— Мама, как вкусно пахнет! — маленькое личико Саньбао первым уловило соблазнительный аромат, разлитый в воздухе.
Это было мясо.
Если точнее — аромат хуншаожоу, свинины, тушенной в соевом соусе.
Густой, насыщенный дух, в котором сладость карамелизированного сахара сплеталась с соленой ноткой сои, плыл со стороны перекрестка. Этот запах, точно невидимая рука, безошибочно цеплял каждого прохожего за самый желудок.
«Государственный ресторан „Красное знамя“».
Эти слова были выведены золотом на выцветшей деревянной вывеске. У входа клубился пар, а двое официантов в белых фартуках сновали между засаленными квадратными столами, разнося блюда.
Это был самый большой государственный ресторан в уезде Аньпин.
В ту эпоху подобные заведения считались местами высшего разряда, доступными простому человеку. Чтобы пообедать здесь, нужны были не только деньги, но и талоны на зерно. Более того, количество мест было ограничено, и те, кто опаздывал, могли лишь стоять у порога и втягивать носом дразнящие запахи.
Линь Жосин взглянула на время — близился полдень.
— Идемте внутрь.
Она повела четверых детей за собой.
В зале уже было довольно многолюдно. В основном здесь сидели рабочие в синих спецовках или мужчины средних лет с видом партийных кадров. Воздух был пропитан смесью кухонного чада, запаха алкоголя и дешевого табака; гомон голосов перемешивался со стуком палочек о посуду.
Линь Жосин сразу приметила свободный столик у окна.
— Садитесь там.
Она быстро подошла к столу, прижимая к себе Сяо Сыбао. Датуань сбросил с плеч узел с вещами и отодвинул длинную скамью, пропуская младших брата и сестру.
Стоило им устроиться, как подошла официантка с эмалированным чайником в руках. Это была женщина средних лет с круглым лицом, в белом фартуке, к которому был приколот значок «Ресторан „Красное знамя“».
Она окинула Линь Жосин и детей оценивающим взглядом и слегка скривила губы. Хотя лица детей были чисто вымыты, их одежда — старая, в заплатках — выдавала в них деревенских жителей.
— Что будете заказывать? Сразу предупреждаю: на еду нужны талоны на зерно. Без талонов даже с деньгами ничего не получите, — тон её был равнодушным, с явным оттенком превосходства.
Линь Жосин проигнорировала её отношение и сухо спросила:
— Где меню?
— На стене, — официантка ткнула пальцем в сторону.
Линь Жосин подняла глаза. На небольшой черной доске мелом были небрежно выведены сегодняшние блюда:
Хуншаожоу — 1 юань 2 мао за порцию (требуется 2 ляна талонов на зерно).
Жареная капуста — 2 мао за порцию.
Остро-кислая картофельная соломка — 3 мао за порцию.
Яичный суп — 1 мао 5 фэней за порцию.
Рис — 1 мао за чашу (требуется 2 ляна талонов на зерно).
Маньтоу — 5 фэней за штуку (требуется 1 лян талонов на зерно).
Один юань и двадцать фэней за порцию мяса!
В те времена это считалось настоящей роскошью. Обычный рабочий получал в месяц двадцать-тридцать юаней — кто в здравом уме решится выложить больше юаня за одну тарелку свинины?
— Товарищ официантка, — голос Линь Жосин звучал негромко, но четко и уверенно. — Четыре порции хуншаожоу, две порции остро-кислой картофельной соломки, одну порцию яичного супа и шесть чаш риса.
Несмотря на спокойный тон, по меньшей мере за тремя соседними столиками люди одновременно повернули головы.
Четыре порции хуншаожоу?!
Глаза официантки округлились, а тряпка в её руке едва не упала на пол.
— Сколько-сколько вы сказали?
— Четыре порции хуншаожоу, — повторила Линь Жосин так невозмутимо, будто говорила о погоде. — Вы хорошо расслышали? Еще две порции картофельной соломки, яичный суп и шесть чаш риса.
С этими словами она достала из-за пазухи деньги и талоны на зерно, ловко отсчитала нужную сумму и выложила на стол.
Четыре порции мяса — четыре юаня восемьдесят фэней. Две порции картошки — шестьдесят фэней. Суп — пятнадцать фэней. Шесть чаш риса — шестьдесят фэней.
Итого: шесть юаней пятьдесят пять фэней.
Плюс соответствующие талоны.
Когда хрустящие купюры и талоны легли на стол, отношение официантки мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов.
— Будет сделано! Четыре хуншаожоу! Сейчас всё принесем!
Она с сияющей улыбкой сгребла оплату и со всех ног бросилась на кухню.
Посетители за соседними столами смотрели на Линь Жосин так, будто у них сейчас глаза выскочат из орбит.
— Четыре порции мяса?! Что это за баба такая? У неё что, дома золотые прииски? — за соседним столом сидел дородный мужчина в синей спецовке. Перед ним стояла миска пустой лапши, а в зубах он мусолил кусок соленого овоща.
Он смотрел на Линь Жосин с нескрываемым презрением и завистью.
— Поглядите на её шмотки — деревенщина деревенщиной. Ишь, как хвост распушила, строит из себя важную птицу.
Он даже не пытался понизить голос, явно желая, чтобы его услышали.
— Небось, продала чего-нибудь ценное? Хе-хе, в наше время молодые да смазливые бабенки знают, как подзаработать...
Намек был предельно грязным. Его собутыльники-рабочие согласно загыгыкали.
Кулачки Датуаня сжались до хруста.
— Мама...
— Ешь давай, — Линь Жосин накрыла ладонью руку сына. Её лицо оставалось бесстрастным.
Она даже не удостоила мужчину взглядом. Это того не стоило. Тратить время на гнев из-за дураков — непозволительная роскошь.
Вскоре подали блюда.
Когда на стол поставили первую тарелку хуншаожоу, в ресторане на мгновение воцарилась тишина.
В эмалированном блюде ровными рядами лежали куски грудинки в густом темном соусе. Каждый кусочек — идеальное сочетание нежного жира и постного мяса, от которых исходил дрожащий пар. Темно-красная шкурка блестела в свете ламп, а соус был настолько густым, что тянулся за палочками.
Аромат бадьяна, корицы, леденцового сахара и темного соевого соуса буквально взорвал пространство!
У Сяо Сыбао слюна капнула прямо на стол. Ротик Саньбао округлился буквой «О», и он долго не мог его закрыть. Даже обычно сдержанный Эрбао невольно сглотнул.
— Не спешите, — Линь Жосин палочками начала раскладывать мясо по чашам детей.
Сначала она положила самый нежный кусочек Сяо Сыбао — тот, что тает во рту. Затем — Саньбао, выбрав кусок побольше и полив его соусом прямо поверх белого риса. Датуань и Эрбао получили по три крупных куска.
— Ешьте медленно, не обожгитесь.
Сяо Сыбао уже не могла ждать. Она обхватила чашу ручонками и принялась уплетать за обе щеки. Стоило первому кусочку коснуться языка, как глаза девочки вспыхнули, словно две звездочки!
— Вку... о-о-очень вкусно! — пробормотала она с набитым ртом и снова уткнулась в чашу, работая палочками как маленький хомячок.
Реакция Саньбао была еще более красноречивой. Он крепко прижал чашу к груди, загородившись локтями от всего мира, и ел, настороженно поглядывая по сторонам.
Это была привычка, выработанная в семье Лу — защищать свою еду. В том доме у него и Сяо Сыбао постоянно отбирали последнее. Даже теперь, когда они ушли оттуда, этот инстинкт самосохранения оставался выжженным в его душе.
Глядя на него, Линь Жосин почувствовала тупую боль в сердце. Она протянула руку и нежно погладила Саньбао по голове.
— Саньбао, никто у тебя не отнимет. Это всё твоё. Ешь сколько хочешь, а если не наешься — мама закажет еще.
Саньбао поднял голову, встретился с ласковым взглядом матери, и его напряженные руки медленно расслабились. Он снова склонился над едой; его глаза покраснели, но на губах заиграла улыбка.
Мужчина за соседним столом, глядя на четыре тарелки мяса, внезапно почувствовал, что его соленый овощ стал совсем безвкусным. Он скривился, собираясь выдать еще какую-нибудь колкость.
В этот момент в ресторан вошел мужчина средних лет во френче.
Линь Жосин заметила его краем глаза.
Это был он. Тот самый человек, который наблюдал за ними у лотка с вонтонами. Черная родинка над левой бровью, замшевые туфли — всё в точности так, как описывал Эрбао.
Он вошел, окинул зал взглядом, задержавшись на Линь Жосин меньше чем на полсекунды, и как ни в чем не бывало прошел в угол. Сев за столик, он заказал миску лапши «Янчунь» и принялся неспешно есть.
Со стороны это выглядело как случайность — просто человек зашел пообедать. Но Линь Жосин знала: в её мире таких совпадений не бывает.
Она продолжала спокойно подкладывать детям еду.
— Эрбао, ешь больше картошки, там витамины. Датуань, жуй тщательнее, не подавись.
Голос её был нежен, как обычно, но левая рука под столом была готова в любой миг выхватить кинжал.
Когда обед подходил к концу, мужчина в сером френче допил бульон, вытер рот и поднялся. Проходя мимо столика Линь Жосин, он на мгновение замедлил шаг.
— Товарищ, — он слегка повернул голову. Голос был негромким, но вежливым. — Мы слышали о том, что произошло вчера. Начальник управления просил меня узнать, не нужна ли вам и вашим детям помощь.
Он достал из кармана сложенную записку и протянул её Линь Жосин.
— Это от директора Ли. Он сказал, что если вы решите покинуть уезд Аньпин, обратитесь на вокзале к старине Чжоу. Эта записка поможет вам купить билеты на север.
Сказав это, мужчина едва заметно кивнул и вышел из ресторана. Быстро, четко, без лишних слов.
Линь Жосин развернула бумагу. Там была всего одна строка:
«Железнодорожный вокзал, третье кассовое окно, мастер Чжоу».
Внизу стояла маленькая красная печать. Печать управления общественной безопасности.
Уголки губ Линь Жосин дрогнули в едва заметной улыбке.
Значит, это человек Ли Цзяньго. Они вели их от самого сельпо не для слежки, а для охраны. Этот директор Ли оказался человеком предусмотрительным и внимательным.
Она аккуратно сложила записку и спрятала во внутренний карман. Её взгляд обратился к окну, в сторону вокзала.
Уезжаем сегодня.
— Мама, этот дядя — хороший? — шепотом спросил Эрбао.
— Да, — Линь Жосин легонько ущипнула его за щеку. — Это тот, кто нам помогает. Доедайте, и идем на вокзал.
— На поезд? — глаза Датуаня расширились. За свои пять лет он не то что поезда — телеги запряженной толком не видел.
— Да. Поедем на поезде на север.
— К вашему папе.
Дети замерли.
Папа? Тот самый человек, о котором они слышали только в чужих пересудах и которого никогда не видели?
Датуань сглотнул, и лишь спустя долгое время смог выдавить вопрос:
— Мама... а папа... он нас примет?
От этого вопроса у Линь Жосин защемило в груди. Она отложила палочки и посмотрела в четыре пары глаз, полных тревоги и робкой надежды.
— Примет, — её голос был твердым, как сталь. — Вы — его дети.
— А если не захочет... — взгляд Линь Жосин на мгновение стал пугающе решительным. — То мама его так отлупит, что мигом передумает.
Датуань, глядя на выражение лица матери, внезапно успокоился. С мамиными кулаками в этом мире не было проблем, которые нельзя было бы решить.

Комментарии

Загрузка...