Когда аукцион на Малой ярмарке Тайнань подошел к концу, Цянь Хуэй произнес: — Ну что же, теперь каждый желающий может выйти на сцену для обмена. — С этими словами он вернулся на свое место.
Следом на сцену поднялся высокий мужчина и объявил: — Раз так, позвольте первому выступить нашему клану Лэй. Меняю кусок огненного шпата на духовные камни, а также одно ядро монстра третьего уровня — золотистого тигра — на стебель травы пурпурной киновари старше трехсот лет. Начнем с огненного шпата, можете называть свои цены.
Как только мужчина по фамилии Лэй закончил говорить, кто-то из толпы под сценой воскликнул: — Этот огненный шпат отлично подойдет для выплавки четырех-пяти магических артефактов, даю тысячу духовных камней!
— Неплохо, я предлагаю тысячу двести духовных камней! — тут же поднял цену другой культиватор.
— Брат Лэй, я даю тысячу триста духовных камней, — произнес один из членов клана Ван.
В конце концов этот камень достался бродяжному культиватору по фамилии Сюй за тысячу четыреста духовных камней.
— Брат Лэй, взгляни, подойдет ли тебе моя трава пурпурной киновари? — Культиватор из клана Лю, дождавшись окончания сделки с огненным шпатом, поспешил подняться на сцену, достал стебель травы пурпурной киновари и передал его мужчине по фамилии Лэй на осмотр.
Матёрый мужчина из клана Лэй внимательно изучил ее и кивнул: — Меняем, забирай ядро монстра, брат Лю.
После завершения сделки культиватор из клана Лю не стал уходить со сцены. Он выставил напоказ то, что хотел обменять сам, и произнес: — Ценный золотой песок, одна лян, в обмен на материалы земной стихии аналогичного качества.
Когда он умолк, внизу какое-то время царила тишина, но затем Цянь Хуэй поднялся со своего места, подошел к культиватору из клана Лю, достал какой-то предмет и сказал: — Брат Лю, у меня как раз имеется кусок стального сердечника, не хочешь взглянуть?
Культиватор из клана Лю взял предмет в руку, бегло окинул его взглядом и с улыбкой произнес: — Стальной сердечник брата Цяня весьма высокого качества, золотой песок твой. — С этими словами он сошел со сцены, а Цянь Хуэй, разумеется, вернулся на свое место.
Вскоре на сцену один за другим поднимались другие культиваторы для обмена, и большинство сделок завершалось успешно — разумеется, в основном все строилось на материалах для создания магических артефактов или целебных травах. По правде говоря, несколько бродяжных культиваторов поднимались наверх главным образом ради того, чтобы раздобыть магические артефакты для своих учеников.
Видя, что больше желающих подняться нет, Цянь Хуэй встал и обратился к собравшимся: — Что ж, раз у уважаемых сородичей больше нет потребности в обмене, то на этом аукцион Малой ярмарки Тайнань объявляется закрытым.
С этими словами он сложил руки в приветствии перед толпой и принялся распоряжаться насчет уборки помоста.
Народ в зале, само собой, начал постепенно расходиться из зала на втором этаже.
Члены клана Вань и трое представителей клана Чжун в тот же день отправились в путь к месту проведения Конференции Вознесения. После этого Вань Ли должен был вернуть Ван Сяошаня и остальных обратно в клан.
В месте проведения Конференции Вознесения также стихийным образом возник небольшой рынок, где по большей части бродяжные культиваторы приобретали кое-какие вещи, делая последнюю попытку ухватиться за свою судьбу в мире бессмертных. Когда настал день самой конференции, наблюдая, как сражаются не на жизнь а на смерть культиваторы на арене в надежде обрести бессмертную судьбу, Ван Сяошань в очередной раз прочувствовал всю жестокость мира бессмертия.
Результат же оказался вполне неплохим: и Вань Сяошэн, и Чжун Цзыжуй успешно завоевали квоты и вступили в Секту Гигантского Меча. Попрощавшись со всеми, они последовали за своей сектой.
Вань Ли же увел остальных членов клана обратно в горную цепь Цзюлянь.
Клан Вань на горе Куяшань. Ван Сяошань лежал на собственной кровати и смотрел на нефритовый жетон в руке. Едва они вернулись, отец тут же призвал Ван Сяошаня и устроил ему нахлобучку, приказав десять дней провести в затворе.
А история с этим жетоном началась с того момента, как Ван Сяошань покинул дом. Тайком выскользнув из усадьбы, он прямиком направился в Гуангуйчэн. Прибыв в город, он сперва снял жилье: во-первых, он вышел в путь довольно рано и особо не спешил, а во-вторых, он впервые уехал из дома и испытывал немалое любопытство к внешнему миру. Погуляв по городу несколько дней и прочувствовав тамошнюю жизнь, Ван Сяошань в этот день пожаловал в знаменитый Гуандэлоу в Гуангуйчэне, чтобы отведать тамошних фирменных блюд.
Поднявшись на второй этаж Гуангуйчэном, Ван Сяошань выбрал столик у окна, уселся и стал ждать заказ, разглядывая пестрых прохожих на улице внизу.
Вскоре парнишка-слуга принес блюда. Настроение у Ван Сяошаня было неплохое, и он подшутил над слугой: — Братец-слуга, не водится ли в здешних краях бессмертных?
Слуга опешил от такого вопроса и ответил: — Поговаривают, господин, будто в горах за городом обитают бессмертные, но кто же может поручиться за правдивость этого? Сами понимаете.
Ван Сяошань улыбнулся в ответ: — Братец-слуга дело говорит. Впрочем, можно и прогуляться в горы — а вдруг и впрямь доведется встретить бессмертного? Даже если не встретишь, полюбоваться горными пейзажами тоже неплохо. Больше ты мне не нужен, ступай.
Слуга тоже ответил: — Вы абсолютно правы, господин, виды в горах за городом и правда хороши. Тогда я пока пойду. — Повернувшись, он направился вниз по лестнице, бормоча себе под нос: — Почему все только и спрашивают, есть ли в горах бессмертные? Неужто и вправду они там водятся? Может, и мне пойти попытать счастья?
Хотя слуга бормотал очень тихо, Ван Сяошань все же расслышал его: будучи уже на восьмом уровне Очищения Ци, его органы чувств работали куда острее, чем у обычных людей. Он тут же окликнул его: — Эй, братец-слуга, постой! — Ван Сяошань подумал: неужели Хань Ли уже добрался до Гуангуйчэна? Если так, ему вовсе не обязательно отправляться в деревню за городом и ждать там.
Слуга, услышав призыв, обернулся и подошел обратно: — Чего изволите, господин?
Ван Сяошань спросил: — Братец-слуга, а кто-то еще расспрашивал тебя насчет бессмертных в тех горах?
Слуга снова растерялся, мысленно удивляясь, как это тот услышал? Вслух же он ответил: — Господин, из гостевой комнаты под литерой Ди на третьем этаже меня только что об этом же расспрашивали. Вот и вы спросили — я прямо удивился, вы уж не обессудьте за бормотание.
Ван Сяошань обронил: — Ничего страшного, я тоже просто к слову спросил, свободен.
Слуга кивнул: — Ой, хорошо, кушайте на здоровье, если что понадобится — зовите. — С этими словами он снова повернулся и зашагал вниз.
Ван Сяошань немного поел, размышляя, не Хань Ли ли это часом? Он только что забыл спросить у слуги, как выглядел тот человек, и в конце концов решил всё же заглянуть в комнату под литерой Ди. На всякий случай он достал из сумки для хранения один талисман Оглушающего Духа и один талисман Ваджры, аккуратно спрятав их в левом и правом рукавах. Если в комнате окажется не Хань Ли, осторожность не помешает. После этого он поднялся наверх. Что до талисмана Оглушающего Духа, то это заклинание начального высшего уровня он постиг по нефритовым пластинкам с талисманами из павильона Бутянь. Его эффект заключался в том, чтобы в один миг высвободить заключенную в талисмане духовную энергию и обрушить ее на культиватора стадии Очищения Ци с силой исполинского удара. Мощь получалась колоссальной, а удар в голову гарантированно лишал противника чувств.
Подойдя к дверям отдельного кабинета под литерой Ди, Ван Сяошань подал голос: — Друг мой, что внутри, я осмелился нанести визит, прошу уделить мне мгновение.
Изнутри донесся бесстрастный ответ: — Прошу, заходи, друг мой.
Толкшив дверь, Ван Сяошань не стал входить сразу, а остановился на пороге, осматриваясь. Человек внутри и впрямь оказался молодым культиватором, причем его уровень культивации превосходил его собственный. Однако лицо этого юноши было словно вырезано из нефтирования, и Ван Сяошань сразу понял, что это вовсе не Хань Ли.
Изобразив на лице радость, Ван Сяошань вошел, уселся за стол и обратился к молодому человеку: — Приветствую тебя, сотоварищ! Я — Лэй Баошань из клана Лэй с горы Цюнъюнь. Не подскажешь, к какому клану принадлежишь ты, братец?
Юноша тоже улыбнулся: — Вот как, значит, братец Лэй. Моя фамилия Сун, я бродяжный культиватор.
Ван Сяошань улыбнулся: — Братец Сун, я только что услышал от слуги, будто кто-то интересовался, водятся ли в окрестностях бессмертные. Подумав, что здесь находится кто-то из единомышленников, я осмелился побеспокоить тебя — не сочти за труд простить меня за дерзость. Не подскажешь, с какой целью ты здесь? Без хвастовства скажу, что здешние места мне знакомы как свои пять пальцев.
Юноша после его слов на мгновение умолк, смерил взглядом сияющего от предвкушения Ван Сяошаня, а затем ленивым взмахом руки выпустил волну духовной энергии, захлопнув дверь, и тихо произнес: — Братец Лэй, я прибыл сюда в поисках кое-кого.
Увидев, что тот затворил дверь, Ван Сяошань слегка напрягся, левой рукой крепче сжав запрятанный талисман Ваджры, хотя на лице его по-прежнему играло воодушевление. Услышав слова юноши, он тут же хлопнул себя правой рукой по груди и выпалил: — Братец Сун, кого именно ты ищешь? Если этот человек родом из здешних мест, я его непременно знаю! Я могу проводить тебя к нему.
Заметив реакцию Ван Сяошаня, юноша немного помедлил и произнес: — Не стану скрывать от тебя, братец Лэй, я разыскиваю одного почтенного старшего. Его даоситское имя — Мастер Цин Янь. Знаком ли тебе этот человек, братец Лэй?
Услышав это, Ван Сяошань тут же радостно отозвался: — Так это же предок Цин! Прекрасно его знаю. — Но тут же, словно опомнившись, добавил: — Только что-то я не слыхал, чтобы у предка Цина были друзья по фамилии Сун? Уж не обманываешь ли ты меня, братец Сун, просто желая увидеться с ним? К тому же, раз он приходится тебе старшим, ты и сам должен знать, где он обитает.
При этом он демонстративно выказал легкую настороженность. Впрочем, такое ребячливое поведение лишь вызвело у молодого человека улыбку.
Улыбаясь, юноша посмотрел на этого не ведающего жизненных невзгод Ван Сяошаня и мягко произнес: — Братец Лэй, не стоит опасаться. Мастер Цин Янь и впрямь мой почтенный старший, просто долгие годы мы не поддерживали связь.
Ван Сяошань изобразил сомнение, в котором даже промелькком мелькнул испуг, и подсознательно слегка отодвинулся от юноши, произнеся: — Раз так, есть ли у тебя доказательства? Если ты не сможешь их предъявить, я ни за что не поведу тебя к предку Цину!
Юноша почувствовал легкую досаду на наивность сидящего перед ним юнца, но с серьезным видом сказал Ван Сяошаню: — Братец Лэй, не бойся. Эх! По правде говоря, мне не следовало об этом распространяться, но теперь мне ничего не остается, как поведать тебе все.Оказывается, этот юноша был молодым господином одной из бессмертных семей из государства Чеци. Из-за того, что старейшины предали главу клана и власть сменилась, он бежал в государство Юэ. Настоятель Цин Янь в прошлом путешествовал по государству Чеци, попал в беду и был спасён отцом юноши. Чувствуя себя обязанным тому спасением жизни, настоятель Цин Янь оставил ему памятный знак, сказав, что если возникнет необходимость, они могут отправить людей найти его в Тайнаньшань уезда Ланьчжоу государства Юэ, и он непременно окажет помощь. Поэтому юноша и прибыл сюда с жетоном, чтобы разыскать настоятеля Цин Яня. Однако молодой человек не знал, на месте ли ещё настоятель Цин Янь, и собирался расспросить об этом в городе, прежде чем отправляться на поиски. И тут его сам отыскал Ван Сяошань.
Выслушав рассказ, Ван Сяошань хлопнул по столу и праведно возмутился:
— Какое безобразие! Эти люди просто отвратительны!
Но тут он, будто что-то вспомнив, поднялся на ноги и произмолвил:
— Брат по дао Сун, всё же я пока не могу отвести тебя к старшему Цюну.
Заметив, что юноша хочет что-то сказать, он предостерегающе взмахнул рукой:
— Однако прямо сейчас я отправлюсь к старшему Цюну. Если то, о чём говорит брат по дао, сущая правда, думаю, старший Цюн сам придёт повидаться с братом по дао.
Услышав это, юноша исполнился благодарности, встал и отвесил глубокий поклон. Но в этот самый момент он ощутил всплеск духовной энергии. Резко подняв голову, юноша увидел, что в руке Ван Сяошаня ярко сверкает свет, инстинктивно попытался отступить назад и в испуге воскликнул:
— Брат Лэй...
Слово «брат» ещё не сорвалось с его губ, как ему показалось, будто голову с размаху тяжелым камнем ударили, и он потерял сознание.
Именно активированный Ван Сяошанем Талисман Сотрясения Духа оглушил юношу. На самом деле, с самой первой минуты Ван Сяошань наблюдал за этим человеком и понял, что тот крайне осторожен — его правая рука практически не покидала сумку для хранения. Он нарочно держался так, будто ещё толком не познал мир, и завел с ним непринуждённую беседу. Поначалу он даже не помышлял о драке, но стоило тому заявить, что он прибыл из государства Чеци, как в его сердце зародился умысел. А когда позже юноша поведал о перевороте в своем клане и упомянул памятный знак настоятеля Цин Яня, это окончательно убедило его схватить гостя. Он давно хотел указать своему клану на грядущую беду от вторжения демонических путей, да вот только мучился отсутствием подходящего повода, а всё рассказанное этим юношей служило идеальным основанием.
Вот только юноша держался слишком настороженно, и у Ван Сяошаня не выпадало шанса на внезапное нападение. Оставалось лишь изобразить праведное возмущение и пообещать помочь юноше разыскать настоятеля Цин Яня, а там уже придумать что-нибудь другое. Он никак не ожидал, что этот поступок заставит юношу потерять бдительность и отвесить ему поклон.
Ван Сяошань тут же активировал Талисман Сотрясения Духа и вырубил парня. Он вовсе не собирался слепо верить какому-то незнакомцу — в любых делах лучше самому держать всё под контролем.
Оглушив юношу, Ван Сяошань немедля достал еще один Талисман Запечатывания Духа и налепил на него, дабы тот даже после пробуждения не смог воспользоваться магической силой — теперь у него в запасе имелось достаточно времени, чтобы со всем разобраться.
Ван Сяошань снял с бесчувственного тела сумку для хранения, желая заглянуть внутрь, но обнаружил на ней чужую печать, а потому отложил в сторону. Обыскав юношу снова, он выудил из-за пазухи железный жетон, на обратной стороне которого было выгравировано имя Цин Яня. Похоже, опасаясь всяких неожиданностей, юноша повсюду носил с собой реликвию настоятеля Цин Яня.
Только Ван Сяошань собрался подумать, как бы снять печать с чужой сумки, как снаружи посмерлся встревоженный голос слуги:
— Уважаемые гости, погодите же, позвольте мне сперва спросить гостя из комнаты с литерой «ди», сюда никак нельзя вламываться без спросу!
— С чего это перед тобой распинаться, убирайся с дороги, щенок! Человек, что сидит внутри, мне закадычный друг, ещё слово — и я тебя прирежу, — прозвучал резковатый голос.
Судя по звукам, незваные гости уже подобрались совсем близко. Ван Сяошань торопливо вытащил талисман невидимости, прилепил к себе, сорвал с юноши талисман подавления энергии, прижался спиной к стене напротив двери и затаил дыхание.
Едва он успел спрятаться, как дверь в комнату с литерой «ди» распахнулась. Вошли высокий плотный громила и тощий мужчина. Бросив взгляд на распростёртого на полу юношу, тощий наклонился, осмотрел его и произнёс:
— Жив, просто отключился, а сумка для хранения пропала.
Высокий амбал хмыкнул:
— Неужто этого паренька обокрали? Плевать, неважно, прикончим его сначала — велено ведь живых не оставлять. А потом отыщем того, кто его ограбил, и тоже грохнем. Раз применили оглушающий приём, значит, высокими боевыми искусствами этот грабитель не обладает.
Тощий мужчина поднялся на ноги, кивнул и согласился:
— Прикончить — это само собой. Только вот воришку хоть и нужно разыскать, светиться лишний раз нельзя — нашу личность раскрывать никак нельзя. Что бы ни лежало в сумке этого малого, доказывающее его происхождение, посторонние ничего не сопоставят. Если из-за нашей самодеятельности сорвётся план, живыми нам не уйти.
Высокий амбал отозвался:
— Верно говоришь. Пойдем попытать слугу, может, удастся что-то вытянуть, а коль зацепок нет — сразу убираемся отсюда.
Пока высокий амбал говорил, тощий мужчина вытащил из поясной сумки обычный тесак и отсёк юноше голову, убрав её в свою суму. Оглядев комнату напоследок, они оба вышли на улицу — судя по всему, допрашивать мальчишку-слугу.
А Ван Сяошань, стоя у стены, наблюдал за всем этим собственными глазами. В этот момент его глаза расширились от ужаса, левая рука мертвеца вцепилась в Талисман Алмаза и слегка подрагивала, а правая замерла на сумке для хранения. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине катился пот. Хоть он и понимал, что в этом мире насилия не избежать — и убивать придется ему самому, — но когда всё свершилось прямо у него на глазах, его охвил первобытный страх. К тому же, хотя вошедшие двое не колдовали, да и он сам не посмел применить Технику Небесного Ока для их осмотра, Ван Сяошань не сомневался: это были заклинатели, да к тому же как минимум десятого уровня поздней стадии Концентрации Ци.
Обнаружь они его в столь тесном помещении, он и помыслить не смел, сумеет ли одолеть эту парочку. Впервые смерть подобралась к нему так близко. Лишь испытав всё на собственной шкуре, по-настоящему осознаешь, насколько это жутко.
Убедившись, что оба мужчины ушли, Ван Сяошань заставил перепуганный мозг лихорадочно соображать: сейчас нельзя выходить наружу и даже шевелиться опасно — пока на нём висит талисман невидимости, те двое не обязательно его заметят.
Пока он раздумывал над этим, тощий мужчина вернулся, снова окинул комнату цепким взглядом и лишь после этого удалился окончательно.
Этот эпизод едва не до смерти испугал Ван Сяошаня. К счастью, он не сдвинулся с места, иначе его наверняка бы обнаружили.
Ван Сяошань решил, что лучше переждать здесь какое-то время: выскочи он сейчас, те двое запросто могут поджидать его за дверью. К тому же слуга наверняка упомянет его при расспросах.
В итоге Ван Сяошань провёл в таверне Гуандэ целых три дня. Лишь на первые сутки, дождавшись прибытия мирских чиновников, он осторожно выбрался из комнаты с литерой «ди» и спрятался в поленнице. На третий день, стащив одежду сына хозяина таверны и затаившись под защитой невидимости среди толпы выходящих посетителей, он покинул заведение.
Всю дорогу он соблюдал предельную осторожность, убедившись, что за ним никто не следит, сбросил невидимость в тихом переулке, отыскал извозчика и нанял повозку. Совсем как обычный простолюдин, он выехал из города Гуангуй, сошел в какой-то деревеньке и оттуда напрямик направился к Тайнаньшань.
В конце концов он обосновался в деревне клана Чжоу, где и оставался до встречи с Хань Ли.
Лёжа на кровати, Ван Сяошань вспоминал эту вылазку, и по спине снова пробегал холодок — до сих пор он явно недооценивал всю опасность здешнего мира. Он мысленно прокрутил в голове: а сумей они обнаружить его тогда, чем бы он мог отбиться, полагаясь лишь на свои навыки? Вместе с тем он испытывал огромное облегчение: не столкнись он с этим испытанием сейчас, в реальной схватке внутренние страхи вполне могли бы свести его в могилу.
Ван Сяошань поднялся с постели, отложил жетон в сторону и вытащил из-за пазухи сумку для хранения того юноши по фамилии Сун. С момента его гибели прошло уже немало времени, и чужая духовная печать давно рассеялась. Высыпав всё содержимое на постель, он обнаружил там два с лишним десятка камней среднего качества — судя по всему, парень прихватил их из дома специально перед побегом. Кроме того, нашлось около трёх сотен низкосортных духовных камней, немного простецких материалов, несколько флаконов с пилюлями, одна записная книжка, две нефритовые таблички и небольшая шкатулка.
Ван Сяошань взял в руки блокнот и полистал его: оказалось, это была родословная книга клана того юноши. На самом деле юноша соврал — его фамилия вовсе не Сун, а У. Затем он поднял нефритовые таблички: на первой обнаружилось «Писание Ясного Источника» с техниками культивации лишь до ступени Закладки Основания, а на второй — «Искусство Острых Лучей», предназначенное для практиков с металлическим элементом духа, охватывающее ступени от Закладки Основания вплоть до средней ступени Формирования Ядра. Эту вещицу можно будет отдать клану по возвращении. Проверив флаконы с лекарствами, он убедился, что там находились пилюли для ускорения Очищения Ци и кое-какие целебные мази. В самом конце он взял шкатулку, открыл её и с изумлением обнаружил внутри какую-то пилюлю. В голове Ван Сяошаня мгновенно промелькнула догадка: неужели это Пилюля Закладки Основания? Он подумал, что столь тщательно упакованная пилюля, учитывая его уровень Очищения Ци, вряд ли может оказаться чем-то иным. Он тут же бережно убрал её подальше, чтобы по возвращении показать отцу и во всём удостовериться — сам-то он Пилюлю Закладки Основания отродясь не видел.
Сжав в руке жетон и родословную книгу клана У, Ван Сяошань застыл в нерешительности, погруженный в тяжелые мысли, но внезапно в его глазах промелькнула решимость. Сложив все пожитки обратно в сумку для хранения убитого юноши, он шагнул за порог.

Комментарии

Загрузка...