Путь Смертного к Бессмертию: У меня есть Система Упрощения! — Глава 3 читать онлайн

Глава 3. Скрытые течения

Дни в Долине Божественных Рук тянулись медленно, словно густая патока, без единой ряби нарушая зеркальную гладь рутины.

Ли Хай провел в этом обособленном мирке почти месяц и слился с его ритмом до полного автоматизма. Подъем до крика первых петухов, отбой глубокой ночью, а все часы между ними — бесконечная череда монотонной черной работы. Отношение Доктора Мо к нему было стерильно-безразличным: ни капли тепла, ни грамма злобы. Старик относился к нему как к удобному, но дешевому инструменту. Работает — хорошо, сломается — можно выбросить.

Именно этого Ли Хай и добивался.

Чрезмерное внимание — прямой путь к гибели. Полная никчемность — путевка на улицу. Нынешнее положение «полезного, но незаметного тени» подходило ему идеально.

Отравляло жизнь лишь одно — вопрос с духовным корнем так и остался висеть дамокловым мечом.

С того самого дня, когда Доктор Мо заставил его коснуться странного камня, старик больше ни словом, ни делом не возвращался к этой теме. Повторных тестов не было. Ли Хай не смел задавать вопросы в лоб, загнав тревогу в самые темные уголки сознания и превратившись во всевидящее око. Он жадно следил за каждой мелочью в поведении Доктора Мо, пытаясь выудить хоть крупицу истины.

И кое-что весьма любопытное ему удалось подметить.

Каждые три дня Доктор Мо запирался во внутренней комнате своей хижины на всю ночь. Окна и двери наглухо закрывались, а приближаться к дому в это время строжайше запрещалось. Внутренние покои всегда были на замке, и Ли Хай никогда не переступал их порога. Но иногда, когда ночной ветер менял направление, он улавливал исходящий оттуда странный, волнующий аромат. Это не был запах сушеных трав или целебных мазей. Аромат был кристально чистым, глубоким и холодным, словно принесенным из иных, неземных сфер, напрочь лишенным привкуса смертной грязи.

Техника культивации.

Ли Хай был готов поклясться собственной жизнью: именно там, за запертой дверью, старик практикует «Технику Вечной Весны».

Еще одна деталь не ускользнула от его цепкого взгляда: здоровье Доктора Мо балансировало на грани катастрофы. Порой старик выходил из своей берлоги белый как мел. Его лицо покрывала липкая испарина, а шаги были шаткими и тяжелыми, словно он только что перенес тяжелейший недуг. Но проходило немного времени, и старик снова надевал маску невозмутимого, хладнокровного мастера.

«Последствия подготовки к захвату тела», — с ледяным спокойствием констатировал Ли Хай.

В романе это описывалось весьма подробно. В молодости Доктор Мо получил чудовищную рану, разрушившую его основу. Его культивация намертво застряла на стадии Конденсации Ци. Отчаявшись продлить свою жизнь, он пошел на крайние меры — решил завладеть чужим телом. Но для этого ему требовался молодой, сильный сосуд, обязательно наделенный духовным корнем. Хань Ли и стал этой обреченной жертвой.

Но вот в чем загвоздка — кого именно старик выбрал на роль сосуда: Хань Ли... или его, Ли Хая?

Судя по хронологии оригинала, Хань Ли должен был прибыть в Секту Семи Тайн в возрасте четырнадцати лет. Сейчас будущему Повелителю Бессмертных едва стукнуло двенадцать или тринадцать, он еще даже не пересек порог секты. А это значило, что Доктор Мо всё еще находится в поиске идеальной жертвы.

И именно в этот период его, Ли Хая, чья-то невидимая рука забрасывает в Долину Божественных Рук.

Неужели всё это — спектакль, срежиссированный самим стариком?

С каждым днем эта теория казалась всё более правдоподобной. Доктор Мо не мог объявить всеобщую проверку на духовный корень — это привлекло бы слишком много внимания. Ему приходилось действовать тайно, под разными предлогами вытягивая учеников внешнего двора к себе в Долину и проверяя их поодиночке. Ли Хая наверняка рекомендовали именно так — через третьи руки, чтобы протестировать на пригодность очередного кандидата в «чернорабочие».

И то прикосновение к камню было именно такой проверкой.

А результат...

Ли Хай тяжело вздохнул.

Камень остался мертвым. Это означало лишь одно из двух: либо у него вообще не было духовного корня, либо он был настолько паршивым, что не смог зажечь даже простейший измерительный артефакт. Для Доктора Мо оба варианта сводились к одному: Ли Хай — кусок мусора, не стоящий ни времени, ни усилий.

Вот почему старик весь этот месяц относился к нему как к пустому месту. Зачем тратить эмоции на отбракованный материал?

Осознание этой горькой истины парадоксальным образом принесло облегчение.

Быть мусором унизительно, но зато безопасно. Доктор Мо не станет марать руки об ничтожество, не представляющее ценности.

А что касается духовного корня...

Ли Хай до хруста стиснул зубы.

Плевать. Есть он или нет, он не сдастся. Система дала ему шанс, пусть даже призрачный, и он вцепится в него мертвой хваткой. Он доберется до этой проклятой техники культивации, даже если для этого придется совершить невозможное. В романе описывались редчайшие случаи, когда люди без корня умудрялись вступить на путь Дао. Да, это были исключительные счастливчики, но это доказывало, что глухой стены не существует.

В худшем случае, он всегда может попытаться сбежать из секты и попытать счастья на просторах огромного мира. Должен же быть хоть один крошечный луч надежды!

Дни складывались в недели. Ли Хай продолжал исправно выполнять свои обязанности, превратившись в безмолвную, внимательную тень. Его осторожность и железная выдержка принесли плоды на второй месяц пребывания в Долине.

В тот день после полудня Доктор Мо, что случалось крайне редко, покинул хижину, обронив, что отправляется на собрание в Главный Зал и вернется не раньше сумерек. На прощание он приказал Ли Хаю растолочь несколько целебных трав и строго-настрого запретил приближаться к внутренним покоям.

Ли Хай покорно склонил голову и принялся методично растирать травы в ступке.

Спустя примерно стражу, со стороны входа в Долину послышался хруст гравия. Ли Хай оторвался от работы и бросил взгляд в окно. По узкой тропинке неуверенно вышагивал мальчишка.

На вид ему было не больше тринадцати. Худощавый, с темной, обветренной кожей и лицом, на котором всё еще читалась откровенная детская наивность. Одет он был в застиранную до белизны серую куртку внешнего ученика, а на ногах красовались дырявые тряпичные туфли. Мальчишка шел сгорбившись, то и дело озираясь по сторонам, словно напуганный зверек, забредший на территорию хищника.

Сердце Ли Хая пропустило удар.

Он узнал его с первого взгляда.

Хань Ли.

Хотя они никогда прежде не встречались, интуиция вопила благим матом: смуглая кожа, щуплое телосложение, затравленный взгляд и, главное, время появления в Долине. Ошибки быть не могло.

— Почтенный старший брат... — робко проговорил Хань Ли, нерешительно замирая у порога хижины. — Прошу прощения, Доктор Мо у себя?

— Доктор Мо отправился на собрание в Главный Зал, — Ли Хай отложил тяжелую ступку и, неспешно поднявшись, подошел к дверям. — Вернется только к закату. Ты новенький?

— Да, ученик Хань Ли. Сегодня меня распределили в Долину Божественных Рук, чтобы служить Доктору Мо, — мальчишка торопливо вытащил из-за пазухи деревянную дощечку и с почтительным поклоном протянул ее двумя руками.

Ли Хай взял табличку. На грубом дереве были вырезаны символы: «Долина Божественных Рук · Хань Ли», а сбоку мелким шрифтом значилась дата выдачи. Дерево было свежим, а чернила едва успели подсохнуть.

— Заходи, — Ли Хай вернул табличку и отступил, освобождая проход. — Меня зовут Ли Хай, я здесь на черновых работах. Пока Доктора нет, если будут вопросы — обращайся.

— Благодарю вас, старший брат Ли! — Хань Ли отвесил глубокий поклон и бочком протиснулся внутрь.

Ли Хай налил гостю пиалу простой воды, усадил на каменный табурет, а сам вернулся к своей ступке. Растирая сушеные стебли, он искоса наблюдал за мальчишкой, испытывая невероятно сложный, обжигающий коктейль эмоций.

Вот он. Главный герой.

Персонаж «Путешествия смертного к бессмертию», будущий правитель Духовного Царства, Праотец Дао Мира Бессмертных. Прямо сейчас он сидел перед ним, в рваных тапках, глотая остывшую воду, и таращился по сторонам с видом напуганного, сбитого с толку крестьянского пацана.

А сам Ли Хай, обычный попаданец, делил с ним одну комнату и пил воду из того же колодца.

Иногда причуды судьбы казались настолько сюрреалистичными, что перехватывало дыхание.

— Откуда родом будешь, младший брат Хань? — как бы между делом поинтересовался Ли Хай, сохраняя дружелюбный и расслабленный тон.

— Из городка Цинню, — честно отозвался Хань Ли.

— Городок Цинню... Путь неблизкий. Родня-то осталась?

— Родители живы, и еще двое младших братьев с сестренкой, — при упоминании семьи глаза мальчика на мгновение вспыхнули теплотой, но тут же померкли. — Жили мы бедно, кормить столько ртов сил не было, вот меня и отдали сюда.

Ли Хай молча кивнул и не стал развивать тему.

Слишком тяжелый разговор, чтобы сыпать соль на свежую рану. Они еще не были настолько близки, чтобы лезть в душу.

Ближе к вечеру порог перешагнул Доктор Мо.

Его взгляд моментально зацепился за фигурку, съежившуюся в углу комнаты. Старик смерил мальчишку долгим, пронизывающим взглядом, а затем холодно бросил, повернувшись к Ли Хаю:

— Кто это?

— Отвечаю Доктору Мо: это младший брат Хань Ли. Сегодня его направили к вам в ученики, — почтительно склонив голову, отрапортовал Ли Хай.

Старик издал невнятное «хм» и величественно подошел к мальчишке, нависая над ним, словно коршун.

Хань Ли, явно напуганный аурой Доктора, торопливо вскочил и рухнул на колени, отвесив глубочайший поклон:

— Ученик Хань Ли приветствует Доктора Мо!

— Идем со мной, — равнодушно бросил старик, даже не глянув на распростертого юнца.

Он развернулся и направился в сторону внутренних покоев. Хань Ли, спотыкаясь, посеменил следом. В тот самый миг, когда Доктор Мо отвернулся, Ли Хай заметил, как в глубине его мутных глаз мелькнула хищная, алчная искра. Он уже видел этот блеск однажды — в тот день, когда старик заставил его коснуться тестового камня.

Ожидание.

Оценка.

Азарт охотника, почуявшего запах крови.

Ли Хай опустил голову, остервенело растирая травы в пыль, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Он прекрасно знал, что сейчас произойдет.

Доктор Мо запрет дверь. Он достанет Пятицветный Диск и проверит духовный корень Хань Ли. Окажется, что у пацана фальшивый корень четырех стихий. Да, это почти самый худший из возможных вариантов, но для отчаявшегося старика, которому жизненно необходим сосуд, этого будет более чем достаточно. Именно сегодня, в этот самый час, Хань Ли станет личным учеником Доктора Мо, начнет практиковать «Технику Вечной Весны» и сделает свой первый шаг по кровавой дороге к бессмертию.

А что же он?

Ли Хай стиснул пестик так, что побелели пальцы.

Что делать ему?

Остаться здесь, безропотно снося унижения чернорабочего, и наблюдать, как Хань Ли возносится к небесам?

Или попытаться вырвать у мальчишки секрет «Техники Вечной Весны», хотя бы жалкие крохи начальных стадий?

Первый путь — путь покорного раба. Второй — путь самоубийцы.

Пусть сейчас Хань Ли выглядит наивным простачком, но его природная паранойя и звериная осторожность никуда не делись. Любой неосторожный вопрос о технике культивации немедленно вызовет у него подозрения. А не стоит забывать, что над ними незримой тенью нависает Доктор Мо. От его взгляда не укроется ни единый шепот.

«Нельзя спешить, — одернул себя Ли Хай. — Нужно действовать тонко. Дождаться подходящего момента и найти безупречный повод».

Он продолжил свою монотонную работу, не меняясь в лице ни на йоту.

Примерно через четверть стражи тяжелая портьера дрогнула, и из комнаты вышел Хань Ли. Его лицо было бледным и растерянным, словно он только что пережил невероятное потрясение. Глаза подозрительно блестели, но уголки губ дрожали в сложной, вымученной улыбке, в которой смешались неконтролируемый восторг, слепая надежда и толика горького недоумения.

— Старший брат Ли, — голос мальчика предательски дрогнул. — Доктор Мо сказал... что с сегодняшнего дня я должен изучать технику культивации. Теперь я его официальный ученик.

— Мои искренние поздравления, — Ли Хай мягко, тепло улыбнулся. И эта улыбка была абсолютно искренней.

Он поздравлял не только Хань Ли. Он поздравлял самого себя.

Раз Хань Ли приступает к тренировкам, значит, манускрипт «Техники Вечной Весны» находится здесь, в этой самой хижине, на расстоянии вытянутой руки. Ему больше не нужно искать его по всему свету.

С того дня атмосфера в Долине неуловимо изменилась.

Хань Ли, возведенный в ранг личного ученика, погрузился в изматывающие тренировки. Доктор Мо оказался безжалостным надсмотрщиком. Он выжимал из мальчишки все соки, заставляя часами отрабатывать методы дыхания и контролировать потоки энергии в меридианах, не прощая даже малейших оплошностей. Но и Хань Ли проявил невероятное упорство. Понимая свою недалекость, он брал сумасшедшим трудолюбием: садился в медитацию еще до рассвета и не покидал позу лотоса до глубокой ночи.

Ли Хай продолжал тянуть лямку чернорабочего, но теперь к его обязанностям прибавились еще две: приносить Хань Ли еду и греть для него воду.

Именно эти обязанности стали его золотым билетом.

Ли Хай быстро понял, что Хань Ли — человек, чье внешнее тугодумие скрывает невероятно чуткое сердце. За каждую принесенную тарелку риса мальчишка горячо благодарил: «Спасибо вам, старший брат Ли!». За каждое ведро горячей воды он буквально хватался сам, смущенно бормоча: «Старший брат не должен мне прислуживать!».

В его прошлой жизни таких людей называли «воспитанными», но здесь, в этом кровожадном мире культиваторов, это называлось иначе: «редкостная, непозволительная доброта».

Временами Ли Хай ловил себя на мысли: не будь этой чертовой Системы, не будь всего этого переселения душ, они с Хань Ли могли бы стать отличными друзьями. Два мальчишки с самого дна, прикрывающие друг другу спины в жестоком мире. Это была согревающая, приятная фантазия.

Но он немедленно безжалостно давил эти мысли.

В этом мире эмоции — непозволительная роскошь. Ему нужен абсолютно холодный разум. Он должен держать дистанцию и оставаться идеальным наблюдателем.

Впрочем, дистанция не мешала ему воровать знания.

Например, базовые дыхательные техники «Техники Вечной Весны».

Хань Ли никогда не прерывал медитацию в его присутствии. И дело было не в доверии — мальчишке просто не приходило в голову скрывать это! Для него дышать духовной энергией перед Ли Хаем было так же естественно, как есть или пить. Доктор Мо, в свою очередь, не давал распоряжений прятать процесс культивации от прислуги.

Пользуясь этой оплошностью, Ли Хай жадно, по крупицам, впитывал каждое движение, каждый вдох и выдох, намертво отпечатывая в памяти базовые основы «Техники Вечной Весны».

Но практиковать он не спешил.

В его сознании мерцал системный интерфейс, и одна строчка заставляла его сердце бешено колотиться:

Загрузка главы...

Комментарии