— Я... я смогу и дальше... есть это каждый день?
Когда Лу Тин задал этот вопрос, его сердце бешено заколотилось от волнения.
Он походил на узника, ожидающего приговора, и с напряжением всматривался в лицо Линь Жосин. Он до смерти боялся увидеть в её холодных глазах хотя бы тень насмешки или отказа.
Лу Тин чувствовал, что проявляет излишнюю жадность.
То, что эта женщина сделала для него и для всей семьи, уже было величайшим благословением. Как он мог требовать чего-то большего?
Линь Жосин, глядя на его осторожное, полное надежды лицо — он сейчас напоминал большого пса, преданно ждущего подачки от хозяина, — вдруг почувствовала, что ей становится смешно.
Уголки её губ невольно приподнялись чуть выше.
— Размечтался, — сухо бросила она и убрала половник.
Сердце Лу Тина мгновенно рухнуло в бездну.
«И впрямь... я слишком много возомнил о себе».
Однако следующая фраза Линь Жосин заставила его сердце вновь взмыть из пропасти прямо к облакам.
— Свежину едят лишь раз в году.
Она сделала паузу, повернулась и продолжила помешивать густое варево в котле. Её голос звучал буднично, будто она говорила о самых обыденных вещах:
— Но отныне готовить дома буду я. Если будут продукты, я приготовлю всё, что пожелаешь. Обещаю, каждый день на столе будет что-то новенькое.
Лу Тин окончательно остолбенел.
Он замер на месте, глядя на её тонкий силуэт, подсвеченный отблесками огня в очаге. В этот миг она казалась ему воплощением тепла. Огромная, невыразимая волна восторга захлестнула его с головой!
Она сказала... что будет готовить для него всегда!
Это осознание согрело его душу куда сильнее, чем тот глоток божественно вкусного бульона.
Дом! Настоящий дом!
Там, где есть она, дети и горячая еда на столе!
То, что он считал для себя навсегда утраченным или вовсе недостижимым, теперь предстало перед ним в самом живом и теплом обличье.
— Тук-тук-тук!
В этот момент в ворота двора громко постучали.
— Старина Лу! Лу, ты дома? — раздался голос комиссара Чжао.
Лу Тин пришел в себя, поспешно смахнул влагу в уголках глаз и пошел открывать.
Едва распахнув дверь, он увидел комиссара Чжао. Тот стоял на пороге, вытянув шею и усиленно принюхиваясь в сторону кухни.
— Матерь божья! Старина Лу! Что за божественное варево вы там затеяли? Аромат — просто с ума сойти!
С этими словами комиссар Чжао, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно шагнул во двор.
Лу Тин не успел и слова вставить, как заметил за спиной комиссара еще нескольких знакомых — комбатов и ротных из полка. Эти суровые мужики, обычно державшиеся с достоинством и гонором, сейчас походили на стаю голодных котов, прибежавших на запах. На их лицах застыли заискивающие улыбки.
— Э-э... командир полка Лу, мы тут мимо проходили, просто мимо... — замялся один из ротных, неловко потирая руки.
— Да-да, верно. Почувствовали такой аромат, что ноги сами привели. Решили заглянуть, узнать, чем это таким вкусным нас хозяйка балует?
Глядя на эту ораву незваных гостей, решивших прижиться на дармовщину, Лу Тин не знал, смеяться ему или злиться.
Прежде чем он успел придумать, как спровадить «визитеров», из кухни вышла Линь Жосин. В руках она несла огромную глубокую миску.
Посудина была наполнена до краев: наваристый белый бульон, нежно-розовые ломтики мяса, коричневатая печень, алая кровяная колбаса и россыпь ярко-зеленого лука... Настоящее буйство красок!
А густой, дурманящий аромат с появлением блюда стал настолько нестерпимым, что у всех присутствующих, включая Лу Тина, непроизвольно потекли слюнки.
— Комиссар Чжао, товарищи офицеры, вы как раз вовремя, — Линь Жосин поставила миску на грубо сколоченный деревянный стол, который они только недавно закончили мастерить. — Угостить особо нечем, но свежина только из котла. Прошу всех к столу, отведайте, пока горячее.
Она держалась с достоинством, открыто и приветливо.
Комиссар Чжао и остальные уставились на миску, от которой валил пар, и их глаза буквально загорелись! Они-то рассчитывали в лучшем случае на кружку бульона, а тут такая щедрость!
— Ну... как-то неудобно даже, — пробормотал комиссар Чжао для приличия, хотя взгляд его был намертво прикован к мясу.
— Не стоит стесняться, — спокойно ответила Линь Жосин. — Вы очень помогли нам сегодня, когда делили тушу и следили за порядком. Считайте это моей благодарностью.
С этими словами она вернулась на кухню и вынесла охапку палочек и чистые плошки.
Видя такой оборот, офицеры больше не церемонились. Они обступили маленький столик и, вооружившись палочками, принялись опустошать миску со скоростью степного вихря.
— Ух! Вкусно! Невероятно вкусно!
— А мясо-то! Нежнейшее, само во рту тает!
— Бульон — просто сказка! В жизни ничего подобного не пробовал!
— Хозяйка, ну и таланты у вас! Любой шеф-повар из государственного ресторана вам в подметки не годится!
Вскоре во дворе слышалось лишь довольное чавканье и невнятные возгласы восхищения.
Да Бао, Эр Бао, Сань Бао и Сы Бао сидели рядком на пороге, каждый со своей миской. Их мордашки лоснились от жира, а глаза светились чистым детским счастьем.
Лу Тин смотрел на эту шумную, гармоничную картину, и в его душе впервые за долгое время воцарилось чувство абсолютного покоя и полноты жизни.
Один обед со свежиной не только досыта накормил четверых детей, но и окончательно покорил желудки высшего руководства полка «Сокол».
С этого дня в военном городке никто больше не смел распускать сплетни о семье Лу. Любая жена офицера, встречая Линь Жосин, теперь вежливо и с подобострастной улыбкой здоровалась: «Сестрица Линь».
Огромный секач обеспечил их мясом надолго. Даже после того, как часть раздали соседям и наелись сами, оставался внушительный запас.
Линь Жосин не стала его продавать. На следующий день она продемонстрировала всем еще один свой «божественный» навык — мастерство заготовки вяленого мяса.
Она брала отборные куски грудинки и задней части, тщательно втирая в них соль, сычуаньский перец, бадьян и еще несколько видов неизвестных трав, которые сама собрала на задней горе.
Её движения были точными и уверенными. Каждый кусок пропитывался специями идеально равномерно.
Затем она обвязала мясо крепкой бечевкой. По её команде Лу Тин залез на крышу и вбил ряд прочных колышков под низким навесом их дома.
Линь Жосин одну за другой развесила мясные ленты. Вскоре под прежде пустой стрехой дома Лу красовались ровные ряды лоснящегося, ароматного вяленого мяса.
На закате золотистые лучи солнца падали на эти заготовки, заставляя их отливать соблазнительным янтарным блеском. Эта картина вызывала жгучую зависть у всех обитателей военного городка.
— Батюшки! Это ж сколько там мяса! — ахнула одна из недавно приехавших жен офицеров. — И не боятся же так вешать, вдруг украдут?
Стоявшая рядом опытная соседка лишь пренебрежительно фыркнула:
— Украдут? Ты, видать, жить устала. Сейчас в этом дворе никто и травинку у Линь Жосин тронуть не посмеет — командир полка за такое ноги переломает! Да ты глянь, как оно висит — ровненько, будто часовые на посту. Посмотришь на такое, и на душе спокойно. Сразу видно — жизнь-то налаживается!
Да, жизнь налаживалась.
Лу Тин стоял во дворе, задрав голову и любуясь рядами мяса. На сердце у него было то же чувство. Эти мясные ленты были подобны знамени, провозглашавшему: их семья выбирается из нищеты к достатку и стабильности.
И всё это создала женщина своими тонкими, на вид хрупкими, но поистине всемогущими руками.
Его сердце было переполнено благодарностью и глубоким любопытством.
В этот момент Линь Жосин вышла из дома. В руках она бережно несла что-то, завернутое в чистую ткань.
Она не взглянула ни на Лу Тина, ни на мясо под стрехой, а направилась прямиком в маленькую кладовку, которую временно приспособила под аптекарскую лавку.
Лу Тин проводил её взглядом. Он знал, что спрятано в том свертке.
Там лежал бесценный столетний дикий горный женьшень!
С мясом было покончено. Теперь она наконец-то примется за настоящее сокровище? Что она собирается с ним делать? Продаст за огромные деньги или...
Внезапная догадка промелькнула в голове Лу Тина, заставив его сердце пропустить удар.
«Неужели она хочет...»

Комментарии

Загрузка...