— Ты уверен, что хочешь из-за неправильного огня испортить этот котелок... спасительной каши, которая должна восстановить силы детям?
Голос Линь Жосин звучал холодно и спокойно, но в нем чувствовался непререкаемый авторитет!
Сердце Лу Тина болезненно сжалось.
Спасительная каша!
Она сказала, что это спасительная каша для детей!
Он посмотрел на малышей, которые, несмотря на холодный ветер, втянули головы в плечи, но с надеждой во все глаза глядели на котелок. Взглянул на их желтоватые лица и худые ручонки.
Острая, пронзительная вина вновь захлестнула Лу Тина.
Это он!
Все из-за него, безответственного отца! Это по его вине дети перенесли столько страданий!
Даже обычная горячая еда стала для них несбыточной мечтой!
— Я сам! — глухо рыкнул Лу Тин.
Забыв о своем статусе командира полка, он присел перед печью и начал неумело управляться с огнем.
Пусть он не умел готовить, но в обращении с пламенем он был экспертом! На тренировках по выживанию в дикой природе умение поддерживать стабильный огонь при минимальном количестве топлива было обязательным навыком.
Он то подкладывал тонкую щепку, то вытаскивал толстое полено, не отрывая взгляда от пламени в топке. Его лицо было сосредоточенным, словно он обезвреживал бомбу с часовым механизмом!
Он должен был контролировать жар с филигранной точностью!
Он ни за что не позволит испортить эту «спасительную кашу» для своих детей!
Линь Жосин удовлетворенно кивнула и, больше не отвлекаясь на него, сосредоточилась на приготовлении клецок.
Муки не было, но что же делать?
Линь Жосин высыпала оставшуюся часть бурого риса в каменную ступу — ту самую, которую она только что попросила ординарца принести с полевой кухни.
Затем она добавила немного воды и начала быстро работать каменным пестиком, дробя и растирая зерна.
«Дон! Дон! Дон!»
Снова раздался ритмичный стук.
Вскоре под ее умелыми руками твердый бурый рис превратился в густую, хоть и грубоватую рисовую кашицу.
Но это было еще не все!
Линь Жосин достала из своего свертка небольшой пакетик, завернутый в промасленную бумагу.
Когда она развернула его, внутри оказались... яйца!
— Ого! Яйца! — глаза Саньбао и Сяо Сыбао мгновенно вспыхнули, как две самые яркие звездочки.
В их памяти яйца были самым вкусным лакомством на свете, которое удавалось попробовать разве что на Новый год!
Среди собравшихся поглазеть соседок тоже пронесся приглушенный гул удивления.
В это время яйца были ценным товаром, их берегли, чтобы обменять на соль или ткань. Кто же решится вот так просто их съесть?
Эта женщина носит яйца прямо с собой?!
На самом деле их только что передал комиссар Чжао, сказав, что это гостинец от его супруги.
Линь Жосин не обратила внимания на чужое изумление. Она взяла яйцо, слегка ударила его о край ступы, и золотистый желток идеально влился в рисовую массу.
Всего она вбила два яйца, после чего быстро перемешала всё палочками, которые тоже предусмотрительно захватила с собой.
Вскоре рисовая кашица и яйца полностью соединились, превратившись в миску золотистого, заманчиво блестящего теста для клецок.
Закончив с этим, Линь Жосин заглянула в котел.
Прежде прозрачный отвар стал молочно-белым и густым. На поверхности каши действительно начала образовываться тонкая, блестящая, похожая на масляную пленку корочка.
Рисовая пенка!
Действительно появилась рисовая пенка!
— Как вкусно пахнет... — прошептал один из соседских ребятишек, невольно сглатывая слюну.
Чистый, насыщенный аромат риса, смешанный с запахом свиных шкварок и дикого шацуна, был просто невыносимо соблазнительным!
Этот запах, словно невидимая рука, скреб по желудку каждого присутствующего, заставляя рот наполняться слюной, а чувство голода — обостряться до предела.
У прятавшейся неподалеку Ван Сюэ в животе заурчало еще громче. Она зажала рот рукой, боясь, что слюна потечет вопреки ее воле.
Она не понимала! Искренне не понимала!
Всего лишь горсть бурого риса и немного диких трав — как она умудрилась приготовить нечто настолько ароматное?! Это же просто невозможно!
В этот момент движения Линь Жосин ускорились.
Одной рукой она держала миску с золотистым тестом, а другой — палочки. Ее запястье двигалось с невероятной скоростью.
Маленькие, ровные золотистые клецки, словно капли дождя, посыпались прямо в кипящую кашу!
Едва попав в котел, они тут же всплывали, покачиваясь в молочно-белом вареве. Весь процесс был настолько отточенным и быстрым, что у зрителей рябило в глазах!
Меньше чем за минуту вся миска теста оказалась в котле.
Линь Жосин накрыла котел крышкой и дала супу потомиться около двух минут.
Затем она сняла крышку и высыпала туда обжаренный шацун и золотистые хрустящие шкварки.
В самом конце она достала из свертка совсем крошечный бумажный кулечек и насыпала щепотку белого порошка.
Это была соль.
— Готово.
Линь Жосин отложила половник и отряхнула руки.
Котелок ароматного супа с клецками на буром рисе со шкварками и шацуном, от которого весь семейный городок едва не сошел с ума, был официально готов!
— Обед!
По этой команде четверо малышей, которые уже давно изнывали от нетерпения, с радостными криками окружили мать.
— Я хочу есть! Я хочу есть!
— Мама! Мне самую большую миску!
Линь Жосин достала эмалированные миски — их тоже одолжили в доме комиссара Чжао — и наполнила каждую до краев.
Суп в мисках выглядел как произведение искусства.
Молочно-белая рисовая основа была густой и нежной. Золотистые клецки, рассыпанные в ней, казались упругими и милыми. Ярко-зеленые перья шацуна добавляли свежести и цвета. А кусочки поджаренных шкварок стали финальным штрихом, подняв аромат блюда на совершенно новый уровень!
— Осторожно, горячо, ешьте медленно, — Линь Жосин протянула миски детям.
Четверо сорванцов, не обращая внимания на жар, склонили головы и, дуя на еду, принялись с аппетитом уплетать суп.
— У-у-у... как вкусно! — Саньбао так торопилась, что ее рот покраснел от жара, а на глазах выступили слезы, но она и не думала останавливаться.
— Эти маленькие шарики такие упругие и вкусные! — Сяо Сыбао зачерпнула ложкой золотистую клецку, отправила в рот и счастливо зажмурилась.
Датуань и Эрбао ели молча, но быстрее всех — их головы почти скрылись в мисках.
Линь Жосин налила порцию себе, а затем наполнила еще одну миску и протянула ее мужчине, который все это время неподвижно сидел у печи.
— Твоя.
Лу Тин медленно поднял голову.
Его лицо было перепачкано сажей и пеплом, что выглядело довольно комично. Но глаза его сияли пугающим блеском.
Он посмотрел на исходящую паром миску в руках Линь Жосин, и по его холодной груди разлилось незнакомое, теплое чувство.
Это... для него?
Ему, этому... никчемному мужу и... непутевому отцу.
Ему тоже досталось?
— Чего застыл? Не голоден? — Линь Жосин нахмурилась.
— Голоден, — хрипло отозвался Лу Тин.
Он взял миску. Она была очень горячей, но он этого не чувствовал. Он чувствовал лишь, как дрожат его руки.
Подражая детям, он зачерпнул ложку, подул и осторожно отправил в рот.
Бум!
В тот миг, когда теплый, густой и невероятно вкусный суп скользнул в горло, Лу Тин почувствовал, как содрогнулась его душа!
Вкусно! Невероятно вкусно!
За свою жизнь он пробовал лучшие армейские пайки, бывал на торжественных банкетах государственного уровня, ел лесные ягоды, коренья и древесную кору...
Но он мог поклясться, что никогда не ел ничего вкуснее, чем сегодня!
Это не был просто вкус еды. Это был вкус дома. Теплый, надежный, приносящий покой.
Лу Тин больше не мог сдерживаться и начал жадно есть.
Одна миска, вторая, третья...
Он один приговорил половину котелка!
Только когда дно показалось, он с явным сожалением отставил миску.
Подняв голову, он увидел, что Линь Жосин и четверо детей молча смотрят на него.
В глазах детей читалось любопытство. Взгляд Линь Жосин же был сложным: в нем было спокойствие, изучение и еще что-то, чего он не мог понять.
Когда все насытились и согрелись, атмосфера перестала быть такой напряженной.
Лу Тин смотрел на детей, которые с веселым смехом бегали по двору, смотрел на женщину, чей силуэт в свете огня казался необычайно нежным, пока она убирала посуду.
Ему казалось, что только сегодня его жизнь по-настоящему началась.
Собравшись с духом, он встал и подошел к Линь Жосин.
Он хотел что-то сказать. Хотел сказать «спасибо». Хотел сказать «прости». Хотел сказать «отныне я буду заботиться о вас».
Однако, прежде чем он успел открыть рот, Линь Жосин заговорила первой.
Ее чистые глаза в свете пляшущего пламени сияли удивительно ярко.
Она смотрела на него и слово за словом, четко и ясно, задала вопросы, от которых он бегал три года, но от которых больше нельзя было скрыться.
— Теперь этот дом хотя бы на что-то похож.
— А ты?
— Когда ты собираешься дать нам настоящий ответ?
— Почему три года назад ты ушел, не попрощавшись?
— Почему за эти три года ты не прислал ни письма, ни единого фэня денег?
— Лу Тин, ты задолжал нам объяснения. Не пора ли вернуть долг?

Комментарии

Загрузка...