В клане Вань на горе Куя в одном из залов сидели трое: бывший глава клана Вань Цзунвэнь, нынешний глава клана Ван Си и Ван Сяошань.
Этот разговор инициировал Ван Сяошань. Выйдя из своего двора, он сразу отправился к деду, уже сложившему с себя полномочия главы клана, Вань Цзунвэню, и заявил, что хочет обсудить с ним дело огромной важности, от которого зависит судьба всего рода. Тогда Вань Цзунвэнь позвал Ван Си.
В зале Вань Цзунвэнь и Ван Си сидели на главных местах по обе стороны от центра, а на столе между ними лежали сумка для хранения, блокнот, две нефритовые таблички, шкатулка и железная жетон-пайцзы. Ван Сяошань сидел на гостевом месте и ждал, пока Вань Цзунвэнь и Ван Си начнут расспросы.
Ван Си осмотрел вещи на столе и, озадаченно глядя на Ван Сяошаня, спросил:
— Сяошань, откуда у тебя эта пилюля Закладки Основания и все эти вещи? Отец впрямь не уразумеет, какое из этих дел может иметь судьбоносное значение для нашего клана.
Услышав подтверждение, что это и впрямь пилюля Закладки Основания, Ван Сяошань внутренне сильно обрадовался.
Затем он вкратце рассказал о том, что произошло после его ухода из дома. Только их встреча с молодым человеком по фамилии У была представлена иначе: якобы тот юноша спасался от преследования, получил тяжелые ранения и столкнулся с Ван Сяошанем. Ван Сяошань из добрых побуждений помог ему, а молодой человек по фамилии У, понимая, что из-за тяжести ран ему уже не исцелиться, поведал о своем происхождении. Он оказался юным господином клана бессмертных из государства Чеци. Из-за того, что старейшины клана вступили в сговор с путем Демонов, власть в клане сменилась, а сам он бежал и отчаянно стремился отыскать истинного Цин Яня. К тому же молодой человек по фамилии У узнал, что путь Демонов намерен тайным образом перетянуть на свою сторону некоторые кланы и секты государства Чеци, готовя внезапное нападение на эту страну.
Наконец, приспешники пути Демонов преследовали молодого человека по фамилии У даже в государстве Юэ. Тот вырвался ценой невероятных усилий, но получил смертельные ранения, поэтому ему оставалось лишь просить Ван Сяошаня передать всё это истинному Цин Яню. Вскоре после этого он скончался от тяжелых ран, а эти вещи достались Ван Сяошаню.
Выслушав его, Ван Си счел историю слишком простой и почему-то подумал, что Ван Сяошань что-то скрывает. Вслед за этим он вспомнил, что его сын тайком сбежал из дома и угодил в столь опасную переделку, и испытал легкий испуг.
Ван Си обратился к Вань Цзунвэню:
— Отец, я слышал, как Цин Янь рассказывал, что в годы своих странствий по государству Чеци он однажды едва не лишился жизни. Похоже, тогда его спас именно этот клан по фамилии У, к тому же эта жетон-пайцзы — и впрямь личный опознавательный знак Цин Яня. Так что я считаю слова того юноши заслуживающими некоторого доверия, да и к столь коварным действиям пути Демонов стоит отнестись с осторожностью. Как вы полагаете, не следует ли доложить об этом предку?
Вань Цзунвэнь выслушал, кивнул, а затем с загадочным выражением лица посмотрел на Ван Сяошаня и произнес:
— Сяошань, то, о чем ты рассказал, нам понятно. Но что же это за дело особой важности, от которого зависит судьба клана?
Ван Сяошань с серьезным выражением на лице ответил:
— Дедушка, по мнению внука, нам не стоит гадать, сколько правды в его словах, а лучше просто сделать несколько предположений.
Первое: если всё сказанное этим человеком — правда, тогда нашему клану следует заблаговременно подготовиться. Путь Демонов не мог ограничиться одними лишь действиями в государстве Чеци — они наверняка поступают точно так же в государстве Цзян и даже у нас, в государстве Юэ. Исходя из этого, путь Демонов явно вынашивает планы по вторжению в государство Юэ.
Второе: если рассказ о пути Демонов вымышлен и преследовал лишь цель привлечь к себе наше внимание — что ж, это лучший исход, ведь он уже мертв, и мстить за него мы, конечно же, не станем.
Третье: если упомянутые им дела пути Демонов — лишь его собственные догадки, высказанные ради того, чтобы мы обратили на это внимание, то подобные предположения не взялись из ниоткуда. У него наверняка были веские основания прийти к таким выводам.
Если подумать, то вне зависимости от того, догадки это или сущая правда, вероятность участия пути Демонов крайне высока. А значит, чрезвычайно высока и вероятность того, что следующей целью пути Демонов станет государство Юэ.
Ван Сяошань серьезно спросил:
— Дедушка, Сяошань хочет спросить: если в один прекрасный день семь великих сектами государства Юэ потерпят сокрушительное поражение и оставят государство Юэ, как поступит наш клан Ван?
Услышав это, Ван Си прикрикнул:
— Сяошань, не болтай глупостей! Даже если всё это правда, твои рассуждения о нападении пути Демонов на государство Юэ — пустая паника. Тебе следовало бы знать, что на небесах юга существует не только путь Демонов, но и праведный путь. Праведные силы не станут просто так смотреть, как путь Демонов безудержно набирает силу.
Однако Вань Цзунвэнь жестом остановил Ван Си:
— Ничего страшного. К тому же мы дома, к тому же я активировал защитные чары, и никто нас не услышит. Пусть Сяошань продолжает.
Вань Цзунвэнь снова спросил Ван Сяошаня:
— Сяошань, как ты считаешь, если подобное и впрямь произойдет, как следует поступить нашему клану Ван?
Ван Сяошань немного подумал и ответил:
— Дедушка, внук не знает ваших соображений и может высказать лишь то, до чего додумался сам.
Вань Цзунвэнь с улыбкой сказал Ван Сяошаню:
— Сяошань, говори смело, не стесняйся.
Ван Сяошань кивнул и продолжил:
— Внук считает, что у нашего клана Ван есть два пути. Первый — не следовать за семью великими сектами государства Юэ, а искать иной выход; второй же, разумеется, — отправиться вслед за Сектой Гигантского Меча. Внук полагает, что если путь Демонов и впрямь нападет на государство Юэ, это будет означать, что праведный путь не станет чинить им препятствий. А это в свою очередь значит либо то, что праведным силам помешали какие-то обстоятельства, либо то, что праведный и демонический пути заключили между собой некое соглашение. Как бы то ни было, в конце концов праведный и демонический пути неминуемо сойдутся в грандиозной битве.
Поэтому, если наш клан Ван пожелает искать иной выход, нам непременно придется держаться подальше от зон влияния обеих сторон, а значит — заблаговременно перебираться на север. Внук помнит, как читал в книгах, что на Крайнем Севере есть государство Си, примыкающее к Бескрайнему Морю. Там силы разрознены, и нет такого положения, когда единолично властвует одна секта, как в государстве Юэ. Добра、вшись туда, наш клан Ван сможет пустить корни заново и продолжить развитие.
Что касается второго варианта — следовать за Сектой Гигантского Меча, то, если семь великих сект государства Юэ действительно будут вынуждены отступить отсюда, западное и восточное направления, где залегли силы пути Демонов и праведного пути, отпадают сами собой.
А двигаться на север слишком далеко, к тому же на пути легко нарваться на заслоны, поэтому вероятность отступления на юг выглядит куда выше — в пределы сферы влияния Союза Девяти Государств, что раскинулись на южных землях. Государство Бэйлян обладает наименьшей мощью, и семерка сект наверняка расположится лагерем именно там. Разумеется, тогда придется вместе с Союзом Девяти Государств лицом к лицу встретить войну с народом Мулань.
В таком случае нашему клану Ван следует заранее отправить людей для разведки обстановки и заблаговременно продумать, как именно мы будем развиваться в государстве Бэйлян, когда окажемся там. Чтобы потом не метаться в спешке и без всякой подготовки. И здесь же нам следует накопить припасы для подобных обстоятельств: пилюли, духовные травы, материалы для установки защитного кланового массива, духовные камни и тому подобное.
Конечно, наш клан Ван мог бы примкнуть и к пути Демонов. Но если учесть, что в будущем путь Демонов и праведный путь неизбежно сойдутся в битве, такой клан, как наш, несомненно, будет призван по мобилизации, причем на самую передовую. Этот вариант наименее вероятен.
Закончив говорить, Ван Сяошань с замиранием сердца посмотрел на деда и отца.
По мере того как Ван Сяошань продолжал свою речь, во взгляде Вань Цзунвэня всё ярче проступало удовлетворение. Ван Си же впервые осознал, что его сын уже вырос, и в его душе родилась гордость: наш клан Ван и его, Ван Си, род не останутся без продолжателей. Одновременно он погрузился в глубокие раздумья о том, как именно должен поступить клан Ван, если слова сына окажутся пророческими.
Вань Цзунвэнь, разумеется, не стал корить Ван Сяошаня. Напротив, сияя улыбкой и ободряюще глядя на него, он продолжил расспросы:
— Ну а какой из этих вариантов, по твоему разумению, Сяошань, наиболее выгоден нашему клану Ван?
Увидев, что дед с отцом не сердятся и явно прониклись его словами, Ван Сяошань очень обрадовался и, услышав вопрос Вань Цзунвэня, продолжил отвечать:
— Сначала внук полагал, что первый вариант лучше всего. Но вспомнив всё, что мне довелось увидеть и услышать во время этой вылазки из дома, я глубоко прочувствовал всю жестокость мира бессмертных. Хотя первый путь и позволил бы нашему клану избежать бедствий войны, но сколько же трудностей и опасных преград встретится на долгом пути на север! К тому же, даже благополучно добравшись до государства Си, мы столкнемся с притеснениями со стороны местных сил, а внук считает, что наш клан Ван пока еще не обладает силой, способной в одиночку противостоять всему этому.
Поэтому внук полагает, что для нынешнего клана Ван лучше всего подходит второй выбор. Хотя в противостоянии с путем Демонов наш клан Ван неизбежно понесет убытки, но при заблаговременной подготовке эти потери вполне можно свести к минимуму. А когда мы окажемся в государстве Бэйлян, Секта Гигантского Меча наверняка понесет немалые потери и станет изо всех сил развивать и накапливать мощь ради восстановления прежнего влияния. И тогда те кланы, что последовали за ними добровольно, само собой, смогут урвать свою долю ресурсов.
Да и давление, с которым мы столкнемся, в значительной мере разделят Секта Гигантского Меча и даже сами семь сект. До тех пор пока наш клан Ван будет вести себя сдержанно и не наживать могущественных врагов, Секта Гигантского Меча нас ни за что не бросит. Сражения же с народом Мулань — это общее дело всего Союза Девяти Государств. В ту пору и семерка сект, и наш клан Ван, конечно же, примут в них участие, но по сравнению с потерями при попытке в одиночку противостоять прочим силам в первом варианте, всё это останется в пределах допустимого.
Выслушав его, Вань Цзунвэнь громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Сяошань, ты еще так юн, а обладаешь столь зрелым умом — у нашего клана Ван есть достойные преемники!
Ван Си тоже произнес:
— Сяошань, ты повзрослел.
Затем Ван Си повернулся к Вань Цзунвэню и сказал:
— Отец, хотя Сяошань рассуждает здраво, неужели всё и впрямь дойдет до такого? К тому же сила мира бессмертных в государствах Чеци и Цзян ничуть не уступает государству Юэ. Если такое и вправду возможно, не следует ли нам предварительно предупредить предка?
Вань Цзунвэнь кивнул:
— То, о чем говорит Сяошань, звучит пугающе, но мне кажется, что вероятность этого весьма велика, и нашему клану Ван всё же следует заблаговременно позаботиться о защите от бедствий.
После этого он вновь спросил:
— Сяошань, как ты думаешь, когда именно этот путь Демонов нападет на государство Юэ?
Ван Сяошань ответил:
— Дедушка, внук полагает: если этому суждено случиться, то очень скоро. В конце концов, обе стороны — и праведный, и демонический пути — уже едва сдерживаются. Если они и заключили какое-то временное соглашение и пока не тревожат друг друга, то продлится оно недолго. Как только одна из сторон завершит экспансию, она немедленно повернет назад, чтобы помешать развитию соперника, так что путь Демонов непременно станет торопиться.
Поэтому я считаю, что самое меньшее через десять, а самое большее через пятнадцать лет путь Демонов закончит поглощение государств Чеци и Цзян и перейдет к нападению на государство Юэ.
Вань Цзунвэнь нахмурился и произнес:
— Мм, в словах твоих, Сяошань, есть резон.
Затем он сказал Ван Си:
— Си-эр, завтра же отправь надежных людей в государство Чеци разведать обстановку, а после созови всех старейшин для обсуждения этого вопроса. Что до предка, ему пока говорить не стоит. В конце концов, если предок узнает об этом, семерка сект неизбежно встревожится. И если это заставит путь Демонов действовать раньше времени, у нашего клана Ван останется слишком мало времени на подготовку.
Ван Си ответил:
— Слушаюсь, отец.
Распорядившись на этот счет, Вань Цзунвэнь с улыбкой обратился к Ван Сяошаню:
— Сяошань, а ведь эта сумка для хранения таит в себе нечто особенное!

Комментарии

Загрузка...