— Мама! Конфетку! Сяо Сыбао хочет конфетку!
Едва забрезжил рассвет, как Сяо Сыбао уже вылезла из-под одеяла. Схватив Линь Жосин за руку своими крошечными ладошками, она смотрела на неё огромными, сияющими ожиданием глазами.
Обещание, данное мамой вчера вечером, эта маленькая егоза не забыла ни на йоту.
От этого нежного детского голоска сердце Линь Жосин окончательно растаяло. Она протянула руку, ущипнула дочку за пухлую щечку и с улыбкой сказала:
— Память у тебя получше, чем у второго брата. Когда это мама тебя обманывала? А ну, подъем! Умываемся, завтракаем, и я сразу веду вас за покупками!
Услышав это, остальные трое детей тоже мгновенно подскочили на кроватях.
Глаза Датуаня азартно блеснули, но он нарочито напустил на себя серьезный вид, стараясь казаться взрослым:
— Мне не нужны конфеты. Я хочу... я хочу рогатку!
Эрбао поправил на переносице воображаемые очки и изрек с глубокомысленным видом:
— Мама, я бы хотел «Словарь Синьхуа».
Саньбао был самым прямолинейным. Он вскинул пухлую ручонку и выпалил:
— Саньбао хочет мяса!
Линь Жосин смотрела на эти четыре личика, и на душе у неё было одновременно горько и тепло. Эти дети натерпелись столько горя вместе с ней, что даже самые простые материальные желания стали для них непозволительной роскошью.
В прошлой жизни она была элитным агентом, тенью, ходящей по лезвию ножа. В этой жизни она станет лучшей матерью в мире.
— Всё будет! Никого не обделю!
Она ловко умыла детей, причесала их и еще раз проверила деньги и талоны, зашитые во внутренний слой одежды.
Сто юаней наличными, талоны на пятьдесят цзиней зерна и на двадцать чи ткани. Это была награда, полученная вчера от директора Ли Цзяньго, и одновременно всё её состояние в этом чужом городе.
Деньги нужно тратить, но тратить с умом.
Линь Жосин быстро прикинула план действий в уме. Во-первых, одежда на детях — это всё то же рванье, в котором они бежали из коровника. Хоть под ним и были поддеты жилетки из волчьих шкур, верхний слой ткани засалился и истерся до невозможности. Нужно купить ткань и сшить обновки.
Во-вторых, нужно запастись провизией. Она уже твердо решила, что в уезде Аньпин оставаться нельзя. Из вчерашнего разговора с Ли Цзяньго стало ясно: хоть директор Ван и покончил с собой, осознав вину, в его бухгалтерских книгах замешано гораздо больше людей. Воды в уезде Аньпин слишком мутные, и женщине с четырьмя детьми здесь не место.
Её истинная цель — север. В памяти прежней владелицы тела сохранились сведения, что Лу Тин был направлен в Северо-Западный военный округ и не возвращался домой уже три года. Те мерзкие родственники из семьи Лу потому и осмеливались издеваться над ней и детьми, что знали: Лу Тин далеко, «небо высоко, а император далеко», и он не сможет вмешаться.
Но Линь Жосин — не прежняя хозяйка тела. Она заберет детей и отправится на поиски их отца. Каким бы человеком ни оказался Лу Тин, там, на севере, у детей по крайней мере будет законный статус и защита.
— Пошли, малыши!
Линь Жосин подхватила на руки Сяо Сыбао, взяла за руку Саньбао, а Датуань повел за собой Эрбао. Семья из пяти человек внушительной процессией вышла из дверей гостиницы.
Утро в уезде Аньпин было наполнено особым колоритом повседневной жизни. Платаны по обе стороны улицы отбрасывали пятнистые тени в лучах утреннего солнца. Уличные торговцы завтраками уже развернули свои лотки. Старик, продающий жареные полоски теста юйтяо, переворачивал их в кипящем масле и зычно зазывал:
— Юйтяо! С пылу с жару, свежие юйтяо!
В воздухе разливался аппетитный аромат муки и масла. Носик Сяо Сыбао забавно зашмыгал, а слюнки едва не потекли.
— Не спеши, — Линь Жосин легонько шлепнула дочку по попке. — Сначала мама сделает важные дела, а в обед устроим пир.
Сельпо уезда Аньпин располагалось прямо на перекрестке главной улицы. Это было двухэтажное кирпичное здание, над входом в которое висела деревянная табличка с белыми иероглифами на красном фоне: «Первое сельпо уезда Аньпин».
У дверей уже выстроилась очередь — соседи ждали открытия. В эту эпоху сельпо было для простых людей всем: от иголок и ниток до тканей и масла. Есть деньги, но нет талонов — не купишь; есть талоны, но нет товара — тем более.
Линь Жосин встала в очередь, незаметно оценивая обстановку. Профессиональная привычка заставляла её первым делом отмечать выходы, плотность толпы и потенциальные угрозы.
— Ой, да это же та героиня, что вчера работорговцев побила! — внезапно раздался громкий голос сзади.
Линь Жосин обернулась. Это была круглолицая тетушка лет сорока в синей блузе. Она вытаращила глаза и бесцеремонно разглядывала её с ног до головы.
— Точно она! Я вчера сама видела! Она притащила целую телегу этих гадов в участок! — Тетушка орала так, будто хотела, чтобы её услышала вся улица. — Подумать только, одна женщина уложила десяток мужиков! Тех похитителей связали как поросят на убой, а они только и делали, что выли!
Толпа вокруг мгновенно зашумела.
— Да ладно? Она? Такая красавица, и не скажешь!
— Да что ты понимаешь! Мать ради детей на всё пойдет! Видишь, у неё их четверо?
— Молодчина! Настоящая героиня! То, что в нашем Аньпине есть такие люди — благословение для города!
Разноголосые обсуждения вмиг окружили Линь Жосин. Датуань выпятил грудь колесом, с гордостью стоя рядом с матерью. Эрбао сохранял спокойствие, лишь уголки его губ слегка приподнялись, словно говоря: «Моя мама и не такое может». Саньбао и Сяо Сыбао, испугавшись пристального внимания стольких людей, крепко вцепились в ноги матери.
Линь Жосин лишь вежливо улыбнулась, не желая привлекать лишнего внимания.
— Тетушка, вы преувеличиваете. Просто так сложились обстоятельства, любой бы на моем месте поступил так же.
Она парой фраз перевела тему. Наконец двери сельпо распахнулись. В лицо ударил специфический запах ткани, мыла и нафталина. Линь Жосин вошла внутрь, неся Сяо Сыбао на руках.
Это сельпо было довольно крупным, с несколькими отделами. Слева — хозтовары: эмалированные тазы, алюминиевые ланч-боксы, термосы, спички, керосиновые лампы. Справа — отдел тканей, где на полках за прилавком громоздились рулоны хлопка разных цветов. Прямо перед ними был продуктовый отдел. За стеклянной витриной красовались леденцы, молочные ириски «Белый кролик», персиковое печенье, рисовые палочки, а также завернутые в крафт-бумагу коричневый и белый сахар.
Глаза Сяо Сыбао буквально приклеились к витрине.
— Конфетки! Мама! Конфетки! — Малышка так заерзала от восторга, что чуть не выпрыгнула из рук матери.
— Не торопись, сначала посмотрим ткань.
Линь Жосин подошла к прилавку с тканями. За ним стояла продавщица лет тридцати с модной по тем временам короткой стрижкой. Она лениво щелкала семечки, даже не поднимая глаз.
— Товарищ, я хотела бы посмотреть ткань.
Продавщица нехотя подняла веки, скользнула взглядом по заплатке на одежде Линь Жосин и презрительно скривила губы.
— Какую еще ткань? У тебя талоны-то есть?
Тон был на три части небрежным и на семь частей пренебрежительным — типичный сервис обладателя «железной миски риса» в государственном учреждении.
Линь Жосин, не меняясь в лице, достала пачку талонов на ткань и хлопнула ими по прилавку.
— Двадцать чи. Беру всё.
Продавщица чуть не поперхнулась семечкой. Двадцать чи! В это время обычный рабочий мог скопить за месяц от силы два чи. Двадцать чи — этого хватит на пять-шесть комплектов взрослой одежды!
Она мгновенно выпрямилась, и выражение её лица сменилось с брезгливого на подобострастное.
— Ой! Товарищ, какую именно ткань желаете? У нас есть тонкое хлопковое полотно, грубый хлопок, вельвет... А еще только что завезли партию дикэляна, это сейчас самый дефицит, не хотите взглянуть?
— Дикэлян не нужен, — отрезала Линь Жосин.
Хоть дикэлян и выглядел нарядно, он не впитывал пот и плохо держал тепло — для детей вещь непрактичная. Она быстро осмотрела рулоны и выбрала два вида.
— Шесть чи того темно-синего грубого хлопка — он прочный, пойдет детям на штаны и куртки. Четыре чи тонкого хлопка в цветочек — он мягкий, для нательного белья младшим.
Говоря это, она прощупывала текстуру ткани пальцами. Номер пряжи, плотность основы и утка — ей достаточно было одного касания, чтобы всё понять. В прошлой жизни, выполняя задание, она три месяца провела под прикрытием на текстильной фабрике и знала о тканях больше, чем эта продавщица.
— Еще пять чи белого хлопка на простыни и пеленки. И оставшиеся пять чи — вон того темно-красного вельвета.
Продавщица споро отмеряла и отрезала ткань.
— Товарищ, а у вас вкус! Этот темно-красный вельвет — самый модный цвет в этом году, для женского пальто лучше не найти!
Линь Жосин не ответила. Эти пять чи вельвета были не для неё. Она планировала сшить Сяо Сыбао маленькую ватную куртку и юбочку. Её дочь заслуживает красивое платье в цветочек, и как мать она не могла её разочаровать.
Закончив с тканью, Линь Жосин перешла к отделу хозтоваров.
— Товарищ, дайте ножницы, две швейные иглы, коробку ниток, три куска мыла и пачку спичек. Еще один эмалированный таз, две эмалированные миски и небольшой алюминиевый котелок.
Она выдавала список четко, словно отдавала боевой приказ. Продавщица едва успевала подавать вещи.
— Итого... три юаня семьдесят две фэни.
Линь Жосин кивнула, достала из конверта четыре однорублевые купюры и забрала сдачу.
Наступил момент, которого дети ждали больше всего. Продуктовый отдел.
Сяо Сыбао уже не могла сдерживаться, её пухлая ручонка через плечо матери отчаянно тянулась к витрине.
— Конфетки! Конфетки!
Саньбао тоже во все глаза смотрел на сладости, и слюна у него на губах была видна невооруженным глазом. Линь Жосин подошла к прилавку. На этот раз продавцом был молодой парень, и вел он себя вполне вежливо.
— Товарищ, почем молочные ириски «Белый кролик»?
— Одна мао две фэни за лян.
Линь Жосин слегка повела бровью. Одна мао две фэни за пятьдесят грамм... недешево. Но взглянув в сияющие глаза Сяо Сыбао, она смягчилась.
— Дайте полцзиня.
— А? — продавец опешил. — Полцзиня?
Полцзиня «Белого кролика» — это шесть мао. В это время обычные семьи даже на Новый год не всегда могли позволить себе столько конфет.
— Да, полцзиня, — тон Линь Жосин не терпел возражений.
Продавец быстро взвесил конфеты в бумажный пакет и протянул его. Как только Сяо Сыбао увидела бело-синий пакет в руках матери, она тут же протянула ладошки:
— Сяо Сы возьмет! Сяо Сы сама понесет!
Линь Жосин с улыбкой отдала ей пакет. Сяо Сыбао вцепилась в него мертвой хваткой, прижимая к груди так, словно это было величайшее сокровище в мире.
— Сяо Сыбао, умница, держи крепко, не урони.
— Не уроню! — пропищала малышка и, уткнувшись носом в пакет, глубоко вдохнула. — Как вкусно пахнет...
Саньбао стоял рядом, его губы обиженно задрожали. Линь Жосин достала одну конфету, развернула фантик и сунула ему в рот.
— Не расстраивайся, сейчас всем по две, а остальные мама припрячет, будете есть по одной каждый день.
Саньбао зажмурился от удовольствия, и его глаза превратились в два полумесяца. Датуань и Эрбао тоже хотели сладкого, но старались сохранять «взрослую» выдержку. Линь Жосин, видя это, с улыбкой угостила и их. Датуань, взяв конфету, расплылся в улыбке, демонстрируя дырку от выпавшего молочного зуба — вся его напускная серьезность мигом улетучилась.
Эрбао, катая конфету за щекой, выглядел абсолютно счастливым. Но вдруг он открыл глаза и выдал:
— Мама, в состав ирисок «Белый кролик» входят сахар, сухое молоко, сгущенка, желатин и сливочная эссенция. Их производит Шанхайская кондитерская фабрика «Гуаньшэнъюань», калорийность каждой конфеты примерно...
— Всё, всё, — Линь Жосин со смехом прикрыла ему рот ладонью. — Просто ешь конфету и не анализируй.
Продавец за прилавком, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулся.
— Товарищ, а дети-то у вас какие интересные.
Линь Жосин улыбнулась в ответ и добавила:
— Дайте еще два ляна персикового печенья и цзинь рисовых палочек.
Это была провизия в дорогу — она сытнее, чем просто сахар. Когда все покупки были сделаны, Линь Жосин прикинула остаток. Наличными ушло почти пять юаней, осталось чуть больше девяноста пяти. Талоны на зерно — пятьдесят цзиней, талоны на ткань закончились. Достаточно.
Она разделила вещи на две части: тяжелое завернула в узел и отдала Датуаню, мелочевку взяла сама. Датуань, не говоря ни слова, закинул тяжелый сверток на плечо. Узел весил не меньше пяти-шести килограммов — обычный пятилетний ребенок и с места бы его не сдвинул, но Датуань не просто поднял его, а пошел твердой, уверенной походкой.
Прохожие, видевшие это, так и застыли.
— Ну и силища у мальца!
— Сколько ему? Пять? Моему оболтусу восемь, а он и половины такого не поднимет!
Датуань покраснел от похвалы, но спину выпрямил еще сильнее.
Семья вышла из сельпо. Солнце светило ярко. Сяо Сыбао прижимала к себе пакет с конфетами, Саньбао облизывал сладкие губы, Датуань с узлом шагал впереди, расчищая путь, а Эрбао шел рядом с матерью, внимательно озираясь по сторонам.
— Мама, — Эрбао вдруг дернул Линь Жосин за край одежды и прошептал очень тихо.
— Что такое?
— На углу следующей улицы, у лотка с вонтонами, стоит мужчина в сером френче. Он там с тех самых пор, как мы вошли в сельпо. Он всё время следит за нами.
Походка Линь Жосин не изменилась ни на йоту, улыбка на лице осталась прежней. Но её взгляд в одно мгновение стал острым, как лезвие ножа. Она сделала вид, что поправляет узел на плече, и краем глаза мгновенно засекла указанное место.
Точно. У лотка с вонтонами стоял мужчина. Лет сорок, среднего телосложения, в застиранном сером френче, в руке — сигарета. Делал вид, что изучает пропагандистский плакат на стене, но фокус его внимания был сосредоточен исключительно на их семье.
Это не был взгляд любопытного прохожего. Это был взгляд оценщика. Словно он взвешивал ценность добычи.
Мозг Линь Жосин заработал на пределе возможностей. Только вчера накрыли притон работорговцев, а сегодня их уже пасут? Это недобитки из шайки директора Вана? Или кто-то другой?
— Эрбао, — голос Линь Жосин был едва слышным, доступным только уху ребенка. — Запомни его приметы.
— Уже запомнил, — так же тихо ответил мальчик. — Рост около метра семидесяти, склонен к полноте, над левой бровью черная родинка. Указательный и средний пальцы правой руки сильно пожелтели от табака — заядлый курильщик. На ногах замшевые туфли, простые люди такие не носят.
Линь Жосин мысленно кивнула. Наблюдательность Эрбао была просто запредельной. Замшевые туфли... В это время человек в такой обуви либо богат, либо наделен властью. Это не обычный уличный бандит.
— Не волнуйся, — она сжала ладошку сына. — Пусть идет за нами, если хочет. Сначала мама отведет вас поесть.
Уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке. Хочешь поиграть в слежку? Что ж. Посмотрим, кто здесь охотник, а кто — дичь.

Комментарии

Загрузка...