до первых лучей солнца, садился в позу лотоса и не менял положения до глубокой ночи. Перерывы делались лишь на скудную еду и по нужде. Доктор Мо был безжалостен: он проверял мальчишку раз в пару дней, и малейший застой в прогрессе карался жесточайшим разносом.

Но Хань Ли молчал. Он не огрызался, не жаловался на судьбу. Опустив голову, он глотал унижения, а когда старик замолкал — просто возвращался на свой коврик. В его глазах полыхало знакомое Ли Хаю пламя — яростное, неистребимое упрямство нищего пацана, решившего выгрызть себе право на жизнь зубами.

Глядя на него, Ли Хай часто думал: не будь у него Системы, он вел бы себя точно так же. Рвал бы жилы, харкал кровью, терпел бы любые унижения ради призрачного шанса на бессмертие.

Жаль только, что у него не было удачи Хань Ли.

У Хань Ли был Таинственный Флакон.

При мысли об этом артефакте сердце Ли Хая замирало. Величайшее сокровище «Путешествия смертного к бессмертию». Предмет, способный мгновенно выращивать тысячелетние травы, искажать само время и ломать законы мироздания. Заполучи он эту склянку — и плевать на Мертвый Корень, плевать на черепашью скорость!

Но искушение, вспыхнувшее в груди, он давил с ледяной беспощадностью.

Таинственный Флакон — это стержень судьбы Хань Ли. Попытаться его украсть? Во-первых, не факт, что получится. Во-вторых, даже если чудо произойдет — как удержать такую вещь? Артефакт подобной мощи несет на себе карму, способную раздавить новичка на первом уровне Конденсации Ци, как гнилой орех. Его убьют, а он даже не успеет понять, откуда прилетел удар.

И главное — он не хотел становиться врагом Хань Ли.

Не из жалости или благородства. Это был холодный, математический расчет. Хань Ли — Дитя Судьбы этого мира. В романе черным по белому написано: каждый, кто переходил дорогу этому парню, заканчивал в виде кровавого пятна или горстки пепла.

Ли Хай хотел жить.

Поэтому он выбрал свой собственный путь. Не воровать чужую судьбу. Не высовываться. Не наживать врагов. Тихо и методично ползти вверх, опираясь на Систему. И он был намерен выжать из неё всё до последней капли.

Пролетело три месяца с тех пор, как Ли Хай оказался в Долине Божественных Рук.

В этот день произошло нечто из ряда вон выходящее: Доктор Мо вызвал в хижину обоих.

— Я вынужден покинуть секту. Вернусь через три-пять дней, максимум — через полмесяца, — старик восседал за своим массивным столом, буравя парней тяжелым взглядом. — Пока меня не будет, глаз не спускать с лекарственных трав. Поливать в срок, сушить по правилам. Узнаю, что бездельничали — шкуру спущу.

— Слушаемся! — в один голос гаркнули юноши.

Взгляд Доктора Мо сместился на Хань Ли, став острым как бритва:

— Твоя культивация не должна прерываться ни на день. Минимум четыре стражи медитации в сутки. Вернусь — проверю всё досконально. Если поймаю на лени — ты знаешь, что тебя ждет.

— Ученик всё понял, — голос Хань Ли слегка дрогнул, а голова опустилась еще ниже.

Доктор Мо удовлетворенно хмыкнул, поднялся, снял со стены длинный меч и повесил на пояс. Закинув на плечо небольшой походный узел, он направился к двери. Но на пороге старик неожиданно замер и бросил взгляд через плечо. На Ли Хая.

— Ли Хай.

— Слушаю вас.

— Пока меня нет, присматривай за Хань Ли. Заметишь, что он отлынивает — запомни и доложишь мне по возвращении.

По спине Ли Хая пробежал ледяной пот, но он низко поклонился, не моргнув и глазом:

— Как прикажете.

Старик больше не проронил ни слова. Откинув бамбуковый полог, он скрылся снаружи. Звук его шагов быстро растворился в тишине ущелья.

В хижине повисла густая, неловкая тишина.

Ли Хай переглянулся с Хань Ли. Мальчишка первым отвел взгляд и неловко переступил с ноги на ногу:

— Старший брат Ли... я пойду практиковаться.

— Иди, — добродушно улыбнулся Ли Хай. — Понадобится что-нибудь — зови.

Хань Ли благодарно кивнул и скрылся за занавеской внутренних покоев. Едва его силуэт исчез, теплая улыбка на лице Ли Хая растаяла, сменившись ледяной сосредоточенностью.

Доктор Мо ушел не за травами. Зная таймлайн романа, старик периодически выбирался во внешний мир в поисках альтернативных кандидатов для захвата тела. И эта поездка — явно одна из таких вылазок.

А имя Хань Ли уже жирным шрифтом вписано в этот список смертников.

Ли Хай постоял посреди пустой хижины, а затем решительно направился в аптекарский огород. Поливая грядки из тяжелой лейки, он лихорадочно выстраивал план действий.

Отсутствие старика — это подарок небес.

Теперь он может культивировать без оглядки, не боясь, что старая ищейка учует всплески ци. Он может внаглую следить за техниками Хань Ли, перенимая малейшие нюансы. Он даже может устроить обыск в хижине Доктора! Вдруг старик забыл припрятать какие-нибудь эликсиры или трактаты?

Главное — не оставить следов. Старик был параноиком: каждая вещь в его логове лежала под определенным углом. Сдвинешь книгу на волосок — и подпишешь себе смертный приговор.

Он решил начать с самого безопасного — с книг, лежащих на столе во внешней комнате.

Там высилась стопка из нескольких десятков томов. В основном — медицинские талмуды и справочники по ядам, но мелькали и записи о культивации. Раньше Ли Хай боялся даже смотреть в их сторону, опасаясь внезапного появления Доктора из внутренней комнаты. Но теперь путь был свободен.

Он приблизился к столу, снял верхний фолиант и открыл первую страницу.

«Комментарии к Технике Вечной Весны».

Загрузка главы...