— У нас появилась новая работа!
Одна эта фраза Линь Жосин заставила домочадцев Лу, только что погруженных в радость от богатого урожая, мгновенно подобраться. Атмосфера в одночасье стала торжественной.
Лу Тин посмотрел на гору батата, затем перевел взгляд на уверенное лицо жены, и в его сердце сразу все прояснилось.
Его «неземная» супруга снова собиралась явить какое-то чудо!
Эрбао, Лу Вэйго, действовал молниеносно. Он быстро метнулся на кухню и вынес оттуда продолговатый предмет, бережно обернутый в плотную ткань. Он с величайшей осторожностью положил сверток перед Линь Жосин.
Линь Жосин медленно развернула материю.
В то же мгновение по двору полоснули несколько холодных, зловещих бликов!
Это не были обычные кухонные ножи. Перед ними лежал целый набор коротких клинков старинной формы, отливающих леденящим стальным блеском. Разные по длине, ширине и толщине, каждый из них походил на изысканное произведение искусства, но при этом от них исходила такая острая аура, что невольно замирало сердце.
Это был тот самый набор, которым она разделывала дикого кабана!
Саньбао и Сыбао, увидев блестящие «игрушки», из любопытства потянули к ним свои ручонки.
— Не трогать! — в один голос выкрикнули Линь Жосин и Лу Тин.
Малыши вздрогнули от неожиданности и тут же спрятали руки за спину.
— Это мамино «оружие», оно очень опасное, — тон Линь Жосин был непривычно строгим. — Смотреть можно, но трогать — категорически нельзя. Поняли?
— Поняли, мамочка, — послушно закивали двое сорванцов.
— Ну что ж, за дело! — скомандовала Линь Жосин, и новый «конвейер» пришел в движение.
— Лу Тин, разжигай огонь! Тащи из кухни самый большой чан, ставь его на огонь, вода должна закипеть!
— Дабао, Эрбао, рассортируйте батат по размеру! Крупные — в одну сторону, мелкие — в другую!
Вся семья снова была мобилизована. Маленький дворик закипел бурной деятельностью.
Первый этап — варка батата на пару.
Лу Тин вытащил огромный чугунный котел, в котором можно было приготовить обед на целый хозвзвод, и установил его на временный земляной очаг во дворе. Яростное пламя быстро заставило воду в котле забурлить и заклокотать.
Вымытые клубни батата партиями закладывали в большие плетеные корзины для варки на пару.
Вскоре густой, сладкий аромат начал пробиваться сквозь щели крышки, заполняя весь двор. Запах был настолько манящим, что у соседских детей потекли слюнки.
Когда первая партия была готова и ее достали из котла, золотистая, лоснящаяся кожица клубней одним своим видом вызывала зверский аппетит.
Саньбао и Сыбао больше не могли сдерживаться. Они обхватили ноги Линь Жосин и жалобно заканючили:
— Мамочка, кушать... хотим кушать...
— Ах вы, маленькие жадины, — Линь Жосин с улыбкой щелкнула их по носикам.
Она взяла небольшой клубень, кожица которого лопнула от жара, подула на него и осторожно сняла обжигающую кожуру, обнажая золотистую, нежную мякоть.
Сначала она сама откусила кусочек, чтобы убедиться, что он не слишком горячий, и только потом разломила пополам и протянула малышам.
— Ешьте медленно, не обожгитесь.
— Угу!
Малыши приняли дымящийся батат, их глаза от счастья превратились в узкие щелочки. Они принялись уплетать лакомство маленькими кусочками. Этот сладостный, тающий на языке вкус был для них истинным верхом блаженства!
Глядя на своих крох, которые перепачкались как котята, Линь Жосин смотрела на них с такой нежностью, что, казалось, ее взгляд мог растопить лед.
Однако ее руки не прекращали работу ни на секунду.
Сваренный батат нужно было сначала остудить. Пользуясь этой паузой, Линь Жосин велела Лу Тину соорудить стеллажи для сушки.
Несколько деревянных брусьев и мотки веревки в руках Лу Тина — «лучшего помощника» — быстро превратились в простые, но устойчивые сетки для просушки.
Когда батат остыл настолько, что его можно было брать руками, настало время для главного представления Линь Жосин!
Она присела на маленькую табуретку, левой рукой взяла клубень, а правой подхватила тонкий, как крыло цикады, нож-листочек.
Вжих-вжих-вжих!
Во дворе послышался лишь тихий, непрерывный свист рассекаемого воздуха. Скорость ее рук была такова, что за ними невозможно было уследить — оставалось лишь расплывчатое марево!
Золотистая кожица батата под ее ножом отделялась мгновенно, спадая одной цельной лентой!
Следом она сменила нож на чуть более широкий.
В сполохах стального блеска очищенный клубень стремительно превращался в ровные, идеально одинаковые круглые ломтики. Каждый из них был словно выверен прецизионным прибором — толщиной не более трех миллиметров!
Нарезанные ломтики батата были полупрозрачными и отливали соблазнительным медовым блеском.
Лу Тин, стоявший рядом, застыл с открытым ртом. Ему казалось, что руки его жены созданы не для готовки, а для сотворения чудес!
— Дабао, Эрбао, берите ломтики и раскладывайте на сетки. Смотрите, чтобы они не ложились друг на друга.
— Есть!
Старшие дети тоже включились в «производственный процесс». Они бережно раскладывали еще теплые, липкие кусочки батата на сетки.
Вся семья трудилась с полудня до самого заката.
Маленькая «гора батата» во дворе уменьшалась на глазах. Зато стеллажи для сушки заполнились ровными рядами золотистых ломтиков, источающих сладкий аромат.
В лучах заходящего солнца эти кусочки батата сияли, словно золотая чешуя, представляя собой удивительно красивое зрелище.
Ван Сюэ, вытянув шею, наблюдала за происходящим из своего двора весь день. Ее чувства сменялись одно за другим: от первоначального презрения к любопытству, а затем к шоку и... какому-то невыразимому ужасу.
Наконец она поняла!
Линь Жосин делает сушеный батат! Она превращает свежие клубни в продукт, который может храниться очень долго!
Такие сухофрукты можно не только грызть как лакомство, их можно перемолоть в муку и добавлять в тесто для основных блюд.
Те же двести сорок цзиней батата в другой семье могли закончиться за два месяца, а часть и вовсе бы сгнила. Но в руках Линь Жосин этот урожай превращался в запас провизии и сладостей, которого их семье хватит на большую часть зимы!
Эта женщина... сколько же всего еще таится в ее голове?!
Ван Сюэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Впервые в жизни она ощутила искренний, глубинный страх перед другим человеком.
Наступила ночь.
Весь батат был переработан. Стеллажи для сушки осторожно перенесли под навес крыши, где был хороший обдув и куда не проникала ночная роса.
Семья вымоталась за день, но лица каждого светились радостью от проделанной работы.
Умывшись, четверо детей улеглись на теплый кан и быстро погрузились в сон.
Саньбао, Лу Шэнхуа, этот прирожденный маленький гурман, даже во сне причмокивал губами. Он перевернулся на бок и пробормотал в полусне:
— Мамочка... батат... сладенький...
Он видел во сне те прозрачные золотистые ломтики на сетках, чувствовал в воздухе этот медовый аромат, и его маленькое сердечко замирало от предвкушения.
Он поднял свое круглое личико, посмотрел на Линь Жосин своими большими, как черный виноград, влажными глазами и самым нежным, певучим голоском спросил:
— Мамочка, а можно нам сегодня вечером... попробовать хотя бы один маленький кусочек?

Комментарии

Загрузка...