Арена для боевых искусств в Среднем регионе Секты Цинлю. Место проведения грандиозного турнира учеников.
Толпа адептов в этот момент окружила большую арену для боевых искусств, атмосфера царила невероятно оживленная.
Подумать только, эти шесть пиковых лордов уже несколько лет никого не брали в ученики, а этой А Лань и впрямь повезло.
Повезло-то повезло, но ведь она и трудится по-настоящему. Ты не видел, как она тренируется, аж сердце кровью обливается.
Точно, я тоже искренне восхищаюсь ею.
И зачем, спрашивается, Пиковый Лорд Тайхуа заставил ее драться снова?
Чего ты понимаешь, это называется проверить глубину. В предыдущем бою эта А Лань почти не выкладывалась. Пиковый Лорд хочет посмотреть на ее предел.
Хоть этот Ли Чанфэн и самый слабый среди личных учеников, но это по сравнению с другими личными учениками, боюсь, А Лань тут придется туго.
Люди оживленно болтали, однако двое на арене были заняты совсем другими мыслями.
А Лань стояла с робким видом, нервно теребя в руках меч, явно чувствуя себя крайне неуверенно. Хотя она и могла без труда одолеть внутренних учеников своего уровня, сейчас напротив нее стоял настоящий личный ученик!
Ли Чанфэн стоял с пустыми руками, на его лице застыла улыбка, он выглядел дружелюбным и приветливым, но злобу в его глазах скрыть было невозможно. Низший адепт — и из-за нее я опозорился перед людьми! — мысленно рявкнул Ли Чанфэн, невольно сжитая кулаки.
Тайхуа доброжелательно посмотрел на обоих:
— Вы двое скоро станете сородичами по секте, так что такой спарринг можно считать прекрасной историей. Чанфэн, помни: остановитесь вовремя, не покалечь случайно свою младшую сестру.
— Слушаюсь, учитель. — Ли Чанфэн отвесил поклон, с мягкой улыбкой произнеся: — Что ж, младшая сестрица А Лань, прошу.
— Слушаюсь... И прошу старшего брата Чанфэна проявить снисхождение.
С этими словами застенчивое выражение ее лица мгновенно испарилось, уступив место беспредельной серьезности и решимости:
— Старший брат, извините!
Громко окликнув соперника, А Лань первой бросилась в атаку.
Она прекрасно понимала, что пропасть в силах между ними огромна, и если она не выложится на полную, то вряд ли сможет отделаться без серьезных травм. Наклонившись вперед, А Лань прижалась к самой земле, заскользив подобно проворной змее, и резким взмахом меча молниеносно полорнула по нижней части тела Ли Чанфэна.
Ли Чанфэн холодно посмотрел на приближающуюся А Лань и презрительно усмехнулся. Раздался свист рассекаемого воздуха, и его носок качнулся вперед, точно угодив в плашмя летящий клинок А Лань.
Девочка ощутила, как от меча исходит какая-то странная волна силы, которая наотмашь изменила траекторию ее собственного удара. Саму же А Лань дернуло этой силой вперед, мгновенно обнажая ее незащищенный центр.
На лице Ли Чанфэна промелькнула безжалостная тень, он взмахнул ногой и со всего маху врезал А Лань в грудь, напрямую отбросив ее назад.
А Лань пропахала землю и несколько раз перекувырнулась, прежде чем кое-как погасить инерцию. Опираясь на меч, она вскочила на ноги. Лишь ее тяжелое прерывистое дыхание выдавало, что ци и кровь внутри нее сейчас бушевали с невероятной силой.
В глазах А Лань проступило упрямство, а взгляд стал острым:
— Старший брат, прими этот мой удар! Техника меча Плывущие облака!
Сделав шаг вперед, А Лань словно расплылась в воздухе. Тут же образ снова изменился, и на арене чудесным образом возникли сразу три А Лань. А три полосы мечевых завес слились в единое сплошное полотно, бесконечное и плавное, как плывущие по небу облака.
— Хм, детские забавы, — холодно бросил Ли Чанфэн, наблюдая за стремительно приближающимися тремя силуэтами. — Ладонь, вздымающая облака и сотрясающая дождь!
Руки Ли Чанфэна задвигались так быстро, что оставили после себя череду остаточных образов, а яростная ци от его ладоней подняла целые вихри.
В мгновение ока они сошлись в бою.
Вокруг двоих противников вспыхивало бесчисленное множество призрачных теней мечей, ударов ладоней и кулаков. Поразительные завихрения ци расходились во все стороны, и даже стоявшие вокруг зрители-адепты чувствовали, как в лицо им бьет острый, режущий ветер.
Толпе казалось, что на арене бушует жаркая схватка, но истинное положение дел лучше всех понимали лишь те двое, что сошлись в поединке. Стоило им завязать затяжной бой, как А Лань тут же заметила, что каждую атаку ее струящейся, волнующейся завесы мечей Ли Чанфэн с легкостью пресекал и развеивал. Более того, ее собственное наступление стало сдавать позиции, постепенно сменяясь обороной. Если же взглянуть на Ли Чанфэна, то дыхание его оставалось ровным и глубоким, а сам он действовал непринужденно и легко.
А Лань понимала: если так пойдет и дальше, она несомненно проиграет, больше сдерживаться нельзя. Ее взгляд заледенел, и раздался звонкий крик:
— Раскалывающие облака!
В одно мгновение три силуэта вновь слились в один, а бесчисленные лучи меча объединились и выстроились в острые ци-кливинки — если приглядеться, их набралось ровно тридцать три штуки. Теперь тридцать три мечевых луча медленно кружили вокруг А Лань, точь-в-точь как живые драконы. А Лань закрыла глаза, занеся меч правой рукой горизонтально перед грудью, а левую подняв высоко вверх в виде мечевого пальца. Ее аура начала неуклонно расти. Прежде обладательница лишь средней ступени пика Пути Двойного Ядра, в этот момент она единым рывком прорвала барьер и поднялась до высшей ступени Пути Двойного Ядра!
Зрители застыли в шоке: оказывается, эта А Лань все это время скрывала столь мощную силу.
Пиковый Лорд, покровительствующий искусству меча, смотрел на А Лань на арене, а его глаза странно сияли:
— Какая острая воля меча! Предыдущая безвестность была лишь подготовкой к этому моменту выхода божественного клинка из ножен. Десять лет точить один меч... Тайхуа, ты и вправду сорвал куш...
А стоявший на арене Ли Чанфэн наконец явил тяжелый взгляд. Он и сам не ожидал, что эта А Лань способна затаить столь могучую мощь. Его улыбка стала еще зловеще, а в глазах затаилась неукротимая жажда убийства:
— Гений? Хм, гений, который не успел вырасти — просто мусор! Раз ты заставила меня зайти так далеко, можешь гордиться собой.
Ли Чанфэн издал крик, уходящий в небеса:
— Возвращение тысячи рук к единому!
Вслед за этим грозным окриком бесчисленные остаточные тени кулаков и ладоней вокруг Ли Чанфэна стали умножаться в геометрической прогрессии. Со стороны казалось, будто у него внезапно выросли сотни рук, и зрелище это выглядело жутковато. При этом на каждой руке смутно мерцал мягкий белый свет.
По всей арене пронесся дружный звук сглатывания слюны: все понимали, что исход решится именно в этот момент.
На площадке воцарилась зловещая тишина. Слышен был лишь пронзительный свист рассекаемой ци.
Когда аура А Лань достигла своего пика, ее глаза резко распахнулись.
Мечевой палец левой руки взметнулся в желанном небесном порыве, неся с собой несокрушимую остроту, и сокрушительным ударом обрушился на Ли Чанфэна.
— Разящий удар!
Тридцать три испускающих холодное сияние мечевых дракона взмыли разом и ринулись на Ли Чанфэна с тридцати трех разных сторон.
Длинные волосы Ли Чанфэна растрепались от бушующей ци, одежда затрепетала. Яростно рассмеявшись, он взревел:
— Лопните!
В то же мгновение бесчисленные ладони столкнулись с ледяными и острыми мечевыми драконами.
Зрители ахнули: неужели Ли Чанфэн сошел с ума? Он вздумал отбивать нематериальную ци меча собственной плотью!
Однако произошло нечто невероятное: каждая из сотен и тысяч ладоней Ли Чанфэна наносила точный и сокрушительный удар прямо по мечевым драконам. Вмиг все тридцать три дракона оказались прижаты настолько плотно, что не могли продвинуться ни на дюйм.
Более того, от каждого удара мечевые драконы блекли на глазах, и если так пойдет и дальше, все тридцать три дракона попросту растворятся в ничто.
— Подумать только, всего за год наш замыкающий младший наконец-то нащупал порог этой ступени. Сяо Лин, Эр Ню, вы двое тоже должны стараться, не хватало еще, чтобы вас обогнали.
— Сестрица Цзи Яо~ расслабьтесь, старший брат Чанфэн все равно меня не одолеет.
— Сестрица Яо, да ты глянь, что он мелет! Если я не скручу эту барышню в штанах, то какой из меня, к чертям, Эр Ню, нахрен жить тогда?
— Ну и отлично.
Вернемся к происходящему на арене: не прошло и мгновения, как большая часть мечевых драконов растаяла, в живых осталось всего пять. Казалось, исход предрешен.
Наконец и последние пять мечевых драконов рассеялись в небесах.
А Лань с трудом держалась на ногах. Сейчас в ее теле осталось меньше десятка процентов ци — очевидно, техника Раскалывающие облака выжала из ее внутренней силы все соки. Тем не менее, пошатываясь, А Лань отвесила Ли Чанфэну поклон:
— Старший брат... и вправду невероятно силен... А Лань выложилась до конца... но ты все равно с легкостью одержал победу...
Если говорить о победе Ли Чанфэна, то она далась ему не так уж легко: всё-таки разница в уровнях между ними еще существовала. Однако ци меча — вещь бесплотная и безликая, проникающая в любые щели. И хотя Ли Чанфэн отразил почти всю атаку, сейчас его тело и руки были сплошь покрыты мелкими порезами, а одежда превратилась в лохмотья. Вид у Ли Чанфэна был мягко говоря потрепанный.
В глазах Ли Чанфэна заплескалось безумие: когда еще он выглядел столь жалко? Как он, всегда изящный и утонченный, мог смириться со своим нынешним состоянием? Подавляя гнев, он через силу улыбнулся:
— Младшая сестра тоже сильна. Давай я помогу тебе отдохнуть.
С этими словами он направился к А Лань.
Та тихонько откликнулась и с благодарностью посмотрела на Ли Чанфэна.
Однако то, что произошло в следующее мгновение, повергло всех присутствующих в глубокий шок, сменившийся яростной бурей гнева.
Бесчисленные удары кулаков, ладоней, пальцев и когтей обрушились на А Лань без разбора. У нее даже не было времени на реакцию: изо рта фонтаном хлынула кровь, и девочку, подобно порванному змею, взбросило высоко в воздух.
Кровавый туман раскинулся над ареной прекрасными, но трагичными цветочными лепестками, оттеняя выражение абсолютного неверия на лице А Лань.
— Сдохни же!! Ха-ха!! — на искаженном лице Ли Чанфэна вздулись вены, волосы растрепались, он выглядел безумным.
— Скотина, тварь поганая!!! — Пиковый Лорд Тайхуа пришел в ярость. Одним мгновением переместившись прямо к Ли Чанфэну, он отвесил ему тяжелейшую пощечину, от которой того просто оглушило.
Длинные одежды Пикового Лорда Тайхуа колыхались сами собой, выдавая предел его гнева:
— Какое несчастье для секты! Как у меня, Тайхуа, мог появиться такой ученик! Ты всегда отличался мелочностью и узостью взглядов, но я закрывал на это глаза. Не думал, что сегодня ты совершишь столь гнусное преступление. С этого момента ты больше не мой ученик! Я, Тайхуа, не обучаю безнравственных людей. Всё, чему ты у меня научился, я забираю обратно!
С этими словами над ареной возникло бесчисленное множество фиолетовых ладоней. Воздушные потоки взревели, и казалось, они готовы погрести Ли Чанфэна под собой.
— Вздымающие облака!
— Лорд, помедлите!
Глубокий голос неожиданно прервал действия Пикового Лорда Тайхуа.
Юноша в черном одеянии легко и непринужденно опустился на край арены. На руках он бережно держал А Лань, которую только что отбросило ударом.
Тайхуа слегка нахмурился, явно недовольный вмешательством этого человека.
Юноша беспечно улыбнулся:
— Лорд, у меня с ним заключено пари, так что прошу передать его мне.
— Пари? — на лице Тайхуа отразилось задумчивое выражение, и тут его осенило: — Ты Линь Янь? Младший брат?
Стоило прозвучать этим словам, как толпа адептов взорвалась.
— Что?! Это он Линь Янь? Новоприбывший дядя-наставник?
— Мм~ А симпатичный ведь~
— Хватит фанатеть, это вообще-то дядя-наставник. Но... и впрямь ничего так~
— Разве не говорили, что у нового дяди-наставника три головы и шесть рук? Это точно не самозванец?
— ....
Маленькая Лоли в зоне отдыха радостно запрыгала:
— Братец Линь Янь~ Ты наконец-то пришел~
На высоком помосте И Ни не удержалась от легкой улыбки, а Лао Цинлю молча приоткрыл глаза, и взгляд его стал ярче:
— Наконец-то явился...
Помимо них, каждый присутствующий разглядывал Линь Яня, думая о чем-то своем.
— Линь Янь не смеет своевольничать, Пиковый Лорд Тайхуа, я искренне надеюсь, что вы позволите мне завершить мое пари.
Пиковый Лорд Тайхуа застыл, растерянно глядя в глаза Линь Яню, мысленно задаваясь вопросом, не свихнулся ли он от гнева: почему у этого парня в глазах сияют кристаллы, точно драгоценные камни?
— Пиковый Лорд Тайхуа?
— А? О-о-о~ Младший брат, раз договор был заключен заранее, то, разумеется, можно. Вот только этот негодяй долго обучался у меня, а младший брат практикует совсем недавно, я боюсь...
— Не беспокойтесь ни о чем. — Линь Янь был удивительно спокоен и произнес всего четыре слова.
— Учитель, я... — Ли Чанфэн растерянно смотрел на Пикового Лорда Тайхуа, не веря, что учитель вот так просто от него отказался.
— Больше не называй меня учителем. Я, Тайхуа, недостоин быть твоим наставником, ха! — Гнев Тайхуа вновь вспыхнул. Повернувшись к Линь Яню, он произнес: — Раз так, младший брат, распоряжайся жизнью и смертью этого ублюдка по своему усмотрению.
С этими словами он взмахнул рукавом, забрал из рук Линь Яня А Лань и взмыл на помост к Пиковому Лорду Цинлянь. От начала и до конца он так и не удостоил Ли Чанфэна даже мимолетным взглядом.
Линь Янь проводил взглядом уходящего Пикового Лорда Тайхуа, а затем заметил, что А Лань в его руках не сводит с него глаз. Поспешно смягчив голос, он произнес:
— Младшая племянница А Лань, ты выступила прекрасно, а теперь предоставь все дяде.
Сказав это, он ободряюще улыбнулся. Однако взгляд А Лань по-прежнему оставался прикован к нему, пока высокий помост не скрыл ее из виду, отрезав ему обзор.
Ли Чанфэн же, лишившись последней опоры, вмиг растерял весь рассудок. Он рухнул на землю, словно одержимый, и принялся бессвязно бормотать:
— Учитель, я ошиблся, я больше не буду, я ошиблся, правда ошиблся...
Линь Янь холодно посмотрел на него и неспешно зашагал на сцену.
Атмосфера странным образом утихла.
Все вокруг бессознательно затаили дыхание, напряженно глядя на арену.
Линь Янь шел шаг за шагом, не торопясь. Его взгляд был поразительно отрешенным — казалось, прежде у него никогда не было такого выражения лица.
— Ли Чанфэн.
Ли Чанфэн вздрогнул, его тело пробила судорога, словно от удара током, и он резко вскинул голову, уставившись на приближающегося Линь Яня.
— Лин... Янь... — Линь Янь, представший перед его глазами, показался ему единственным клапаном для сброса пара, заставившим все накопившиеся эмоции взорваться в одну секунду.
— Линь Янь... Линь Янь, Линь Янь!! Это все из-за тебя, да?! Если бы не ты, как бы я докатился до такого?! Во всем виноват ты!! Ты!! Я убью тебя!!
В эту секунду от прежнего утонченного таланта Ли Чанфэна не осталось и следа. Растрепанные волосы, порванные одежды, налитые кровью красные глаза и безумный оскал — из его страшного, искаженного лица сочилась дикая, безудержная жажда убийства.
Ли Чанфэн сорвался с места.
Сейчас он походил на обезумевшего зверя. Расстояние между ними было настолько ничтожным, что время словно не успевало идти, а тучи кулаков уже обрушились на Линь Яня, полностью поглотив его.
Бум!
Арена для боевых искусств содрогнулась, превратившись в хаос, во все стороны взметнулись клубы пыли, скрывая то, что происходило внутри.
— Братец Линь Янь! — Сяо Лин-эр испугалась до потери пульса и бросилась к помосту.
Стоявший рядом старик схватил ее за шиворот и абсолютно невозмутимо произнес:
— Чего паникуешь? Не спеши. С ним все будет в порядке.
Маленькая Лоли все еще волновалась и обиженно надула губки:
— Откуда ты знаешь? Плохой старший брат! Ай-яй~
Сяо Лин-эр вскрикнула от боли — это Цзи Сюань щелкнул ее по лбу:
— Мелкая, ты совсем сдурела? Ци не чувствуешь, что ли? Смотри спокойно. Этот Ли Чанфэн... победить не сможет.
Среди поднимающейся пыли толпа тоже зашумела в обсуждениях.
Однако в следующий миг раздался глухой грохот. Какая-то фигура, хаотично сплевывая кровь, вылетела из дыма наружу. Присмотревшись, зрители узнали в ней Ли Чанфэна.
Пыль улеглась.
Линь Янь стоял совершенно спокойно, словно ничего и не произошло.
Тут арена взревела по-настоящему.
— Дядя-наставник, хорош!
— Так его, дядя-наставник! Бей эту заразу из нашей секты!
— Дядя-наставник, я хочу от тебя детей!
— Дядя-наставник, очисти секту от скверны!
— Верно, очисти секту от скверны!
Ли Чанфэн с трудом поднялся с земли — этот удар словно выбил из него всю дурь. Он испуганно уставился на Линь Яня:
— Невозможно, быть такого не может! Прошло всего три месяца, как ты мог стать настолько сильным?! Невозможно!
Линь Янь насмешливо улыбнулся:
— В мире возможно существование таких отбросов, как ты, а мой быстрый прогресс в культивации — нет?
Произнеся это, Линь Янь бросил взгляд на еле дышащую А Лань, а его глаза вновь стали острыми:
— Жестоко ломать цветы — для меня это смертный грех!
Ли Чанфэн в ответ лишь дико рассмеялся, кровавые пузыри потекли по уголкам его рта, придавая ему устрашающий вид:
— Ха-ха-ха! И ты думаешь справиться со мной?!
— Хм, убивать тебя я, пожалуй, не стану — в конце концов, все мы здесь чтим основные законы, однако твою культивацию я забираю!
Не успело затихнуть эхо его слов, как черная тень метнулась к Ли Чанфэну с быстротой молнии. Не давая тому опомниться, Линь Янь хлопнул его ладонью прямо по груди:
— Божественное искусство Доу-доу!
Этот удар со стороны казался легким и невесомым — Ли Чанфэн даже не отшатнулся. Однако уже в следующее мгновение только сам Ли Чанфэн понял, что такое настоящий ад.
Его рот широко раскрылся, но от ужаса он не мог издать ни звука: он отчетливо чувствовал, как в тот самый момент, когда ладонь Линь Яня коснулась его груди, его собственный даньтянь и все меридианы просто исчезли.
Именно так — исчезли. Не были разбиты или разорваны на куски, а испарились в пустоту прямо из ниоткуда.
Лао Цинлю говорил, что ци присутствует в каждом человеке, будучи самой его основой. Но если исчезает даже сосуд, вмещающий ци, у такого человека остается лишь один путь — к неизбежной смерти.
Ли Чанфэн чувствовал, как весь окружающий мир стремительно гаснет и ускользает. Последнее, что он смог разобрать в затухающем сознании, были сияющие, подобные кристаллам зрачки Линь Яня. Цвет этих глаз... был поистине прекрасен...
С глухим стуком Ли Чанфэн рухнул на землю.
Адепты тут же радостно заголосили и толпой ринулись на сцену, окружая Линь Яня и засыпая его восторженными похвалами. Площадь вмиг ожила.
Однако...
Осталась группа людей, которые смотрели на Линь Яня в центре арены с невероятной тяжестью на душе.
— Ци Ли Чанфэна исчезла, — зрачки Пикового Лорда Тайяна сузились до предела. — Причем в момент исчезновения не было ощущения распадающейся ци от разбитого даньтяня. Как... как такое возможно...
Остальные молчали, но застывший в их глазах ужас красноречиво говорил об их чувствах.
— Не паникуйте, это лишь одна из техник, что передал ему я, — холодно и безразлично бросил Лао Цинлю.
Хотя после этих слов толпа всё еще оставалась в недоумении, выражение на их лицах постепенно разгладилось, сменившись коллективным вздохом облегчения.
И лишь один Цинлю знал правду: никакой подобной техники в мире не существовало.
Он видел яснее всех: после удара Линь Яня по Ли Чанфэну исчезла не просто ци — полностью исчезли и даньтянь, и вся сеть меридианов.
Лицо Цинлю сохраняло маску человека, которому ведомо всё на свете, но никто не заметил, как его руки непроизвольно мелко-мелко задрожали.
Он со сложным чувством смотрел на Линь Яня, стоявшего в самом центре. Фигура парня была прямо перед ним, но почему-то казалась такой призрачной и недосягаемой.
Линь Янь... что же, черт побери, произошло с тобой за эти три месяца...

Комментарии

Загрузка...