— Это... это и есть то самое шуйчжу жоупянь?
Лу Тин смотрел на миску, где ломтики мяса, ярко блестящие в густом красном масле, были щедро посыпаны хлопьями перца и измельченным чесноком. Его кадык невольно дернулся.
Внешний вид этого блюда полностью перевернул его представление о словах «сваренное в воде».
Какое же это «водное» приготовление?
Это было самое настоящее буйство раскаленного масла и огня, грандиозное пиршество для вкусовых рецепторов!
Под выжидающими взглядами жены и детей командир полка Лу — человек, который на поле боя и бровью не вел, даже если перед ним рушилась гора Тайшань, — внезапно почувствовал легкую дрожь волнения.
Он глубоко вздохнул, словно перед выполнением критически важного задания, торжественно подцепил палочками кусочек мяса и отправил его в рот.
В тот миг, когда мясо коснулось языка, глаза Лу Тина резко расширились!
Первое ощущение — нежность!
Мясо было невероятно скользким и мягким, казалось, оно готово было проскользнуть в горло само, даже без участия зубов.
Следом пришел аромат!
Густота свиного жира, резкость чеснока и жженый дух кунжута мгновенно взорвались во рту!
Но не успел он распробовать детали, как в игру вступил властный, сокрушительный вкус!
Онемение!
Кончик языка первым ощутил странное покалывание, будто по нему пробежали тысячи крошечных электрических разрядов. Это чувство, незнакомое и будоражащее, заставило весь его язык встрепенуться!
А затем нахлынула острота!
Эта острота не была похожа на сухую и прямолинейную жгучесть северных краев. Это была многослойная, коварная острота, прячущая иглу в шелке!
Сначала она нежно дразнила вкусовые рецепторы, но в следующее мгновение, подобно многотысячной коннице, ринулась в атаку, захватывая каждый миллиметр ротовой полости!
— Уф! — глухо выдохнул Лу Тин.
Он почувствовал, как волна жара ударила от языка прямо в макушку. Поры на его лбу в одно мгновение раскрылись, и на коже тут же выступили мелкие капельки пота.
Слишком... слишком мощно!
Это ощущение было куда более захватывающим, чем марш-бросок на пять километров по пересеченной местности!
— Папа, ну как? Вкусно? — с любопытством спросил Дабао, глядя на лицо отца, который одновременно пытался и жадно глотать воздух, и сохранять невозмутимость.
— Вку... вкусно! — выдавил Лу Тин сквозь зубы.
Его лицо уже заметно покраснело. Не в силах больше ждать, он тут же подцепил второй кусок!
А затем третий!
Он напоминал первооткрывателя, обнаружившего новый континент, полностью погрузившись в этот беспрецедентный вкусовой опыт и не в силах остановиться.
Линь Жосин с улыбкой наблюдала за ним. Взяв общие палочки, она положила по маленькому кусочку каждому из четверых детей в их персональные мисочки, наполненные прохладной кипяченой водой.
— Ешьте вот так. Сначала прополощите в воде, иначе будет слишком остро.
Дети, подражая матери, окунали алые ломтики мяса в воду, а затем осторожно отправляли их в рот.
— Ого! — глаза Саньбао, Лу Шэнхуа, мгновенно засияли. — Мама, это мясо такое скользкое-прескользкое! Прямо как желе!
— Совсем не остро, очень ароматно и немного покалывает, так вкусно! — закивал Сыбао, чей рот уже блестел от масла.
Второй малыш, Лу Вэйго, ел более степенно. Он тщательно распробовал вкус и вынес вердикт:
— Мама, я не встречал описания подобного вкуса ни в одной книге. Он крайне сложен, но при этом удивительно гармоничен. Предлагаю назвать это «Первым вкусом семьи Линь».
Линь Жосин рассмеялась, услышав эти рассуждения сына, который вел себя как маленький взрослый.
— Вечно ты умничаешь.
Вся семья, собравшись вокруг миски с исходящим паром шуйчжу жоупянь, ужинала с небывалым азартом.
Снаружи уже совсем стемнело. В доме мягко светила масляная лампа. В ее теплых лучах светились довольные лица детей и раскрасневшееся лицо мужа, который, несмотря на катящийся градом пот, не желал выпускать палочки из рук.
Линь Жосин почти не ела. Она просто смотрела на них, и ее сердце до краев наполнялось чем-то, что называлось «счастьем».
В прошлой жизни она существовала в жестоком мире постапокалипсиса, где каждый кусок пищи служил лишь для выживания. Она и подумать не могла, что готовить еду для семьи и видеть их удовлетворение может быть настолько приятным делом.
Это и есть вкус дома?
Как же хорошо.
Тем временем Лу Тин окончательно вошел в раж. Пот на его лбу из мелких капелек превратился в крупные горошины, которые скатывались по волевым линиям его лица. Губы покраснели и припухли, словно их накрасили толстым слоем помады.
Он беспрестанно отправлял в рот рис, сопровождая каждую порцию несколькими ломтиками мяса и пропитанными соусом листьями капусты.
— Ха... с-с-с... ха...
Он ел, не в силах сдержать шумные выдохи — звуки, в которых смешивались и мука, и наслаждение.
Линь Жосин, глядя на это «истязание железного человека», чувствовала одновременно и смех, и жалость.
— Если не можешь, не ешь больше. Выпей воды, полегчает, — она протянула ему стакан с холодной водой.
Лу Тин в этот момент находился в весьма деликатном положении. С одной стороны, неистовая острота подняла настоящую бурю в его рту и желудке. С другой — бесподобный вкус не давал ему отступить.
Как он, прославленный командир полка, мог признать поражение перед каким-то блюдом?
— Ни... ничего! Я могу... еще три миски осилить! — с покрасневшими глазами упрямо заявил Лу Тин. Его голос из-за жжения стал хриплым и подрагивал.
Сказав это, он подцепил палочками внушительную порцию мяса и решительно отправил в рот.
— Пфу-у-у!
На этот раз он не выдержал. Острота, достигшая своего пика, подобно извержению вулкана, мгновенно прорвала все его оборонительные рубежи!
Лу Тин буквально подскочил на табурете. Его мужественное лицо приобрело цвет сырой печенки, глаза округлились, как медные колокола. Зажав рот ладонью, он принялся притоптывать на месте!
В этот момент он был похож на кота, которому наступили на хвост!
— Воды! Воды! Где моя вода?! — невнятно вскричал он, озираясь в поисках спасительной влаги.
— Ха-ха-ха-ха!
— У папы лицо такое красное!
— Папа плачет! Папа расплакался от перца!
Дабао, Эрбао, Саньбао и Сыбао, глядя на своего мудрого и величественного отца в столь нелепом и комичном виде, не выдержали и покатились со смеху. Звонкий, беззаботный смех заполнил маленькую комнату.
Лу Тин наконец нашел кадку с водой. Схватив ковш и забыв о всяком командирском достоинстве, он принялся жадно пить.
— Буль! Буль! Буль!
Ледяная колодезная вода наконец-то притушила этот лесной пожар. Он тяжело выдохнул и обернулся. Его жена и четверо детей буквально надрывались от смеха, едва не падая с мест.
Лицо Лу Тина мгновенно покраснело до самых корней волос. Он вытер рот и, делая вид, что сердится, взглянул на Линь Жосин:
— Ты... что ты вообще положила в это блюдо? Оно мощнее артиллерийского снаряда!
Линь Жосин смеялась до слез. С трудом успокоившись, она подошла к нему и, приподнявшись на цыпочки, вытерла платком пот с его лба. В ее голосе слышалась ирония пополам с нежностью:
— Что такое? Наш великий командир Лу не может покорить даже тарелку шуйчжу жоупянь?
Ее теплое дыхание коснулось его уха, принеся с собой ее тонкий, уникальный аромат. Сердце Лу Тина пропустило удар.
Глядя на ее сияющие, смеющиеся глаза в свете лампы, он почувствовал, как вся неловкость и конфуз растворяются в бесконечной нежности и любви. Он перехватил ее руку, притянул к себе и, наклонившись, накрыл ее губы своими — все еще горящими от острого перца.
— М-м...
Линь Жосин опешила от этого внезапного порыва. Крепкий мужской аромат, смешанный с запахом специй и риса, мгновенно окутал ее.
А четверо малышей, увидев, что папа и мама обнимаются, тут же последовали их примеру. Они гурьбой бросились к родителям, обхватив их за ноги.
— Обнимашки! Мы тоже хотим обниматься!
— Папа и мама милуются, стыдоба!
Вся семья из шести человек тесно прижалась друг к другу в теплом свете лампы.
После ужина Линь Жосин прибрала посуду. Глядя на четверых карапузов, которые с набитыми животами возились на кане, она чувствовала в душе полный покой. Лу Тин сидел рядом, прихлебывая воду и все еще изредка потирая губы.
Линь Жосин достала старый, потрепанный календарь и пролистала его.
— Послезавтра уже пятое число пятого лунного месяца, — произнесла она, словно обращаясь и к себе, и к Лу Тину. — Праздник, нужно как следует подготовиться.
Лу Тин придвинулся ближе. Теперь каждое слово жены вызывало у него живейший интерес и предвкушение.
— Пятое число пятого месяца? Праздник Дуаньу? — он задумался. — В полку, наверное, выдадут немного листьев для цзунцзы и клейкого риса. Но каждый год одно и то же, ничего нового.
Линь Жосин улыбнулась и закрыла календарь. В ее глазах промелькнул таинственный огонек.
— Кто сказал, что мы будем ждать подачек от полка?
Она встала, подошла к окну и, глядя на яркую луну, медленно произнесла:
— Завтра погода будет хорошей. Мы отправимся в горы всей семьей.
— В горы? — не понял Лу Тин. — Зачем нам в горы?
Линь Жосин обернулась и, чеканя каждое слово, ответила:
— Чтобы провести этот праздник так, как не проводила еще ни одна семья!

Комментарии

Загрузка...