— Это лекарство... оно ведь для меня, верно?!
Хриплый крик Лу Тина, пропитанный нескрываемой дрожью, эхом разнесся по маленькой кладовой.
Его глаза, налитые кровью, были прикованы к Линь Жосин и маленькому фарфоровому флакону в её руках. Он смотрел на него так, словно от этого зависел его смертный приговор.
Линь Жосин слегка нахмурилась, удивленная его видом — он казался диким зверем, готовым сорваться с цепи. Она не ожидала, что Лу Тин внезапно ворвется внутрь, и уж тем более не предвидела такой бурной реакции.
Видя в его глазах бушующий океан вины, благодарности и боли, который, казалось, готов был поглотить её целиком, Линь Жосин невольно сжала флакон покрепче.
Она помолчала мгновение.
Не подтверждая, но и не отрицая его догадку, она заговорила — её голос был холодным и ровным, словно она просто констатировала очевидный факт.
— Ты правда думаешь, что я приложила столько усилий только ради тебя одного?
Дыхание Лу Тина перехватило.
— Разве... разве нет?
Уголки губ Линь Жосин изогнулись в едва заметной, почти издевательской усмешке.
— Ты слишком много о себе возомнил.
Она встала и осторожно поставила фарфоровый флакон обратно на стол. Её движения были настолько бережными, будто она укладывала редчайшее сокровище.
— Этот женьшень действительно уникален. Но в нашей семье пять человек. Четверо детей сейчас активно растут, и им всем нужно восполнять жизненную энергию.
— Особенно Да Бао. У него божественная сила, и он расходует энергию в разы быстрее обычных детей. Этот корень предназначен прежде всего для того, чтобы укрепить основы их организмов и восполнить силы.
— Что же касается тебя...
Линь Жосин обернулась. Её чистые глаза в тусклом свете лампы походили на два бездонных ледяных омута, заглядывающих в самую душу Лу Тина.
— Твои застарелые болезни нельзя вылечить одним лишь женьшенем. Это лишь первый шаг.
— А то, что тебе перепадет несколько ломтиков... считай, что это просто за компанию.
Её слова, словно ушат ледяной воды, обрушились на пылающее сердце Лу Тина. Та волна благодарности, что едва не разорвала его грудь, мгновенно остыла наполовину.
Ну конечно!
Как он мог забыть!
Для этой женщины на первом месте всегда будут четверо детей.
А кто он такой?
Всего лишь трус, который бросил их на три года и теперь вернулся замаливать грехи. Получить несколько ломтиков женьшеня «заодно» — это уже величайшая милость, на которую он может рассчитывать.
Нахлынуло чувство глубокого разочарования, но вслед за ним, как ни странно, пришло странное успокоение. Так и должно быть. Это правильно.
Это именно то, что он заслужил.
— Я... я понял.
Кадык Лу Тина дернулся, голос стал еще более сиплым. Он посмотрел на флакон, и его взгляд окончательно потух.
Линь Жосин заметила перемену в его лице, её глаза на миг блеснули, но она ничего не добавила. Развернувшись, она вышла из кладовой, и её холодный голос донесся уже из коридора:
— Чего застыл? Иди помогай.
— Если сейчас не поставим кости тушиться, детям вечером нечего будет пить.
Лу Тин встряхнулся, словно получил новый приказ, и тут же последовал за ней.
На кухне огромный котел уже был вымыт до блеска. Линь Жосин распоряжалась процессом: Лу Тин один за другим опускал в котел разрубленные днем огромные свиные голяшки и позвоночные кости, на которых оставался толстый слой мяса и сухожилий.
В будущем такие кости стоили бы немалых денег. Но здесь они считались почти «отходами», пригодными разве что для навара.
— Да Бао, подбрось дров, пусть огонь в печи разгорится посильнее!
— Слушаюсь, мама!
— Эр Бао, добавь воды. На три пальца выше костей!
— Хорошо, мама!
Звонкие голоса детей и веселое потрескивание дров в печи мгновенно разогнали тяжелую, гнетущую атмосферу.
Лу Тин неловко стоял в стороне, наблюдая, как Линь Жосин уверенно руководит всем домом. Она бросила в котел несколько ломтиков имбиря и горсть каких-то ароматных трав, собранных на задней горе, названий которых он не знал.
Больше она ничего не добавляла.
«Неужели из такого простого набора получится что-то вкусное?» — засомневался про себя Лу Тин.
Однако по мере того как вода закипала, из котла начал струиться густой, с легкой сладковатой ноткой аромат костного бульона.
Линь Жосин накрыла котел крышкой и оставила его томиться на самом медленном огне.
Время шло.
Аромат становился всё гуще, всё настойчивее. Он не был похож на запах «свежины», который буквально сбивал с ног своей прямолинейностью. Это было мягкое, глубокое, уютное благоухание домашнего очага. Оно проникало в самый нос, согревало нутро и заставляло проснуться даже самого ленивого «червячка» в животе.
— Мама, так вкусно пахнет! Когда уже можно будет попробовать?
Сань Бао и Сы Бао, дежурившие у плиты, задрав головы, преданно смотрели на Линь Жосин. Слюнки у малышей уже текли ручьем.
Линь Жосин погладила их по головам, и в её голосе прозвучала редкая нежность:
— Скоро. Когда бульон станет белым, как молоко, тогда и будем пить.
Стоило ей договорить, как со двора донесся детский плач.
— У-у-у... Мама! Я тоже хочу мясной суп! Хочу такой же, как у командира Лу!
— Да замолчи ты! Они для своих детей варят! Что толку реветь! — раздался резкий окрик молодой жены офицера, сопровождаемый всхлипами ребенка.
Словно по цепной реакции, в военном городке то тут, то там начали раздаваться детские капризы.
— Я тоже хочу! Хочу-у-у!
— Как вкусно пахнет! Хнык...
Казалось, весь жилой комплекс «закипел» от аромата этого костного бульона.
Лу Тин слушал шум снаружи, смотрел на своих четверых сорванцов, не отрывавших глаз от плиты, и на женщину, стоящую в ореоле теплого света от огня. В его душе зародилось доселе незнакомое чувство — смесь гордости и достатка.
Его дом сейчас был самым завидным местом во всем городке! И всё это — благодаря ей.
Спустя долгое время Линь Жосин наконец подняла крышку.
Бам!
Густая, почти осязаемая волна белого пара вместе с умопомрачительным ароматом взметнулась к потолку.
Бульон в котле и впрямь стал насыщенно-белым, словно парное молоко. Огромные кости перекатывались в этой белизне, а мясо и жилы на них разварились так, что едва не соскальзывали сами — вид был невероятно аппетитный.
— Готово. Можно разливать.
Линь Жосин взяла большой половник и первым делом наполнила четыре огромные миски для детей. Бульон был густым, на поверхности плавали золотистые капли жира и ярко-зеленый лук.
Дети, не в силах терпеть, принялись дуть на суп и осторожно сделали по первому глотку.
— Ого! — глаза всех четверых округлились.
— Вкусно! Как же вкусно!
— Мама, это самый лучший суп в моей жизни!
Они обжигались, втягивали воздух сквозь зубы, но не могли остановиться. Их личики сияли от абсолютного счастья.
Линь Жосин, глядя на них, тоже удовлетворенно улыбнулась. Она наполнила еще одну миску и протянула её Лу Тину.
— Твоя.
Лу Тин принял тяжелую керамическую миску — она была обжигающе горячей. Подражая детям, он пригубил бульон.
В то же мгновение неописуемый взрыв вкуса — свежего, ароматного, насыщенного — произошел у него во рту. Это не был вкус специй или добавок; это была сама квинтэссенция, истинная душа продуктов.
Миска горячего бульона провалилась внутрь, и Лу Тин почувствовал, как тепло разливается от желудка к сердцу, разглаживая каждую морщинку в его теле и душе.
Он осушил миску до последнего глотка, не оставив ни капли. Затем поднял голову и пристально, горящим взглядом посмотрел на Линь Жосин.
Линь Жосин стало не по себе под его взором. Она отвела глаза и сухо произнесла:
— На этот котел ушло немало дров и времени. Детям нужно расти, так что мясо и бульон в доме не должны переводиться.
— Ты правда думаешь, что на твое жалованье можно прокормить нас всех?
— Товарищ командир полка, не пора ли тебе честно раскрыть передо мной все карты?

Комментарии

Загрузка...