— Можете... можете нас научить?
Голос молодой жены офицера прозвучал робко, с едва уловимой ноткой заискивания, но в общем шуме он был отчетливо слышен всем.
В одно мгновение взгляды присутствующих скрестились на Линь Жосин.
Лу Тин, который до этого усердно трудился, замер. Он поднял голову и посмотрел на жену с немым вопросом в глазах.
Ван Сюэ и вовсе навострила уши от напряжения. Ей было до смерти любопытно, что ответит Линь Жосин. Зная её злопамятный характер, Ван Сюэ была уверена: та не упустит случая поиздеваться над женщинами, ведь еще недавно они вовсю судачили у неё за спиной.
Однако реакция Линь Жосин снова всех поразила.
Она прекратила работу, выпрямилась и, взяв висевшее на шее полотенце, вытерла пот со лба. Смешавшись с угольной пылью, пот оставил на её бледной щеке черную полосу. Это ничуть не портило её — напротив, в её холодном облике появилось нечто дикое и притягательное.
Она обвела взглядом толпившихся у ворот женщин и остановилась на той, что заговорила первой.
— Хотите научиться? — голос Линь Жосин был ровным, без тени гнева или радости.
— Да-да! — молодая женщина закивала, словно цыпленок, клюющий зерно. — Сестрица Линь, мы... мы правда не знаем, как пережить зиму. Дети маленькие, если угля не хватит, что нам делать?..
Её глаза подозрительно заблестели. Эта минутная слабость тут же нашла отклик у остальных.
— И то правда, сестрица Линь, будьте милосердны, научите нас!
— Мы не такие умелые, нам бы хоть вполовину так же хорошо научиться, и то зиму перезимуем!
— Сестрица Линь, если в доме какая тяжелая работа понадобится — только скажите, я своего мужика пришлю, всё сделает!
У ворот поднялся гомон из просьб и заверений.
Сердце — не камень. Большинство этих женщин не были злыми по натуре. Они сплетничали вслед за Ван Сюэ скорее от скуки и зависти. Но сейчас, когда страх перед холодной зимой перевесил всё остальное, они быстро поняли, кто именно может помочь им выжить.
Линь Жосин смотрела на них, и на её губах медленно заиграла многозначительная улыбка.
Именно этого эффекта она и добивалась.
Утвердить свой авторитет — это лишь первый шаг. Завоевать доверие, сделать их зависимыми от себя, чтобы в будущем они стали её опорой — вот была её истинная цель. В этом незнакомом и полном опасностей мире действовать в одиночку — не самая лучшая стратегия.
— Научить вас можно, — наконец произнесла она.
Среди женщин пронесся вздох облегчения, едва не перешедший в радостный клич.
— Но, — Линь Жосин сделала паузу, и все затаили дыхание, — у меня нет времени возиться с каждой по отдельности.
Она указала на кучу желтой глины в углу двора, которую Лу Тин только что привез.
— Сделаем так. Те, кто хочет учиться, идите домой и зовите своих мужей. Пусть помогут мне замесить всю эту глину и оставшийся уголь. Когда работа будет закончена, я дам вам формы в пользование. А уж сколько вы сможете перенять — зависит от вашей сообразительности.
Услышав условие, все на мгновение опешили. А затем на лицах расцвел восторг!
Разве это условие? Это же подарок!
Если от каждой из десяти-двенадцати семей придет по крепкому мужику, они перелопатят эту гору за считаные минуты. И за это не только научат технологии, но и дадут инструмент! Где еще найдешь такую щедрость?
— Спасибо, сестрица Линь! Огромное спасибо!
— Мы мигом, сейчас же за мужиками сбегаем!
— Ждите нас, сестрица, мы быстро!
Толпа мгновенно рассеялась. Женщины, словно окрыленные, бросились по домам «созывать подмогу».
Только Ван Сюэ осталась стоять на месте, то бледнея, то краснея. Ей тоже хотелось научиться, но... она так сильно задела Линь Жосин раньше, что теперь язык не поворачивался просить. Она открыла рот, но так и не выдавила ни слова.
Линь Жосин, будто не замечая её, повернулась и пошла в другой конец двора проверить «улов» своих сокровищ.
Саньбао и Сыбао, вооружившись маленькими плетеными корзинками, старательно «прочесывали» землю под деревьями вокруг двора.
Зима в Северном крае уже оголила ветви, но сухая опавшая листва и мелкий хворост были идеальным материалом для растопки. Малышам было всего по три года, но к заданию матери они подошли со всей серьезностью.
Саньбао, оправдывая свое имя, был ребенком мягким, но обладал врожденным чутьем на всё полезное и съедобное. Словно трудолюбивый хомячок, он не переставая загребал пухлыми ручонками сухую хвою и листья в свою корзинку. Вскоре она наполнилась до краев, так что сверху образовалась горка.
Сыбао действовала более «стратегически». Она не собирала всё подряд, а выбирала самые крупные и целые листья. Ей казалось, что такие и выглядят красивее, и гореть будут лучше. Она даже нашла пучок высохшей травы в углу у стены и, как великую ценность, запихнула его в корзинку.
Две маленькие фигурки на пронизывающем ветру сновали туда-сюда между деревьями и воротами. Они бережно складывали свои «сокровища» в указанном матерью месте. Вскоре куча хвороста превратилась в два аккуратных холмика.
Лица детей раскраснелись от работы, на кончиках носов выступили капельки пота, но глаза сияли восторгом и гордостью.
— Мама! Смотри! Мы много собрали! — Саньбао подбежал к Линь Жосин с пустой корзинкой и, задрав голову, указал на свои трофеи.
— Мама! И я! Я еще красивую травку нашла! — Сыбао подняла вверх длинный стебель сухоцвета, ожидая похвалы.
— Мои малыши просто молодцы! — Линь Жосин присела перед ними и нежно вытерла их личики платком. — Вы очень помогли маме! Когда будем топить кан, ваши листочки помогут огню разгореться быстро-быстро. И ночью мы будем спать на теплой постели!
Получив заслуженную похвалу, дети от радости закружились на месте.
Глядя на эту сцену, Лу Тин почувствовал, как его сердце наполняется нежностью. Он смотрел на своих чудесных двойняшек, на гору угольных брикетов — символ тепла и надежды, и на жену, которая, казалось, могла справиться с любой бедой...
Чувство, которое можно назвать лишь «счастьем» и «полнотой жизни», едва не распирало ему грудь. Вот он — настоящий дом! Место, ради которого он готов отдать всё.
В этот момент со стороны улицы послышался топот множества ног и бодрые выкрики.
— Сестрица Линь, мы пришли!
— Командир Лу, принимайте подкрепление!
Дюжина крепких офицеров и солдат под «конвоем» своих жен, вооружившись лопатами и ведрами, торжественно вступила во двор семьи Лу. Возглавляли шествие те самые командиры рот и батальонов, которые недавно были поражены медицинским талантом Линь Жосин, когда та помогала комиссару Чжао.
Увидев кипящую во дворе работу, они тут же начали засучивать рукава.
Лу Тин, видя такой настрой, тоже воодушевился. Он отложил форму для брикетов, взял лопату и громко рассмеялся:
— Отлично, братья! Сегодня забудем о службе! Посмотрим, кто из нас быстрее и лучше замесит угольную грязь! А вечером — все к нам на ужин! Будет шачжуцай, мяса хватит на всех!
— Ура! — дружно отозвались бойцы, и боевой дух взлетел до небес.
Весь остаток дня двор превратился в настоящий «завод по производству брикетов» и центр общественной жизни. Мужчины месили грязь, лепили уголь, соревновались друг с другом, обливаясь потом и не переставая шутить.
Женщины окружили Линь Жосин. Они учились правильно подбирать влажность смеси и наперебой расспрашивали её о разных житейских хитростях.
— Сестрица Линь, а что делать, если ребенок совсем плохо ест?
— Сестрица Линь, как вывести масляные пятна с зимней одежды?
Линь Жосин на всё находила простые и эффективные ответы. Постепенно официальное «сестрица Линь» сменилось на простое и доверительное «сестрица», в котором чувствовалась искренняя привязанность.
К вечеру лучи заходящего солнца окрасили военный городок в теплые золотистые тона. Во дворах выстроились ровные ряды сотовых угольных брикетов. В воздухе пахло мокрой землей, углем и... умопомрачительным ароматом тушеного мяса, доносившимся из кухни Лу Тина.
Дети резвились во дворе, а на лицах взрослых сияли улыбки удовлетворения. Тревога перед долгой зимой, еще недавно терзавшая всех, была развеяна Линь Жосин так легко, будто она просто смахнула пыль. Она не только обеспечила теплом свой дом, но и завоевала сердца всех соседей.
Лу Тин, наблюдая за тем, как его жена уверенно распоряжается всем в доме и во дворе, чувствовал лишь безграничную любовь и восхищение.
Ночь вступила в свои права. Дети, набегавшись, спали без задних ног. В доме было тепло — растопленный кан надежно прогонял ночную стужу.
Но Линь Жосин еще не ложилась. При тусклом свете масляной лампы она с иголкой в руках осматривала старые ватные куртки детей, которые стали им явно коротки. Её брови были слегка нахмурены.
Лу Тин подошел и мягко обнял её со спины.
— Жосин, ты сегодня очень устала.
Она не обернулась, лишь провела рукой по застиранной, истончившейся ткани детской одежды.
— Угля теперь достаточно, — тихо сказала она. — Но холода наступают. Одежда у детей слишком тонкая. Одним каном в суровую зиму Северного края не спасешься.
Сердце Лу Тина сжалось. Глядя на усталый профиль жены в неверном свете лампы, он произнес твердо и решительно:
— Завтра! Завтра же пойду в отдел снабжения! Купим хлопок, самый лучший! И самую плотную ткань! Мои дети будут ходить в самых теплых куртках во всем военном округе!
Линь Жосин повернулась к нему. В темноте его глаза горели решимостью. На её губах наконец появилась нежная улыбка.
— Хорошо. Но, Лу Тин... хватит ли твоего жалованья на всё это?

Комментарии

Загрузка...