Глава 2. Встреча с доктором Мо в долине Божественных Рук
Глава 2. Встреча с доктором Мо в долине Божественных Рук
На следующий день, задолго до рассвета, Ли Хай проснулся.
На следующий день, задолго до рассвета, Ли Хай проснулся.
Эта ночь выдалась беспокойной: его преследовали обрывочные, тяжелые кошмары, но стоило открыть глаза, как память безжалостно стерла их подчистую, оставив лишь свинцовую тупость в голове, словно туда набили мокрой, пропитанной сыростью ваты. Полежав какое-то время на жестком общем настиле, он дождался, пока мутная пелена спадет, и бесшумно, стараясь не потревожить дыхание соседей, поднялся. Сегодня ему предстояло явиться в долину Божественных Рук, а опаздывать в первый же день было смерти подобно.
Эта ночь выдалась беспокойной: его преследовали обрывочные, тяжелые кошмары, но стоило открыть глаза, как память безжалостно стерла их подчистую, оставив лишь свинцовую тупость в голове, словно туда набили мокрой, пропитанной сыростью ваты. Полежав какое-то время на жестком общем настиле, он дождался, пока мутная пелена спадет, и бесшумно, стараясь не потревожить дыхание соседей, поднялся. Сегодня ему предстояло явиться в долину Божественных Рук, а опаздывать в первый же день было смерти подобно.
На ощупь отыскав одежду, он умылся ледяной колодезной водой. Резкий холод больно обжег кожу, мгновенно прогнав остатки сна и заставив тело покрыться крупными мурашками. В бараках внешних учеников не водилось зеркал, так что вместо них пришлось использовать гладкую, темную поверхность водяного чана. Из глубин воды на него глянуло истощенное лицо с глубоко запавшими глазницами, потрескавшимися до крови губами и спутанными прядями волос, кое-как стянутыми на затылке обрывком грязной тряпки. Эту физиономию при всем желании нельзя было назвать благородной: в лучшем случае она выглядела болезненно-тощей, в худшем — являла собой классический портрет беспросветной нищеты и изнурения.
На ощупь отыскав одежду, он умылся ледяной колодезной водой. Резкий холод больно обжег кожу, мгновенно прогнав остатки сна и заставив тело покрыться крупными мурашками. В бараках внешних учеников не водилось зеркал, так что вместо них пришлось использовать гладкую, темную поверхность водяного чана. Из глубин воды на него глянуло истощенное лицо с глубоко запавшими глазницами, потрескавшимися до крови губами и спутанными прядями волос, кое-как стянутыми на затылке обрывком грязной тряпки. Эту физиономию при всем желании нельзя было назвать благородной: в лучшем случае она выглядела болезненно-тощей, в худшем — являла собой классический портрет беспросветной нищеты и изнурения.
«Надо будет как-нибудь раздобыть нормальной еды», — подумал он, одергивая помятые полы халата, и тихонько толкнул скрипучую дверь.
«Надо будет как-нибудь раздобыть нормальной еды», — подумал он, одергивая помятые полы халата, и тихонько толкнул скрипучую дверь.
Утренний главный алтарь секты Семи Тайн встретил его привычной сыростью и мертвой, зловещей тишиной. Ли Хай зашагал по узкой булыжной тропке, миновал убогие лачуги учеников внешней ступени, обогнул шелестящий бамбуковый бор и перевалил через пологий холм, за которым начинался путь в заповедную долину.
Утренний главный алтарь секты Семи Тайн встретил его привычной сыростью и мертвой, зловещей тишиной. Ли Хай зашагал по узкой булыжной тропке, миновал убогие лачуги учеников внешней ступени, обогнул шелестящий бамбуковый бор и перевалил через пологий холм, за которым начинался путь в заповедную долину.
Сама долина пряталась в глубокой складке тыжней горы: замкнутая, укрытая от посторонних глаз тремя отвесными стенами скал, она оставляла лишь одну-единственную узкую тропу наружу. У входа возвышался массивный каменный монолит с высеченными на нем глубокими, уверенными рунами: «Долина Божественных Рук». Говорили, что эти иероглифы собственноручно вырезал сам основатель секты. По обе стороны от плиты торчали вбитые в землю деревянные колья, на которых покачивались тусклые бумажные фонари. Их мертвенно-желтый свет прорезал предрассветный туман, выхватывая из темноты призрачные крупицы влаги.
Сама долина пряталась в глубокой складке тыжней горы: замкнутая, укрытая от посторонних глаз тремя отвесными стенами скал, она оставляла лишь одну-единственную узкую тропу наружу. У входа возвышался массивный каменный монолит с высеченными на нем глубокими, уверенными рунами: «Долина Божественных Рук». Говорили, что эти иероглифы собственноручно вырезал сам основатель секты. По обе стороны от плиты торчали вбитые в землю деревянные колья, на которых покачивались тусклые бумажные фонари. Их мертвенно-желтый свет прорезал предрассветный туман, выхватывая из темноты призрачные крупицы влаги.
Ли Хай замер у входа, жадно втягивая носом воздух.
Ли Хай замер у входа, жадно втягивая носом воздух.
Здесь пахло иначе — не так, как во внешней секте. В сыром, прохладном воздухе разливался тонкий, горьковатый дух лекарственных трав, в котором угадывалась едва уловимая, приторная сладость, мгновенно проясняющая мысли. Он углубился в долину. Скалы по обе стороны поросли причудливой, незнакомой флорой: то тут, то там алели крошечные бутоны, мерцали сочные пунцовые ягоды, утопая в клубах стелющегося тумана, словно в заброшенном саду какого-то безумного алхимика.
Здесь пахло иначе — не так, как во внешней секте. В сыром, прохладном воздухе разливался тонкий, горьковатый дух лекарственных трав, в котором угадывалась едва уловимая, приторная сладость, мгновенно проясняющая мысли. Он углубился в долину. Скалы по обе стороны поросли причудливой, незнакомой флорой: то тут, то там алели крошечные бутоны, мерцали сочные пунцовые ягоды, утопая в клубах стелющегося тумана, словно в заброшенном саду какого-то безумного алхимика.
Прошло около времени сжигания одной ароматической палочки, прежде чем пейзаж перед ним резко изменился, являя глазу открытое пространство.
Прошло около времени сжигания одной ароматической палочки, прежде чем пейзаж перед ним резко изменился, являя глазу открытое пространство.
Сердце долины представляло собой ровную площадку, застроенную аккуратными деревянными домиками под черепичными крышами. Перед строениями раскинулся небольшой аптекарский огород, обнесенный аккуратным бамбуковым забором. Десятки редких ростков тянулись к небу, и у каждого красовалась табличка с названием и точной датой посадки. Рядом темнел сруб колодца, на каменном борту которого стояли деревянное ведро и тяжелое коромысло; вода казалась настолько прозрачной, что зеркально отражала бледнеющее небо.
Сердце долины представляло собой ровную площадку, застроенную аккуратными деревянными домиками под черепичными крышами. Перед строениями раскинулся небольшой аптекарский огород, обнесенный аккуратным бамбуковым забором. Десятки редких ростков тянулись к небу, и у каждого красовалась табличка с названием и точной датой посадки. Рядом темнел сруб колодца, на каменном борту которого стояли деревянное ведро и тяжелое коромысло; вода казалась настолько прозрачной, что зеркально отражала бледнеющее небо.
Самая большая из построек притаилась в самом дальнем углу. На входе висела бамбуковая штора, за которой смутно угадывались очертания массивного письменного стола и рядов тяжелых аптечных шкафов. Стол был завален грудами свитков, растрепанными трактатами и глиняными баночками, а масляная лампа все еще горела — судя по всему, хозяин провел без сна всю ночь.
Самая большая из построек притаилась в самом дальнем углу. На входе висела бамбуковая штора, за которой смутно угадывались очертания массивного письменного стола и рядов тяжелых аптечных шкафов. Стол был завален грудами свитков, растрепанными трактатами и глиняными баночками, а масляная лампа все еще горела — судя по всему, хозяин провел без сна всю ночь.
Это была личная лаборатория доктора Мо.
Это была личная лаборатория доктора Мо.
Ли Хай остановился перед входом, не смея своевольно переступать порог. Окинув взглядом дворик, он заметил каменный стол с парой массивных табурелей у самого огорода, подошел туда и молча опустился на сиденье, терпеливо ожидая. Приходить так рано было глупо — лекарь наверняка еще спал. Бесцеремонный стук мог навлечь на него гнев хозяина, а смиренное ожидание подчеркивало послушание и исполнительность.
Ли Хай остановился перед входом, не смея своевольно переступать порог. Окинув взглядом дворик, он заметил каменный стол с парой массивных табурелей у самого огорода, подошел туда и молча опустился на сиденье, терпеливо ожидая. Приходить так рано было глупо — лекарь наверняка еще спал. Бесцеремонный стук мог навлечь на него гнев хозяина, а смиренное ожидание подчеркивало послушание и исполнительность.
Прошло около получаса, прежде чем небо окончательно посветлело.
Прошло около получаса, прежде чем небо окончательно посветлело.
Густой туман растаял, уступая место косым лучам солнца, пробивавшимся сквозь тесную расселину в скалах. Золотистый свет заставил росу на листьях целебных трав вспыхнуть мириадами крошечных искр, словно кто-то щедро рассыпал по земле толченый жемчуг.
Густой туман растаял, уступая место косым лучам солнца, пробивавшимся сквозь тесную расселину в скалах. Золотистый свет заставил росу на листьях целебных трав вспыхнуть мириадами крошечных искр, словно кто-то щедро рассыпал по земле толченый жемчуг.
Из глубин хижины донесся сухой, сдавленный кашель, за которым последовал шуршащий шорох одежд и неторопливые шаги. Бамбуковая штора взметнулась, и на порог ступил мужчина средних лет.
Из глубин хижины донесся сухой, сдавленный кашель, за которым последовал шуршащий шорох одежд и неторопливые шаги. Бамбуковая штора взметнулась, и на порог ступил мужчина средних лет.
Ли Хай мгновенно вскочил на ноги и отвесил глубокий, безупречный поклон:
Ли Хай мгновенно вскочил на ноги и отвесил глубокий, безупречный поклон:
— Доктор Мо.
— Доктор Мо.
На вид лекарю было около сорока с небольшим. Высокий, сутуловатый, с мертвенно-бледной кожей и тремя длинными прядями черной бороды, спускавшимися на грудь, он излучал странное подобие академического благородства. На нем был застиранный серо-зеленый халат; манжеты и воротник сияли идеальной чистотой и были выглажены без единой складки. Но больше всего поражали его глаза: с первого взгляда казалось, что перед тобой сидит мягкий, начитанный книжник, но стоило вглядеться глубже, как открывалась бездна — холодная, непроницаемая, черная вода глубокого омута, где не было места ничему человеческому.
На вид лекарю было около сорока с небольшим. Высокий, сутуловатый, с мертвенно-бледной кожей и тремя длинными прядями черной бороды, спускавшимися на грудь, он излучал странное подобие академического благородства. На нем был застиранный серо-зеленый халат; манжеты и воротник сияли идеальной чистотой и были выглажены без единой складки. Но больше всего поражали его глаза: с первого взгляда казалось, что перед тобой сидит мягкий, начитанный книжник, но стоило вглядеться глубже, как открывалась бездна — холодная, непроницаемая, черная вода глубокого омута, где не было места ничему человеческому.
— Ты тот самый новый мальчик на побегушках? — Доктор Мо окинул его ледяным, оценивающим взглядом, задержавшись на торчащих из-под лохмотьев ребрах, и его брови едва заметно сошлись на переносице.
— Ты тот самый новый мальчик на побегушках? — Доктор Мо окинул его ледяным, оценивающим взглядом, задержавшись на торчащих из-под лохмотьев ребрах, и его брови едва заметно сошлись на переносице.
— Да, ученик Ли Хай. Вчера мне велели явиться в долину Божественных Рук, — склонив голову, ответил Ли Хай, стараясь звучать покорно, но без раболепного дрожания в голосе.
— Да, ученик Ли Хай. Вчера мне велели явиться в долину Божественных Рук, — склонив голову, ответил Ли Хай, стараясь звучать покорно, но без раболепного дрожания в голосе.
— Кто тебя рекомендовал?
— Кто тебя рекомендовал?
— Не ведаю. Вчера приходил посыльный и сказал лишь, что за меня кто-то замолвил словечко, но имени называть не стал.
— Не ведаю. Вчера приходил посыльный и сказал лишь, что за меня кто-то замолвил словечко, но имени называть не стал.
Доктор Мо глухо хмыкнул, не стал допытываться и бросил через плечо, направляясь внутрь:
Доктор Мо глухо хмыкнул, не стал допытываться и бросил через плечо, направляясь внутрь:
— Заходи.
— Заходи.
Ли Хай послушно последовал за ним.
Ли Хай послушно последовал за ним.
Внутри хижина оказалась куда просторнее, чем казалось снаружи. Вдоль стен высились три массивных шкафа со старыми ящичками — в каждом насчитывались сотни отделений, помеченных ярлыками из алой бумаги. На широком столе чернели свежие следы туши: раскинутые медицинские трактаты выглядели так, будто их только что бросили. В углу уютно потрескивала медная жаровня с раскаленными углями, наполняя помещение сухим, обжигающим теплом и удушливым, горьковатым ароматом сушеных кореньев.
Внутри хижина оказалась куда просторнее, чем казалось снаружи. Вдоль стен высились три массивных шкафа со старыми ящичками — в каждом насчитывались сотни отделений, помеченных ярлыками из алой бумаги. На широком столе чернели свежие следы туши: раскинутые медицинские трактаты выглядели так, будто их только что бросили. В углу уютно потрескивала медная жаровня с раскаленными углями, наполняя помещение сухим, обжигающим теплом и удушливым, горьковатым ароматом сушеных кореньев.
— Грамотен? — Доктор Мо опустился в плетеное кресло за столом, лениво перелистывая страницы.
— Грамотен? — Доктор Мо опустился в плетеное кресло за столом, лениво перелистывая страницы.
— Кое-что знаю, — честно ответил Ли Хай.
— Кое-что знаю, — честно ответил Ли Хай.
Прежний владелец тела действительно умел читать, пусть и скверно, но для каторжной переписки этого должно было хватить. Сам же он, будучи человеком из иного мира, хотя и испытывал трудности с архаичными иероглифами, распознавал их без труда.
Прежний владелец тела действительно умел читать, пусть и скверно, но для каторжной переписки этого должно было хватить. Сам же он, будучи человеком из иного мира, хотя и испытывал трудности с архаичными иероглифами, распознавал их без труда.
— Тогда займись перепиской рецептов. — Лекарь указал тонким пальцем на небольшой столик в углу. — Там бумага и тушь. Перепиши эти трактаты. Почерк должен быть чистым, без помарок. Ошибёшься хоть в одной черте — начнешь сначала.
— Тогда займись перепиской рецептов. — Лекарь указал тонким пальцем на небольшой столик в углу. — Там бумага и тушь. Перепиши эти трактаты. Почерк должен быть чистым, без помарок. Ошибёшься хоть в одной черте — начнешь сначала.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Ли Хай устроился за столом, расправил шелковистую бумагу, растерел брусок туши и взял в руки кисть. Писать было тяжело: в прошлой жизни он держал кисть лишь на уроках рисования в далеком детстве. К счастью, мышцы этого тела сохранили смутную мышечную память — рука не дрожала, и линии ложились ровно, образуя аккуратные, пусть и простоватые строки. Он работал медленно, выписывая каждый завиток с черепашьей тщательностью. Доктор Мо время от времени бросал на него косые взгляды, но, видя усердие паренька, молчал.
Ли Хай устроился за столом, расправил шелковистую бумагу, растерел брусок туши и взял в руки кисть. Писать было тяжело: в прошлой жизни он держал кисть лишь на уроках рисования в далеком детстве. К счастью, мышцы этого тела сохранили смутную мышечную память — рука не дрожала, и линии ложились ровно, образуя аккуратные, пусть и простоватые строки. Он работал медленно, выписывая каждый завиток с черепашьей тщательностью. Доктор Мо время от времени бросал на него косые взгляды, но, видя усердие паренька, молчал.
Так пролетело утро.
Так пролетело утро.
К полудню старый слуга принес скудную трапезу: две чашки грубого риса, плошку соленых овощей и крошечную порцию паровых яиц. Доктор Мо клюнул едва ли половину своей порции, скривившись от вкуса зелени, и оттолкнул миску. Ли Хай же выскреб свою чашку до блеска, тщательно слизав языком даже прилипшие к фарфору зернышки. Лекарь покосился на него, но ничего не сказал.
К полудню старый слуга принес скудную трапезу: две чашки грубого риса, плошку соленых овощей и крошечную порцию паровых яиц. Доктор Мо клюнул едва ли половину своей порции, скривившись от вкуса зелени, и оттолкнул миску. Ли Хай же выскреб свою чашку до блеска, тщательно слизав языком даже прилипшие к фарфору зернышки. Лекарь покосился на него, но ничего не сказал.
Во второй половине дня забот прибавилось.
Во второй половине дня забот прибавилось.
Нужно было пропалывать грядки, носить воду, рыхлить слежавшуюся землю, а затем собирать высушенные травы и раскладывать их по ящикам согласно биркам. Работа не была непосильной, но требовала дьявольского терпения и педантичности. Ли Хай делал всё так, будто от этого зависела его жизнь — спрашивал то, чего не знал, запоминал каждую мелочь и никогда не проявлял лишней инициативы.
Нужно было пропалывать грядки, носить воду, рыхлить слежавшуюся землю, а затем собирать высушенные травы и раскладывать их по ящикам согласно биркам. Работа не была непосильной, но требовала дьявольского терпения и педантичности. Ли Хай делал всё так, будто от этого зависела его жизнь — спрашивал то, чего не знал, запоминал каждую мелочь и никогда не проявлял лишней инициативы.
Ближе к вечеру тени сгустились, окрашивая скалы в багровые тона. Доктор Мо приказал разворошить угли в жаровне понапористей и принести два полных ведра из колодца. Когда с рутиной было покончено, Ли Хай замялся на пороге, подбирая слова:
Ближе к вечеру тени сгустились, окрашивая скалы в багровые тона. Доктор Мо приказал разворошить угли в жаровне понапористей и принести два полных ведра из колодца. Когда с рутиной было покончено, Ли Хай замялся на пороге, подбирая слова:
— Доктор Мо, где мне ночевать?
— Доктор Мо, где мне ночевать?
Не поднимая головы от рукописей, лекарь бросил:
Не поднимая головы от рукописей, лекарь бросил:
— В глубине долины есть пустая лачуга. Приберись там и устраивайся.
— В глубине долины есть пустая лачуга. Приберись там и устраивайся.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Выйдя наружу, он без труда отыскал заброшенное строение. Внутри его ждали лишь шаткая дощатая кровать, кривой стол, толстые гирлянды паутины по углам и палец серой пыли на полу. Выпросив у старика-слуги метлу и тряпку, Ли Хай битых полчаса драил стены, после чего перетащил свой скудный скарб. Когда он наконец рухнул на жесткое ложе, ночь уже накрыла долину с головой, погрузив её во мрак.
Выйдя наружу, он без труда отыскал заброшенное строение. Внутри его ждали лишь шаткая дощатая кровать, кривой стол, толстые гирлянды паутины по углам и палец серой пыли на полу. Выпросив у старика-слуги метлу и тряпку, Ли Хай битых полчаса драил стены, после чего перетащил свой скудный скарб. Когда он наконец рухнул на жесткое ложе, ночь уже накрыла долину с головой, погрузив её во мрак.
Глядя в темноту на черные балки потолка, он слушал тишину.
Глядя в темноту на черные балки потолка, он слушал тишину.
Здесь, вдали от храпящих глоток и пьяных криков внешних учеников, царила зловещая, первобытная тишь. Лишь заунывно свистел горный ветер, да перекликались невидимые ночные насекомые. Темные силуэты скал вокруг казались исполинскими стражами, отрезавшими его от остального мира.
Здесь, вдали от храпящих глоток и пьяных криков внешних учеников, царила зловещая, первобытная тишь. Лишь заунывно свистел горный ветер, да перекликались невидимые ночные насекомые. Темные силуэты скал вокруг казались исполинскими стражами, отрезавшими его от остального мира.
«Первый шаг сделан», — прошептал он в темноту.
«Первый шаг сделан», — прошептал он в темноту.
Хотя он всё еще не знал, кто замолвил за него слово и какова истинная цель доктора Мо, по крайней мере, теперь он находился здесь, внутри долины, прямо под боком у таинственного лекаря. Оставалось лишь терпеливо ждать подходящего момента.
Хотя он всё еще не знал, кто замолвил за него слово и какова истинная цель доктора Мо, по крайней мере, теперь он находился здесь, внутри долины, прямо под боком у таинственного лекаря. Оставалось лишь терпеливо ждать подходящего момента.
Дни шли за днями, и жизнь Ли Хая в долине Божественных Рук вошла в размеренное, жесткое русло.
Дни шли за днями, и жизнь Ли Хая в долине Божественных Рук вошла в размеренное, жесткое русло.
Подъем до рассвета, уборка, кипячение воды, подготовка принадлежностей для лекаря. Стоило доктору Мо выйти, как юноша отправлялся на огород: поливать, удобрять, выпалывать сорняки, сгонять вредителей, выхаживая каждый побег с нежностью истинного садовода. Утром — переписка рецептов, днем — сушка и сортировка трав, вечером — бесконечные проверки и наведение идеального порядка.
Подъем до рассвета, уборка, кипячение воды, подготовка принадлежностей для лекаря. Стоило доктору Мо выйти, как юноша отправлялся на огород: поливать, удобрять, выпалывать сорняки, сгонять вредителей, выхаживая каждый побег с нежностью истинного садовода. Утром — переписка рецептов, днем — сушка и сортировка трав, вечером — бесконечные проверки и наведение идеального порядка.
Простые на первый взгляд задачи требовали каторжной концентрации. Доктор Мо отличался нетерпимостью к малейшим ошибкам: стоило перепутать белый байчжи с белым чжу, как следовал жестокий нагоняй; пропущенный иероглиф в записях карался требованием переписать весь свиток заново; случайный перелив воды, сгубивший хрупкий росток, навлекал на юношу ледяное, трехдневное молчание лекаря.
Простые на первый взгляд задачи требовали каторжной концентрации. Доктор Мо отличался нетерпимостью к малейшим ошибкам: стоило перепутать белый байчжи с белым чжу, как следовал жестокий нагоняй; пропущенный иероглиф в записях карался требованием переписать весь свиток заново; случайный перелив воды, сгубивший хрупкий росток, навлекал на юношу ледяное, трехдневное молчание лекаря.
Ли Хай не роптал и не жаловался.
Ли Хай не роптал и не жаловался.
Он впитывал тумамаки науки, учился на собственных промахах и заставлял себя молчать там, где другие бы уже сорвались. Прошлый опыт научил его простой истине: в этом безумном мире выживает не тот, кто громче кричит, а тот, кто умеет гнуться, не ломаясь, и терпеливо выжидать своего часа.
Он впитывал тумамаки науки, учился на собственных промахах и заставлял себя молчать там, где другие бы уже сорвались. Прошлый опыт научил его простой истине: в этом безумном мире выживает не тот, кто громче кричит, а тот, кто умеет гнуться, не ломаясь, и терпеливо выжидать своего часа.
Постепенно количество ошибок сошло на нет, а скорость работы возросла в разы.
Постепенно количество ошибок сошло на нет, а скорость работы возросла в разы.
Впрочем, неоценимую помощь в этом неожиданно оказала Система.
Впрочем, неоценимую помощь в этом неожиданно оказала Система.
[Сортировка лекарственных трав (доступно упрощение)]
[Сортировка лекарственных трав (доступно упрощение)]
[Упрощение успешно завершено!]
[Упрощение успешно завершено!]
[Сортировка лекарственных трав (упрощённая версия): автоматическое распознавание видов и свойств трав, эффективность сортировки увеличена на 150%.]
[Сортировка лекарственных трав (упрощённая версия): автоматическое распознавание видов и свойств трав, эффективность сортировки увеличена на 150%.]
[Управление аптекарским огородом (доступно упрощение)]
[Управление аптекарским огородом (доступно упрощение)]
[Упрощение успешно завершено!]
[Упрощение успешно завершено!]
[Управление аптекарским огородом (упрощённая версия): интеллектуальный мониторинг состояния роста трав, автоматические напоминания о поливе, удобрении и борьбе с вредителями.]
[Управление аптекарским огородом (упрощённая версия): интеллектуальный мониторинг состояния роста трав, автоматические напоминания о поливе, удобрении и борьбе с вредителями.]
Благодаря системным подсказкам рутинная работа, требовавшая годов опыта, превратилась в легкую прогулку. Ему больше не нужно было судорожно вспоминать свойства ядовитых корешков — Система сама подсвечивала их едва заметной синеватой дымкой; ему не приходилось гадать, когда поливать прихотливые побеги — в нужный момент в поле зрения всплывало аккуратное предупреждение.
Благодаря системным подсказкам рутинная работа, требовавшая годов опыта, превратилась в легкую прогулку. Ему больше не нужно было судорожно вспоминать свойства ядовитых корешков — Система сама подсвечивала их едва заметной синеватой дымкой; ему не приходилось гадать, когда поливать прихотливые побеги — в нужный момент в поле зрения всплывало аккуратное предупреждение.
Это высвободило у него массу времени, которое он теперь мог потратить на главное — на изучение самого доктора Мо.
Это высвободило у него массу времени, которое он теперь мог потратить на главное — на изучение самого доктора Мо.
За полмесяца тесного соседства Ли Хай понял, что лекарь — человек страшной, почти нечеловеческой дисциплины. Тот вставал в строго определенный час, ложился по часам, дни напролет проводя за книгами или алхимическими опытами. Иногда он подолгу сидел перед медной чашей, в которой тлел странный порошок, источавший едкий, вызывающий головокружение дым.
За полмесяца тесного соседства Ли Хай понял, что лекарь — человек страшной, почти нечеловеческой дисциплины. Тот вставал в строго определенный час, ложился по часам, дни напролет проводя за книгами или алхимическими опытами. Иногда он подолгу сидел перед медной чашей, в которой тлел странный порошок, источавший едкий, вызывающий головокружение дым.
При этом к самим травам доктор Мо относился с почти религиозным трепетом. В те редкие минуты, когда он касался нежных побегов в саду, на его суровом, иссеченном морщинами лице проступало нечто похожее на нежность — так смотрят на долгожданных детей.
При этом к самим травам доктор Мо относился с почти религиозным трепетом. В те редкие минуты, когда он касался нежных побегов в саду, на его суровом, иссеченном морщинами лице проступало нечто похожее на нежность — так смотрят на долгожданных детей.
Это заставляло Ли Хая сомневаться: так ли уж прост этот человек? Быть может, за личиной циничного и безжалостного мастера кроется нечто большее?
Это заставляло Ли Хая сомневаться: так ли уж прост этот человек? Быть может, за личиной циничного и безжалостного мастера кроется нечто большее?
Но расслабляться было нельзя. Опасность исходила от каждого его взгляда.
Но расслабляться было нельзя. Опасность исходила от каждого его взгляда.
И этот момент истины наступил через две недели.
И этот момент истины наступил через две недели.
Ближе к вечеру, когда Ли Хай заканчивал раскладывать по полкам свежие коренья, доктор Мо вышел из внутренних покоев, держа в руке небольшой нефритовый ларец.
Ближе к вечеру, когда Ли Хай заканчивал раскладывать по полкам свежие коренья, доктор Мо вышел из внутренних покоев, держа в руке небольшой нефритовый ларец.
— Ли Хай.
— Ли Хай.
— Я здесь, учитель.
— Я здесь, учитель.
— Протяни руку.
— Протяни руку.
Сердце кольнуло дурным предчувствием, но на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Он молча протянул правую ладонь.
Сердце кольнуло дурным предчувствием, но на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Он молча протянул правую ладонь.
Доктор Мо откинул крышку ларца, внутри которого лежал гладкий, сияющий белизной камень размером с большой палец. От него исходило едва заметное, призрачное свечение. Лекарь взял камень и аккуратно положил его на ладонь ученика:
Доктор Мо откинул крышку ларца, внутри которого лежал гладкий, сияющий белизной камень размером с большой палец. От него исходило едва заметное, призрачное свечение. Лекарь взял камень и аккуратно положил его на ладонь ученика:
— Зажми его. Закрой глаза и выбрось из головы все мысли.
— Зажми его. Закрой глаза и выбрось из головы все мысли.
Ли Хай подчинился.
Ли Хай подчинился.
Стоило пальцам сомкнуться вокруг камня, как в ладонь ударила ледяная волна. Холод змейкой вполз в руку, побежал вверх по локтю и замер прямо в области солнечного сплетения, принявшись методично и безжалостно сканировать его тело изнутри, прощупывая каждую жилку, каждый внутренний орган.
Стоило пальцам сомкнуться вокруг камня, как в ладонь ударила ледяная волна. Холод змейкой вполз в руку, побежал вверх по локтю и замер прямо в области солнечного сплетения, принявшись методично и безжалостно сканировать его тело изнутри, прощупывая каждую жилку, каждый внутренний орган.
Прошло с десяток ударов сердца. Камень вдруг судорожно дрогнул в руке и... замер.
Прошло с десяток ударов сердца. Камень вдруг судорожно дрогнул в руке и... замер.
Ничего не произошло.
Ничего не произошло.
Ли Хай открыл глаза и опустил взгляд. Камень оставался прежним — молочно-белым, источающим тот же слабый свет, что и в самом начале. Никаких вспышек, никаких перемен.
Ли Хай открыл глаза и опустил взгляд. Камень оставался прежним — молочно-белым, источающим тот же слабый свет, что и в самом начале. Никаких вспышек, никаких перемен.
Лицо доктора Мо мгновенно переменилось.
Лицо доктора Мо мгновенно переменилось.
Он долго, с тяжелым разочарованием вглядывался то в неподвижный минерал, то в бледное лицо юноши, пытаясь отыскать там хоть какой-то скрытый смысл.
Он долго, с тяжелым разочарованием вглядывался то в неподвижный минерал, то в бледное лицо юноши, пытаясь отыскать там хоть какой-то скрытый смысл.
— Достаточно. Положи на место, — сухо бросил он, забирая ларец.
— Достаточно. Положи на место, — сухо бросил он, забирая ларец.
— Учитель, этот камень... — осторожно начал Ли Хай, изображая детское любопытство.
— Учитель, этот камень... — осторожно начал Ли Хай, изображая детское любопытство.
— Не твоего ума дело, — оборвал его лекарь леденящим душу тоном. — Ступай в огород, работы еще навалом.
— Не твоего ума дело, — оборвал его лекарь леденящим душу тоном. — Ступай в огород, работы еще навалом.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Развернувшись, Ли Хай вышел наружу.
Развернувшись, Ли Хай вышел наружу.
Лишь когда тяжелая дверь лаборатории закрылась за его спиной, он понял, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
Лишь когда тяжелая дверь лаборатории закрылась за его спиной, он понял, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
Были ли у него духовные корни? Судя по реакции доктора Мо — судя по этому глухому молчанию и разочарованию в глазах — скорее всего, нет. Или же они были настолько ничтожными, настолько убогими, что даже этот примитивный камень не счел нужным подать знак.
Были ли у него духовные корни? Судя по реакции доктора Мо — судя по этому глухому молчанию и разочарованию в глазах — скорее всего, нет. Или же они были настолько ничтожными, настолько убогими, что даже этот примитивный камень не счел нужным подать знак.
«Без духовных корней нет пути к бессмертию», — стоя посреди сада под угасающими лучами заката, горько подумал он.
«Без духовных корней нет пути к бессмертию», — стоя посреди сада под угасающими лучами заката, горько подумал он.
Пусть он и ожидал подобного исхода, столкнуться с жестокой реальностью лицом к лицу оказалось больно. Очень больно.
Пусть он и ожидал подобного исхода, столкнуться с жестокой реальностью лицом к лицу оказалось больно. Очень больно.
Попасть в этот безумный, смертоносный мир, не имея в запасе ни абсолютного таланта, ни великой удачи, да еще и оказаться обделенным даже жалкими крупицами духовной энергии — неужели небеса решили посмеяться над ним?
Попасть в этот безумный, смертоносный мир, не имея в запасе ни абсолютного таланта, ни великой удачи, да еще и оказаться обделенным даже жалкими крупицами духовной энергии — неужели небеса решили посмеяться над ним?
— Нет.
— Нет.
В памяти внезапно всплыл знакомый сюжет.
В памяти внезапно всплыл знакомый сюжет.
В оригинальной истории тот парень использовал для проверки куда более сложный артефакт — пятицветный диск, способный распознавать стихии и чистоту дарования. Камень же в руках доктора Мо выглядел грубой, кустарной подделкой, годной разве что на то, чтобы отсеять совсем уж безнадежных глупцов или зафиксировать грубое наличие дара.
В оригинальной истории тот парень использовал для проверки куда более сложный артефакт — пятицветный диск, способный распознавать стихии и чистоту дарования. Камень же в руках доктора Мо выглядел грубой, кустарной подделкой, годной разве что на то, чтобы отсеять совсем уж безнадежных глупцов или зафиксировать грубое наличие дара.
А что, если дар у него всё же есть? Пусть слабый, скрытый, но есть?
А что, если дар у него всё же есть? Пусть слабый, скрытый, но есть?
А что, если этот камень просто не смог его распознать?
А что, если этот камень просто не смог его распознать?
Ли Хай глубоко вздохнул, с силой стиснув кулаки до боли в суставах, и медленно выдохнул, гася бушующее в груди пламя отчаяния.
Ли Хай глубоко вздохнул, с силой стиснув кулаки до боли в суставах, и медленно выдохнул, гася бушующее в груди пламя отчаяния.
Сейчас об этом думать бессмысленно. Делать выводы рано. Ему нужны ответы, ему нужно время и возможность заглянуть глубже в секреты этого жуткого старика. А до тех пор его единственная маска — маска тупого, послушного и ни на что не способного мальчишки на побегушках.
Сейчас об этом думать бессмысленно. Делать выводы рано. Ему нужны ответы, ему нужно время и возможность заглянуть глубже в секреты этого жуткого старика. А до тех пор его единственная маска — маска тупого, послушного и ни на что не способного мальчишки на побегушках.
— Не спеши. Всё еще впереди, — шепнул он ночному ветру, глядя на мерцающие вдали звезды. — Дорога только началась.
— Не спеши. Всё еще впереди, — шепнул он ночному ветру, глядя на мерцающие вдали звезды. — Дорога только началась.

Комментарии

Загрузка...