— Черный, длинный, в земле копошится... это змея?
Дабао, Лу Чанчжэн, первым среагировал на слова матери. На его круглом личике отразилась смесь тревоги и азарта.
— Нет, не змея! — Линь Жосин рассмеялась, забавляясь богатому воображению старшего сына. Она пошевелила пальцем, имитируя извивающееся движение. — У него совсем нет костей, он мягкий и больше всего любит выбираться на поверхность после дождя.
Маленькая голова Эрбао, Лу Вэйго, заработала на полных оборотах. Он поправил свои воображаемые очки и произнес тоном, полным научной серьезности:
— Согласно описанию мамы, физические признаки данного существа соответствуют типу кольчатых червей, классу малощетинковых. Мой вывод: это дождевой червь.
— Бинго! Какой же ты умный, Эрбао! — Линь Жосин с улыбкой потрепала сына по голове. — Завтра нашей главной задачей будет охота на червей!
— Будем копать червей!
Саньбао и Сыбао, услышав это, мгновенно воодушевились. Для них это приключение звучало куда заманчивее, чем любые уроки!
На следующее утро, сразу после завтрака, Линь Жосин сформировала «Экспедиционный корпус по добыче червей».
Главнокомандующий: Линь Жосин.
Ударная группа: Дабао, Эрбао, Саньбао и Сыбао.
Начальник тыла: Лу Тин.
В обязанности отца семейства входило ношение небольшого железного ведра для трофеев и обеспечение безопасности «экспедиции».
Семья из шести человек внушительной процессией двинулась к склону холма, расположенному сразу за жилым городком. Линь Жосин вручила каждому ребенку «оружие» — крепкую деревянную палочку.
— Запомните: черви больше всего любят влажные, тенистые места с рыхлой почвой, — проводила Линь Жосин «предбоевой инструктаж» прямо на ходу. — Их легче всего найти под большими камнями или в кучах прелой листвы.
С этими словами она подошла к плоской каменной плите, наполовину ушедшей в землю, и кивнула Лу Тину.
Тот всё понял без слов. Шагнув вперед, он напряг мощные мышцы рук и с коротким выдохом рывком поднял плиту весом в добрую сотню цзиней!
— Ого! — хором выдохнули дети.
Земля под камнем и впрямь оказалась влажной и черной. Несколько толстых, длинных красно-бурых червей, ошеломленных внезапным светом, в панике попытались зарыться обратно вглубь.
— Быстрее! Не дайте им уйти! — скомандовала Линь Жосин.
Четверо детей с радостными воплями бросились в атаку.
Дабао оказался самым ловким: точным движением палочки он подцепил и выудил самого жирного червя.
Эрбао действовал куда более изящно. Он аккуратно поддел червяка палочкой, а затем, используя две веточки вместо палочек для еды, осторожно переложил добычу в железное ведро, которое держал Лу Тин.
Двойняшки, Саньбао и Сыбао, испытывали одновременно и страх, и любопытство.
Саньбао, Лу Шэнхуа, набрался храбрости и ткнул палочкой извивающееся существо. Стоило червю дернуться, как мальчик с криком «Ай!» отскочил в сторону, чем вызвал всеобщий смех.
Сыбао, Лу Фаньжун, присела рядом на корточки и принялась шепотом подбадривать червяков:
— Уползайте скорее, уползайте! А то вас съедят!
Глядя на эту чистую детскую радость, Линь Жосин почувствовала, как сердце наполняется нежностью. В ее прошлом мире, охваченном апокалипсисом, детство состояло лишь из убийств, голода и вечных пряток. О том, чтобы вот так беззаботно играть под лучами солнца, нельзя было даже мечтать.
Она тоже взяла палочку и присоединилась к поискам. Ее движения были куда профессиональнее, чем у детей.
Подойдя к большому дереву, она разгребла ногой толстый слой опавших листьев, обнажив черный перегной. Но вместо того чтобы беспорядочно копать, Линь Жосин начала ритмично и быстро постукивать концом палки по земле, создавая трение.
«Тук-тук-тук... шурх-шурх-шурх...»
Странный звук, имитирующий копошение крота, разнесся по лесу.
— Мама, а что ты делаешь? — с любопытством спросил Саньбао.
— Это называется «метод выманивания вибрацией», — загадочно улыбнулась Линь Жосин. — Черви до смерти боятся кротов. Мы подражаем звукам врага, они думают, что пришел хищник, и сами лезут наружу, спасая свои жизни.
Дети смотрели на нее с недоверием. Но тут произошло чудо!
Не прошло и минуты, как из земли прямо перед Линь Жосин, теряя голову от страха, выползли сразу несколько крупных червей!
— Вау! Мама такая крутая!
— Они правда сами вылезли!
Дети смотрели на мать с нескрываемым обожанием. Лу Тин тоже не переставал удивляться: ему казалось, что его жена — это ходячая энциклопедия, которая знает и умеет абсолютно всё на свете!
Благодаря этой «секретной технике» эффективность их труда возросла в разы. Семья увлеклась процессом, и вскоре ведро наполнилось почти наполовину.
Шум и суета привлекли внимание нескольких жен офицеров, которые поднялись на холм за дикими травами. Увидев, как семейство Лу с восторгом копается в земле, они недоуменно переглянулись, не скрывая брезгливости.
— Боже мой, что это творится в семье полковника Лу? Копаются в этой гадости... Фу, какая мерзость!
— Кто их знает, вечно они что-то выдумывают. Живут же нормально, нет, надо им всякой ерундой заниматься.
Ван Сюэ тоже была среди них. Она скривила губы и ядовито процедила:
— А что им еще остается? Беднота! Денег на мясо нет, вот и приходится копать эту дрянь, чтобы кур кормить. И не стыдно же людям!
Она говорила достаточно громко, чтобы Линь Жосин и ее семья всё услышали.
Лицо Лу Тина потемнело, он уже собирался осадить сплетницу, но Линь Жосин остановила его взглядом. Она даже не удостоила Ван Сюэ поворотом головы, лишь спокойно обратилась к детям:
— Ну всё, на сегодня добычи хватит. Наш «отряд несушек» ждет праздничный обед! Домой!
— Домой! Будем кормить цыплят мясом! — закричали дети и, окружив Лу Тина с ведром, весело зашагали к дому.
Вернувшись, Линь Жосин тщательно промыла червей чистой водой, нарезала их на мелкие кусочки и высыпала в кормушку в курятнике.
Цыплята, которые еще вчера лениво клевали пшено, почуяв запах чистого белка, буквально обезумели! Пятнадцать пушистых комочков, словно маленькие пушечные ядра, гурьбой бросились к кормушке. Они вытягивали шеи, отпихивая друг друга в яростной борьбе за еду. Это зрелище было похлеще, чем дележка мяса на Новый год!
Наевшись до отвала, цыплята с раздувшимися, круглыми животиками довольно устроились на солнце, приводя в порядок перышки. Выглядели они куда бодрее, чем вчера.
— Мама, они такие обжоры! — Сыбао, не отрываясь, наблюдала за ними через сетку курятника.
— Чем больше едят, тем быстрее вырастут. А когда вырастут, будут нести нам много яиц, — с улыбкой ответила Линь Жосин.
Жены офицеров из жилого городка снова были потрясены. Оказывается... оказывается, червей используют вот так?
Глядя на цыплят семьи Лу, которые заметно перегоняли в росте и силе соседских птиц, и вспоминая своих дохлых цыплят, сидящих на одних отрубях, женщины почувствовали укол зависти.
Особенно злилась Ван Сюэ. Вчера она насмехалась над ними, а сегодня реальность отвесила ей звонкую пощечину. Глядя на своих болезненных птенцов и сравнивая их с энергичными «боевыми цыплятами» Линь Жосин, она едва не плакала от досады. Но гордость не позволяла ей пойти и попросить совета, поэтому ей оставалось только тихо кипеть от злости.
В последующие дни охота на червей стала для семьи Лу обязательным ритуалом. Благодаря такому высокобелковому рациону пятнадцать цыплят росли не по дням, а по часам.
Прошло полмесяца. Желтый пух постепенно сменился белоснежными перьями, цыплята вытянулись и уже начали походить на молодых кур. Весь жилой городок теперь знал: у семьи Лу есть свои секреты птицеводства!
И вот однажды днем, когда Линь Жосин возвращалась с детьми с заднего склона, она внезапно остановилась у пологого солнечного косогора. Ее взгляд замер на нескольких невзрачных, почти голых деревьях.
На их ветвях, подставляясь весеннему ветру, проклюнулись гроздья нежно-зеленых почек, размером с медную монетку.
Дети проследили за ее взглядом и с любопытством спросили:
— Мама, а это что такое?
На лице Линь Жосин появилась мечтательная улыбка — улыбка человека, который в прошлой жизни, полной лишений, тосковал по вкусу настоящей, природной еды.
— Это то доброе лакомство, которое можно попробовать только весной.
Она глубоко вдохнула, словно уже чувствовала этот тонкий, сладковатый аромат.
— Идемте, дети, сегодня мы сменим рацион! Вечером у нас на ужин будет юйцяньфань — каша с вязовыми семенами!

Комментарии

Загрузка...