— Передай ему: жена и дети его самого лучшего бойца сегодня лягут спать голодными. Спроси, намерен он что-то с этим делать или нет?
Слова Линь Жосин прозвучали веско, с той долей властной уверенности, которой невозможно было противостоять.
Лу Тин окончательно растерялся.
Пойти к... самому главному начальнику?
В их полку «Сокол» выше рангом был только комдив!
И ради того, чтобы одолжить какой-то котел, он должен беспокоить командира дивизии?! Да еще и в таком... почти угрожающем тоне?!
Это... это уже слишком...
— Что такое? Кишка тонка? — Линь Жосин иронично вскинула бровь, и в ее взгляде прибавилось презрения. — Или звание «лучшего бойца» ты сам себе присвоил?
— Это не так! Вовсе нет! — почти выкрикнул Лу Тин.
Мужское достоинство в этот миг одержало верх над всей неловкостью и сомнениями. Он мог признать, что в быту полный профан, но никогда не признает себя слабаком в том, что касается его службы и профессионализма!
— Я иду! — процедил он сквозь зубы.
Подумаешь, пойти к руководству. Подумаешь, попросить вещи. Он, Лу Тин, сегодня ради жены и детей готов отбросить всякое стеснение!
— Вот это правильно, — удовлетворенно кивнула Линь Жосин. — Давно бы так, и дело с концом.
Стоявший рядом комиссар Чжао наблюдал за этой сценой с замиранием сердца, его спина уже взмокла от холодного пота.
«Ох, матушка моя! Только не позволяйте этому сорвиголове идти к комдиву!»
Лу Тин — парень прямой, он с командиром дивизии всегда разговаривает по уставу: «раз-два-три-четыре», никаких экивоков. Если он передаст слова Линь Жосин слово в слово, комдив с него шкуру спустит, и это в лучшем случае!
— Погоди, погоди! Невестка! Лу Тин!
Чжао Чжэньго поспешно вклинился между ними, растопырив руки, словно наседка, защищающая цыпленка.
— По таким пустякам незачем беспокоить комдива! Подумаешь, кастрюли да плошки, дрова да крупа! Всё беру на себя! Идем, идем ко мне домой, всё дам!
Комиссар Чжао буквально потащил Лу Тина за собой в сторону своего жилья.
— Невестка, вы с детьми пока отдыхайте, мы мигом обернемся!
Линь Жосин посмотрела вслед двум мужчинам, которые фактически «спасались бегством», и на ее губах заиграла едва заметная улыбка.
Конечно, она понимала, что никто не пойдет к комдиву. Ей просто нужно было подтолкнуть Лу Тина. Заставить его выйти из роли «постороннего наблюдателя», который только и делает, что корит себя. Он должен понять: с сегодняшнего дня он не один.
Он муж. Он отец.
И он обязан ради этой семьи брать на себя ответственность, сталкиваться с трудностями и решать проблемы.
— Мама, у нас правда будет еда? — Сяо Сыбао прижалась к плечу матери, тихо спрашивая с надеждой в больших глазах.
— Конечно, — Линь Жосин мерила шагами двор, баюкая дочь на руках. — Будет не просто еда, будет мясо. Отныне мясо у нас будет вдоволь.
Успокаивая ребенка, она внимательно осматривала двор. Когда ее взгляд упал на неприметный пучок растений в углу, похожих на обычный сорняк, глаза ее внезапно блеснули.
— Эрбао, иди сюда.
— Мама, — Эрбао, который до этого изучал маршрут муравьиного караула, тут же подбежал.
— Посмотри, что это, — Линь Жосин указала на растение.
Эрбао присел, поправил на переносице очки, дужка которых была замотана изолентой, и принялся внимательно изучать находку. Сначала он осмотрел форму листьев, затем сорвал один, понюхал и даже осторожно коснулся его кончиком языка.
— Шацун, — быстро вынес вердикт Эрбао. — Семейство Амариллисовые, род Лук. Многолетнее травянистое растение. Устойчиво к засухе и холоду, чаще всего встречается в засушливых степях и пустынях. Луковицы и листья съедобны, вкус острый, с выраженным ароматом лука. Богат витамином С и микроэлементами.
Затем он указал на серовато-зеленые заросли в расщелине камней неподалеку.
— А это лишайник, его еще называют каменным мхом. Очищает от жара, выводит токсины, помогает при кашле с мокротой. Если сварить его вместе с шацуном, получится отличный отвар для профилактики кашля и воспалений, вызванных сухим климатом.
Напоследок его маленький пальчик указал на пологий склон за оградой двора, засыпанный щебнем.
— Там, если я не ошибаюсь, на глубине около метра должна быть дикая солодка. Она укрепляет селезенку, восполняет Ци, выводит мокроту, утоляет боль и гармонизирует действие других лекарств.
Слова Эрбао заставили нескольких ординарцев, которые еще не успели уйти, снова коллективно «окаменеть». Они с отвисшими челюстями смотрели на этого четырехлетнего кроху, который сыпал терминами и цитатами, раскладывая по полочкам свойства того, что в их глазах было обычным бурьяном.
Этот... этот ребенок точно человек? Из чего сделаны его мозги? Из микросхем суперкомпьютера?
— Молодец, — Линь Жосин довольно погладила Эрбао по голове.
Она наклонилась и осторожно сорвала пучок самых нежных перьев шацуна.
— Сегодня я приготовлю из этого наш ужин.
Тем временем в доме комиссара Чжао Чжэньго.
— Ох, батюшки, наконец-то я дождалась приезда невестки! — Лю Сао, жена комиссара, была женщиной лет сорока, слегка полноватой, но очень бойкой и радушной.
Когда она выслушала рассказ мужа о событиях дня, даже эта закаленная жизнью жена офицера долго не могла закрыть рот от изумления.
— Одна, с четырьмя детьми, из Цзяннани в Северный край? Господи, сколько же она горя хлебнула!
— Старый Чжао! Что ты стоишь как вкопанный! Живо! Доставай тот новый железный котел, что мы купили! И полмешка отборного риса! Всё неси невестке!
Лю Сао была человеком широкой души. Не говоря лишних слов, она принялась вытаскивать припасы.
Лу Тин стоял в стороне, глядя, как комиссар с женой суетятся ради его семьи. Его красивое лицо залила краска, а на душе было неспокойно. За почти тридцать лет жизни он впервые познал, каково это — быть «должником». И всё это ради жены и детей.
— Э-э... Лю Сао, не надо отборного риса, хватит и бурого, — выдавил он наконец.
Отборный белый рис в эти годы был редкостью, его берегли для праздников.
— Что за глупости! — Лю Сао строго прикрикнула на него. — Дети только приехали, вымотались за день, им силы восстанавливать надо! Какой еще бурый рис? Только белый!
— И вот еще, полцзиня свинины возьми! Пусть дети полакомятся!
Лю Сао вынесла из кухни кусок свинины, завернутый в промасленную бумагу, и буквально впихнула его в руки Лу Тину.
— Сестра, это... это лишнее! Это слишком дорого! — попытался отказаться Лу Тин.
— Бери! — отрезала Лю Сао. — Если считаешь меня своей сестрой, не смей со мной церемониться! Ты один в части, мы не могли о тебе заботиться. Но теперь приехала твоя жена с детьми, они нам как родные! Пока у нас есть кусок хлеба, они голодными не останутся!
Лу Тин посмотрел на теплую свинину в руках, на искреннее, полное заботы лицо Лю Сао, и в уголках его глаз внезапно потеплело. Он открыл рот, чтобы сказать «спасибо», но горло словно перехватило, и он не смог вымолвить ни слова. В итоге он лишь тяжело кивнул.
Эту доброту он, Лу Тин, запомнит навсегда.
Когда Лу Тин и комиссар Чжао — один с котлом на плече, другой с рисом и мясом — вернулись в старый двор, словно солдаты после победного боя, их встретил... удивительный аромат.
Это была смесь свежести луговых трав и какой-то пряной остроты — запах необычный, заставляющий желудок предательски урчать.
Посреди двора из нескольких камней уже был сложен импровизированный очаг. В топке весело полыхал огонь — дети натаскали сухого хвороста и веток.
Линь Жосин сидела на корточках перед очагом, помешивая угли деревянной палкой. Ее прекрасный профиль в отсветах пляшущего пламени казался безмятежным и мягким.
— Мама! Папа вернулся! — зоркая Сяо Сыбао первой заметила их и на своих коротких ножках бросилась навстречу, обхватив Лу Тина за ногу. — Папа! У нас будет мясо?
Малышка задрала голову, и в ее глазах, похожих на темные виноградины, светилась первобытная жажда еды.
— Будет, — ответил Лу Тин.
Глядя на дочь, его сердце, твердое как сталь, в это мгновение окончательно растаяло. Он неуклюже протянул руку, желая погладить ее по голове, но на полпути замер. Его руки были слишком грязными, в пыли и земле.
— Давай готовить, дети проголодались, — не оборачиваясь, негромко сказала Линь Жосин.
— А, да, сейчас.
Лу Тин словно очнулся и поспешно сложил вещи.
Линь Жосин взяла тяжелый котел, водрузила его на камни и налила воды. Затем она достала свинину и маленьким изящным кинжалом, который неизвестно откуда появился в ее руках, быстро нарезала несколько тонких ломтиков жира и бросила их в котел.
«Ш-ш-ш!» — белые кусочки мгновенно сжались в раскаленном металле, вытапливая золотистый жир. Густой мясной аромат вмиг заполнил весь двор!
Проходившие мимо соседки невольно замедляли шаг, жадно втягивая носом воздух.
— У кого это так пахнет? Посреди ночи мясо тушат?
— Кажется... у командира полка Лу! В том самом «проклятом доме»!
— Что? В этой развалюхе можно приготовить такой ароматный ужин? Не верю!
Ван Сюэ, которая до этого была напугана до смерти, тоже не удержалась и вышла на запах. Она притаилась у своей двери, вытягивая шею. Увидев, что Линь Жосин действительно вытапливает жир, она скривилась и завистливо пробормотала:
— Подумаешь, кусок мяса с ладошку. Вытопит жир — и ничего не останется. Что из этого путного выйдет? К тому же, кроме риса, у нее и овоща-то ни одного нет!
Она не верила, что эта женщина способна сотворить пир из ничего.
Тем временем Линь Жосин выловила шкварки и бросила в котел нарезанный шацун, быстро обжаривая его. Уникальный пряный аромат дикого лука, смешавшись с запахом свиного жира, породил еще более мощный, сбивающий с ног аромат!
В животе у Ван Сюэ предательски заурчало. Она сглотнула слюну, не отрывая взгляда от рук Линь Жосин.
Линь Жосин выложила обжаренный шацун в миску и долила в котел воды. Затем она взяла мешочек с рисом и начала его промывать.
Увидев это, Ван Сюэ снова презрительно хмыкнула.
«Тьфу, ну конечно, обычную кашу варит. Бурый рис сухой и жесткий, горло дерет. Даже если там есть капля жира, всё равно что песок жевать».
Однако дальнейшие действия Линь Жосин заставили ее снова округлить глаза.
Линь Жосин не стала сразу засыпать рис в воду. Вместо этого она выложила промытые зерна на чистую каменную плиту, взяла увесистую палку и начала... толочь рис!
«Бам! Бам! Бам!»
Глухие удары в тишине ночи звучали отчетливо.
— Что... что она делает? — недоуменно спросила одна из соседок.
Ван Сюэ тоже ничего не понимала. И когда все окончательно зашли в тупик, Эрбао своим фирменным, лишенным эмоций детским голосом пояснил:
— Мама готовит «рисовую кашицу».
— Если варить бурый рис целиком, он будет грубым и плохо усвоится. Удары разрушают внешнюю оболочку зерна. Если потом растереть его с водой в пасту и сварить, консистенция станет нежной и гладкой, а питательные вещества усвоятся гораздо лучше.
— Это древняя кулинарная техника «измельчения зерна для питья».
— Обычно такие рецепты встречаются только в... меню императорской кухни.
Как только Эрбао закончил, Линь Жосин высыпала истолченный рис в котел и начала медленно помешивать его деревянной ложкой в одном направлении. Под ее рукой рисовый отвар начал густеть, и по двору поплыл насыщенный аромат разваренного зерна.
Ван Сюэ застыла. Она чувствовала, как ее лицо горит от невидимой пощечины. Эта женщина... сколько еще талантов она скрывает?!
Внезапно Линь Жосин перестала мешать. Она прислушалась к звукам в котле и обратилась к Лу Тину:
— Огонь ослаб. Подбрось дров.
Лу Тин опешил, глядя на весело пляшущее пламя в очаге:
— Разве он не достаточно сильный?
Линь Жосин даже не обернулась, бросив коротко:
— Нужно томить на малом огне.
Она сделала паузу и добавила — негромко, но ее слова прозвучали как гром среди ясного неба для Лу Тина и всех зевак:
— Через четверть часа на поверхности выступит «рисовая пенка». Я должна успеть подготовить клецки до этого момента. Ты уверен, что хочешь из-за неправильного жара испортить этот котел... целебной каши, которая должна поставить детей на ноги?

Комментарии

Загрузка...