— Свежина?
Услышав это незнакомое слово, Лу Тин на мгновение опешил.
Он посмотрел на Линь Жосин. Ее лицо оставалось по-прежнему холодным и отстраненным, но стоило ей заговорить о еде, как в глазах промелькнул едва заметный живой огонек. Глядя на нее, Лу Тин непроизвольно сглотнул.
Он понятия не имел, что это за блюдо, но интуиция подсказывала: это будет... невероятно вкусно!
— Идет!
Лу Тин не стал медлить и тут же окликнул бойцов, которые помогали ему до этого.
— А ну, мужики, подсобите! Нужно перенести всё это добро к нам домой, поможем жене!
— Есть! — дружно отозвались солдаты, и их лица озарились воодушевлением.
Они только что своими глазами видели «божественное мастерство» супруги командира и теперь были полны глубочайшего почтения. К тому же, мысль о том, что скоро может перепасть что-то вкусненькое, придавала им сил — работа заспорилась.
Свиная голова, копыта, огромный таз еще дымящихся потрохов и целая туша с отборными ребрами и грудинкой — всё это торжественной процессией внесли в дом Лу, в ту самую скромную, но чистую комнату, где совсем недавно сложили новый кан.
Жены офицеров, получив свою долю мяса, не спешили расходиться. Они сбились в кучки у забора дома Лу, вытягивали шеи и с любопытством заглядывали во двор.
— Послушайте, а что это за «свежина» такая? Кто-нибудь знает?
— Да кто ж его знает! Слыхом не слыхивали. Но раз продуктов столько, да всё такое свежее, не может оно быть невкусным!
— Эта Жосин просто поразительна! Видели, как она старшиной Цянем командовала? Словно генерал на плацу! А старый Цянь перед ней стоял как новобранец зеленый!
— И не говори! Красавица, словно небожительница, а хватка покрепче, чем у любого мужика. Теперь еще и готовить мастерица! Ну и сокровище же отхватил себе командир Лу!
В разговорах женщин сквозило благоговение и зависть. Всего за один день образ Линь Жосин в их глазах сменился с «неприступной ледяной девы» на «всемогущую лесную фею».
Тем временем на кухне дома Лу работа уже кипела вовсю. Линь Жосин выступала в роли главнокомандующего этой кулинарной «битвой».
— Да Бао, принеси мне таз древесной золы, которую мы вчера выгребли из печи.
— Есть, мама! — Старший малыш сорвался с места и умчался, как маленький пушечный снаряд.
— Эр Бао, у тебя память хорошая. Следи за водой в котле. Как только уровень опустится до черты, которую я провела, сразу скажи мне.
— Понял, мама! Задание будет выполнено! — Второй малыш притащил маленькую скамеечку, уселся перед плитой и замер с серьезным лицом, превратившись в живой высокоточный прибор.
— Сань Бао, Сы Бао, а вы вдвоем переберите эти дикие травы. Нужно убрать все подвядшие листочки. Справитесь?
— Справимся! — тоненькими голосками отозвались двойняшки. Их маленькие ручки, хоть и неуклюже, но очень старательно принялись за работу.
Все четверо детей получили свои задачи. Они были поглощены делом, и на их личиках сияла гордость от участия в общем труде.
Лу Тин стоял в стороне и наблюдал за этой картиной, чувствуя, как в горле встает комок. Ему отчаянно хотелось помочь, но он вдруг осознал, что ему просто нет места! В этом доме у каждого была своя роль, каждый вносил свой вклад. А он, тот, кто должен быть опорой семьи, стоял как посторонний. От этого чувства ему было и тепло, и невыносимо стыдно.
— Чего застыл? — Голос Линь Жосин вырвал его из пучины раздумий. — Иди сюда. Нарежь эту грудинку тонкими ломтиками размером с ладонь. Чтобы мясо было с прослойками жира, и толщина была равномерной. Справишься?
Линь Жосин протянула ему кухонный нож.
— Справлюсь!
Лу Тин выпрямился, словно принимал боевое знамя, и громко ответил, как на плацу. Он взял нож и глубоко вздохнул, глядя на кусок идеальной грудинки. Это было первое задание, которое жена поручила ему сама! Он обязан выполнить его безупречно.
Вскоре на кухне воцарилась рабочая тишина, нарушаемая лишь бульканьем воды в котле и мерным стуком ножа Лу Тина: «Бам-бам-бам».
Линь Жосин принялась за потроха. То, что другим казалось вонючим и несъедобным — свиные кишки, печень, сердце, — в ее руках превращалось в податливый материал. Она высыпала древесную золу в таз с водой, погрузила туда кишки и начала тереть их особым способом. Буквально через несколько минут от специфического запаха не осталось и следа — всё было вычищено до блеска.
Следом, с такой скоростью, что рябило в глазах, она нарезала печень, сердце и легкие на аккуратные тонкие кусочки. Каждое ее движение было выверено до миллиметра, в них не было ничего лишнего — лишь завораживающий ритм мастера.
Когда все ингредиенты были подготовлены, вода в котле как раз закипела.
— Эр Бао, убавь огонь.
— Слушаюсь, мама!
Линь Жосин бросила в кипящую воду охапку кислой капусты. Это была дикая горчица, которую она набрала на задней горе несколько дней назад; придавленная камнем и слегка подсоленная, она уже пустила сок и приобрела приятную кислинку.
Как только капуста оказалась в котле, по кухне поплыл аппетитный, пробуждающий голод аромат. Следом в ход пошла нарезанная грудинка. Белоснежный жир и алое мясо в крутом кипятке мгновенно свернулись, становясь полупрозрачными. Затем наступила очередь подготовленной печени, крови, потрохов...
Все продукты отправлялись в огромный чугунный котел в строго определенном порядке. В самом конце Линь Жосин достала маленькую баночку и всыпала в варево щепотку какого-то порошка.
Стоило порошку коснуться бульона, как произошла настоящая магия!
Властный, густой, неописуемо сложный и в то же время гармоничный аромат буквально взорвался, вырываясь из котла! В нем смешались сытность мяса, терпкость кислой капусты, наваристость костного бульона и какая-то неведомая, дурманящая пряность... Этот запах, словно невидимая рука, мгновенно захватил в плен чувства каждого присутствующего.
— Глоть!
Эр Бао, сосредоточенно следивший за огнем, не выдержал и громко сглотнул слюну. Сань Бао и Сы Бао бросили траву и уставились на котел широко раскрытыми глазами, а у уголков их ртов предательски заблестело. Даже обычно сдержанный Да Бао не удержался и подошел поближе, жадно втягивая носом воздух.
— Как... как пахнет...
Рука Лу Тина с ножом замерла. Он ошеломленно смотрел на бурлящий котел, чувствуя, что этот аромат вытягивает из него душу! Запах был слишком мощным. Он просочился сквозь щели окон и дверей, заполнил двор, а затем хлынул дальше, накрывая весь военный городок.
Жены офицеров, толпившиеся снаружи, в одно мгновение замолчали.
— Мамочки мои! Что это за запах?! Откуда такая вкуснотища?!
— Всё, не могу больше! Слюнки текут ручьем! Что же эта Жосин туда положила, амброзию какую-то?!
— Мой-то сегодня просил капусту пожарить... Да разве ж ее теперь в рот возьмешь после такого аромата?!
А запах продолжал распространяться. Он перемахнул через забор городка и поплыл к тренировочному плацу. Солдаты, отрабатывавшие приемы, начали сбиваться с ритма, словно потеряв ориентацию в пространстве.
— Чувствуете? Чем это несет?
— Мясом... Кажется, мясо тушат! Со стороны жилых домов тянет!
— Черт! Ну кто там такой бессовестный?! В такое время мясо готовить — это же издевательство над людьми!
Аромат достиг даже штаба полка. Комиссар Чжао, работавший с документами, повел носом и отложил ручку. Он подошел к окну и сделал глубокий вдох.
— Этот запах... неужели от Лу Тина несет?
Он причмокнул губами, и два маньтоу, съеденные на ужин, показались ему совершенно безвкусными.
— Нет, не выдержу! Пойду гляну!
Комиссар Чжао не смог усидеть на месте. Бросив дела, он заложил руки за спину и неспешным шагом направился в сторону дома Лу.
А на кухне Линь Жосин, глядя на молочно-белый кипящий бульон и кусочки мяса, мерно покачивающиеся в нем, удовлетворенно кивнула. Она зачерпнула большой ложкой немного супа, подула на него и поднесла к губам Лу Тина.
— Попробуй. Как на вкус?
Лу Тин посмотрел на ложку, затем на ясные глаза Линь Жосин, которые в клубах пара казались какими-то неземными, и его сердце пропустило удар. Он послушно открыл рот.
Обжигающий, насыщенный, невероятно глубокий вкус мгновенно взорвался на его языке! В это мгновение Лу Тину показалось, что все тридцать лет до этого он ел одну лишь траву. Вот он — истинный вкус жизни!
— Ну как? — спросила Линь Жосин, видя его остолбеневшее лицо.
Кадык Лу Тина тяжело дернулся. Он посмотрел на жену глазами, в которых вспыхнул странный, лихорадочный огонь. Ему хотелось сказать «вкусно», но это слово казалось слишком блеклым. Хотелось сказать «спасибо», но это звучало слишком официально.
В итоге все его чувства вылились в один хриплый, дрожащий вопрос:
— Я... я теперь смогу... есть это каждый день?

Комментарии

Загрузка...