— Из полка «Сокол»?
Грузчики на мгновение опешили. Глядя на безупречно сидящую военную форму Лу Тина и красную книжку удостоверения офицера в его руке, они невольно почувствовали робость.
— Но... но эта партия товара забронирована для гостевого дома уездного правительства... — с трудом выдавил из себя старший рабочий, явно чувствуя себя неловко.
— Для гостевого дома? — Линь Жосин, не дожидаясь ответа мужа, неспешно вышла вперед.
Она бросила мимолетный взгляд на корзину с товаром, затем на свежие пятна грязи на обуви рабочих, и ее губы тронула холодная усмешка.
— Товарищи, лгать — не самая хорошая привычка.
— Если я не ошибаюсь, это мясо вовсе не «забронировано». Это «пайковое мясо», которое вы, работники сельпо, решили распределить между собой как внутреннюю премию, верно?
От одной этой фразы Линь Жосин лица грузчиков мгновенно изменились!
— Что... что за чепуху вы несете! — выкрикнул старший, пытаясь скрыть страх за напускной грубостью.
— Чепуху? — взгляд Линь Жосин стал острым, как скальпель. — От заднего двора до этого места земля сухая. И только на ваших сапогах — свежая, влажная желтая глина. Такая глина есть только в одном месте — в овощехранилище за зданием сельпо.
— Это значит, что мясо даже не вносили в реестр склада. Его вытащили прямиком из погреба. Зачем такая скрытность, если это не попытка прикарманить казенное имущество?
— И еще: если это заказ для гостевого дома, где накладные? Где официальное письмо о закупке? Предъявите, я взгляну.
Линь Жосин наступала шаг за шагом. Каждое ее слово, словно точный хирургический инструмент, вскрывало их неумелую ложь.
Рабочие стояли, не в силах вымолвить ни слова, а по их лбам катился холодный пот. Они никак не могли взять в толк: как эта хрупкая на вид женщина, лишь взглянув на грязь на их ногах, сумела разгадать их замысел почти со стопроцентной точностью?!
— Продайте мясо нам, и я сделаю вид, что ничего не видела, — вынесла Линь Жосин окончательный вердикт.
— В противном случае я прямо сейчас отправлюсь к директору вашего сельпо и мы обстоятельно побеседуем о «хищении вверенного имущества» и «подрыве рыночного снабжения».
У старшего грузчика подкосились ноги, он едва не рухнул на колени.
— Продадим! Продадим! Всё продадим!
Больше он не смел пререкаться. Ловко откинув брезент, он явил миру целую свиную тушу, а точнее — огромный, белый от жира окорок на кости.
Тянул он добрых двадцать с лишним цзиней!
Лу Тин отсчитал деньги и расплатился. Под завистливыми и полными досады взглядами окружающих он вскинул тяжеленный окорок на плечо, чувствуя небывалый прилив гордости.
Когда главный «твердый товар» был добыт, остальное пошло как по маслу. Им удалось без труда купить и ту самую уцененную партию дакрона.
Нагруженное покупками семейство вышло из сельпо.
У края дороги старый ученый муж устроил лавку с новогодними парными надписями. Бумага была отменного качества — настоящая сюань, а тушь — собственного приготовления из сосновой сажи. Иероглифы, выходившие из-под его кисти, казались живыми, в них чувствовалась истинная стать и благородство книжника.
Линь Жосин выбрала пару: «Весна наполняет мир, счастье входит в дом; Небо прибавляет годы, человек — долголетие». В дополнение она купила детям несколько новогодних лубков с изображением пухлых младенцев, обнимающих золотых карпов.
Семья уже собиралась уходить, как вдруг у прилавка со сладостями вспыхнула еще более яростная суматоха.
— Осталось всего пол-цзиня! Отдайте мне! Мне!
— Я первый пришел! С чего это тебе?!
Оказалось, что «Белый кролик» — самый дефицитный новогодний товар в сельпо — почти закончился. Толпа была готова растерзать друг друга за горсть этих молочных конфет.
Глаза четверых малышей мгновенно приковались к пестрым фантикам. Они вытянули шеи, и их лица озарились нескрываемым желанием.
— Мама, конфетки... — Саньбао тихонько потянул Линь Жосин за край одежды, едва слышно бормоча под нос.
Глядя на эти жаждущие детские глазки, Линь Жосин почувствовала, как ее сердце смягчается.
Она не стала толкаться в общей очереди, а вместо этого отвела детей к другому краю прилавка.
Продавщица, женщина лет сорока, уже совершенно измотанная криками и спорами, стояла с недовольным, вытянутым лицом.
Линь Жосин подождала мгновение и в короткой паузе между выкриками толпы негромко, но отчетливо произнесла прямо ей на ухо:
— Сестра, скажите, а ваше запястье в дождливую погоду не начинает ныть и болеть так, будто в него иголки втыкают?
Движения продавщицы резко замерли.
Она подняла голову и в изумлении уставилась на Линь Жосин:
— Вы... откуда вы знаете?!
Этот застарелый ревматизм мучил ее уже несколько лет. Сколько врачей она ни обходила — всё без толку. Когда боль обострялась, она даже палочки для еды не могла удержать.
— Это старая болезнь, корень которой в холоде, застуженном еще в молодости. Одними лекарствами тут не поможешь, нужен особый уход.
Линь Жосин достала из своей походной аптечки маленький сверток из промасленной бумаги.
— Здесь сбор трав для активизации кровообращения и изгнания сырости. Возьмите его, залейте горячим вином и каждый вечер перед сном делайте теплые компрессы на запястье. Через полмесяца увидите результат.
— Правда?! — глаза продавщицы вспыхнули надеждой.
Она приняла сверток, и, вдохнув густой, чистый аромат трав, сразу поняла — перед ней настоящий мастер.
— Сестра! Ох... спасибо вам огромное! Как же мне вас отблагодарить? — затараторила она от волнения.
Линь Жосин улыбнулась и указала на остатки конфет в лотке.
— Не стоит благодарности. Если можно, отвесьте нам немного конфет. Мы не даром просим, заплатим как положено.
— Ой, милая моя! Да разве ж можно так говорить, вы меня прямо в краску вгоняете!
Продавщица хлопнула себя по бедрам, совершенно позабыв о шумящей толпе снаружи. Она схватила совок, сгребла все оставшиеся конфеты «Белый кролик» и «вжик» — высыпала их в бумажный пакет. На глаз там было никак не меньше полу-цзиня!
Затем она плотно упаковала пакет и решительно засунула его в холщовую сумку Линь Жосин.
— Берите! Обязательно берите! Если этот рецепт и вправду поможет, вы станете моей спасительницей! Что мне эти конфеты!
С этими словами она обернулась к толпе и нетерпеливо гаркнула:
— Всё! Кончились! Расходитесь! Конфеты проданы!
Так, под восхищенными, сияющими взглядами четверых детей, Линь Жосин «без единого выстрела» заполучила те самые легендарные последние конфеты.
На обратном пути грузовик мерно подпрыгивал на ухабах.
Дети сжимали в кулачках по драгоценной конфете. Развернув фантики, они осторожно пробовали их на вкус, и от сладкого молочного аромата их глаза зажмуривались от счастья.
Семья возвращалась домой с полными руками.
У них было мясо, была ткань, были праздничные надписи и конфеты.
Этот Новый год внезапно обрел плоть и кровь, стал ярким, вкусным и полным надежд.
Саньбао, Лу Шэнхуа, запихнул целую конфету в рот. Его щеки раздулись, и он невнятно пробормотал:
— Конфетка такая сладкая! Вот бы... вот бы на Новый год каждый день есть что-нибудь еще вкуснее конфет!
В этих словах отразилось сокровенное желание всех детей.
Линь Жосин посмотрела на их довольные мордашки, затем на Лу Тина, который сидел рядом с блаженной улыбкой на лице. Ее сердце, которое в прошлой жизни, полной крови и опасностей, давно стало холодным и твердым, незаметно превратилось в теплую весеннюю воду.
Она протянула руку, по очереди погладила детей по головам, и на ее губах заиграла загадочная и уверенная улыбка.
— Хотите чего-то вкуснее конфет?
— Тогда завтра мама приготовит вам «Золотые нити». Хотите попробовать?

Комментарии

Загрузка...