Мансардный этаж тайнаньского павильона представлял собой огромный зал диаметром добрых тридцать-сорок чжанов. Внутри стояло двадцать столов, расставленных по пять в пять рядов, и сейчас они были забиты людьми. Впереди возвышалась высокая сцена, посреди которой красовался длинный стол. Слева от него стояло четыре кресла мастера тай-ши. На двух левых сидели джо пожилых человека в длинных мантиях — фиолетовой и бирюзовой. Центральное кресло пустовало, а на самом правом расположился седовласый мужчина средних лет в короткой рубахе, поверх которой была надета золотая безрукавка; его худощавое лицо украшала редкая козлиная бородка.
По лестнице поднимались старик в зелёном и юноша, привлекая к себе всеобщее внимание. Этими двумя, разумеется, были реах Кэ Цин Янь и Ван Сяошань. Поднявшись наверх, они направились прямо ко второй колонке столов у самой стены ближе к правому краю, неподалёку от помоста. За этим столом уже сидели мужчина средних лет в наряде литератора и шестеро юношей. Подойдя ближе, мужчина-литератор поднялся первым, сложил руки в приветственном жесте и произнёс: Сяошань ещё молод, любит ввязываться в неприятности и доставил старшему брату Цин Яню немало хлопот.
Этим мужчиной-литератором оказался четвёртый дядя Ван Сяошаня, Вань Ли, чей уровень культивации находился на ранней ступени Закладки Основания. Остальные шестеро молодых людей тоже поднялись на ноги, наперебой выкрикивая: Старший предок Цин Янь и Дядя по отцовской линии.
Реах Цин Янь с улыбкой ответил: Брат Вань слишком вежлив, никаких хлопот. К тому же этот ребёнок Сяошань мне очень нравится. Брат Вань, присядь пока, у меня ещё есть дела, к которым нужно подготовиться.
Вань Ли кивнул: Если у старшего брата есть дела, ступайте.
Цин Янь бросил дежурное Извините, что покидаю вас, и направился к высокой сцене.
В этот момент Ван Сяошань с озорным выражением лица произнёс: Сяошань приветствует четвёртого дядю! — а затем сложил руки в знак приветствия перед остальными шестью юношами.
Вань Ли изначально держал суровое лицо, но, увидев, что Ван Сяошань цел и невредим да ещё и строит рожицы, смягчился и сказал: На этот раз я прощаю тебя. Но если ты ещё хоть раз посмеешь тайком сбежать из дома за спиной у семьи, поблажек не жди. Ладно, садись быстрее, нечего устраивать здесь посмешище для чужих глаз.
Ван Сяошань послушно нашёл свободное место и опустился на стул. Стоило ему сесть, как какая-то девушка схватила его за ухо и строго отчитала: Ах ты, наглец! Совсем осмелел! Ты хоть понимаешь, как сильно все дома переживали, когда ты сбежал? Знаешь, как волновалась я? — на её глазах даже выступили слёзы. Этой девушкой, разумеется, была его седьмая сестра, Вань Сяойхуэй. Сидевший рядом с ней парень тоже вмешался: Верно, Сяошань. Из-за твоего побега из дома подняли на уши всех нас и отправили на поиски. Больше так не делай, понял?
На сердце у Ван Сяошаня стало тепло, но на лице он изобразил горькую мину и заискивающе протянул: Семистричка, ну успокойся же. Видишь, со мной всё в порядке? Я понял, что заставил семью поволноваться, и слова тебя и девятого брата запомнил крепко-накрепко. Больше подобного не повторится... Ой! — взвизгнул он от неожиданности. — Сестричка, полегче!
Впрочем, Вань Сяойхуэй и не думала применять силу — так, лишь слегка подыгрывала. Увидев эту комедию в исполнении Ван Сяошаня, она невольно рассмеялась сквозь злость: Сделай у меня ещё попытку — шкуру с живого сспущу! — бросив на него грозный взгляд, она отпустила его ухо.
Видя, что перепалка подошла к концу, Вань Ли произнёс: Ну хватит. Сяошань, это трое ребят из клана Чжун: Чжун Цзысян, Чжун Цзыму и Чжун Цзыжуй. Цжун Цзыжуй на этот раз тоже отправляется на Собрание Вознесения Бессмертных. Познакомьтесь как следует.
Услышав это, Ван Сяошань поправил одежду, сложил руки и произнёс: Ван Сяошань приветствует трёх старших братьев, — а затем хитро улыбнулся ещё одному юноше: — А брат Сяо Шэн? Как дела? Ты только что даже не попытался заступиться за меня перед старшими.
Трое из клана Чжун ответили на приветствие, и Чжун Цзыжуй сказал: Младший брат Сяошань так юн, а уже добился успехов в культивации — куда нам до тебя. Надеюсь, в будущем мы будем чаще общаться.
Ван Сяошань отпарировал: Куда уж мне тянуться за братом Цзыжуем! На этот раз ты непременно преуспеешь в восхождении, и в будущем станешь выдающимся учеником Секты Гигантского Меча. Надеюсь на твоё покровительство в дальнейшем.
Что же до второго молодого человека, Ван Сяо Шэна, он доводился прямым внуком второго старейшины клана Вань, занимал шестое место в их ветви рода, в свои двадцать пять лет обладал тройными духовными корнями и двенадцатым уровнем Очищения Ци, и тоже собирался участвовать в Собрании Вознесения Бессмертных.
Ван Сяо Шэн с улыбкой отозвался: Изначально в путь собирались только я и дядя Ли, а Сяойхуэй и Сяошу вообще не должны были никуда ехать. Они увязались с нами исключительно из-за беспокойства за тебя, так что тебе вполне заслуженно досталось.
Услышав слова Ван Сяо Шэна, Ван Сяошань лишь презрительно скривил губы, но, заметив недобрый взгляд седьмой сестры, поспешно исправился: Брат Сяо Шэн дело говорит!
После этого беседа за столом перекинулась на другие темы, а время шло своим чередом.
В течение этого времени Ван Сяошань украдкой разглядывал присутствующих в зале, постепенно возвращая себе прежний уверенный и решительный вид. Большинство людей здесь составляли отпрыски различных бессмертных семейств, старшие стадии Закладки Основания, сопровождающие молодняк на Собрание Вознесения Бессмертных, либо бродячие культиваторы со своими учениками. Уровень культивации почти каждого находился не ниже седьмого уровня Очищения Ци.
Причиной, по которой все они собрались в этом зале, было то, что каждая Тайная ярмарка Тайнаня сопровождалась аукционом и обменом диковинками. Особенно если ярмарка совпадала по времени с проведением Собрания Вознесения Бессмертных — в такие моменты на торгах неизменно появлялись магические артефакты высшего качества. Подобные мероприятия служили для кланов отличным способом закалить кругозор молодежи и продемонстрировать собственный потенциал развития.
Солнце клонилось к закату, когда Ван Сяошань заметил, как реал Цин Янь занял пустующее кресло на высокой сцене. В то же время тот самый бородатый мужчина средних лет поднялся со своего места справа, подошёл к столу и зычным голосом произнёс: Прошу всех занять свои места, аукцион объявляется открытым! Меня зовут Цянь Хуэй, приветствую почтенных гостей. Правила торгов просты и всем известны, а после аукциона у всех будет время для личного обмена вещами.
На длинном столе перед ним лежало десять деревянных подносов, накрытых красным шёлком. Цянь Хуэй подошёл к крайнему левому подносу и откинул ткань, обнажив маленький нефритовый пузырёк.
Первый лот сегодняшнего вечера — одна бутылочка пилюль Сюй Мэн, две штуки внутри, — объявил Цянь Хуэй. — Изготовленные из цветков сюймэн в качестве главного ингредиента, они обладают чудесным эффектом прорыва через горлышко бутылки на поздней ступени Очищения Ци. Начальная цена — сто духовных камней, шаг ставки — не менее двадцати духовных камней.
Стоило ему умолкнуть, как Вань Ли негромко произнёс: Похоже, качество нынешнего аукциона на высоте.
Практически одновременно с ним раздались голоса: Сто пятьдесят духовных камней! Двести духовных камней! Триста духовных камней!
В конце концов этот пузырёк пилюль Сюй Мэн ушёл к молодому представителю клана Лю за четыреста двадцать духовных камней.
Таким же образом один за другим ушли следующие шесть лотов: связка талисманов среднего класса первого ранга Пяти Молний, связка талисманов среднего класса первого ранга Водяного Щита, пузырёк пилюль Пурпурного Пламени, способных увеличить запас духовной энергии на поздней ступени Очищения Ци, меч Огненного Облака высшего качества и бразуретка Би Лю высшего качества.
Цянь Хуэй подошёл к седьмому подносу, сдёрнул красный шёлк и громко произнёс: А теперь всем стоит взбодриться! Магический артефакт высшего качества — Кольцо Подавления Духа, обладающее эффектом наложения запрета на сковывание противника. Начальная цена — триста духовных камней, шаг ставки — не менее двадцати духовных камней.
Не успел Цянь Хуэй договорить, как из зала донеслись возгласы: Уже седьмой лот — и сразу артефакт высшего качества! Верно, обычно такое выставляют лишь в самом конце, интересно, что же припасли на этот раз!
Четыреста духовных камней! Четыреста пятьдесят духовных камней! — зазвучали перекрывающие друг друга ставки.
Услышав про Кольцо Подавления Духа, Ван Сяошань повернулся к Ван Сяо Шэну: Брат Сяо Шэн, смотрю я на эту вещь — неплохой артефакт. Разве ты не будешь бороться за него?
Вань Ли тоже добавил: Верно, Сяо Шэн. Если тебе интересно, дядя Ли поможет тебе с духовными камнями.
Ван Сяо Шэн покачал головой: Благодарю дядю Ли и за заботу, и Сяошаня за добрые намерения, но даже заполучи я эту вещь, моя боевая мощь особо не вырастет. Не нужно.
Следом за ним Чжун Цзыжуй откликнулся: Если брат Сяо Шэн отказывается, тогда я сделаю ставку.
Пожалуйста, кивнул Ван Сяо Шэн.
Услышав это, Чжун Цзыжуй выкрикнул: Пятьсот сорок духовных камней!
Больше никто цену не поднял, и артефакт закономерно достался ему.
Присутствующие тут же засыпали его поздравлениями:
— С приобретением такого сокровища брату Цзыжую сам черт не брат на предстоящем Вознесении!
— Да уж, с этой штукой твоя сила явно возрастет, братец, надеюсь, мне не доведётся столкнуться с тобой в бою!
Чжун Цзыжуй скромно отбивался: Что вы, надеюсь на ваше милосердие, если встретимся.
Тем временем Цянь Хуэй объявил следующий лот: Защитный магический артефакт высшего качества — Щит Золотого Света. Выкован из очищенного золота, обычные артефакты высшего качества против него совершенно бесполезны. Начальная цена — триста духовных камней, шаг ставки — не менее пятидесяти духовных камней.
Четыреста духовных камней! Четыреста пятьдесят! Пятьсот пятьдесят! — ставки сыпались непрерывно.
Заметив этот щит, Ван Сяо Шэн почтительно обратился к Вань Ли: Дядя Ли, прошу, помогите заполучить этот щит.
Вань Ли кивнул: Не переживай, Сяо Шэн. Даже если бы ты промолчал, я бы всё равно сделал ставку. Духовные камни, выделенные кланом, как раз и предназначены для покупки подобных сокровищ.
Сидевший за тем же столом Чжун Цзыжуй тоже положил глаз на Щит Золотого Света, но, услышав о намерении клана Вань выкупить его, сник. Мысленно он рассудил, что на предстоящем Собрании Вознесения Бессмертных ему еще предстоит полагаться на защиту Вань Ли, так что он никак не мог соперничать с кланом Вань за сокровище. Внутри него поднялось чувство полного бессилия. Настроение юноши упало, а в сердце зародилась обида на собственный клан: подумать только, он, прямой внук главы клана Чжун, не смог добиться, чтобы за ним отправился защитник стадии Закладки Основания, да еще и вынужден уповать на милость клана Вань, в то время как какой-то внук простого старейшины, Ван Сяо Шэн, путешествует в сопровождении практика средней ступени Закладки Основания! Вспыхнувшее в душе чувство зависти к Ван Сяо Шэну оказалось невыносимым.
Тем временем Вань Ли перебил остальные ставки: Семисот духовных камней!
Восьмисот! Четвёртый старец Вань, не уступите ли этот щиток моему клану Фэн? — подал голос кто-то из заклинателей Закладки Основания семейства Фэн.
Тысячи! Старший Фэн, у этого моего племянника как раз не хватает хорошей защиты, иначе я бы точно уступил, — ответил Вань Ли.
Оценив ситуацию, старейшина Фэн больше не стал поднимать цену, и Щит Золотого Света достался Вань Ли.
Цянь Хуэй продолжил: Одно яйцо демонического зверя — Небесного Парящего Орла. Жизнеспособность подтверждена. Начальная цена — пятьсот духовных камней, шаг ставки — не менее пятидесяти.
Пятьсот пятьдесят! Шестьсот! Девятьсот пятьдесят!
Это яйцо демонического зверя отправляется к уважаемому даосу Гао, — констатировал Цянь Хуэй. — Ну а теперь, наконец, мы подошли к главному сокровищу нашего аукциона — Сокровищу Талисмана с мечом Багрового Пламени! Остаточная духовная сила составляет два уровня, пусть и немного, но каждый прекрасно понимает ценность этой вещи в схватках практиков поздней ступени Очищения Ци. Итак, начальная цена — тысяча духовных камней, шаг ставки — не менее пятидесяти духовных камней.
Едва Цянь Хуэй умолк, как в зале раздался скептический голос: Даос Цянь, целый Сокровище Талисмана стоит не больше двух с небольшим тысяч духовных камней, а у этого осталась всего пара уровней — и ты сразу просишь тысячу со старта?
Цянь Хуэй улыбнулся: Даос Чэнь, закон рынка прост: редок товар — высока цена. Сможет ли уважаемый даос отыскать Сокровище Талисмана хоть на каком-нибудь другом рынке в наши дни? Ну хватит болтать, торги открыты!
Тысяча сто духовных камней! Тысяча сто пятьдесят! Тысяча двести!
Вань Ли, не меняя позы, прокомментировал со своего места: Дела у Цянь Хуэя идут всё лучше и лучше, раз он умудряется продавать по такой цене даже почти исчерпавший себя талисман.
В этот момент в глазах Ван Сяошаня вспыхнул странный блеск, и он обратился к Вань Ли: Четвёртый дядя, я хочу купить этот Сокровище Талисмана.
Вань Ли удивлённо воззрился на него: Зачем он тебе? От него уже почти никакого толку. Ты еще мал, погоди, пройдет Собрание Вознесения Бессмертных, и я куплю тебе нормальную вещь.
Ван Сяошань про себя думал о том, что этот Сокровище Талисмана наверняка можно восстановить с помощью Жидкости Восполнения Небес, и в будущем это могло бы стать отличным источником дохода. Вслух же он произнёс: Во-первых, у меня нет ничего подобного для самозащиты, а во-вторых, если эта штука достанется кому-то чужому, она в конце концов станет угрозой для брата Сяо Шэна. Я куплю его за свои, тратить клановые деньги не стану.
Услышав это, Вань Ли беспечно махнул рукой: Ну раз так — твоя воля, покупай.
К тому моменту цена Сокровища Талисмана дошла до тысячи четырёхсот духовных камней, и желающих повышать ставки больше не наблюдалось. Ван Сяошань поднялся со своего места и произнёс: Старший дядя Цянь, этот младший тоже заинтересован в лоте, однако наличности в таком количестве при себе не имеет.
С этими словами он достал из сумки для хранения кусок чистейшего железа размером с пол-ладони и поинтересовался: Подойдет ли этот кусок железной эссенции в качестве оплаты?
Цянь Хуэй, уже собиравшийся ударить молотком, услышав это, тотчас рассмеялся: Ха-ха! Раз уж юный племянник изъявил желание, дядя не обидит. Оценим эту твою железную эссенцию в тысячу пятьсот духовных камней — устроит ли тебя такая цена, племянник?
Ван Сяошань сложил руки в знак благодарности: Всё на усмотрение старшего дяди.
Цянь Хуэй громко объявил: Отлично! Представитель клана Вань предлагает тысячу пятьсот духовных камней! Есть желающие перебить?
Тот самый практик по фамилии Чэнь, что ранее выражал сомнения, теперь, увидев, что за лот торгуется клан Вань, благоразумно промолчал. Сокровище Талисмана без сопротивления перешло к Ван Сяошаню.

Комментарии

Загрузка...