Каждый из кланов вернулся в свои жилые внутренние дворы. Стоило Ван Си добраться до места, как он тут же отправил человека передать главе клана Чжун, чтобы тот вечером заглянул к нему побеседовать. Вечером в комнате Ван Си восседал глава клана Чжун. Сам хозяин на главном месте с невозмутимым видом попивал чай, а слева, хмуря броди、сь, устроился глава клана Чжун.
Заметив мрачный вид гостя, Ван Си утешил его:
— Брат Чжун, не стоит принимать сегодняшнее поражение близко к сердцу. Спустя двадцать лет сможете вернуть всё назад, а если понадобится — мой клан Вань непременно окажет помощь.
Глава клана Чжун лишь тяжело вздохнул:
— Эх! Брат Ван, сегодня я проиграл лишь потому, что моё мастерство уступает чужому. Тебе незачем меня утешать, но через двадцать лет мой клан Чжун обязательно вернет своё должок.
Ван Си поинтересовался:
— Брат Чжун, насколько мне известно, у вас оставалось еще одно Сокровище Талисмана, оставленное предком вашего клана, причем с полным западом духовной энергии. Почему же сегодня его духовная сила оказалась истощена?
Глава клана Чжун с досадой ответил:
— Брат Ван, ты многого не знаешь. В начале этого года наши молодые сородичи ранили ученика одного бродячего культиватора поздней ступени Закладки Основания. Тот явился в наш клан требовать объяснений, но в ходе разговора они не сошлись языками и завязалась драка. Кто же знал, что у этого человека окажутся выдающиеся способности? Волей-неволей пришлось задействовать последнее Сокровище Талисмана, оставленное нашим предком, чтобы его отогнать. Отсюда и сегодняшнее поражение.
Выслушав его, Ван Си внезапно всё понял:
— Вот оно что. Сегодня я заметил, будто клан Мен заранее обо всём знал — боюсь, тот бродячий культиватор тесно с ними связан.
Глава клана Чжун вздохнул:
— Я и сам так думаю, но какой толк говорить об этом теперь? Как ни крути, мы проиграли.
Ван Си, разумеется, еще немного утешил собеседника, после чего они перешли к обсуждению других дел своих семей.
На следующий день все кланы снова собрались вместе.
Старейшина Цай объявил:
— Начинаем.
Среди Секты Гигантского Меча насчитывалось пять первоклассных кланов: клан Лу, клан Цай, клан Ван, семья Синь и клан Ли. При этом клан Лу являлся прямым родом предка ранней стадии Зарождающейся Души из Секты Гигантского Меча, поэтому первое место никто и не пытался оспаривать. Клан Цай же прочно удерживал вторую позицию благодаря старейшине Цаю.
Кланы Ван, семья Синь и клан Ли — у всех у них имелись предки на ступени Формирования Ядра. Предк клана Ли совершил прорыв совсем недавно, поэтому клан Ли еще не успел проявить себя во всей красе.
Глава семьи Синь со своего места обратился к Ван Си:
— Третий брат Ван, давай начнем.
Ван Си кивнул:
— Начинаем.
После этого от семьи Синь выступил Синь Бао с двенадцатым уровнем Очищения Ци, а от клана Ван — Вань Сяойхуэй, обладательница тринадцатого уровня пика Очищения Ци.
Вань Сяойхуэй поднялась на помост и произнесла:
— Синь Бао, по-моему, тебе нет смысла состязаться. Ты на целый уровень ниже меня, неужели надеешься победить? Лучше сдайся пораньше.
Синь Бао холодно бросил:
— Излишне говорить лишнее!
С этими словами он сначала выпустил несколько ледяных шипов, а затем одновременно активировал три магических артефакта: атакующий первоклассный артефакт в форме клинка, атакующий артефакт высшего качества в форме клинка и защитный артефакт высшего качества в форме кольца.
Увидев, что противник сразу же задействовал столько артефактов, Вань Сяойхуэй поспешно достала первоклассный артефакт в виде разноцветного шелкового платка, прикрывшись им спереди, а следом извлекла атакующий первоклассный артефакт в форме меча и ленточный артефакт, бросившись в бой с Синь Бао.
В этот раз Ван Сяошань вовсе не выглядел вялым — он со всем вниманием следил за происходящим на арене.
Пока противники некоторое время сходились в схватке артефактов, Вань Сяойхуэй достала еще и артефакт-веревку, которая стрелой устремилась к Синь Бао. Синь Бао, разумеется, не собирался позволить себя опутать: он маневрировал увертываясь и одновременно поливал веревку заклинаниями из талисманов.
Однако веревка неотступно преследовала цель, намереваясь связать Синь Бао.
Уклонившись еще пару раз, Синь Бао извлек артефакт в форме жетона и бросил клич:
— Вперед!
Жетон мгновенно разросся до трех чи в длину и полетел наперерез артефакту-веревке. Стоило ему соприкоснуться с веревкой, как по поверхности пробегла черная вспышка, и веревка рухнула на землю, полностью лишившись духовной силы. После этого жетон устремился к остальным артефактам Вань Сяойхуэй.
Такой поворот событий изрядно испугал Вань Сяойхуэй. Она торопливо отозвала свои артефакты и одновременно применила талисманы среднего ранга низшей ступени, подаренные Ван Сяошанем, выпустив с десяток метровых ледяных шипов прямо в жетон. Но когда шипы ударили по его поверхности, жетон вновь сверкнул черным светом, и все ледяные глыбы просто растворились.
Вань Сяойхуэй изумленно воскликнула:
— Что это за артефакт?!
Затем она принялась управлять своими артефактами, пытаясь уклониться от жетона, и лихорадочно соображала, как выйти из положения.
Синь Бао самодовольно усмехнулся:
— Барышня из клана Ван, этот бой я, Синь Бао, уже выиграл! Данный артефакт создан по подобию сокровища Духозапирающего Жетона. Стоит лучу этого артефакта коснуться любого обычного артефакта, и тот мгновенно утратит свою духовную сущность.
Услышав это, Вань Сяойхуэй хоть и испугалась, но продолжила лихорадочно искать способ противодействия.
Предок семьи Синь, наблюдая за этим, с улыбкой произнес:
— Похоже, в этом раунде побеждает... Ха-ха-ха!
Предок клана Ван холодно бросил:
— Хм! Просто детишки еще ничего не понимают. Да сколько артефактов способен вывести из строя этот так называемый духозапирающий артефакт? Просто моя потомков в этом не разбирается.
Затем он с усмешкой добавил:
— Однако раз ваша семья Синь подготовила столь специфический артефакт уже в первом же бою, значит, вы основательно подготовились. Впрочем, кажется, в первых схватках вы неизменно побеждаете, но окончательная победа всегда остается за моим кланом Вань — будем считать это проявлением заботы о вашем лике.
От этих слов лицо предка семьи Синь слегка позеленело, и он огрызнулся:
— На этот раз победа непременно будет за нами!
Тем временем на арене. Все те артефакты среднего качества, что Вань Сяойхуэй успела задействовать следом, также были уничтожены Духозапирающим Жевионом, из-за чего она оказалась в крайне пассивном положении.
Видя, что Вань Баохуэй почти прижата к углу, Синь Бао внезапно извлек еще три атакующих артефакта высшего качества, намереваясь загнать ее в тупик и одержать победу с помощью Духозапирающего Жетона.
Заметив, что противник достал столько артефактов, Вань Сяойхуэй догадалась о его намерениях. Стиснув зубы, она выбросила все оставшиеся у нее талисманы среднего ранга низшей ступени, а затем извлекла Сокровище Талисмана, решив сыграть по-крупному. В конце концов, вряд ли вражеский Духозапирающий Жетон способен подавить даже Сокровище Талисмана!
Увидев град летящих в него заклинаний, Синь Бао испугался и бросился защищаться с помощью артефактов. Он-то прекрасно знал, что печать подавления духовности в Духозапирающем Жетоне была запечатана заранее, и ее энергия восполнима лишь в те периоды, когда артефакт не используется. Сейчас же запасы энергии в жетоне наверняка подходили к концу, и если бы в него попали все эти талисманы, артефакт мог просто выйти из строя. А ведь ему еще требовалось уничтожить защитный артефакт соперницы!
Синь Бао и без того работал на пределе возможностей, контролируя столько артефактов одновременно. С трудом удерживая защиту вокруг Духозапирающего Жетона, он почувствовал, что его собственная духовная энергия почти на исходе. Он уже собирался нанести решающий удар и сокрушить противника, как вдруг ощутил, что от соперницы повеяло мощной волной духовной силы. Торопливо взглянув туда, он остолбенел.
Перед Вань Сяойхуэй парил небольшой боевой топорик-го. Увидев его, Синь Бао мгновенно понял, что проиграл: у противницы оказалось Сокровище Талисмана! Разве в прошлые годы эти сокровища не приберегали для двух последних поединков?
Однако Вань Сяойхуэй не волновало, о чем думает Синь Бао — она направила Сокровище Талисмана прямо на Духозапирающий Жетон.
Предок семьи Синь заметил Сокровище Талисмана в руках девушки еще раньше, но тогда инициатива всё еще оставалась у Синь Бао. Кто же знал, что тот увлечется отражением талисманов и упустит великолепный шанс? Осознав, что Синь Бао потерпел поражение, он скрежетал зубами от злости и процедил предку клана Ван:
— Младший сородич Ван, ваш клан и впрямь невероятно богат! Выставили Сокровище Талисмана уже в первом же бою. Восхищен, искренне восхищен!
Предок клана Ван в этот момент сам пребывал в некотором замешательстве, ведь во время доклада Ван Си ни словом не обмолвился о том, что Сокровища Талисмана заготовлены на все три схватки.
Впрочем, сообразив, что победа осталась за их родом, он отбросил лишние мысли и с улыбкой ответил:
— Старший сородич Синь, пожалуй, это просто превратности судьбы для молодежи. Я уж точно не приказывал им так готовится. В конце концов, в первой схватке всегда стоит проявить уважение к лику старшего товарища.
Услышав это, предок семьи Синь вспылил и уже собирался было возразить пару слов,
как старейшина Цай вмешался:
— Хватит вам обоим, младшие сородичи. Это всего лишь товарищеский поединок молодого поколения, к чему воспринимать всё настолько серьезно?
Услышав замечание старейшины Цая, предок семьи Синь был вынужден промолчать.
Тем временем на арене Вань Сяойхуэй разбила Сокровищем Талисмана Духозапирающий Жетон Синь Бао, и тот признал свое поражение.
Распорядитель на ступени Закладки Основания объявил:
— В первом раунде побеждает клан Ван.
Вернувшись к лагерю своего клана, Вань Сяойхуэй кивнула Ван Си, но ничего не сказала.
Подойдя к своим и оказавшись рядом с Ван Сяошанем, она с улыбкой произнесла:
— Тринадцатый, спасибо, что дал мне Сокровище Талисмана, иначе в этом бою я бы точно проиграла. Держи, возвращаю сокровище.
Ван Сяошань искренне обрадовался победе сестры и покачал головой:
— Седьмая сестрица, оставь это Сокровище Талисмана себе для самообороны.
Вань Сяойхуэй покачала головой:
— Нет уж, лучше носи его сам для защиты, а я не собираюсь пользоваться твоей щедростью.
Видя, что уговорить сестру не удается, Ван Сяошань повернулся к Ван Си:
— Отец, что вы скажете?
Стоило Ван Сяошаню обратиться к нему, как Ван Си сразу понял намерения сына. К тому же он знал, что у Ван Сяошаня припрятано еще одно Сокровище Талисмана — пусть его хватит лишь на один удар, но для стадии Очищения Ци этого более чем достаточно, не говоря уже о том, что самого Ван Сяошаня защищали два первоклассных артефакта. Отец произнес:
— Сяойхуэй, раз уж Сяошань отдает его тебе, так и бери. Если Сяошаню понадобится новое, клан купит ему другое.
Услышав слово отца, Вань Сяойхуэй ответила:
— Слушаюсь, отец.
Затем она повернулась к Ван Сяошаню:
— Ну что ж, сестрица тогда принимает дар, только потом не вздумай передумать!
Ван Сяошань уверенно улыбнулся.
Вскоре на арену вышел Вань Сяоци, чтобы сразиться с Синь Ху. Оба они находились на тринадцатой ступени пика Очищения Ци.
Вань Сяой использовал комплект из одного главного и четырех вспомогательных парных колец в паре со щитом, в то время как Синь Ху вооружился двумя летающими мечами и кольцевым защитным артефактом. Они сошлись в ожесточенной схватке, не уступая друг другу ни в чем.
Синь Ху, видимо, всё еще переживал поражение в первой схватке и отчаянно рвался к победе. Не прошло и много времени, как он пустил в ход Сокровище Талисмана. Вань Сяой, разумеется, не испугался — клан заготовил Сокровище Талисмана и для него. Сокровища обоих противников приняли форму парящих мечей, так что выявить победителя с их помощью по-прежнему не удавалось.
Видя, что Сокровище Талисмана не приносит победы, Синь Ху принялся непрерывно обрушивать на соперника заклинания из талисманов, словно надеясь отыскать хоть малейшую брешь в обороне Вань Сяоци.
Однако Вань Сяой невозмутимо отбивался с помощью собственных талисманов, а благодаря десятку дополнительных талисманов среднего ранга низшей ступени, которыми поделился Ван Сяошань, он вовсе не боялся исчерпать их запас.
Ван Сяошу с улыбкой бросил из-под трибуны:
— Этот Синь Ху явно просчитался. Наш Сяоци славится своим хладнокровием и надежностью.
Вань Сяойхуэй тоже поддержала:
— Еще бы, после проигрыша в первом бою этот Синь Ху потерял голову от желания побыстрее победить.
Тем временем на арене Синь Ху и Вань Сяоци по-прежнему застряли в паритете. Спустя долгое время, так и не сумев отыскать брешь в защите Вань Сяоци, Синь Ху в отчаянии выставил еще три артефакта высшего качества. Но парные кольца Вань Сяоци управлялись безупречно и не оставили противнику ни единого шанса. В конце концов, из-за полного истощения духовной силы Синь Ху был вынужден признать поражение.
Распорядитель на ступени Закладки Основания объявил:
— Клан Ван побеждает. Позиции в рейтинге остаются прежними.
Увидев это, предок семьи Синь в ярости развернулся и ушел обратно в свою пещеру для медитаций.
Старейшина Цай поднялся со своего места и произнес:
— Хорошо, на этом обмен опытом между кланами завершается. Далее выдающиеся ученики Секты Гигантского Меча и представители молодого поколения наших кланов могут обменяться опытом и посостязаться в искусстве Дао.
Чжан Цзыхао первым поднялся на помост и громко заявил:
— Довелось слышать, что сын главы клана Ван, Ван Сяошань, обладает глубокими познаниями в Дао. Не соблаговолит ли он выйти на арену и преподать мне урок?

Комментарии

Загрузка...