— Сегодня я приготовлю вам настоящее шуйчжу жоупянь — острое мясо по-сычуаньски!
В голосе Линь Жосин звучала улыбка, а её обычно холодные глаза в лучах заката сияли так ярко, словно в них отражалась вся россыпь ночных звёзд.
— Шуй... шуйчжу жоупянь? — Лу Тин на мгновение опешил. Это название было для него совершенно незнакомым.
За все тридцать лет его жизни свинину готовили лишь несколькими способами: тушили, жарили или томили в красном соусе. А это «сваренное в воде» мясо... не будет ли оно слишком пресным на вкус?
— Мама, это значит, что ты просто положишь кусочки мяса в воду и сваришь их? — спросил Эрбао, Лу Вэйго, проявляя свою природную любознательность и не по годам серьёзный вид.
Саньбао и Сыбао не предавались долгим раздумьям. Стоило им услышать слово «мясо», как их глаза зажглись, словно маленькие лампочки, а слюнки едва не потекли ручьём.
— И да, и нет, — Линь Жосин с улыбкой погладила Эрбао по голове. — Скоро сами всё увидите. Обещаю, это мясо не будет похоже ни на одно из тех, что вы пробовали раньше!
Она взяла Лу Тина за руку, и в её взгляде вспыхнул огонёк, который можно было назвать лишь «кулинарным азартом».
— Идём, полковник Лу, заглянем в наш «арсенал» и извлечём оттуда лучший кострец!
Сердце Лу Тина потеплело от того сияния, что исходило от жены. Он тяжело кивнул и зычно, по-военному, ответил:
— Есть! Задание будет выполнено!
Вся семья торжественно направилась к овощному погребу в углу двора. Это простое подземное хранилище было вырыто Лу Тином под чутким руководством Линь Жосин. Зимой там хранили капусту и редьку, а летом — продукты, которые быстро портились. Для семьи это была настоящая сокровищница.
Лу Тин отодвинул тяжелую деревянную крышку, и в лицо пахнуло прохладой. Он спрыгнул вниз и вскоре выбрался обратно, бережно прижимая к груди сверток из промасленной бумаги.
Внутри лежал кусок свиного костреца весом почти в три цзиня. Прослойки жира идеально чередовались с постным мясом, создавая четкий мраморный узор. В условиях Северной границы шестидесятых годов такой продукт был ценнее золотых слитков!
— То, что нужно! — Линь Жосин приняла мясо, прикинула вес на руке, и её лицо озарилось довольной улыбкой.
Когда они вернулись на кухню, великая «битва за вкус» официально началась.
Линь Жосин велела Лу Тину плотно закрыть все окна и двери. Своей таинственностью она напоминала агента, готовящегося к сверхсекретной операции в подполье.
— Когда готовишь это блюдо, больше всего боишься, что аромат вырвется наружу и раздразнит всех «голодных червей» в жилом городке, — приговаривала она, доставая свой старый кухонный нож.
Этот нож в свое время повидал кровь в мире постапокалипсиса, он дробил кости мутировавших монстров, но теперь в её руках он превратился в инструмент творца, создающего шедевр.
Её запястье едва заметно двигалось, и тяжелый с виду тесак казался невесомым. В сполохах стального блеска кострец стремительно распадался на части. Жир был нарезан тонкими ломтиками — его отложили, чтобы вытопить смалец. Постную же часть Линь Жосин благодаря своему божественному мастерству превратила в ровные кусочки, тонкие, как крылья цикады. Мясо было настолько прозрачным, что сквозь него можно было разглядеть очертания пальцев.
Лу Тин и четверо детей, обступив её, замерли в изумлении. Они и представить не могли, что нарезка мяса может быть похожа на завораживающий фокус.
— Мама, у тебя такие быстрые руки! — пролепетал Сыбао, Лу Фаньжун, и на его личике отразилось безграничное обожание.
— Это всего лишь основы, — Линь Жосин слегка улыбнулась и переложила мясо в большую миску, приступая к самому важному этапу — маринованию.
Она взяла яйцо, отделила белок, добавила немного соли, соевого соуса и ложечку крахмала из батата собственного приготовления. Её рука мягко и быстро вымешивала мясо, словно она делала кусочкам расслабляющий массаж.
— Нужно тщательно перемешать, чтобы каждый кусочек покрылся этим кляром. Тогда при попадании в котел соки запечатаются внутри, и мясо получится невероятно нежным и скользким, — объясняла она своим любопытным «ученикам».
Подготовив мясо, Линь Жосин достала из стоявшего в углу кувшина горсть сушеного красного перца и щепотку темно-красного хуацзяо. Эти сокровища она выменяла на рынке за несколько цзиней грубого зерна.
Разогрев сковороду, она, не добавляя масла, высыпала туда перец и хуацзяо, начав медленно прокаливать их на слабом огне. Вскоре по маленькой кухне поплыл пряный, дерзкий аромат. Лу Тин и дети невольно зашмыгали носами и один за другим дружно расчихались.
— Апчхи! Мама, как же в носу колет! — сказал Саньбао, потирая нос.
— Душу специй можно пробудить только жаром, — ответила Линь Жосин.
Она высыпала прожаренные специи на доску и раздавила их скалкой. Хруст лопающихся перчинок звучал в тишине кухни с каким-то странным, ритмичным очарованием.
Затем пришло время вытапливать жир. Ломтики сала отправились в котел, и вскоре золотистый смалец заполнил дно, а воздух пропитался ароматом жареного мяса, перед которым невозможно было устоять. Дети то и дело сглатывали слюну, не в силах отвести глаз от плиты.
Линь Жосин выловила золотистые шкварки, посыпала их солью и раздала малышам в качестве лакомства. Хрустящий, соленый вкус заставил маленьких сорванцов зажмуриться от счастья.
— А теперь — гвоздь программы! — провозгласила она.
Линь Жосин зачерпнула половину кипящего смальца из котла и вылила его в миску, где уже ждали измельченный чили, хуацзяо, чесночная крошка и белый кунжут.
— Ш-ш-ш-ш-и-и-и! — раздался пронзительный, будоражащий звук.
Неописуемый, властный и сложный аромат, подобно взорвавшейся бомбе, мгновенно заполнил кухню! Это был запах остроты, онемения, жара и пряности одновременно. Он обладал дикой, первобытной силой, которая бесцеремонно врывалась в ноздри, пробуждая самые глубинные инстинкты голода.
Лу Тин почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом. За годы службы он повидал немало, но готов был поклясться: он никогда не чувствовал столь... столь агрессивного аромата!
Этот запах, словно живое существо, просочился сквозь закрытые двери и окна, тонкими струйками поплыл по двору.
Снаружи Ван Сюэ, которая как раз хвасталась перед другими женщинами доблестью своего мужа, внезапно замерла и усиленно втянула носом воздух.
— Что это за запах? Откуда так вкусно пахнет?
Другие жены офицеров тоже заволновались.
— И правда, какой сильный аромат! Совсем не похоже на то, как мы обычно готовим.
— Кажется... кажется, это из дома полковника Лу! — одна из женщин указала на плотно закрытые окна и вьющийся из трубы дымок.
— Да быть не может! У них же днем такой скандал был, неужели у неё еще остались силы пир устраивать? — Ван Сюэ не хотела верить, но в душе её уже заворочалась кислая зависть.
Тем временем на кухне Линь Жосин вышла на финишную прямую. Оставив немного масла в котле, она обжарила имбирь и чеснок, затем бросила туда нарезанную пекинскую капусту и на сильном огне довела её до полуготовности, выложив затем на дно глубокой миски.
Следом в котел пошла вода, соль и соевый соус. Когда вода забурлила, Линь Жосин начала стремительно, один за другим, опускать в неё маринованные кусочки мяса. Её движения были быстрыми, как молния, а губы шептали обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь...
На счете «один» она мгновенно выловила шумовкой едва изменившее цвет мясо и выложила его поверх капусты. Сверху она посыпала всё оставшейся смесью перца, хуацзяо и чеснока.
И наконец — самый захватывающий момент!
Линь Жосин взяла чашу с раскаленным красным маслом и уверенным движением с высоты обрушила его на гору мяса и специй!
— Ш-Ш-Ш-Ш-И-И-И-И-И!!! — раздался еще более мощный и продолжительный треск.
Белый пар, перемешанный с красными брызгами масла, мгновенно взметнулся вверх. В этот миг аромат манящей остроты достиг своего пика. Это был уже не просто запах — это был пробудившийся зверь, который с ревом вырвался из кухни, пронесся через двор и атаковал весь жилой городок!
— Боже мой! Да что же они там такое готовят?!
— Всё, не могу больше, у меня сейчас слюни по колено будут!
— Старина Лу, вы что, небожителя в повара наняли?!
За стенами дома слышались возгласы и стоны соседей.
А в миске ярко-красный бульон обволакивал белоснежное нежное мясо, украшенное изумрудной зеленью лука. Каждая деталь этого блюда словно кричала: «Съешь меня!»
Линь Жосин твердо поставила глубокую миску на стол и, глядя на совершенно ошарашенного мужа и четверых детей, довольно улыбнулась.
— Ну всё, хватит стоять столбами. Пробуйте! Это «царство вкуса», которое я, Линь Жосин, завоевала для вас своими руками!
Она подцепила палочками первый кусочек — дрожащий, покрытый красным маслом и специями — и бережно положила его в чашку Лу Тина.
— Полковник Лу, ты сегодня потрудился на славу. Попробуй первым. Достоин ли этот вкус твоей сегодняшней удали?

Комментарии

Загрузка...